小馬在郊外的一處水岔子裡尋了處業已荒廢的茅草屋住下。這裡恰巧毗鄰一座竹林，鬱鬱蔥蔥一大批修竹，正是製造弓弩的上好材料。他傍水而居，做了捕魚的竹籪，沉進水中，一個晝夜就裝了十來斤上等的鯉魚、青魚、鯽魚、鰱魚，也不進城，就在附近和村民交換了糧米，用以煮食充飢度日。飽腹之餘，他繼續製作武器，秉承祖傳的技藝，純用竹料加上少量的木料，做成了一把可以發射竹矛的特製弩機。這短矛經機簧擊發而出，速度奇快、去勢凌厲，試射中，一舉洞穿了盛土的麻袋。這令他歡欣鼓舞，校正了瞄準點後，加工了五支短矛，正好可以塞入一根竹扁擔裡，再配上兩個裝滿菜蔬的輕巧竹筐，將弩機掖於其下，再度進城去尋找奇襲鬼子的良機。
這次進城，他穿著鄉下人的藍布褂，戴著遮陽的破草帽，逐漸升起的氣溫，讓他在進城的大路上汗流浹背。他身上的槍傷已近痊癒，留下一處黝黑的傷疤，但並沒有長靠實，這一路行走負重，有了少許的破口，絲絲縷縷地流下血來。他有些後悔，不該挑筐子，索性就扛著空扁擔，權當是進城幫傭的，也就能搪塞過去了。
他停在北門外，尋了個僻靜處，用一條乾淨毛巾塞進衣服內，壓迫住傷口，用布條紮緊了，然後再挑擔進去，在城關處撿了個地方，就地賣菜。他要等這批青貨賣完之後，正巧天色黯淡時，才好輕裝行動，冒黑動手，再殺幾個鬼子，祭祭這新製作出來的利器。
上午時，行人來去匆匆，他的生意不好，只賣出三四斤菜。中午時，買了兩個饅頭，就著一碗涼水填飽了肚子，倚在竹筐邊打了個盹兒。
下午時，生意漸漸好了起來，不消兩三個鐘頭，賣完大半。他擦了下額頭的汗滴，正待撿起扁擔穿索挑筐離開時，對面路口轉過一個人來：長衫挽袖，手裡抓了頂薄料帽子，穿過街心，向對面的茶葉鋪子走去。這人面容熟悉，正是救過自己、又有出賣自己嫌疑的姚家二少爺，姚鋃。
他心頭一動，重新蹲下去，凝神偵伺他的動靜。
姚鋃跟店門口的夥計頷首招呼，徑自跨入店鋪內。過了大約一刻鍾，他重新露面，手裡託了兩樣茶食包，面帶笑容地沿來路返回。掌櫃的送到門外，作揖道別，眉目間，也有幾分熟悉，仔細一想，猛然想起：此人曾經在老容犧牲前與他有過接觸，當時，自己擔任望風警戒——難道，他是自己人？
小馬心中一陣激動，情不自禁地站起身，向街心邁出幾步，半途中又停下來了。吳尚地下組織近期來接連遭受挫折，讓他心中倍增警惕，縱然是跟老容過去有所聯絡，也必須加以防範。況且，當初老容是如何被捕落入敵手的？這一點也還是個疑團呢。
小馬轉身去拾掇竹筐扁擔，拉低了帽簷，向城裡走去。這一路加快了步伐，不一刻就左拐趕上了姚鋃。只見他走走停停，穿過兩條街，轉入了西倉大街，又走了幾步路，跨進了新開張不久的隆盛商行。
他留意細看，徑直向前，在斜對面的巷口找個地方再次蹲坐下來，假作賣菜，實質是要看姚鋃的行蹤，藉以偵察他的真實面目。
且說姚鋃並不知道自己被盯梢了，他從茶葉鋪子裡剛剛得到根據地敵工部最新的指示和轉發的情報。由於晉夫向省委推薦，上級決定，藉助日酋渡邊垂涎鄒芳的美色並追求她的機會，讓她接近渡邊，從他的身上獲取軍火情報，然後由晉夫負責的吳尚地下組織直接轉交姚鋃這邊的地下聯絡點，多股力量協同配合，攜手尋覓良機，完成任務。
他看了電報內容，心中疑惑且吃驚，這個晉夫怎麼會出這麼個主意？他究竟要幹什麼？他對此人早已產生疑慮，只是一直沒有證據來查實。現在，雖然吳尚地下組織在此人的領導下屢遭挫折，損失慘重。可是，仍然身肩重責，這是非常危險的。他曾要求姜部長將自己在吳尚所擔負的任務保密，不讓同在吳尚的晉夫摻和進來。但是，事與願違，還是被他得悉並參與了，而且還以這種令人匪夷所思的方式。不錯，渡邊垂涎鄒芳的美色是真，但鄒芳心底對這個敵酋充滿了憤恨，一直嚴守防線，只是面子上敷衍。渡邊自視甚高，似乎並不像尋常鬼子那樣蠻橫，他們之間，處於某種尷尬微妙的狀態，進退維谷。而晉夫這時候以軍火行動為挾持，讓鄒芳做出犧牲，這豈不是正遂了渡邊的心願了？
他越想越疑心，立即趕往西倉大街隆盛商行，面見哥哥，看看他受託之事的結果。
進了商行店門，夥計就響亮地招呼，同時也給經理室內的姚迅提了個醒。姚迅坐在椅子上，手捧著紫砂小壺，對著壺嘴喝著茶水；眼前的臺板上，三張拍攝得清晰的照片面朝下放著，正等待著一心需要它的人到來。
姚鋃叫了聲哥，坐在他的對面，將禮帽除下，擱在桌子上，說：“我是來收貨的，那邊的朋友有些著急了，催問著呢。”
姚迅笑道：“著什麼急？這事自然會辦妥的，你透露透露，這傢伙到底是什麼來頭？”
姚鋃作了個為難的手勢，說：“他是個中國人，沒必要問那麼多。你感興趣，他感興趣，偏偏是我不感興趣。”
姚迅說：“我也不感興趣，是我代為聯絡的上家感興趣而已，兄弟，據說你要查的這個人也非尋常人等，你真的不知道？”
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姚鋃笑了笑，說：“什麼尋常人等？無非是國共日偽，一張桌子四個看牌的，有什麼稀奇？”
姚迅大笑，說：“看來，你是知道底細的，人坐深宅內，心知天下事。兄弟，你是當今的諸葛孔明啊，厲害！厲害！”
姚鋃搖頭笑道：“哥，那事有訊息了？”
姚迅嘴巴一努，說：“兄弟你的事情，我豈敢掉以輕心？自然是督促人家去全力辦了，這三張照片，是按照你的要求拍的，拿去欣賞吧。”
姚迅一喜，忙去揭起照片來，果然，照片中人正是晉夫，他被人壓迫著露出了脊背，傷痕歷歷在目。一看形狀，就知道是皮鞭抽打留下的痕跡。他驚歎一聲，說：“這個人莫非受過鞭刑？你弟媳的脊背上，也是這樣子。”
姚迅放下茶壺，說：“此人和弟媳都是受了鞭刑無疑，你的上家要這個照片，是想證實什麼吧？他被捕過，刑傷剛剛痊癒？”
姚鋃看了這照片，心中一片明澈，笑道：“這我可不清楚了，拿去給他就是了。也許這照片對他很有用處，對我而言，卻分文不值。”
姚迅遞過一根煙來，輕描淡寫道：“是啊，無非是潛藏在吳尚的**頭目罷了。這些事，你我兄弟都別去沾靠，沒什麼好處，只會自添煩惱。”
姚鋃將照片收起，裝在衣兜裡，點頭說：“哥，你這話對，咱們把自己的事情辦好就成了，管那麼多的閒事幹嗎？”
姚迅打個哈哈，站起身來，說：“是啊，你我都是生意人，做買賣過活，瞎扯那些與己無關的閒事，那是自尋煩惱。”
姚鋃聽得生意人、買賣這兩個詞，心中隱約有數，笑道：“這亂世間，沒著買賣，靠什麼度日呀？自然是要做豐年備荒年的打算了。”
姚迅送兄弟出門，走了七八步，想起件事來，說：“兄弟，我那個朋友對你轉送來的貨色十分滿意，他想把這生意做得長久，所以也開出了一個價碼來，想獲取滷丁河碼頭內部的具體情況。”
“什麼價碼？”姚鋃問。
姚迅五指一張，說：“小黃魚五根。”
姚鋃點頭說：“這價碼不低呀，好！我可以代為轉達，至於我那邊的朋友能不能做到，那就是他的事情了。”
姚鋃出了隆盛商行，急忙返回茶葉鋪，要將這新獲取的情況急電根據地敵工部。有了確鑿的證據證明，晉夫在來吳尚前夕被捕、受刑，這是件極其重要的事情，必須立即對他進行嚴格的審查甄別。他是如何被捕的？如何得以獲釋？他的被捕，是在接受任命之前還是之後？他在獄內，有沒有經受住敵人的嚴刑考驗？這一系列疑問，必須得到準確的答案。
姚鋃心情興奮，一時疏忽，並沒有覺察身後有人尾隨。而且，還不止一個人。後面的人挑著竹筐在街道的一側徐步向前；在他之前，有個扎著髻，穿花布衣，臉色黝黑的女子，走走停停，緊隨著前方姚鋃的背影。
姚鋃走進茶葉鋪子，將茶食還給夥計，說：“這裡面有塊糕點被老鼠啃過了，換掉吧。”
夥計會意，連忙道歉跑出門，去街對面的茶食店裡轉悠。
茶葉鋪掌櫃的出來，伏在櫃檯上，悄聲問：“怎麼去而復返了？有什麼急事？”
姚鋃說：“剛剛拿到證據，他來吳尚之前，真的被捕過，是帶著一身刑傷赴任的。立即發電根據地，請求對他採取行動，立案甄別。”
掌櫃的點點頭，但隨後說道：“不過，電報拍發未必奏效，必須將證據送往根據地，有了證據讓人信服，才能對他採取行動。”
姚鋃點點頭，將照片取出來遞給他。掌櫃的藉著櫃檯的掩護，低頭看去，倒吸了一口涼氣，說：“事不宜遲，我這就派小馮去一趟根據地，將它親手交給姜部長。吳尚近日來的一連串挫折，果真是事出有因，你的懷疑完全正確。”
夥計小馮假裝換了茶食，回到店鋪裡來，將它交在姚鋃的手中。掌櫃的立即用牛皮紙將這三張照片包裹好了，叮囑他收藏嚴密，低聲說：“你立即稍作準備，從後門出去，離開吳尚去游擊區新建立的聯絡點，由他們護送你趕往根據地，去見敵工部姜部長，將這件東西交給他，切記，一定要親手交給他！”
小馮看他鄭重的神色，知道是事關重大，點點頭，轉身進了後院，自去作出長途的準備。
姚鋃沒有離開，就在店內要了一壺沏泡好的上等好茶，品茗之餘，心裡飛快地盤算：晉夫嫌疑一經確立，那麼足以洗脫鄒芳身上最後一絲嫌疑。她果真如自己猜測的那樣，是一個無辜被冤枉的同志。現在，晉夫密電江北省委，要她以美色為誘餌，接近渡邊獲取情報之舉，必屬別有用心，要立即予以制止。形勢發展到這一步，已經不容人再加猶豫了。北方以及關外的日軍軍火就在途中，前來轉運的運輸隊伍，也在途中。兩者一旦對接啟動，那麼無數的軍火物資將源源不斷地運向前線，必將打破目前膠著僵持的態勢，給中國軍隊造成不利的影響。而根據地方面志在必得的這批物資，也將成為泡影。
但吳尚城內，依舊是敵情不明。日軍“竹”部隊屯留的蛛絲馬跡在提醒他，渡邊在刻意隱藏他的軍事實力，這支部隊部署的所在，才是真正的倉儲轉運地帶。他想起了那個一別之後再無聯絡的小馬，他曾經講過一個奇怪的現象：日軍小股部隊不斷地在碼頭登岸，以巡邏隊的形式出現並消失在吳尚街頭；每天近百人，十天近千人，一個月就是近三千人，這也許就是“竹”部隊進駐吳尚的確切途徑了。怪不得，一直不為人所注意。而僅有的關注之人，也因為某種原因無法將這個資訊傳播出去。他心底產生了一絲愧疚，這件事本來應該引起自己重視的，結果被忽略了，直到這個“竹”部隊的番號謎一般出現，才被想起。
姚鋃喝了口茶，對掌櫃的說：“替我準備一套鬼子的士兵軍服，我晚上出去摸摸底，混進那些鬼子兵聚集的地方，仔細打探詳實了，再作打算。”（未完待續）