江寧府衙後堂。
王漢之正如同熱鍋上的螞蟻，在屋內踱來踱去。
他的頭髮原本已是灰中帶白，經過這幾日，花白了一半。
對於賑災，王漢之這個老官員經驗極其豐富，但是他卻知江寧城錯綜複雜，不是他這個四品的知府輕易能控制得住的。但是那日募得十二萬餘貫錢後，他的心頭是大大的松了一口氣。
然而，事情遠非他想得那麼簡單。
不過十餘天時間，江南的米糧，由一貫八百錢一石，突飛猛漲到三貫一石，竟然還一直持續在漲，現在已經漲到三貫五百錢一石，足足翻了一倍，而且居然還買不到糧。
按理說，近年來連年天災，各大糧商早已有蓄糧，不應該漲到這麼快，去年最高也不過漲到兩貫，隨後又下跌到一貫五百，今年就算水災再嚴重，也應最多漲到三貫。
然而，十餘日來，各大糧商手中的米糧不是被人搶購一空，便是囤積在手中不賣，使得市場上得以流通的米糧日漸見少。
王漢之當然知道這幕後是誰在操作，可是卻無可奈何。
米糧和私鹽是鄭家的立身之本，鄭家掌控了江南東路大半米糧的生意，除了鄭家，其他人也絕無此能力操控整個江南東路的米糧市場。
為此，他不惜自降身份，以四品大員之身，三番五次前往鄭府求見鄭安，卻屢次碰壁。
“鄭家也是皇親國戚，豈可擾亂地方，大發國難財……”
不過，說這些沒用，鄭家一向就是靠非法經營起家，發國難財這種事情在鄭安手裡又不是第一次幹，否則鄭安何以從一個小混混步步為營，一舉成為江南赫赫有名的富商。
再者，原本趙、謝一家，如今王、趙又聯姻，鄭家在江南的地位岌岌可危，而王漢之與王家又一向走得很近，鄭安早就有修理王漢之之意。
而最重要的是，鄭家這次不但號召各大糧商囤積米糧，待價而沽，自身更是傾盡全力，囤積了三十餘萬石的米糧，再以高達每石四五貫的糧價出售，那將是近百萬貫的利潤。
憑此一戰，鄭家便可威震整個江南，勢壓趙、王、謝三家，扳回劣勢。
商場如戰場，無論是號稱女諸葛的謝芸，還是有儒商之風的謝虞，抑或是沉穩的王桐，終究是忽略了那退居幕後的鄭安，把他當做沒牙的老虎，否則也不會出現鄭家及其關聯的糧商連續在江南之地搶購了近十日才反應過來。
只是他們三家原本的生意並不在米糧之上，就算是鄭家大賺一筆，也不至於對其傷筋動骨，真正要傷筋動骨的是他王漢之。
不但官府庫存的糧食日益減少，賑災難以為繼，就是城內的百姓因為買不到糧，家中的餘糧也不多了。
一旦城中糧盡，屆時不只是十萬災民缺糧，城內的二十萬土著百姓也將無米下鍋，勢必生亂。
當然，屆時鄭家是不會讓城內徹底大亂的，指揮讓其亂到即將不可收拾的地步，再以高價售糧，趁機大撈一筆，而他這個江寧知府，便是做到了頭。
此刻，他終於知道他的前任張莊，只擔任了三個月的江寧知府，便敗退了下來，江寧的這趟渾水……實在太深了。
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就在此時，門外的傳報，打斷了他的思緒。
“趙家公子，謝家大公子，王家二公子，同求拜見知府大人。”
王漢之收斂心神，急聲道：“速速傳見。”
話音剛落，趙皓、王珏和謝瑜三人已闖進了後堂大廳。
一番施禮寒暄之後，三人剛剛坐定，心急口快的王珏，便搶先問道：“鄭家圖謀不軌，城中即將糧盡，不知府尊大人欲將何為？”
按道理，以三人的身份，雖然算得江寧城中富二代的翹楚，卻是沒資格問王漢之這番話的。只是初生牛犢不怕虎，王漢之也一向開明，所以絲毫也沒有介意三個熱血公子的魯莽。
王漢之眉頭緊蹙，許久長長嘆了一口氣道：“江南東路的米糧，盡皆在鄭家的掌控之中，除了鄭家自身囤糧之外，餘者亦皆鄭家馬首是瞻，想要在江南東路平價買糧已是妄想。而兩浙路此次水災，遠勝江南東路，更是無糧可賣，唯一可圖的，便是江北。”
三人都是未及弱冠的後輩，若非形勢緊急愁白了頭，王漢之是無論如何不會再三個小輩面前吐露心聲的，此刻卻是無所不談。
“江北的糧商，以黃文虎馬首是瞻，而鄭安又與黃文虎有過命的交情，恐怕鄭安早已打了招呼，想要從黃文虎手中買糧，怕也是難上加難……”
王漢之的語氣中，充滿了濃濃的無奈，無奈得令人絕望。
“黃文虎何人？”趙皓皺眉問道。
王珏道：“黃文虎者，以販私糧出身，後創淮南糧幫，乃至席捲整個江北米糧之市，又因其昔日在江湖相爭之中瘸一足，人稱‘跛虎’。”
“跛虎？”
趙皓的腦海中突然靈光一閃，想起什麼似的，眼中露出一絲亮光。
王漢之嘆了一口氣道：“如今之計，恐怕只有老夫親往江北一趟，與江北同僚共同說服黃文虎售糧，以解江寧府燃眉之急，再無它途。只是此人一向唯利是圖，恐怕希望渺茫……”
王珏聽得暴躁了起來，憤憤然道：“鄭安心懷叵測，故此身懷惡疾，乃是罪有應得；而那黃文虎之子，年近三十而無所出，據聞已成閹人，也算是報應！”
“什麼？”趙皓突然騰身而起，眼中神色大亮。
王漢之等三人齊齊露出疑惑的神色，不解的望著趙皓，不知他為何突然如此激動。
趙皓細細思索了一陣，眼中的神色越來越亮，當即朝拱手道：“府尊大人乃朝廷四品大員，豈可屈尊求那草莽糧商，在下願與兩位兄長，明日啟程，奔赴江北，當憑三寸不爛之舌，說服那黃文虎平價售糧二十萬石，以解江寧燃眉之急。”
“甚麼？”王漢之見得趙皓那般自信滿滿的模樣，瞬間凌亂了。
謝瑜和王珏兩人更是滿臉不敢相信的神色，只覺趙皓在說夢話。
趙皓沉聲道：“兩位兄長，可敢與愚弟同往江北？”
兩人瞬間被他那慷慨激昂的神色所觸動，卻又半信半疑的說道：“若賢弟有成竹在胸，我等自然願與賢弟同往。”
趙皓望向王珏，淡然道：“賢兄素知愚弟從不說妄言。當日我與鄭峰以和豐樓為注，立下賭約，世人皆道我必敗，結果如何？又上月我與賢兄言，我必過六藝之考，娶令妹而歸，結果又如何？莫非，賢兄如今還不不肯相信愚弟之能？”
這句話，是說給王珏聽的，也是說給王漢之聽的。
難道，江寧數十萬百姓的安危，我王漢之的晚節，盡系在此子之手？
而那謝瑜和王珏，細細想來，這個昔日的紈絝子兄弟，近半年來還真做了不少令人出乎意料的大事，終究是選擇了信服。
“既然如此，我等明日啟程，隨賢弟共往江北。”
趙皓哈哈一笑，對王漢之一拜：“請府尊大人穩坐江寧城，多則半月，少則十日，我必帶二十萬石米糧而歸。”
直到趙皓等三人的背影消失在後堂大廳門口，王漢之仍就像在夢中一般，望著門口出神。
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