小馬一早便起了床，在暫棲處院子裡用井水清醒了精神。他的左肩等部位傷口尚未痊癒，痛楚隱約傳來。但他並不將這當回事。他記著昨晚黃昏時姚少爺的叮囑，去西倉碼頭上船，撤離吳尚，到一個安全的所在藏身，坐看吳尚城內的風雲變幻。
他出了門，看看街頭行人漸多，便向西倉大街走。過了新開張的隆盛商行，再向西幾百米，是一座巍峨的大廟都天行宮，向南一轉，檣櫓林立，正是扼守滷丁河、南官河北上南去河道的碼頭。
他飢腸轆轆地坐在碼頭岸堤後的一家店裡，要了碗麵條，吃完後再登船啟程。姚少爺叮囑的那艘在桅杆上掛著衣服的船果然赫然在目。他端起碗來，喝了口熱湯。湯汁從喉嚨下流到胃部，霎時間溫暖蔓延到了全身。他撿起筷子，夾著麵條啜吸、咀嚼，心情一陣輕鬆。這次，他獨自回到吳尚，用一支原始簡陋的火藥槍打死了一個鬼子軍官，被鄒芳所救，又找到了救命恩人姚少爺。這短短二十四小時，真是收穫頗豐，足以讓他靜下心來，去遠離喧囂處慢慢回味。
他有點戀戀不捨地坐在碼頭附近的草棚簷下，身體一側是青磚黛瓦的建築，另一側是寬闊的河流和密集的船隻。那艘即將載著他遠去的船兒，衣衫在桅杆頂端飄蕩，風向表明，他將會穩坐船頭順風而行。四個鐘頭後便能離開日軍封鎖區，天高任鳥飛，好不快意！
他帶著憧憬，放下空碗和筷子，去兜裡掏錢付賬。
正在夥計笑吟吟伸手來接錢時，突然間，下面碼頭處轟的一聲巨響，火光衝天。他掉頭看去，只見那掛著衣衫的桅杆上半截飛到空中，正向水面倒栽下去。兩端衣袖已經被焚得焦黑。
小馬呆若木雞，僵立之際，只聽得警哨連天，不知道從哪裡衝出了許多便衣特務，揮舞著短槍衝向碼頭爆炸處。在遠處，鬼子兵從一些住家院子裡衝出來，四面戒嚴碼頭。原本人聲鼎沸極其熱鬧的碼頭地帶，頓時一片大亂。商販、路人們四散而逃。小馬看看地形，從這家鋪子右側繞過去，搶先進了巷子，藉著熟悉環境，東拐西繞，匆匆離開了。
他的頭腦印著猝然變故而一片空白。這船，此時此刻發生爆炸，為什麼？鬼子漢奸都提前潛伏遍佈碼頭，明擺著是針對自己的。船隻，早已被敵人控制住了。這驚天爆炸，是船上的同志作出了最後的抉擇，跟鬼子同歸於盡了。
這一切的一切表明，他今早的行程，被人出賣了。鬼子漢奸在這裡設伏，守株待兔。是他在碼頭上吃了這碗麵條，無意中救了自己。是誰出賣了他呢？他立即想起了姚鋃，但隨即就猶豫了：他要出賣自己，大可不必費此周折，而且，船上的人是他的部下，他的部下決然赴死，足以證明他是清白的。可是，還有誰會知曉自己今早的行蹤呢？鄒芳？也不可能，她目前因為某種原因，已經被整個吳尚地下組織隔絕在外，絕對無法得悉自己的行程安排。除非——他將自己疑點往地下組織方面去猜測，頓時心頭一陣寒涼。一個戴著眼鏡、身材瘦長的男人的形象躍然眼前，不覺淚水溢滿了眼眶，也許只有這個可能了：由於吳尚地下組織之間渠道交錯，姚鋃安排自己撤離的訊息，被洩露了，有人向鬼子報信，才有了眼前這個結局。
他走出三岔路口，四顧茫然，要去找姚鋃報信嗎？他打消了這個念頭，無論姚鋃真實身份如何，他都不能再貿然接近了。自己必須再次在這座城市裡另覓藏身之處，他不離開吳尚，袖手作局外人，他要盡己所能，挽救地下組織，不能再作無謂的犧牲了。
小馬茫然之際，這碼頭的爆炸聲驚動咫尺之遙的姚迅。他從經理室桌前站起了身，問外面的夥計，出什麼事了？夥計跑出門去打聽究竟，沒走幾步路，便被碼頭口湧來的人流截住了去路，他從這些人的三言兩語裡知曉了原委，趕緊回店鋪報告，一艘漁船爆炸起火了，鬼子在碼頭抓人。
姚迅笑了起來，說：“這件事倒是蹊蹺，不是我們的人做的，卻居然在我的鼻子底下弄花樣，**的地下組織，真是不甘寂寞啊。”他心中略寬，把這事兒暫且放下，去桌前坐下，喝起茶來。不過一刻鍾的工夫，姚鋃在門外敲了一下玻璃，說：“姚經理，姚掌櫃，別在屋子裡悶壞了，一起出門，吃個早茶如何？”
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姚迅指指街口，說：“轟的一聲，你沒聽見？那邊日本人都戒嚴了，還是在我這裡歇息會兒吧。我讓夥計去北邊街頭買幾個酥餅，我這裡有上等的碧螺春茶，邊喝邊吃。”
姚鋃咋舌道：“怎麼回事？我還以為誰家開張放鞭炮呢。”
姚迅說：“有條船突然爆炸了，鬼子似乎早已預備好了，他媽的跑起來比兔子還快，這渡邊來吳尚後沒閒著啊，訓練得這夥睜眼瞎有模似樣的。”
姚鋃得悉了碼頭的變故，心中惦記著小馬，忙問：“有沒有抓人啊？”
姚迅指指店堂門前，喝了口茶水，說：“咱們就坐在這裡瞅著，抓了人，自然要從這裡押去憲兵隊。”
姚鋃想想也對，便應邀而坐，先品茶，再吃燒餅，望著門前的麻石板路，閒說些舊話。約四十分鍾後，日本憲兵隊開始陸續撤離，分成若干小隊，從隆盛商行門前經過，再過了半個鐘頭，那些便衣隊也跟著離開了。大概是那艘船上暗藏的炸藥太多，這一下子爆炸，將船隻連同船上的人全部粉身碎骨。
姚迅看了一眼弟弟，咬了口燒餅，抹去嘴角的芝麻，說：“吳尚不得太平啦，再這樣下去，我這生意怕是也難做了，滷丁河上，我新收的三十船糧米，可正在往這裡來呢。這批糧食，是下河農家去年豐收後的囤糧，眼下，北邊鬧糧荒，運過去可以賺一筆豐厚的利潤。”
姚鋃驚訝，問：“要是路上遭遇日本人扣押怎麼辦？”
姚鋃說：“不妨事，我這批貨可不是自己一個人的，日本人參了股，南京政府的大員們也有，甚至，還有日本兵押船，都是為了得利而已。”
姚鋃聽他如此說，不動聲色地笑了笑，說：“哥，原來你是人脈廣泛，通吃三家，怪不得有這個膽識回來做生意呢。這樣，我就放心了。”
姚迅微笑著喝口水，說：“這些事，放在兩三年前是不可想象的。但現在，仗已經打乏了，日本人被拖得沒了脾氣，就這樣對峙著。有的人還擰著一根筋要征服支那，為天皇獻身；有的人卻已經在連綿不斷的戰爭裡厭倦了，太多的鮮血和死亡，早已顯不出悲壯和慘烈了，相反，卻讓他們對於歌舞昇平產生了眷念，甚至有些人嗅到了戰敗的氣息，對於未來結局，開始作善後打算了。金錢利益，是應對戰後危機的唯一武器。我的生意，或者生意合夥人裡面，就有相當一部分這樣的人。他們的名字，說出來，渡邊大佐也是要心中懼怕的。”
姚鋃埋怨道：“你不早說，不然，你弟妹在牢裡受的罪就可以免了。”
姚迅說：“我提過，你不是要讓她在那裡吃吃苦頭的？”
姚鋃苦笑一聲，不再多說，但心裡卻在疑問：小馬今早的行程，被誰透露了？他是否被捕了？犧牲了？脫險了？他會往哪裡去藏身呢？還有，他會對自己心存疑慮嗎？
姚鋃嚥下剩餘的燒餅，起身走出店鋪，方才因為日偽兵透過而暫時蕭條的街頭，已然恢復了熱鬧。他揮了下手算是告辭，向來時的路走。繞過街角後，他轉而向南，拐進一條狹長的小巷，從隆盛商行的背後斜插過去，重新走進西倉街，直向河岸碼頭走去。
碼頭那邊正在收拾殘餘，一些破碎的皮肉骨骼、四分五裂的木板、槳櫓，甚至還有半截桅杆以及上面幾乎完好無損的衣服漂浮在水面。他不發一言，聆聽著一些受傷的漁家的議論，大約是說天剛矇矇亮時，就有幾個便衣上了船，一聲不吭地把船主夫婦扣住了，押在船艙裡，大家彼此相熟，看見了都不敢吭聲。沒想到這船居然會爆炸，那動靜聲響，嚇死人了！幸虧它跟其他船有些距離，不然大家夥兒都得跟著倒黴。
有人壓低聲音，說這條船有來歷，肯定是這個——他伸出四根指頭來，眾人皆都惋惜，一陣嘆氣後，碼頭上繼續著中斷的營生，運貨、卸貨、升帆起航、降帆停泊。姚鋃大致地對事情的原委瞭解清楚，默然離開。（未完待續）