一九一五年九月一日，新加坡港，晨曦初染，波光粼血，長長的白色防波堤內，檣桅如林，艨影重重。
汽笛聲起，一面彩色信號旗嗖嗖幾下，竄上了“平海”號一等戰列艦那高聳入雲的桅頂。
艦橋旁的訊號臺上，白衣白褲的水兵交替揮轉著手中的兩面小旗，“出航”的命令正一艘接一艘地向整個艦隊傳達下去。
伴隨主機的轟鳴聲與螺旋槳的划水聲，一艘又一艘鋼鐵戰艦的巨大煙囪中，成排地噴出或濃或淡的黑色廢煙。
一度鮮紅的雲層漸漸失色，太陽從東邊櫛比鱗次的樓屋後面躍然而起，碧空如洗，遊雲如絮，風波微興，顯然是個出海的好日子。
“平海”號羅經艦橋，頭戴鑲金葉大簷帽、肩披四星大將銜章、身著燙熨整齊的雪白外套，五十六歲的東亞聯合艦隊司令長官薩鎮冰正背手肅立，透過不算寬敞的舷窗，目睹他麾下這支史無前例的鋼鐵大艦隊，接連駛出這個大英帝國曾經在遠東佔據的最大軍港，航向很可能將同時決斷中華帝國與大英帝國兩國國運的浩瀚征途。
“前衛護航部隊正陽號駛入出港航道，正在出港——”
“前衛左翼先導艦鐵豹號駛入出港航道——”
口令一個接一個傳來，薩鎮冰紋絲不動，只是貪婪地欣賞，品味，眼前的一
命運輪盤的這一頭。是包括四百三十八艘、一百四十五萬噸作戰艦艇在內，總計九百四十八艘、二百三十五萬噸的各類艦艇，陸海軍總計千餘架飛機，數千部機動車輛，上百萬將兵！
而薩鎮冰目力所及地，不過是他直轄的印度攻略艦隊主力部隊六十艘作戰艦，然而，其中十八艘號稱“無畏型”的龐然巨艦。卻是整個聯合艦隊最核心的作戰力量。
三萬二千噸的“平海”、“寧海”、“靖海”、“威海”四艦，兩萬七千五百噸的“揚波”、“逐波”、“伏波”、“駕波”四艦，分屬日本和朝鮮的“揚波”級同型艦“伊勢”、“信濃”和“廣開土大王”、“忠武公李舜臣”四艦，兩萬四千三百噸的“龍威”、“鳳翔”二艦，兩萬一千噸地“東嶽”、“西嶽”與一萬九千噸的“北嶽”、“南嶽”四艦，漫漫二十五年的東亞崛起之路，終於鑄成了這十八艘絲毫不亞於同時期歐美競爭對手的優秀戰艦，它們，不僅僅是大工業時代普及於東亞的結晶。更是中華文明為中心的大東亞復興的象徵！
然而。開戰以來，它們一直沒能趕上機會，與旗鼓相當的對手，來一場堂堂正正的對決，以勝利或失敗，生存或死亡，直直接接，赤**裸地。證明自身地價值。
“這一次，我們會證明一
薩鎮冰在心裡，對自己。對腳下和舷窗外地十八艘主力鉅艦，許下了只有自己與上天所共知的諾言。
馬六甲海峽，戰列巡洋艦“迅雷”號羅經艦橋。
光頭、禿腹，一臉不正經又以脾氣火爆聞名的袁鋒上將拄著他心愛的佩刀，傲然注視著前方海面。
澄淨藍天下，清晰可見海峽兩側綠茵茵的的馬來半島與蘇門答臘島海岸，無際碧空中。擔任掩護任務的陸軍戰鬥機編隊蒼蠅般地往來穿梭。不時嗡嗡嗡地掠過某艘戰艦的桅頂，激起諸如此類地一片歡呼聲：“看到我們了嗎？我們終於出發了。去打白種鬼子啦！大英帝國要沉沒了！”
“報告司令官，薩司令長官來電。”
袁鋒頭也不回，左手拄刀，右手越過肩膀向後一伸；“拿過來。”
只略略一看，便丟給了身旁的一干參謀。
“傳令，全隊最大戰速，向仰光航進。”
稍頃，新的信號旗爬上了“迅雷”號桅頂。
以“迅雷”號為始，緊隨其後地五艘同型艦“響雷”、“震雷”、“閃雷”、“霧島”、“榛名”，相繼從各自的兩座大煙囪裡噴出大股濃黑的煙氣，鑲著龍紋或菊紋的艦艏相繼破開淺藍色的海水，浪濤紛起地曳波而進。
海峽的兩岸漸漸遠離，水面也越來越寬闊，前面就是被緬甸大陸、馬來半島、蘇門答臘島與安達曼-尼科巴群島環繞起來的安達曼海。
時近正午，波瀾不驚，陸軍地戰機編隊一一掉頭返航，四周護衛地驅逐艦和巡洋艦自出港以來還沒有發出過對潛警報。
“看來今天會很順利。”
袁鋒暗自嘀咕。
印度攻略艦隊偵察部隊的二十六艘艦隻，於一九一五年九月一日午後，率先進入戰區。
成千上萬地士兵，成百上千的車輛，熙熙攘攘地堆集於碼頭之上，岸旁，數百艘大小艦船，密密麻麻，鋪滿了港內，伸延到港外，各種舢板汽艇忙碌穿梭於這座“鋼鐵的威尼斯城”。
空中，一波又一波戰機來回盤旋，恨不得將整片空域徹底遮蓋起來。
印度攻略艦隊支援部隊旗艦“瑞祥”號二等戰列艦，垂手立於艦橋後方露天飛橋上的印度方面軍司令長官鄧簡大將，目睹這繁忙緊迫的景象，卻是心靜如水。
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他面前肅立的三位將軍：印度攻略艦隊支援部隊司令官馬升宇海軍上將、第一波登陸部隊司令官暨陸戰1軍軍長餘大龍海軍中將、第二波登陸部隊暨第1集團軍司令官袁世凱陸軍上將——亦是神氣各異，馬升宇謹慎沉著、不苟言笑，餘大龍摩拳擦掌、傲然出眾，袁世凱諂媚微笑、圓滑逢迎。
他們三人麾下部隊的表現。將最終決定傑利科的協約聯合艦隊是否會如預想的那樣，決然突入我方選定地孟加拉灣決戰戰場。
“三位，出發之前，我最後強調一次，最後一次——這次作戰的主要目的在於誘出協約聯合艦隊，予以決定性打擊，為此，不惜將支援部隊和登陸部隊陷於險境。甚至在不得已時，可犧牲區域性，以保整體。你們的使命，不單單是誘餌，甚至可以說，是賭注，把你們押上去，讓敵人抱著吃掉你們的期望，跟我們來一場豪賭。就算你們一時被吃掉。只要我們最後賭贏了，你們的犧牲就是值得的，是永垂不朽，青史長存的，聽明白了嗎？還有什麼疑問，現在馬上提出，到我腳下這條船啟航之後，你們就不再擁有自己地意志了。”
鄧簡一氣講完。環視三人，靜待反應。
“如果犧牲是必須的，請放心。我會帶領艦隊戰鬥到底——直到最後一艘軍艦從海面消失。”馬升宇面無表情地首先開口道。
“放心吧，在傑利科的大炮轟到我們之前，我們會先把龍旗插到加爾各答最高的宮殿頂上。”餘大龍叉腰冷笑道。
袁世凱猶豫了良久，方才並靴肅立道：“職下及1集團軍全體官兵，誓為吾皇浴血拼戰，雖死無憾，帝國萬歲！無論如何——我袁某人絕不投降！”
鄧簡抱臂點頭：“諸位的赤誠之心。我鄧某人確確實實感受到了。如此，我就放心了。祝你們好運，我們後會有期。”部隊旗艦，艦隊航空母艦“大鵬”號。
“看樣子，我們是要過巽他海峽進印度洋了，果然是機動部隊啊。”
艦島前的飛行甲板一側，一一六艦攻中隊中隊長祁鵬上尉一邊舉手遮擋南緯五度的熾熱陽光，一邊眯眼感嘆道。
他身旁那位扎著一頭順亮馬尾的女上尉，五零四艦戰中隊中隊長蔡國蘭，顯然對他的冷幽默毫無興趣，只是斜扭著脖子，仰望艦島頂部那片格柵狀地古怪裝置，發愣出神。
“蔡中隊長，你盯住那東西有一刻鍾了吧，不怕把脖子扭歪嗎？”不甘失敗地祁鵬又擺出一副貌似嘲諷的關切模樣。
蔡國蘭這才恍然瞥了他一眼，雙手叉腰，脖子先順時針再逆時針喀嚓喀嚓各轉了一圈，跳動的馬尾在呈現柔暢曲線的肩膀後面劃過漂亮的弧線——順口問道：“祁鵬，你覺得那東西是什麼？”
祁鵬張開右手掌，往空中一拍：“我的隊員叫它蒼蠅拍，不過我敢肯定，它既拍不了小蒼蠅，也不可能用來收拾大蒼蠅。”
“事物不能只看表面……就像那個人……”
“什麼那個人？”
“沒什麼……你沒事幹嗎？”說漏嘴的蔡國蘭慌忙扭過頭去，努力將那張因羞澀而漲紅的臉蛋縮排艦島地陰影中。
“跟你一樣，我也在待機啊。”祁鵬笑著縮縮頭。
話中有話，蔡國蘭不會聽不出，只是現在的她，無暇深究。
那天來自北京的一封信，勾起了她對瓦胡島上那短短幾十個小時地無可遏止的回憶：停轉的螺旋槳，捨命相陪的祁冰與半路殺出的砍甘蔗特工，衝破茫茫黑夜從巨大飛艇上空降的特戰部隊，衝殺在前卻又親手屠殺戰俘的特戰聯隊長，尖刻訓斥她又溫柔關心她地兩面男人，卡車上搖晃而暢快地長談……
信裡附寄的皇家燕京隊承憲四年皇家聯賽奪冠合影，背面居然還有照片上所有隊員地親筆簽名——這是蔡國蘭整個冬天除了擊落敵機外最為夢寐以求的東西。
蔡國蘭當然不會忘記那個人的名字——梁、根、生，聽起來蠻土氣，想起來卻很親切，這是怎麼回事呢？
可是，大洋茫茫，大戰在即，何時才能相會，那個人，就從來沒有考慮過這個嗎？
“如此可愛的一戰隊之花，終於要離我們而去了……”
艦島第二層，司令艦橋，貼著舷窗向下張望的一位娃娃臉中校嘖嘖不已。
“姜參謀，一個人嘀咕什麼呢？”
背後傳來的渾厚聲線——不用想，正是航空第一戰隊司令官畢凌波少將。
航空第一戰隊第二作戰參謀姜野一彈而起，嗖地原地轉身：“是，報告長官，我在觀察海面情況。”
畢凌波嗤笑一聲，走近舷窗，學著姜野剛才的姿勢貼過去，一邊又轉頭問姜野：“告訴我，你在海校的時候，哪個教官教過你，這樣來觀察海況？”
姜野嘿嘿一笑，撓頭道：“長官……你都聽到了？”
畢凌波不滿地哼了一聲，站直身子，探索的目光在下邊那兩個身影之間遊移。
“關於一戰隊之花，你還有什麼要報告的嗎？”
姜野唰地揚首挺胸：“是——聽說，蔡中隊長和祁冰少尉，同時收到了來自北京的情書……就是這樣。”
畢凌波嘴角一彎：“是這樣啊，那下面那位祁中隊長，現在又在幹什麼呢？”
姜野眼珠子左轉一圈右轉一圈：“這個啊，職下以為，這不過是兩位中隊長之間的……正常交流。”
“正常交流？很好，就這樣理解吧。”
畢凌波言罷，背起手，抬眼看天，看起來已經對這件事失去了興趣。
“是，對了，今天好像沒看到梁司令長官啊。”
姜野看得出長官臉上的重重心事，更知道這其中的根結為何。
“他已經在海圖室蹲了一天，知道嗎？昨天司令長官跟我說，司令艦橋未免太狹窄了。”
“就這樣？”姜野眨眨眼，心頭頓時湧出一股不祥的預感。
“其中的深意，我不會不明白，所以，我決定，今晚將戰隊司令部移到僚艦雲鵬號上，作為艦隊司令部的候補。”
“可是，之前，梁司令長官跟您不是一直都配合得很好……”
畢凌波搖頭苦笑：“此一時，彼一時，我個人是無所謂，我只擔心，梁長官太過執著自身的成就，以至辜負了薩司令長官的苦心啊。”
“梁司令長官最近的確性情大變，不客氣的說，頗有些剛愎自用之形，想必是被珍珠港那超乎想象的大勝衝昏了……”
“到此為止。”畢凌波不快地瞪了姜野一眼，“說這些有什麼意思？去準備一下，晚飯後轉移司令部。”爬^書^網,本章節由""首發（未完待續）