三月底四月初那場斷斷續續下著的或大或小的春雨，讓田裡的莊稼、道邊的野草、花圃裡的花兒早已灌飽了雨水，顯的滋潤無比。
都說“春雨貴如油”，但這油若老是沒完沒了的送著，再貴的春油也會變成廉價的地溝油。
溼膩的天氣總讓人提不起精神，在屋內陰了多日的衣服，穿在身上便也帶著股發黴的味道，只是這讓人持續的煩惱在某一日的夜晚居然戛然而止。
在大宋所有的節日裡，有一類特殊而重要的節日，那便是帝王的生日，帝王乃一國之主，其誕辰自然是全國頭等大事。
本來，生日與節日有本質的不同，前者是一家私事，後者為民族習俗。然而由於帝王身份的特殊性，其生日便演變成為節日。
不僅如此，而且“布令天下，鹹令休假”，其規模堪比傳統節日。
天聖七年四月十四，被命為“乾元節”的，便是當今天子趙禎的誕辰之日。
這一日的前一夜，春雨毫無徵兆的停下了腳步，到得這日清晨，竟然是一個疏朗的晴天，天空如碧，清新無比。
“官家終究是天之子，老天也知曉送上一份薄禮，讓今兒這日子，大家夥都開心樂呵。”
“李大人說的一點都不錯，官家仁厚，上天必也動容。官家舒心了，咱們做臣子的自是寬心。”
垂拱殿外，天尚未亮，早已趕到的文臣武將三五成群，互相寒暄，爭搶說著吉利話，生怕自己晚說一步，便會被人搶了風頭，亦會被人詬病對皇帝大不敬。
垂拱殿本為皇帝趙禎平日聽政之處，而真正誕日或大典通常是放於天安殿舉行，不過因為或這或那的原因，總之趙禎為了顯示自己的低調、不鋪張，將自己誕日慶賀放於了垂拱殿。
此時宰執已奏事完畢，身穿袞服的趙禎坐在龍椅之上，接受文武百官按順序賀誕，隨後各國使臣挨個上前道賀。所有程式七年來從未改變，並沒有不同。
可是這一切又隱有不同，從十二歲那年起便垂簾於身後的人不見了，從前坐於龍椅時惶惑、不甘的感覺沒有了，取而代之的是大權在握的沉靜。
趙禎臉色平靜，嘴角噙著一抹淡笑，年輕的臉上早已褪去了稚氣，微青色的下巴平白為他增添了幾許成熟和魅力。七年的皇帝生涯使得他渾身上下充滿了天子威儀。
祝賀完畢，趙禎又移駕紫宸殿，賜宴群臣及各國使臣。
趙禎舉杯對著下座群臣，從東到西劃了一個半圓，示意開宴。音樂聲響起，歌舞表演讓場面變的輕鬆歡快起來。
望著流水般從殿外送進來的御酒和菜，坐於外國使臣位置的青年男子悄然與身邊的人說道：“大哥，今日這宴請，比旦日差之許多，幾近寒酸啊。”
“休得胡言！”耶律宗政暗瞪自己弟弟，看著上首趙禎，眼露佩服，說道：“一國之君，奢侈易、勤儉難。大宋繁華，國庫充盈，而皇帝卻能做到如此節儉，殊為不易。”
耶律宗允被自己大哥教育一頓，只得悶頭吃菜。
酒至半酣，樂聲暫停之際，下首一人忽地立起，舉杯高聲道：“元昊恭祝陛下萬壽無疆，大宋千秋萬載。”仰頭一口飲盡杯中酒。
聲音響亮，微震殿內。眾人朝那處望去，說話男子白衣黑冠，正是夏國太子李元昊。
趙禎拿起酒盞，微笑回謝，輕抿盞內酒，點頭示意。見李元昊仍未坐下，奇道：“元昊太子可是有話要說。”
李元昊又舉一杯，大聲說道：“元昊冒昧，動身來宋之前，家父曾千叮萬囑，關照元昊求娶大宋之女，願結姻親之誼，使我夏國與大宋永世修好。”
趙禎放下酒盞，回望李元昊，眼露玩味，問道：“元昊太子想求娶何人？”
耶律宗政聽到此言，先是一愣，腦海中立時浮出一人，想到此，平日平靜的臉，卻神色大變。坐於邊上的宗允暗暗吃驚，問道：“大哥因何色變？”
耶律宗政搖頭不語，雙眼緊盯李元昊，只看他如何說出那人。
李元昊笑道：“元昊曾於大相國寺初見她，與宴射之中再見她，其後因緣際會又見過幾面，心中傾慕良久，故而斗膽求娶，求陛下允諾。”
趙禎眼神閃動，神色不變，淡淡笑道：“求娶我大宋女子，元昊太子自當登門至女子家中，請得父母之命，求得媒妁之言方對，如何來朕此處求親？”
李元昊再次笑道：“因為此女乃大宋皇室中人，八王爺之女，當今的華邑公主，趙。。嫻！”
此言一出，一石激起千層浪。
“夏國蠻子，不自量力，竟敢求娶我大宋公主。”下座群臣紛紛悄聲議論，而坐於其中的八王爺神色不動，擺手示意自己兒子稍安勿躁。
趙禎輕咳一聲，殿內立時安靜。他搖頭笑道：“原來是朕之堂妹，只是她，朕卻是做不得主的。”
李元昊放下手中酒杯，從懷中摸出一樣東西，站出酒席，隨手一抖，那東西便展了開來，眾人仔細望去，有那離的近的，頓時“噫”了一聲。
他單手將那東西舉高，卻是一張圖，李元昊繼續說道：“元昊願以山丹馬場為聘，向陛下求娶華邑公主為我李元昊之妻。”
‘山丹馬場’四個字撲簌簌地震驚了滿座之人。誰都知這四個字包涵著何等意義。
大宋富庶，人口眾多，舉世皆知。人說大國必然兵強馬壯，只是大宋這兵雖不弱，馬卻不壯，甚至可以說馬匹太少，宋馬對上遼國和夏國的馬，何止是不壯，簡直是毫無戰鬥力。
因而大宋步兵聞名天下，騎兵卻說不出去。
原因便是，大宋無好的馬場飼養馬匹，無精擅之養馬人培育戰馬。因而每年大宋皆花大價錢從夏國和遼國買馬，而邊境“榷場”的重開也正是為了能換進良馬。
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山丹馬場在太祖、太宗年間，本是大宋最好的馬場，到了先帝時期略有衰敗，先帝駕崩後，卻被夏國搶了去。（未完待續）