幾個壯漢將小女娃兒從藏身的貨船上抓了下來，丟上停在街邊的一輛牛車，對四周圍觀百姓的指點熟視無睹。
畢竟，在下江鎮只要抬出“金員外”這塊金字招牌，還沒誰敢太歲頭上動土，就連縣太老爺也得賠張笑臉。
牛車旁早有位管家模樣的老人候著，神色頗為和藹，寬慰掙扎哭叫不止的女孩兒道：“青丫，往後大夥兒就得管你叫三少奶奶，這是要去享福啊。”
女孩兒雙腳蹬踢哭叫道：“我不去，我不去，要享福你去享！娘、娘你救救我啊”
然而她的呼叫求救並沒有什麼用，周圍人看的只是熱鬧，為一個不相干的人出頭打抱不平招惹是非除非吃飽了撐的。在當世，雖說大越國國運蒸蒸日上，但總有窮苦人家賣兒賣女，原因不一而足，有當真活不下去的，有爹孃另有打算的，這種事屢見不鮮，沒誰覺得不妥。縱使有些心中不忍的，默唸幾句阿彌陀佛也就罷了。
一個大漢掏出團布頭就要往女孩兒嘴裡塞，猛地旁邊伸過來一隻手抓住他的腕子道：“這位大哥，等一等。”
大漢愣了愣，側臉就瞧見抓住自己手腕的是一個十五六歲的少年，黝黑的皮膚，穿著一身布衣，不像是富貴人家的公子。
他伸手一推少年的胸膛道：“小子，閃開點兒，這兒沒你的事兒！”
誰知手掌觸到少年的胸膛上，就像碰到了一堵銅牆鐵壁。少年紋絲未動，慢慢將大漢的手腕往後擰起，笑嘻嘻道：“大哥，有話好好說，光天化日動手動腳多不好。”
大漢的身軀彎成蝦米，疼得哎喲大叫道：“快撒手，快撒手”
樓下一鬧，樓上的食客亦紛紛湧到視窗看熱鬧。
臨窗的一間包房裡，坐著一桌三個大人三個孩子正圍桌吃飯。
三個大人都是出家道士，羽冠法衣仙姿出塵，揹負一柄長劍。
當中一位中年道士，俗家姓陳，道號法虎，天生一張紫臉膛不苟言笑，身材高大沉穩，不顯山不露水早在二十餘年前便已臻至元嬰階，在同輩師兄弟之中威望極重。
陳鬥魚坐在陳法虎的左邊，右側坐著的是一位二十多歲的年輕道姑，一雙丹鳳眼神光閃閃，瓊鼻高翹朱唇上挑，肌膚白皙身材豐滿窈窕，頗有六七分的姿色。可惜右額頭有塊淡淡的硃紅色胎記未免美中不足。
在三位懸天觀出家人的對面，正坐著三個孩童。儘管酒樓底下人聲喧囂非常熱鬧，但這三個孩子俱都目不斜視，默不作聲地低頭吃飯。
“陳師妹，樓下的那個黑衣少年就是你要等的人麼？”陳法虎背對視窗，卻對外面的情形瞭若指掌，忽然出聲問道。
“是。”陳鬥魚的面前只擺了一杯清茶，並不動箸。
年輕道姑輕輕“嗤”了聲，不以為然道：“才剛到，就在樓下和人幹起架來。陳師妹，你新認識的這位小朋友怕也是個闖禍胚子。”
她語氣不善，音調又高又尖，連對面的三個孩子都聽得出來是在故意挑釁陳鬥魚，不約而同將腦袋埋得更低。
年輕道姑娘家姓傅，道號柔嘉，偏偏在同輩師兄弟師姐妹當中性情最暴烈最刻薄，又一向自視甚高，仗著師門寵愛這些年順風順水之下一身修為業已臻至洞天階，原本還在陳鬥魚之上，也是被懸天觀眾多耆宿寄予厚望。
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可惜花無百日紅，三年前陳鬥魚在懷玉山頓悟大道，回返師門後閉關不出潛心修煉，竟一舉突破元嬰階，徹底坐實了千年第一嫡傳弟子的名頭，穩穩將傅柔嘉等人的鋒芒壓了下去。
這回寧州府選材之行，儼然又是對陳法虎、傅柔嘉和陳鬥魚三人的一場考教。傅柔嘉表面上風輕雲淡沒怎麼用心，暗地裡早已透過她在寧州府的人脈選定了十多個天賦異稟的奇才，從中優中選優精挑細選出一對孿生兄妹，咬著牙一定要在這樁功課上蓋過陳法虎和陳鬥魚。
誰知陳鬥魚這回又是特立獨行打破師門規矩，居然私下答應小罐子和苗雨聲可以遲到，累得自己和陳法虎陪她一起逗留下江鎮，等著陸葉送人前來匯合。
她本是激烈反對，奈何陳法虎是個老好人，兩個師妹都不願意得罪，硬是把這件事情給和了稀泥。
傅柔嘉忿忿不平，當晚便悄悄地飛劍傳書將此事稟報師門。幾天過去，懸天觀方面並無回應，看來還得等自己回山後當面向掌門師伯說明。
陳鬥魚很看不上傅柔嘉的這點小心思，神情漠然道：“路見不平，不該管麼？”
傅柔嘉嘿道：“一個熊孩子曉得以天下為己任，果真難得。陳師妹的朋友果然與眾不同，佩服佩服。”
陳法虎見兩位師妹又要起爭執，皺皺眉道：“都少說兩句，不妨看看這位陸公子會如何處置此事。”
陳鬥魚照舊一副漠然之色，對傅柔嘉唇角故意露出的譏嘲冷笑視若不見。
這時候酒樓底下兩名金府的僕人已經圍了上來，被老管家攔住道：“老朽金聖笑，是本地金員外府裡的管事。敢問這位小哥尊姓大名，為何要攔住車不讓走？”
陸葉放開那個已疼得直不起腰的金府漢子，問道：“貴府買她花了多少錢？”
金聖笑答道：“紋銀二十兩，已經全部付清銀貨兩訖。”
人群裡一陣鬨然，當世若有三五兩銀子就足夠一個普通之家豐衣足食過上一年。二十兩尋常人來說，無異於一筆橫財。如青丫這樣的小姑娘，在牙市上頂著天也就能賣到五六兩銀子，碰上災年說不定要價更低。
所以從價錢上而言，金員外的出價非常厚道，難怪青丫的爹孃見錢眼開。
那被丟到牛車上叫青丫的小姑娘見到有人相幫，猶如抓到救命稻草，猛地撲上來抱住陸葉的腰叫道：“公子行行好，快救救我，我不要嫁人，我不想當寡婦，嗚嗚嗚……”
陸葉對金聖道：“我給你四十兩替她贖身，可好？”
臨行前，游龍給了他一包金銀，就怕陸葉拿著神仙錢到處顯擺。
金聖笑微微一怔，搖頭道：“金府是下江鎮有名的積善之家，從不做人口買賣。”
陸葉緩緩道：“倘若我將貴府三公子的病醫好呢？”
金聖笑眉毛一揚，上下打量陸葉道：“公子，性命攸關可開不得玩笑。”
陸葉雖然不曉得金府三公子生的到底是什麼疑難雜症，但他自信也就是一點半滴楊枝玉露的事兒，於是從容一笑道：“靈不靈一試即知。”
金聖笑上上下下打量陸葉，自家三公子惡疾纏身已有半年多，請了方圓千里的名醫均都束手無策。後來還是金員外重金請來白雲觀的主持玄真道長在府中設壇驅邪，好不容易暫時穩住三公子的病情，又說需得十歲以下的童女嫁娶沖喜或還有一線生機。
他無論如何也不相信連玄真道長都治不好的病，眼前這個少年能手到病除。可左右不過是個病急亂投醫，看陸葉說得如此篤定，試一試總不會錯。
想到這裡，金聖笑抱拳一禮道：“假如能夠醫好我家三公子，老朽斗膽擅自做主，一定將青丫送還孃家！”
陸葉抱拳還禮道：“好，咱們一言為定。如果醫不好三公子，四十兩銀子我照樣雙手奉上，拍屁股走人絕不糾纏！”
旁邊看熱鬧的人聽到陸葉如此爽氣，紛紛鼓掌叫好。
金聖笑見狀，心裡也多少燃起了一絲希望，說道：“公子，請隨老朽來，咱們這就去金府，請！”
陸葉抬頭看了眼酒樓，說道：“老管家，能否稍候片刻。有位朋友在樓上等我。”
金聖笑一愣，心想這少年不會嘴上說的漂亮，卻在尋機準備腳底抹油開溜吧？
他正尋思著如何跟上去看看，忽聽酒樓門口有位少女冷如清泉般的悅耳嗓音道：“陸尋，你也不嫌事多。”
剎那間，酒樓外幾十雙上百雙的眼睛齊齊望向了門前，如同中了魔咒一樣。就看到一位氣質清冷脫俗的絕色少女羽冠法衣懷抱拂塵，在萬眾矚目之下宛若仙子下凡緩步從酒樓裡走出來，舉世無雙的豔光仿似令天地也被點亮，以至於所有人都忽視了在她身旁的那些同伴。
陳鬥魚早已習慣男人們直勾勾的眼神，對此視若無睹，只看著陸葉道：“把人交給我，你要忙你的事自便吧。”
陸葉點點頭，招呼小罐子和苗雨聲道：“你們上去見過陳真人，還有這兩位仙長仙姑，往後要多多親近。”
小罐子和苗雨聲上前向陳鬥魚、陳法虎和傅柔嘉三人見禮。
傅柔嘉鼻子裡冷哼聲道：“不敢當，貧道活了這麼多歲，還是頭一回坐下來等兩個娃娃。”
她和小罐子、苗雨聲不過是初次見面，自然談不上什麼過往恩怨糾葛。但看每個人的目光都聚焦在陳鬥魚身上，直把自己當做空氣，心裡未免大大的不爽，連帶發作在了兩個孩子的頭上。
小罐子和苗雨聲一呆，茫然望向陸葉，心中忐忑不曉得自己做錯了什麼。
陸葉目光直視傅柔嘉，他可不管對方是否懸天觀得寵弟子，和陳鬥魚又為什麼不對付。小罐子和苗雨聲是自己親自送到下江鎮的，結果還沒入門拜師，就被一個年輕道姑莫名其妙給個下馬威，而且指桑罵槐說陳鬥魚譜兒太大，怎麼看怎麼陰陽怪氣。
只是以大欺小算什麼本事，看來是缺少調教的緣故！