中午時分，太陽爬到了樹頂，陽光在窗紙上留下了片濃烈的暈色。痛楚中漂浮無定的辛雯，從昏睡中醒了過來，幾乎睜不開眼。依稀聽到開門的聲音，隨後響起腳步聲，有個女人在臺階上感慨地說：“你們姚家敗落了，跟幾年前的模樣不好比了。”
姚鋃感嘆說：“這些年，又豈止我們家敗落了，世事如此，也不稀奇呀。”
那女子沉默片刻，說：“對，我們家的照相館也是敗落了。戰爭，真是一言難盡。”
他們來到辛雯的臥室外，安靜下來。姚鋃輕輕地開門，探頭朝裡張望。辛雯對他們方才的對話聽得清清楚楚，姚鋃帶來了照相館的女店主鄒小姐，這位鄒小姐還是引領她走向這條荊棘路途的主宰者。她咳嗽了一聲，牽動了傷口處，疼得低低叫了一聲。
姚鋃說：“巧得很，她醒了，醒了。”
鄒芳進了屋，站在姚鋃的身後，仔細打量這個僥倖逃生的女人。只見她形銷骨立，臉色蠟黃，完全是飽經折磨後的模樣，不覺動了女性的惻隱之心，嘆息一聲，說：“她，怎麼成了這樣？是害了什麼重症吧？”
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姚鋃苦笑，說：“哪裡是得了病，她是被鬼子抓進憲兵隊，遭了大罪，九死一生撿了條命回來的。可憐，一身的刑傷，日本人可真是歹毒。”
辛雯望著鄒芳，佯作不識，問：“她，她是誰？”
姚鋃說：“我妹，請她來照顧你的，我要去省城一兩天，就把你託付給她。”
辛雯懷疑道：“你哪兒來的妹妹？”
姚鋃說：“表妹。”
辛雯喃喃道：“那還不娶了她？”
姚鋃摸摸她的腦門，說：“你發熱了，盡說胡話。”
辛雯說：“好了，我怕是不成了，死不足惜，要是你能跟她好了，我死也瞑目啦。”
鄒芳冷笑一聲，說：“奇怪，嫂子怕真是說胡話。我去弄點兒冷水，捏個毛巾把子，給她降降溫。”
辛雯微弱地笑了幾聲，說：“放心吧，我開玩笑呢。”
姚鋃有些生氣，丟開手去一邊兒坐下，說：“我是再三懇求了幾次，人家才答應來的，你亂說些胡話，把人家給氣走了，我可再沒法子了。”
辛雯向鄒芳道聲謝，說：“我這身子不好伺候，累你了。”
鄒芳勉強笑道：“不礙事，誰讓他是我哥呢，我伺候的又不是外人，是我嫂子。”
姚鋃臉上漸漸顯出笑來，旁觀這兩個女人的交談，不再插話。不一刻，他起身來出門去買些菜蔬食物，準備招待鄒芳，自己好脫身離開吳尚。等他的腳步聲出了宅子，關門聲傳到臥室之後，這兩個女人之間的氛圍立即變味。
鄒芳握住辛雯的手，關切地說：“知道你活著，我不知有多高興！辛雯同志，你受苦了。”
辛雯眼中流淚，說：“我恨不能自己也隨那些同志們一起死了，可是，偏偏我活下來了，這是我洗不清的恥辱！”
鄒芳輕撫了一下她臉頰上的鞭痕處，說：“他們怎麼放過你了，你出獄的原因是什麼？”
辛雯遲疑了片刻，向上指指，說：“他託人到憲兵隊去打通關節，只說我是迷路了，跟在這支隊伍裡走了，是場誤會。鬼子對我日夜拷打，我寧死不承認自己是共產黨的人，他們什麼都沒有得到，只當我沒有價值無足輕重，這才放了出來。”
鄒芳腦子裡迅速地分析，她的話似乎有幾分可信，辛雯不是吳尚地下黨組織這條線的人，所有行動都與這邊無關。倘若這批人是被出賣了，那叛徒也不清楚她的底細，雖然懷疑，但放鬆了警惕，這才可能將她釋放。她身份獨特，也許就區別於那幾位死難同志結局之外。
但，她對於姚鋃的身份的疑慮又加深了一層，悄聲問：“辛雯同志，你確定不清楚這個掛名丈夫的底細嗎？她和日本人之間又是什麼關係？當真一點兒都不知道？”
辛雯搖頭，說：“上級安排我到這裡來時，叮囑過，如果我們想突破掛名關係，更進一步，只要彼此願意就行。但切切不可主動對他表達好感，只履行一個照顧日常生活的義務。我起先很有些犯難，甚至做好了付出的準備，但結果卻發現，他根本就沒有一絲這方面的想法。這樣的潛伏任務，太奇怪了。我至今仍然無法理解。”
鄒芳思忖著她這番話的意思，隱然覺得這個險些成為自己姐夫的人，很有些分量。要不，他是地下黨組織重點監視的目標，要不，他就是獨立潛伏，擔負重要責任的同志。他，會是怎樣的一個人呢？
姚鋃從外面回來，打斷了她們的談話。鄒芳嫌他手笨，去了廚房，打發他去陪辛雯，自己親自動手，手腳麻利地做了幾樣菜，用托盤盛了端進辛雯的臥室，放在方凳上，扶她坐起來，三個人一起共進午餐。
辛雯心情頗好，忍住痛坐在床頭，斜倚住床柱，吃了一小碗飯和一根雞腿，喝了半碗雞湯，臉色恢復了一點兒紅潤。姚鋃笑了起來，說：“看來，今天我請對了人。”
鄒芳白了他一眼，說：“只限兩天，過了兩天，我把她接到照相館去住，再也不回這裡了。讓你孤家寡人。”
姚鋃吐了下舌頭，說：“好厲害，這就替我的家事做主啦？”
辛雯也笑，說：“是啊，我要有這麼個姐姐，誰還稀罕你？”
三人俱是一笑，內涵卻各有不同。
辛雯不知道自己話戳中了這兩人的心思，望著掛下蛛網的屋頂一角，說：“等我傷病好了，是得認認真真地把這座宅子清理一遍了，免得壞了我的名聲，被人叫做懶婆娘。”
姚、鄒二人面面相覷，無話可應，只得吃菜扒飯，應付過去。
下午兩點，姚鋃拎著只皮箱出了門，與鄒芳道別後，去了下河碼頭。那裡，早已有一艘船兒在等候。他坐上船，一言不發。船伕撐篙離岸，先向南去，沿官河行駛了約莫五六裡地，看看河面寬闊，前後沒有船隻跟隨，便向一側岸邊靠去。那裡有一片樹叢，正有幾個人在等候，都穿著日軍軍服，手裡操著三八大蓋。見他到了，紛紛招手致意。
姚鋃跨過跳板上岸，打發這艘船繼續前行，掉頭看這些等候自己的同伴，笑道：“走，都跟我去鬼子的老巢裡轉轉，吃香喝辣，密西密西。”
這些人鬨笑起來。有人問：“老姚，你這大模大樣的氣派可了不得，佩服，啥時我也能有這架勢呢？”
姚鋃接過一套少佐的軍服，換在身上，笑道：“等到你看我這模樣平淡無奇，那時候，你的架勢自然就有了。”
眾人又是一陣鬨笑。姚鋃戴正軍帽，做了個手勢，這一行十二人分成兩行列隊，他去樹下牽過一匹膘肥肉壯的軍馬來，輕拍一下它的臀部，說：“夥計，又碰面了，可別亂蹶蹄子呀。”
馬嘶鳴了一聲，似在應答。
一行人離開樹叢，在小道上走了一氣，拐上大路。姚鋃跨上馬背，舉起望遠鏡察看吳尚城北兩公裡的薛鎮，日軍第十八聯隊駐地外圍，持槍林立的士兵們，隱約可辨。他冷笑，輕聲說：“監視葛家村的動靜，沒有比這裡更適合的地方了。小澤這個朋友，倒是值得一交的。”
他們在日落之時，來到第十八聯隊指揮部外面，據最新偵查情報，聯隊長鳩山大佐不在吳尚市內，而是在這裡主持軍務，此時登門正是時候。姚鋃端坐於馬上，收住韁繩，面對著敬禮問詢的哨兵，擺擺馬鞭，用日語說：“請去通報鳩山聯隊長，南京小澤將軍的老朋友來拜訪他了。”
士兵看他的派頭，不敢怠慢，立即電話通報。片刻後，鳩山僅穿了件襯衣，迎出大門來，一見是他，先愣了一下，隨即哈哈大笑，說：“姚君，你扮成帝國軍官，像極了！我想，你本該就是吧。”
姚鋃下馬，握手致意，悄聲道：“我在執行小澤將軍的秘密指令，看來，大佐蒞臨吳尚，這裡的戰略位置越來越重要了。”
鳩山請他入內，姚鋃朝身後的部下做個手勢，說：“他們都是我別動隊的人，請單獨安置，隨時可以行動。”
鳩山答應了，喚來副官叮囑幾句，將這一行人請到聯隊部隔壁的民房裡，暫時歇腳。
進了鳩山的辦公室，姚鋃煞有介事地站在軍用地圖前，說了句半真半假的話：“重慶分子近日可能在集會，其中，有我的秘密情報員，我正要瞭解重慶方面的動向，以免打草驚蛇。”
鳩山招手，讓勤務兵去弄些罐頭和清酒，款待這個不速之客，說：“你的事務需要幫忙的話，儘管開口。這些天閒得慌，想到我的那些同僚正摩拳擦掌地準備大打出手，心裡真不是滋味，我本該身先士卒，成為攻堅的先鋒，可惜失去了這樣的機會。”
姚鋃一笑，說：“大佐，在這裡的職責也不輕呀，也許這裡的任務的意義，要遠遠超過你在前線的戰鬥。”
鳩山聽他這樣一說，心情好轉，鼓掌大笑。眼見勤務兵將酒菜端了進來，指點說：“姚君，飲酒不妨礙你的任務吧？”
姚鋃解開衣領上的紐扣，說：“不妨事，這就叫做把酒談笑間，一手定乾坤。”
鳩山頷首道：“厲害，姚君是諸葛亮那樣的人物，令人欽佩！”（未完待續）