鳩山聯隊餘部駐紮在吳尚城北十幾裡外的小鎮裡。這支部隊歷經分割、圍困、突圍，能夠生還而歸的，也只有這區區人數了，其餘的部眾，散失在廣袤的江北平原上，生生死死各安天命。但鳩山本人，確實毫無疑問地死了。他穿著沾滿泥水的軍服，躺在北門城關的關帝廟前，頭部被一支威力巨大的雙筒獵槍轟得稀巴爛，令人看著作嘔。三名衛兵都奇特地死於無聲弓弩，兇手早已逃逸，身份難明。吳尚城內，穿著軍服的日本軍官太多了，現場的人都無法提供確切的證據，來指證嫌疑者。
渡邊站在這位不久前揮師出征、氣勢煊赫的同僚的屍身前，盯著地上那兩枚碩大的彈殼，出了會兒神。老槍在軍火爆炸後再度出手了，目標竟然是從城外突圍歸來的鳩山聯隊長。這老槍每每有出人意料之舉，不由得他不佩服。他揮了下手，囑咐手下去找來白布，將死者的上半身和頭部遮蓋住，送往憲兵隊駐地。自己爬上汽車，返回福音醫院。
他要去當面告訴北條直子，她的猜測是錯誤的，鄒小姐絕不可能是老槍，鄒小姐絕對是跟老槍有關聯的人，他要利用這層關係，釣出老槍這條大魚來。這是他離開吳尚之前的唯一，也是最後一張遮羞布。否則，渡邊大造日後接受軍法審判處置，無論生死與否，那誇誇其談不堪重託的名聲，將會永遠地玷汙了他家族的名譽。
車隊風馳電掣般行駛在吳尚街頭，當他回到福音醫院時，隱約聽到天空傳來飛機嗡嗡振動的聲音。他抬頭看去，灰濛濛的雨霧裡，一架飛機正在上空盤旋，既像是來吳尚視察軍火爆炸後現場的，又像是在尋找合適的著陸地點。
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他跳下汽車，直向樓上走去。大門處，走廊內值守的士兵們，紛紛向他敬禮致意。他到了病房門前，從窗戶口打量裡面，鄒芳側臥在床，似已入睡。他要尋找的北條直子卻不在。他掉頭詢問警衛。衛兵回稟，直子夫人和醫生下樓去了。渡邊心中狐疑，推開門進去。玻璃碎落的視窗吹來一陣潮溼的涼風。他走過去，揭起被頭往女人身上拉了拉，正要命令醫院方面來人修理窗戶。但一絲異樣感在他心頭一閃而過。
他下意識地再低頭去看這個髮髻散亂遮住臉龐的人，叫喚一聲：“鄒小姐。”
這女人紋絲不動，他伸手拂去頭髮，猛然吃了一驚，這位穿著病員服裝，昏睡不醒的女人，不是鄒芳，竟然是北條直子！這是怎麼回事？他厲聲召喚外面的衛兵，將北條直子的腦袋撥轉過來，展示給他們看，怒吼道：“那個女犯人呢？居然在你們的眼皮底下消失了！”
這一眾衛兵茫然不知所措，倒是軍曹回過神來，說道：“大佐，難道，剛才跟醫生出來的不是直子夫人，而是那個女犯人？”
渡邊點了下頭，說：“快找院長來，先救醒北條夫人，先救醒她！”
醫院內眾人七手八腳又忙了一陣，才將被乙醚麻醉昏迷過去的北條直子弄醒了。她睜開眼，仍然有些恍惚，愣愣地盯住渡邊看了半晌，似乎並沒有意識到自己所處的境地。渡邊皺著眉頭，起身來俯瞰窗外，想起一個人來，就在視窗向下詢問便衣隊的人，讓李先生上樓來。下面的人回答，李先生剛離開不久，走得很突然，誰都沒在意。那會兒，雨太大，大家都忙著避雨。
渡邊抬頭望著漸漸稀落的雨水，對於晉夫不告而別的行徑產生了幾分懷疑，同時也產生了幾分信心。他掉頭望著直子，說：“直子夫人，你沒能看守住你心目中的老槍，這件事，就由我去完成吧。讓鄒小姐這樣的人逃脫了，是一件很嚴重的失誤，對所有看守她的人而言，是個恥辱！”
直子好像回憶起了些什麼，喃喃地說：“醫生，有個醫生進來換藥，突然捂住了我的嘴，然後，就什麼都不知道了。”
渡邊冷笑了幾聲，說：“鳩山的被刺，劫救鄒小姐，這是謀劃得極其精確的行動，我的敵人，胃口很大呢。這一點，我很不喜歡，在離開吳尚之前，解決老槍，是必須完成的任務。”
他揮了下手，下令撤防，下樓離開醫院，返回憲兵隊。
車隊抵達萬字會大門外，這裡的戒備，比渡邊離開時又森嚴了許多。一隊番號不同的士兵增加了崗哨的密度。門前，有位少佐軍官正抽菸踱步，好似正在等候他的歸來。他下了車，快步入內。那少佐攔住他，敬禮問候一聲，說：“渡邊大佐，我是新隨野田大佐赴吳尚就任憲兵隊長職務的山口。請您隨我進去，野田大佐奉大本營的命令，正在等候。”
渡邊一愣，原來大本營已經派人來接替自己了。他面無表情地點了下頭，向裡面走去。山口少佐跟在他身後，穿過兩進院落，通稟道：“渡邊大佐來了。”
院子裡一片寧靜，新近入城的士兵們持槍肅立，一言不發。只臺階上，一個蓄著濃須戴著眼鏡的大佐軍官跨出門檻來，盯住渡邊仔細端詳。渡邊拾階而上，來到他的面前，倆人不約而同地抬手互相敬禮。野田從衣兜裡取出一份公文，望著渡邊，點頭說：“渡邊大佐，我奉大本營參謀本部的命令，即刻解除你對吳尚所有事務的處置權力，接管你所遺留的所有職責，明天下午，我會安排人護送你乘飛機去南京。”
渡邊點點頭，說：“我知道了，我必須為軍火計劃的失敗擔負責任。”
野田做個手勢請他入內坐下，說：“此次失利，大本營高層異常震驚，已經在第一時間處理善後，山田駿大將在前線開始部署撤退計劃，這一次大規模的戰略行動，就此結束。他本人對於你的失職倍感痛心，要求大本營嚴加懲處。”
渡邊：“野田大佐，我一定會在規定時間內登機返回南京的，請放心。但在此之前，還要懇請你幫我一個忙。”
野田看著他，問：“你還有什麼打算？”
渡邊說：“我在吳尚還有一件重要的事情必須完成，想請野田君寬限我二十四小時。明天此刻，我離開吳尚的時候，你接管的吳尚，將不會再有那麼一個陰險、狡猾、奸詐的敵人。”
“什麼意思？”野田有些不明白地問。
渡邊繼續說：“破壞軍火計劃的人仍然在吳尚猖獗地活動，我要在剩下的有限時間裡，消滅他們，完成我應盡的職責。太多的帝國軍官死在這個惡魔的槍口下了，我倘若不能剷除他，寧願在吳尚殉職而死！”
野田猶豫地問：“你說的是——”
“老槍！”渡邊鄭重地說出了這兩個字，繼續說，“不久前，老槍剛剛刺殺了鳩山，劫持了一個重要的犯人，我必須立即追蹤偵緝，將這個危險的反日分子徹底消滅。懇請您給我這個最後的機會，這是一個失敗者在向您尋求一個榮譽體面的收場，請您理解。”
他後跟併攏，彎腰深深地行了一禮。
野田大佐沒想到渡邊會提出這麼個請求來，一時間緘默無語，在屋子裡步履沉重地踱了兩圈，帶著遺憾說：“可是，我奉命來接管你的職責，並沒有讓你繼續保持原狀的義務啊，萬一你再失手，我也要負擔責任。”
渡邊趨前一步，再鞠一躬，說：“野田君，這次如若成功，是您首戰告捷，我只是一介戴罪之身，終究是要回南京接受軍法懲處的。”
野田思忖再三，嘆口氣，說：“好吧，我坐鎮萬字會，你——繼續履行職責吧，但願你能得償所願。”
渡邊見他答應了，這次松了口氣，轉身快步而出，走到門口時，卻見晉夫匆匆忙忙趕來。他裝作一無所知，問：“你去哪裡了？”
晉夫看看這場面，說：“我聽說大本營來人了，特地趕來瞧瞧。”
渡邊說：“野田大佐接替了我的職位，他就在裡面，你進去吧。”
晉夫答應一聲，向院子裡走了兩步，忽然覺得不妥，收住腳步，掉頭來望著他，說：“我進去，似乎不太合適。”
渡邊冷笑一聲，也不理會，徑自率著便衣隊揚長而去，前往警備司令部。他既已交託了憲兵隊駐地給野田，那麼自己在這吳尚的最後一天，還得有個落腳之地。而且，中村大尉正在那裡收拾殘局，逐步收聚吳尚散落在各處倉庫裡的剩餘軍火，擇機轉運出去，最大限度地彌補損失，挽回失職之過。
到了警備司令部，這裡的守備和萬字會不可同日而已，只有零落的士兵軍官在樓下走廊裡露面，且個個面如土色，沮喪不已。他心底嘆息，先往二樓中村的辦公室，檢視情況。不料，他試圖推開門時，卻發現被人從裡面反鎖起來了。
他拍打了幾下，叫道：“中村君，中村君，中村大尉，請開門，請開門！”
裡面杳無迴音。他用力捶擊木門，砰砰作響，但裡面仍舊沒人理會。
他著急起來，退後兩步，示意衛兵強行破門。一個士兵掉轉槍托，奮力地擊砸著門插銷所在的位置，一連七八下，只聽得轟的一聲響，門扇向後蕩開。屋子的中央，中村大尉愣愣地站在辦公桌前，右手舉著手槍，頂在太陽穴上，望著渡邊傻傻地一笑，扣動扳機。
一聲槍響，中村的身子抖動了一下，然後爛泥般癱軟下去。那支制式手槍，在他的手中攥得死緊，彷彿一根救命稻草似的。這個東京帝國大學土木工程系的高材生，工程師，在這場失敗後，無力擺脫愧疚和恥辱，當著昔日同學的面，扣動扳機，一個活人變成了屍體。
渡邊盯著他太陽穴上的彈洞以及牆壁上噴濺的鮮血和腦漿，久久地無語。他俯身從死者緊攥的手裡用力硬摘下那把手槍，坐在他的椅子上就著燈光反覆地察看著，任憑手下人七手八腳地處理這自殺現場，運走屍體。大約半個鐘頭後，牆上掛鐘當當地響起，提示著時間。他下意識地抬腕看錶，苦笑了一聲，此刻，距離他登上飛機飛赴南京領罪伏法，又縮短了一個小時。
他將中村的佩槍收進包裡，走出了這處瀰漫著血腥氣味的所在，去自己的辦公地點，他的前任，已故吳尚警備司令木村的辦公室。他開啟地圖，望著福音醫院及其周邊的交通路徑出神。又半個鐘頭後，電話鈴聲響起，他抓起話筒，他安排下監視憲兵隊動靜的耳目悄聲報告，李先生在他離開萬字會之後，進了野田大佐的辦公室，密談了約十分鐘，此刻離開了萬字會，去向尚不明確。
渡邊笑了起來，說：“這個支那人，是個見風使舵之徒，他一定是隱瞞了什麼。你給我盯住，一定要盯緊了，隨時報告我。”（未完待續）