吳尚火車站以及延伸向外的鐵路線，是日軍主力守備的重要地帶。雖然“竹”部隊官兵們被遠處那驚天巨雷般的爆炸所震驚，但並未因此而慌亂。他們被長官告知，只是出了一點事故而已，無關緊要，重要的是眼前的守衛，維繫著帝國最後一戰勝利的軍火從現在開始將大規模啟運。這個春夏交接的時節，戰爭也許就要結束了，以皇軍佔領支那全境為標誌。這樣的樂觀說法，在近兩年內，已是大本營鮮有的聲音了。它無形中給精疲力竭的士兵們以精神嗎啡的作用，促使他們全力關注於軍火防禦。
而這時，一支來自新四軍根據地特工大隊，已經在這凝重的氣氛中，逼近了日軍的鐵路運輸線。但真正行動的，只有少量小分隊，在城市外圍、車站附近尋找汽車，不動聲色地幹掉司機，連車帶屍體神不知鬼不覺地帶走了。汽車在城西南部三十裡地的曉莊集結，崗哨林立，進出頻繁，儼然是一支日本軍隊的重要據點。在莊子東頭的一戶人家的宅子裡，姜部長穿著鬼子軍官服，番號上顯示他是第二旅團第三十一聯隊的山本大隊長。
他緊鎖雙眉，計算著和地圖上鐵路線的距離和行駛時間，問參謀：“濟南兵工廠出的那批貨，現在是到了滷丁河碼頭倉庫？我們盯它很久了，從廠裡生產線上就開始留意，一直到它裝箱出廠啟運。渡邊會將這些槍械武器作為誘餌？我表示懷疑，我認為，至多是一小部分而已，大批的物資，應該在車站這條線路上。”
參謀說：“從濟南啟運時，就有存疑，一說是從運河南下，一說是從鐵路線南下。也許，從那時候開始，就用障眼法了。”
姜部長問：“查清了濟南物資南下的車次和停靠站點了嗎？”
參謀說：“濟南來車並沒有停靠在吳尚，據我們截獲的電報，它可能停靠在吳尚鄰近的站點。”
姜部長放下筆，說：“這個渡邊，太狡猾了，他一定嗅到了咱們要動他武器裝備的風聲，索性不將它運到吳尚，中途停下了。通知臨近幾座鐵路透過的縣城地下組織，迅速查清來自濟南的停留站點。”
參謀立即執行，去電訊室拍發電報。姜部長看看手錶，聽著遠方火車駛過的聲響，心急如焚，拿起剛剛接好線的電話，與吳尚地下組織通話，查詢姚鋃的下落。但那邊接電話的人，比他更為焦急，報告說姚鋃被劫持之後，再也沒有了資訊，但他已經給了暗示，計劃照常進行，不必擔心他。
姜部長擔憂著姚鋃的安全，同時聯想到了不久前率部穿過吳尚城西滷丁河附近時，邂逅的那支行色匆匆的偽軍部隊，難道，是他們所喬裝的？他奮力擺了下手，決意不受這個干擾，全身心投入實施預定的計劃。他走出屋子，去外面打穀場上，只見兩輛汽車開了進來，便問守衛，已經有多少車了？戰士報告，共計十一輛，都是地下組織事先盯好的，有的是日本人運輸軍火來的，有的是運兵車，都是兵不血刃，悄然得手的。
他立即命令臨時代替指揮的同志和小馬等人，督促他們執行姚鋃制訂的上報計劃。可是，還沒有走到電話面前，就同時感受到了一陣悶雷般的轟鳴和地面的抖動。他心中一緊，快步奔出院子，翹首北顧，只見吳尚城北一團大規模密集爆炸形成的煙雲正冉冉上升。
他說聲不好，明白這是鬼子的軍火庫被炸了，看這聲勢，似乎是庫存的大部分軍火都毀於此刻了。這支暫棲於日軍禁地之側的部隊，人人都感受到了這一陣爆炸所帶來震撼。這動人心魄的景象，正在幾十裡外的天空展現著。鬼子的軍火被送上了天，雖然是件好事，但他們所要劫持的軍火裝備，也在這一剎那間，化為烏有了。
姜部長在院子裡踱步許久，竭力穩定著情緒，再仔細地將業已收悉的情報檢視，半個鐘頭後，冷靜下來，笑了一下，說：“你炸你的，我劫我的；大路朝天，各走半邊。”
他立即吩咐全體人員按照各自的計劃繼續實施，他拿起電話來，接通了吳尚地下組織那邊，先查問姚鋃有沒有訊息。對方回答，暫時還沒有訊息，只是剛才這一陣劇烈的爆炸，似乎是軍統那邊搶先了一步。
姜部長說：“不妨事，不妨事，我這就過來，跟你們見面。你們要密切地關注日本人的動向，切勿慌亂，打草驚蛇。”
他放下電話，隨即叫上衛士，幾個人策馬揚鞭直奔吳尚城郊位於火車站北側的一處隱蔽地帶。這一路上，但見日軍崗哨林立，一片肅然，卻沒有任何異常的反應。他心底更加地放鬆下來，這個渡邊，到底是在打什麼算盤？他隱約有了點兒數。等到了目的地，前方樹叢裡有人持槍喝問。他立即除下鬼子軍帽，舉在頭頂揮舞了一下。警衛馬上明白，快步迎過來。
就在這時，北面田野小道間，又有一騎飛馳而來，馬上之人身形依稀熟悉。
姜部長急忙舉起望遠鏡，驚喜地說：“果真是他，姚鋃回來了！”
姚鋃心急如焚，飛騎趕回，見姜部長已到，連忙下馬，說：“北城外的滷丁河邊，隱藏著一個軍火庫，被軍統別動隊炸掉了，聲勢驚人。情況有了劇變，我心裡著急呀，這邊有動靜沒有？”
姜部長一笑，說：“沒有。”
姚鋃如釋重負地籲口氣，說：“老天，沒動靜才好。我就怕渡邊的反應跟被踩著尾巴的瘋狗似的，那可就麻煩了。”
姜部長拉住他，向樹叢裡走去，笑道：“我們的看法是一致的，渡邊沒動靜，說明他對這個損失並不放在心上，或者早就預知了。這麼看來，更大批的軍火物資，就在火車站這邊呢，我們有目標可循，有任務亟待完成，豈不是件快事？”
姚鋃擦拭著額角的汗珠，說：“在那邊，我的心差點兒涼透了，沒想到會是這樣的結果。”
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姜部長說：“也好，少了這麼一個潛在的掣肘，咱們辦事還能更利索點兒。你且歇息會兒，後面的事情，還得請你挑大樑，唱主角呢。”
樹叢後面一間茅屋內，小馬聞聲而出，遠遠地瞅見了姚鋃，驚喜地叫了一聲：“姚先生，你脫險了？”
姚鋃快步過去，說：“哪能把你們這些好弟兄丟下呀，咱們待會兒還要攜手同行，去鬼子的老巢裡攪他個天翻地覆呢！”
小馬興奮得直跳。姜部長走過來，欣慰地說：“這樣，我就放心了。姚鋃同志，你是這次行動的定海神針啊，有了你，這些難題就都迎刃而解了，你這及時趕回來，好！”
他的讚歎，引起在場所有人的共鳴，先前因目睹城北那爆炸狀況後心中失落的他們，重新抖擻起了精神。姚鋃將姜部長讓進屋內，就著桌上的軍用地圖，將自己將要採取的行動逐一作了解釋。
姜部長點頭贊同，但對於最後一點仍不放心，問：“原定計劃是撤離吳尚，你還希望能在這裡堅持鬥爭？”
姚鋃笑了笑，說：“這個我考慮好了，在吳尚多年堅持下來不容易，再加上我身上還有一道護身符，可以藉此反擊渡邊。他一旦失勢，就無路可走了。並不能對我產生多大的威脅。”
“那——你真的成了孤軍作戰了，我可是放心不下。”
姚鋃搖頭，說：“姜部長，我可不是孤軍奮戰，不是還有一位很厲害的神秘戰友嗎。”
姜部長笑了起來，說：“你的意思，是指老槍？”
“對，老槍，”姚鋃重複強調了一句：“老槍，是這座城市的守護者，有他在，吳尚的老百姓對於未來就有信心。”
姜部長眺望著西邊緩緩沉沒下去的夕陽，感慨地說：“是啊，老槍，我一直聞其名，卻難睹其容。他的神秘、機智、勇敢，值得我們所有從事秘密工作的同志借鑑學習呀。姚鋃同志，我有個要求，如果你能見著他，請捎個口信，根據地的同志們，希望他能去做客，司令員、政委，都是他的仰慕者呢。他這一段傳奇，必將永遠留在這片土地上。”（未完待續）