自漢以來，便有冬至大如年的說法。
冬至前一日，汴梁城極其熱鬧，到處張燈結綵，喜氣洋洋。
冬至之日，人人身著新衣，鋪排家宴，平時捨不得吃的大魚大肉都上了桌，小的們要向父母尊長行禮，兒媳婦要給公婆獻履獻襪，其樂融融。
在後世的冬至這一日，好吃不如餃子，好玩不如……在宋代的冬至並不吃餃子，卻必吃混沌，祭祖也不可缺餛飩，有“冬餛飩年飥”的諺語。貴家富豪更是求奇，他們把餛飩做成各種顏色，且有幾十種不同的餡，放在金銀器中，謂之百味餛飩。
除了餛飩，還要舂米作粢糕，以祭祀祖先。除此之外，北宋開封人過冬至還有迎日、戴一陽巾、薦黍糕、獻冬至盤等風俗。
正是冬至之日的盛宴和狂歡，幾乎耗光了一年的積蓄，到了真正過年的時候，反而囊中羞澀，只能從簡，才有了冬至大如年的說法……這個就像現今過年時節那幾日，隨處可見輸贏幾千上萬的麻將，打小了人家根本不和你玩，但是到了五一的詩會，很多人就只能打得起二十塊的麻將了。
如果說冬至是汴梁城中一年最熱鬧的時候，而冬至這一日最熱鬧的活動，莫過於天子祭祖。
從漢代開始，“天人感應”就成了確認皇權合法性的重要邏輯之一。為此，祭祀“昊天上帝”被視為政權的重要典儀之一，而祭天的時間自宋代開始便規定在冬至這一天。
冬至前一天，禮部尚書親自奏請祭祀，官家自是恩准。
祭祀隊伍以銀甲鐵馬的騎兵為前導，後隨七頭披著華美錦緞的大象，象背安置鎏金的蓮花寶座，象頭裝飾著金絲、金轡，騎象人亦靚妝錦服，遠遠望去有如神仙乘象下凡。
跟隨在象隊後面的儀仗，分別持高旗、大扇，畫戟、長矛，旗面繪有龍虎、山河，長兵飾以豹尾、綵帶，儀仗隊身著五彩甲冑，遠望如祥雲一片飄忽而來。
其後又有眾多勇士背斧扛盾、帶劍持棒，身著青、皂、紅、赭諸色服飾，護衛聖駕及公卿百官前往太廟。場面可謂千乘萬騎、車馬如龍。
至夜三更，皇帝換上青袞龍服，頭戴綴有二十四旒的平天寶冠，足踏朱鞋，由兩位內侍扶至祭壇之前。壇高三層，共七十二級臺階，壇頂方圓三丈，坐北朝南設“昊天上帝”黃褥，一側設“太祖皇帝”黃褥，將祭天與祭祖並置。
壇下道士雲集，禮樂歌舞絡繹不絕，壇外百姓數十萬眾頂禮膜拜，山呼萬歲。
那場面，那氣派，宋丹丹說的“裡三層外三層，紅旗招展，鑼鼓喧天”啥的簡直就是弱爆了。
跟隨皇帝祭祖的佇列，先是宗室，再是百官。
按照往年的慣例，這種場合有資格參加的宗室，都是官家三服以內的，不過三四十人，燕王和越王居前，然後是太子趙桓、鄆王趙楷等皇子，再往後則是趙孝騫等郡王，拖在尾端的也是國公級的。
然而，今年的祭祖，卻出了點小意外。
跟在宗室的背後，排列在最前的是蔡京、王黼等人，年紀已到73歲的蔡京，頗有點老眼昏花，因為他突然看到在宗室的佇列之中，竟然莫名多了個十六七歲的少年，身著硃色官袍……居然三品不到。
到了蔡京這個年紀，對自己的視力已經不是很信任，雖然擦了幾次眼睛依舊如故，又不便詢問，只得作罷。
除了蔡京疑惑之外，前面宗室隊伍中的趙孝騫才最為鬱悶，因為趙皓不知是有意還是無意，就跟在他的身後，還時而不時的踩了他鞋跟一下，氣得他咬牙切齒，又不便發作。
天知道官家存的什麼心思，居然讓一介七服之外的宗室子弟，而且未及弱冠的少年來參加祭祖這種大禮，要知道當年趙仲恕也沒這個待遇啊。
你瞧這小子，就像中山狼似的，得志便猖狂，這一路腳後跟都被他踩了七八次，明顯是在示威，這種無德的小兒，憑什麼破格參加祭祖大典？
趙孝騫鬱悶，趙皓心中其實也鬱悶，原本想著可以露露臉，裝裝逼，現在才發現這特麼就是個苦差事。
這一路，各種三跪九叩，各種儀式繁多，讀祭文之後，祭獻、上香、奉獻飯羹、奉茶、獻帛、獻酒、獻饌盒、獻胙肉、獻嘏辭福辭、焚祝文、辭神叩拜等。
雖然冬日的陽光曬多了有益健康，但是從早上一直熬到日過中天，足足兩個時辰沒個玩，簡直就是活受罪，當年搞軍訓也沒這麼累啊。
不過想想前頭的趙佶也是挺累的，長達三四個小時的上下臺階、走位以及磕頭下跪，簡直就是鐵人三項。
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怪不得在冬至之後，官家要給百官放假七天，相當於國慶小長假……經過祭祖這樣的高強度勞作，不休息七天哪裡能恢復精氣神來？
正在前頭進行繁瑣的祭祖儀式的趙佶，在太陽的照耀之下，已然是滿頭大汗，氣喘吁吁。
近年來大保健做得多，運動量卻少了，不像以前還經常踢踢蹴鞠健身，而且自從林靈素入宮之後，各種飽含重金屬的丹藥也吃得不少，身體自是大不如前，雖然趙皓給他恢復了5點健康值，仍然有吃不消的感覺，手腳都有點發軟了。
就在那太常寺卿尚在嘰哩哇啦的唸唸有詞時，趙佶趁無人注意，突然從袖中掏出一顆乳白色的丹藥，偷偷塞入口中。
那丹藥入口即化，趙佶只覺一陣清涼而舒爽的感覺瞬間湧上心頭，剎那間腰不酸了，腿不疼了，氣不喘了，手上也有勁了，一口氣……精神抖擻，飄然若仙。
“侄卿果然是朕的護法神，這小還丹比起元妙先生的龍虎丹似乎還要玄妙的多，天賜侄卿於朕吶……”
趙佶心中暗自讚歎，對暗中扶植趙皓的念頭愈發堅定起來。
當然，趙佶也並非完被趙皓的仙術和丹藥迷昏了頭，而是有自己的想法。
作為一個皇帝，趙佶沒有治國之策，卻極其擅帝王平衡之術。如今朝中，梁師成、童貫、王黼為一黨，蔡京多年的老公相，又籠絡了高俅等人，算是一派，他寵信王文卿和林靈素，其實又算是一股勢力，再加上西軍那邊以种師道等人為首的武人，又算是一派，這些趙佶心中何嘗不知，其實他潛意識裡要的就是這種結果。
不論你哪一派，都得按照趙佶的平衡之術轉。
蔡京多年為相，權傾朝野，他便讓蔡京几上幾下，予以打壓，甚至略施權謀便讓蔡京的親兒子蔡攸與其作對；西軍的那幫武人，近年來平西夏有功，尾巴翹得老高，他便讓童貫為監軍，將其西軍壓制得死死的……所以在趙佶一朝，不管六賊等奸臣如何權傾朝野，都被趙佶壓制得死死的，想要你上就上，想要你下就下，只能圍著官家轉。
但是趙佶依舊覺得不夠，因為朝中如今真正有實力的，還只是梁師成、童貫、王黼為首的一黨和蔡京為首的一黨在角力，而且這兩黨本身又有藕斷絲連的關係。要知道以前童貫、王黼可都是投靠蔡京起家的，不過是蔡京鞍前馬後的小卒，後因趙佶見得蔡京勢大，予以打壓，才分化出來的。
所以有人說北宋亡於黨爭，其實這種黨爭趙佶是心知肚明的，不但不予以解決，反而推波助瀾。其以黨爭為帝王平衡之道，將個繁華富庶的大宋朝搞得烏煙瘴氣、腐朽不堪，最後才被金人輕輕一擊，便如同玻璃牆一般擊得粉碎。
趙皓的出現，使得趙佶突發奇想，暗暗存了栽培之心。
若是別的宗室，趙佶自然是要千防萬防，尤其是燕王和越王兩個親弟弟，那簡直就是防賊一般，否則趙皓這樣一個遠方的宗室子弟，如何能在堂堂燕王面前撒野？
但是趙皓用實際行動證明了他的確是護法神下凡，專程來保護自己的，使得趙佶的防範心少了許多，加之其又是七服外的宗室，根本就不會有什麼威脅。
雖然說，太宗燭影斧聲的故事為前車之鑑，但是這些年趙佶的平衡之術玩得賊溜，滿朝文武被他玩弄於鼓掌之中，已使他對自己的帝王之術極其有信心，他有足夠的信心節制任何一個權臣。更何況，燭影斧聲的主角是太祖的親弟弟，要防也只是重點防親弟弟燕王和越王，像趙皓這種七服外的宗室，即便沒有“護法神”的光環，在趙佶看來只要不掌控兵權，也絕無可能造成任何威脅。
當然，這只是趙佶的初步想法而已，畢竟趙皓過於年幼，而且在朝中毫無根基，想要成為他用來平衡朝中勢力的棋子，還早的很……現今一個寄祿官，並不上朝，百官之中，認得趙皓是誰的，恐怕兩隻手掌就數得過來。
於是，趙佶才有了讓趙皓參加祭祖大典的想法。
其一為了讓命中的“護法神”待在身邊，便多了幾分安全感；其二也是讓趙皓在百官之中露露臉，日後若有提攜，不至於太生疏。