群島西南，蘇祿海，東亞聯合艦隊總旗艦“平海”號
艦橋內，聯合艦隊司令長官薩鎮冰大將安坐在一張毫無雕飾的小木椅上，頭戴窄簷便帽，身著短袖便服和齊膝短褲，小腿上覆著單色灰長襪，腳踩一雙軟皮闊口便鞋，即便如此，明顯發皺的額頭上還是不住地沁著汗——這裡距離赤道不到10個緯度，炙人的熱風終年不
急促的口令在他耳邊此起彼伏，這是他最熟悉也最喜愛的樂章。
“測定！領頭1號目標同向直航，航速0！”
“全隊第二戰速！”
“戰隊火力分配確認，本艦與寧海艦攻擊1號目標，威海靖海攻擊敵艦……”
“鎖定目標！距離00，發，
“確認寧海艦主炮試射！”
“本艦彈著點確認！首發前400，近偏00……”
“艦彈著點確認，首發前偏00，400碼……”
“即時校正開始，等待解算結果，5、10、15秒……”
“校正完畢，鎖定目標！距離00，，號4主炮試射！”
……
“本艦全部主炮分批次輪替齊射，1號、、5、7號主炮第一批次，、4號、6號、8號第二批次……射！”
舷窗玻璃上反射的熾烈火光，腳下明顯區別於海浪晃動的機械性震顫，耳膜中劇烈彈跳迴盪的隆隆轟響，舷窗外捲揚滾動的大股青灰色硝煙……雖然只是整部宏浩歌劇地枝節片段，卻足以令人陶醉酣然。
預定由平海這樣的大炮鉅艦主演的命運之劇。正在這烈日炎炎的蘇祿海上進行著單方面的缺員排練。
“確認拖靶艦訊號！本艦射彈覆蓋！保持鎖定！第二批次——發射！”
“確認寧海艦射彈命中！”
“……本艦射彈第二輪覆蓋！”
“1號目標右轉！航速0！”
“1號目標航向轉到0，航速0！”
“目標跟隨右轉！”
“全隊第一戰速！”
“全隊右轉1點
……
“本日一階段演練結束，本艦主炮位全體清膛，二階段演練開始，副炮位全體備便，準備迎擊敵雷擊部隊。”
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“全隊第三戰速，內側護衛驅逐隊即將鑽隙開出，注意觀察，謹防碰撞！”
“對空警報4方向大機群接近！高度-0-0，
（注：根據帝國海軍報數規則。高度報值以10公尺為單位，距離報值以100——合91點4尺——為單位，以上述報值為例，高度為尺，距離為碼——約7公里）
“準備對空作戰，操艦權移交防空指揮所，高射炮位、損管隊全體備便……”
……
身處這熱情比氣溫更灼人的排練現場，盡情享受感官到心靈的非自然性快感，薩鎮冰心中卻不住地唸叨起早已記得滾瓜爛熟的一堆數字來。
“印度方面的情報沒問題的話……協約方面地基幹兵力就是畏戰艦，5戰巡。81主炮、11門4炮、98門05炮。機動部隊航母，差不多00架艦載機…
“我們最多能集結18條無畏戰艦。6條戰巡，總共80炮，門50炮，05炮。機動部隊4條航母，50艦載機。”
“協約方面5戰巡的編隊最大航速6到8節，我方戰巡編隊是節。”
“協約方0條戰艦的編隊最大航速0，我方戰艦編隊是如果撇下龍威和嶽字4艦，則可達到5……但是，這樣做顯然要面臨被敵人各個擊破的風險……”
“我方機動部隊的優勢不大。4，5000，[取優先艦隊防空的策略，大部分空間用來搭載戰鬥機。恐怕足以在單純的防禦作戰中抵消那一點點優勢……”
“歸根結底……要靠主力對戰，然而，我方的主力隊並不佔有明顯優勢。甚至在艦隻和主炮數量上略遜於敵……”
“要在主力對戰前儘量削弱敵人……光指望機動部隊是不行的，基地航空隊、潛艦和水面雷擊隊都要用上，而比這更重要的，是怎樣把那個以謹慎聞名地協約艦隊司令官傑利科引出來，在有利於我方的戰場決戰……”
“戰場……賭注……”
唸咒般地重複著這兩個詞，薩鎮冰地眉心越皺越緊。
“報告！大本營海軍部來電。”
“念。”
“接電後速飛馬尼拉，等候嚴參謀長親傳本部訓令。”
次日，馬尼拉郊外一處海軍機場，一架海軍藍灰色塗裝的四發運輸機緩緩降停在跑道盡頭。
舷梯落下，鑽出一位面目姿態頗為儒雅的白鬢老者來，正是當任海軍參謀長嚴復大將，雖已年屆六旬，身板倒還硬朗，一身筆挺的雪白大禮服在馬尼拉的熱帶炎日照耀下顯得格外醒目。
等候機外的薩鎮冰一個箭步上去，緊握嚴復雙手：“又陵兄，一路辛苦了。”
嚴復微笑點頭：“鼎銘賢弟，半年不見，你可瘦多了。”
當下稍事寒暄，二人便同乘一部繳自美軍的敞篷轎車，護衛從簡，以觀花望景的車速開往郊外一座徵用來的偏僻別墅。
“又陵兄，快了吧？”
車子還沒開出機場，薩鎮冰已經迫不及待地開口問道。
嚴復摘下軍帽，掏出手帕抹起額上的汗珠：“快不快，也不單是我們海軍說了算地……”
“怎麼說？”
嚴復擦完汗，又忙不迭地脫下白手套：“這裡可真夠熱的……印度攻略是海陸總體戰，海陸軍的充分協調是作戰成功的先決條件——嗨，這也都是官面話，其實，最根本地，是‘誘餌’的問題。”
“誘餌？”
“你知道的，引出傑利科地誘餌，或者說，賭注。”（未完待續）