小馬執著新制的弩機，趴伏在一座空宅的門樓屋脊頂端，弩箭已然上弦，食指扣住扳機，全神貫注地盯著對面街口的一處小酒館。裡面，正有三個偽軍軍官陪兩個鬼子軍曹喝酒，酩酊大醉之際，不停地罵人、拍桌子。酒館掌櫃的躲了起來，伺候的夥計挨了幾個耳光後，讓得遠遠的，由著他們去折騰。
盡興之後，這幾個人手裡抓著雞腿，拎著酒瓶出了門，搖搖晃晃地站在街口，含糊不清地道別，各奔東西。
小馬伏在黑暗裡，瞄準了一個獨自向北的日本軍曹，扣動了扳機。一支短箭嗖地射了出去，看似輕盈，實質上卻極具穿透力還發出低低的一聲悶響，洞穿了那軍曹的後心。他半聲沒吭，就面朝下撲倒在路面，手裡的酒瓶清脆地響了一聲，四分五裂，酒水濺了一地。
他那些醉酒的同伴，走得遠了，沒有在意。路上的行人們看見這個鬼子趴在地上，箭矢短小，幾乎入肉，瞅不真切，只當他是醉倒了，心中咒罵著遠遠地繞過去，任由這個鬼子死狗樣趴在那裡；等待著一個鐘頭後憲兵巡邏隊的到來，才會被發現。
小馬輕鬆跳下屋簷，從空宅後門離開，藉著夜色匆匆地返回燒餅店。在橋的那端，拾階而上時，卻與一個人迎面撞見。儘管天黑，但河水倒映著依稀月色，光線比別處稍亮。他仰起頭時，一眼撇見了此人，正是上司晉夫。
晉夫一愣，收住了腳，轉身喊道：“小馬！小馬，是你嗎？”
小馬快步如飛，沒有半步遲疑，但心中卻在矛盾交鋒。
晉夫見他毫無反應，先是懷疑自己的眼光，但隨後肯定不是眼花，方才這個人，確確實實是小馬無誤。他沒有死於首次襲擊電廠之役，留在了吳尚。念及於此，不由得驚出一身汗來，這個小子，想幹什麼？僥倖脫險後，為什麼不向自己彙報，反而採取了銷聲匿跡的手段，在這裡躲藏起來。這可不是件好事。
小馬飛奔而去，到了一個無人處，才氣喘吁吁地收住腳，心中只有一個念頭：今晚與他狹路相逢，被認了出來，是禍是福？對於自己和鄒芳堅持潛伏暗中襲擊敵人，效仿老槍的計劃有沒有影響？
這個晉夫，在一系列貌似正確的計劃實施中，斷送掉了整個吳尚地下組織和城外游擊隊的力量，他究竟是別有用心還是指揮失誤？他雖然難以斷定，但遠離此人，方得安全，這個想法已經被證明是對的。而且鄒芳提過，他曾經造訪過照相館，要她重新投入工作，但她卻一直拒絕回應。她與自己的想法是相同的，在當下這個魚龍混雜的時候，只有保持一份謹慎，才能生存。保全了自己，才能有機會去殺鬼子，為死難的同志們報仇雪恨。
他堅定了自己的信心，回到橋頭的燒餅店去歇息，並準備明天一早撤離這裡，抹掉在這附近出沒的痕跡。
次日天亮，小馬拾掇乾淨自己暫居的小屋，清理掉了一切雜物，這才和燒餅店夥計招呼一聲，揚長而去，另投他處。他所製作的弩機，眼下都藏在照相館後院雜物覆蓋下的箱子裡，那裡比吳尚任何地方都保險、安全。
對於小馬夜間的遭遇，鄒芳一無所知。但在小馬離開暫棲之地約莫一個鐘頭後，她在照相館裡又見到了前來登門拜訪的晉夫。
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晉夫禮貌地敲門，說：“鄒小姐，鄙人是來取照片的，請開門。”
鄒芳開了店門，說：“你加急洗印的照片，沒有能提前來取，我以為你改變主意不要了。”
晉夫連連搖頭，說：“不會，絕不會。我這就是來取照片的。”
鄒芳回到工作臺前坐下。晉夫站在她的面前，語意懇切地說：“鄒芳同志，我這一次來，還是重複上次的意思，我代表組織上，請求你回到抗日隊伍中來。你是我地下工作不可或缺的助手，省委已經初步同意，你擔任吳尚地下組織通聯站主任，將要擔負重要任務，請你同意吧。”
鄒芳笑了笑，也不點頭，也不說話，將手中一疊照片如同玩撲克牌樣，排列成許多美觀的圖形。晉夫摸出煙來，點起一根，剛吞吐了幾口，鄒芳忽然想起件事情來，起身去暗室入口處，撿起半包皺巴巴的香菸丟在他的面前，冷冷地說：“好些天前，你落在我下面暗室裡的，還有股子藥腥味。”
晉夫取過煙來，湊在鼻尖嗅嗅，搖頭說：“沒有啊。”
鄒芳回憶起小馬的猜疑，繼續點戳道：“你的脊背後面，有傷吧？這藥味是沾染了傷口上塗抹的藥膏，奇怪的是，那時候，誰都沒有發現你身上帶傷，果然是做地下工作的老手！”
晉夫尷尬地一笑，說：“我來吳尚之前，在省城遭到敵人的追捕，突圍交火中負了傷。為了避免敵人的注意，也為了讓同志們保持鬥志，我隱瞞了傷情。不錯，這香菸盒上殘留有藥的味道，說句實話，我心底為之自豪！”
他坦承了傷情，並說得冠冕堂皇，鄒芳一時無話可說，便繼續保持緘默。
晉夫嘆息一聲，說：“近期來，地下組織屢受挫折，損失很大。我已經向省委去電彙報了，並自請處分。省委對於吳尚的工作極其關心，要求我們重振旗鼓，為死難烈士報仇。我遵從省委指示，要請倖存下來的可靠的同志們歸隊，你是一個，還有小馬。他來過你這裡吧？”
鄒芳聽他突然問起小馬來，心中警惕，說：“小馬？他還活著？他不是在夜襲電廠時犧牲了嗎？怎麼還能來這裡？”
晉夫笑了笑，說：“他沒死，肯定沒有！就在昨晚，我在孫家橋口遇到了他，叫他，他似乎沒有聽見，走遠了。他活著，這是件大好事！是個值得重點依靠的同志。”
鄒芳沒有說話，心裡卻為小馬擔心：他藏身燒餅店，正在孫家橋口北側，這個隱秘之地被覺察了，以他的警覺性，肯定會轉移。而轉移之後，他必須通知的人，就是自己。可是，這裡已經變得不安全了。
晉夫見她沉吟，說：“鄒芳同志，如果小馬跟你有聯絡的話，請轉告他，組織上在等待他的迴歸，有更重要的任務等著他去完成。”
鄒芳依然沉默，將所有的照片收攏豎立起來，聚成厚厚一疊，再將它抹成條片狀，挑起一頭，如同多米諾骨牌般翻轉過去，手法嫻熟，正是少女時代無聊時練就的絕技。
晉夫看得眼花繚亂，心裡明白，這個女下屬無聊地玩耍，是有意冷淡自己。他嘆口氣，站起身來，說：“總之，我和組織上都希望你歸隊，幹一番讓鬼子漢奸喪魂落魄的事情來，你眼前這樣意志消沉，是對自己的犯罪，也是對地下組織和吳尚人民的犯罪！好了，我不多說了，再見！”
他離開了照相館。鄒芳半點兒反應也沒有，繼續著手裡的花活兒。十分鐘後才戛然而止，站起身來走了兩步後，鼻子一陣酸楚，莫名其妙地哭了起來。她哭得傷心不已，心頭漂浮而逝的是這個男人曾經令自己心動、生愛的陳舊形象。她在心底就此徹底埋葬了他，不管他是不是所懷疑的那種人，都失去了曾在她心目中佔據的一隅之地。
她披上件外套，從後門出去，沿著深巷悄悄地繞到遠處，偵伺著自己這間照相館周邊的情況。沿街望去，一片寂寥，這所風格式樣在周邊房屋中顯得鶴立雞群的所在，也同樣是人跡杳然。此刻是上午十點，街對面，北條寓所門前的落葉已被掃盡，門頭的燈籠也被取下，似乎已經將北條這個日本姓氏就此清理乾淨了。
她下意識地抬眼往樓上那處北條四郎被一槍爆頭的地方看去，那裡破損的磚石業已被泥瓦匠修補完畢。她笑了笑，這幢建築是傳教士約翰遜的舊宅，戰前，約翰遜在江北各地遊走，傳教之餘，拍攝了大量的膠片，其中相當一部分，是由她的父親沖洗的。兩家人的關係過從甚密，她至今的穿著和吳尚大多數女子迥然有別，便來自於約翰遜太太及其女兒的薰陶。
鄒家姐妹，當年是這座宅子的常客，甚至已故的鄒琴還受了洗，成為虔誠的基督教徒。可惜，信教的她生命並未受上帝的佑護，早夭於韶華之年。而尚未來得及受洗的她，仍然活在這個世界上，但在這家國劫難腥風血雨中，深埋於泥土下的鄒琴又何嘗不是幸運的呢？至少，人間的罪惡，不曾玷汙她的雙眼，她是帶著塵世間的寧靜而去的。
正是因為和約翰遜一家的親密關係，才使得鄒芳對這座宅第內的情況瞭如指掌，是她提供了宅內大量的詳細介紹，經由老容之手轉交給了那位神秘莫測的老槍。她想象得到，那位面目模糊的人物手執獵槍，奔走於宅內樓梯、走廊、房間的情形，自豪地笑了一聲。
也就是在這時，一隻白皙的手悄無聲息地伸過來，在她的肩頭輕輕拍了一下。
她嚇了一跳，掉頭看去，一個穿著風衣、燙著捲髮的女人站在她的身後。
她愣了一下，猛地省悟過來，驚訝道：“直子夫人！”（未完待續）