地處河西走廊中部的山丹馬場，位於祁連山龍嶺北麓，綿延幾千裡，此處草盛水豐，擁有廣袤草原。
自漢以來，山丹馬場就是歷代皇家軍馬養殖場。至唐時最盛時期曾達到七萬餘匹馬。
山丹馬以當地蒙古馬為基礎，引進了各種西域良馬，雜交培育出的山丹馬馳名天下，最是乘用之良驥。
太祖、太宗時期，牢牢掌控著山丹馬場，大宋建國初，內外征戰所用戰馬多出於山丹馬場。
無奈到了先帝駕崩，趙禎繼位之後，因當時他年幼無權，又由太后把持朝政，竟被夏國將這馬場搶了過去。
其後多年間，大宋良馬驟減，以至於趙禎復掌皇權之後的第一件事，便是重開“榷場”，以大宋之物去邊境換取良馬，以期重振大宋騎兵。
是以山丹馬場於大宋、於趙禎真可謂意義重大。
今日李元昊於大宋皇帝趙禎誕日，提出以山丹馬場為聘禮，求娶大宋華邑公主，其吸引力之大，不亞於肉包子對於餓極之人的誘惑。
“華邑公主雖為我大宋最尊貴的公主，亦是官家最疼寵的堂妹，但若能以己身換取馬場，卻是於國之功勞大矣。”群臣被山丹馬場震得心神搖盪，醒轉之後湊在一處悄然議論。
這道理聽上去倒也不錯，大宋女子地位本就不高，民間有以女換取銀兩之事，大宋官員亦有獻女換取官位之事，雖然這等同於賣女，但利益面前，賣女抑或嫁女，結果都是一樣。
若是以華邑公主的遠嫁，不動一刀一槍便能換得大宋心心念念的馬場，這筆買賣自是划算，何況他們認為公主是嫁過去做李元昊正妻，隱然可見又是未來夏國皇后，既能保持兩國親誼，又能得到天大的好處，何樂不為呢？
無論下面議論是無意也好，有意也罷，聽在耳裡的八王照舊老神在在，不動聲色。
隔著幾桌的趙允升悄然望過來，也不由暗自佩服這位八王叔，只是連他也不曾料到李元昊如此大手筆，為求娶大宋公主，竟然將山丹馬場拋了出去。
他不清楚李元昊是否知曉趙嫻其實乃是肖閒，只是他雖猜到二人其實為一人，亦不會告知李元昊實情，若是如此，接下來的戲又如何能唱好？
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李元昊耳聽周圍小聲的議論，心中暗自得意，他不信這麼大塊肥肉放在眼前，龍椅上的大宋年輕皇帝能不上鉤？
不說趙嫻之父八王爺手掌大宋暗衛，乃是大宋皇室中的實權人物，趙嫻又是趙禎最喜愛的堂妹，漢人有句話叫“投鼠忌器”，若是趙嫻成為自己王妃，大宋想要動西夏，卻也要多考慮幾分。
單論身份，趙嫻亦有資格成為他李元昊的正妃，除此之外，趙嫻的種種特質皆吸引著他。是以對於華邑公主，他自是志在必得。
一場宴請，因為李元昊出乎意料的舉動，竟將原本熱鬧的氣氛瞬間沖淡了，紫宸殿一時間靜默下來。
趙禎在李元昊拿出那張山丹馬場之圖時，心中便是冷哼了一聲，再默然注視殿下群臣神色良久後，眉間已劃上了淡淡的不悅。
“山丹馬場隨手便拿出做聘禮，元昊太子當真是大手筆。”趙禎的笑聲中含著不明的意味。
“華邑公主當得起這貴重聘禮。”李元昊看似誠懇地說道。
“如此倒是多謝元昊太子厚愛，只是。。”趙禎故作沉吟，隨後斷然答道：“朕卻不同意！”
趙禎此話一出，猶如一石激起千層浪，此拒絕卻比之前以山丹馬場做聘禮更讓人匪夷所思，有臣子欲站起來進言幾句，卻被邊上之人眼明手快拉了下來。
李元昊更是意外，吃驚地問道：“陛下，這又是何原因？可是嫌聘禮太輕？”
趙禎沉聲說道：“華邑公主若是願意，朕自是同意，若她不願，朕亦不會勉強她。若朕因馬場之故便將妹子隨意嫁了出去，卻是置大宋於何地？置朕於何地？”一番話說的鏗鏘有力，擲地有聲。
隨後趙禎又回覆溫和笑容，說道：“不如元昊太子往八王府上，親去提親？結果如何自有分曉。”眾人分明在那溫和笑容中感到了一絲冷意。
李元昊被這番話說的面色陰晴不定，久久方強笑道：“既是如此，元昊今日卻是冒昧了。”說罷，貌似惋惜般看了看手中之圖，搖搖頭將之收了起來，對趙禎行了個西夏禮節。
此時觱篥（一種竹管樂器）聲響，舞蹈再起，殿中氣氛再次活躍起來，只是這活躍中卻多了一股尷尬味道。
耶律宗政面上再次流露出讚賞，只是想到方才內心深處的焦慮，竟有一絲奇異的感覺。
白日的宴飲持續到午時已過，終於在諸人拜退中，在舞蹈中落下了帷幕。
趙禎臉上被酒燻得微紅，而眼神卻異常清明，大步走進了御書房壽昌閣。
他將御書桌上的一張地圖拿了過來，盯視良久，再次拍回桌上，恨恨說道：“山丹馬場，朕不會自己去拿嗎？想娶朕的妹子，拿你整個西夏來換，也未必足夠。”
邊上一人搖頭失笑：“禎哥哥抬舉小妹了，不過以山丹馬場做聘，卻是份量不夠。”
趙禎坐回椅上，哼了一聲“這李元昊太過狡猾，山丹馬場為聘，當真是花樣百出，朕若真將大宋公主換了那山丹馬場，大宋也也未必能真正得到那馬場，只是徒惹天下人笑話。”
又嘆息道：“朕今日觀群臣神情，太過讓人失望，我大宋之臣。。”一時竟說不下去。
趙嫻知他意思，大宋群臣每日裡想的不是鑽營，便是媚上，毫無熱血與勇氣，事事權衡利弊，有傲氣卻無傲骨，長此以往，大宋危矣。
她微微嘆了口氣，後退一步，對趙禎行了個大禮。
趙禎忙將她扶起，說道：“你我自家兄妹，何必如此？”
趙嫻面露正容，說道：“這禮，一是祝賀官家生誕，二卻有多謝之意，若無禎哥哥多方迴護，妹子亦無今日。“
說罷問道：“聽聞禎哥哥派我大哥前去襄陽探望楚王？”見趙禎點頭，趙嫻又問道：“可否讓妹子一同前往？”（未完待續）