日本人在市區及周邊郊區進行了一次大規模的搜查行動。聲勢浩大。次日中午，在市府外的空地上，舉行了一次公開處決。那七名撤往根據地的地下抗日分子，被押上了刑場。他們雙腳上都釘死了鐐銬，雙手反綁在背後，遍體鱗傷，看得出此前遭受過酷刑折磨。
渡邊大造作為吳尚治安最高負責人，親臨刑場。這平坦的硬質泥土上，已然有人挖掘了七個深逾一尺，寬約一尺的坑洞，每個受刑者都被押在對應的坑前，負責行刑的憲兵隊長白川少佐向渡邊行禮報告，處斬準備完畢。
渡邊點點頭，將手上的雪白手套除下，徐步在這些將死者的面前走過，逐一打量他們臨終前的面孔，然後輕描淡寫地揮了下手。鬼子兵們立即動手，將受刑者摁倒在地，拉直了脖頸，舉起刀來，狠狠地砍下去。眾人頭顱紛紛落地，身體被傾斜向下，放入坑內，血液剎那間噴湧出來，將坑洞積滿。
渡邊平靜地看完了行刑的過程，下令將死者的首級全部懸掛起來示眾，這才離開刑場，返回辦公處。
吳尚居民中膽大的圍觀者們，發出低低的驚叫之後，竊竊私語。一股流言在人群中散播開去，隨後便傳遍全城。日本鬼子破獲了吳尚共產黨地下組織，大開殺戒。這次被殺的幾個人中，就有那位傳說中的老槍。
這流言本是汪偽特務潛藏在人群中造謠所致，偽政府控制的《吳尚日報》在頭版頭條，登載落實了這股訊息。四個粗黑加重的宋體字：老槍已死，下面密密麻麻的文字詮釋說了頑匪老槍近年來行兇殺人、罪大惡極！近日，此人率餘部六人潛往北面**匪巢，途中被皇軍圍剿，當場活捉。經審訊後，此犯對以往罪狀供認不諱，已於昨日於市府門外廣場伏法授首。吳尚市民此後可以安心幸福快樂地生活了。
這份報紙攤開在吳尚幾處地點的桌面上。西倉大街的隆盛公司，姚迅低頭看著這醒目的標題約莫十分鐘後，呵呵笑了起來，望著身邊的部屬，說：“替我擬份電報，發給上海、南京站，尋找老款雷明頓雙筒獵槍，各種槍彈若干發，秘密送來吳尚。吳尚太安靜了，需要有個人來活躍氣氛。”
那手下有些不明白，問：“近期，風波不斷，特派員為什麼說還嫌安靜呢？”
姚迅一笑，說：“這些都是障眼法，卻難瞞得住我。老槍不出手，什麼都是幌子。”
姚迅如下的判斷，放到隔了一里地外的某戶住宅後院的槐樹下面，得到了相同的意見。吳尚地下組織負責人晉夫夾著煙，翻閱著報紙，喃喃說道：“老槍同志，到了這個時候，是該出手顯顯威風了。不然，我們吳尚地下黨可是顏面盡失了。”
屋子裡走出個中年婦女來，端著一碗飯、一碗炒蛋放在他的面前，關切地問：“那七個人都被殺害了？”
晉夫說：“七個，還有一個尚未有訊息。也許是逃脫了，也許已經死於酷刑之下，也許，敵人還不急於殺她，留著有用。”
中年婦女擔心地問：“會不會變節叛變了呢？”
晉夫搖搖頭，說：“這幾個人都是單線潛伏，他們彼此之間也不熟悉，縱然在敵人的酷刑下屈服了，也未必招得出有用的東西。可是——”
他想到了最後臨時新增入名單中的那個叫辛雯的，在姚宅以媳婦身份潛伏的女人，這個女人對於日本人而言，無疑是天上掉下來的餡餅。她不屬於吳尚地下組織，本身就是極其重要的訊號，不知道那個渡邊大佐有沒有意識到這一點。
晉夫端起碗來，邊吃邊想。中年婦女送湯水出來，說：“弟弟，待在這裡別出去，鬼子瘋狗似的抓人，你處境太危險了。”
晉夫笑了笑，接過湯碗來喝了一大口，抹了下嘴，說：“姐，你別擔心我的安全，不會有事的。現在吳尚地下組織出了大事，出了叛徒，必須迅速通知上級。我已經做好了應急措施，撤離辦公地點，暫時就在這裡歇腳。三天後，我要去郊外開會，局面會很快扭轉過來。”
中年婦女說：“弟呀，你千萬注意自己的安全，我就剩下你這麼個親人了，可不能出事！”
晉夫吃飽了肚子，將報紙挪移開，說：“姐，我背後有傷，你幫著換藥，我自己一個人弄，不方便。”
中年婦女關切地替他揭起貼身襯衣，露出脊背後的傷痕，捂嘴驚叫了一聲，問：“這，這是？”
晉夫微笑道：“皮外傷而已。”
中年婦女流下淚來：“都化膿了，不成！我得給你去找個醫生。不然，這背脊就爛掉了，那就性命不保了！”
晉夫急忙拽住她，說：“這樣的傷，給別人看了，說不清楚，會壞事的！”
中年婦女搖頭，說：“沒事，我找王醫生，他這個人平時肯幫人，又嘴緊，給點兒錢就沒事了。”
晉夫想了想，同意了。
中年婦女心中焦急、難受，等不了許多，開門出去趕往王醫生診所。大約半個鐘頭過後，死拽硬拉來了個身材發福、氣喘吁吁的王醫生。王醫生抱怨道：“李嫂，我剛剛放下飯碗，你就拉我出門，一路跑，別鬧出闌尾炎來。”
李嫂指指弟弟，不好意思地說：“對不住，我這是捨不得弟弟，你歇會兒，我打水給你洗臉擦汗。”
王醫生打量了一下晉夫，笑了笑，說：“李先生，你姐可真是疼你，有這樣的姐姐，不容易呀！”
晉夫苦笑拱手，說：“王醫生，久仰，我這也是被逼無奈。前一陣子，在鄉下遭遇了土匪，吊打勒索，家產都被搶光了，落得這一身傷病來投奔姐姐，真是可憐！”
王醫生轉到他的背後，仔細去看，咂巴下嘴，說：“這傷勢不輕，再加上感染了，麻煩不小。我看，你發燒了吧？炎症發作了！”
晉夫嘆口氣，說：“我自己清楚，換藥不便，傷口清理得不乾淨，就煩勞醫生你了！”
李嫂端著銅盆送來手巾，請王醫生擦拭。晉夫去衣服裡摸出兩塊銀元來，放在他帶來的藥匣子上，說：“不成敬意，這是一點菲薄的診費。”
王醫生洗了下手，擦去汗漬，開啟藥匣子，戴上手套，先撿出棉籤，蘸了酒精順著那些交錯縱橫的傷痕順勢清理。晉夫雙手按在膝蓋上，俯身朝前，渾身顫抖，額角沁出了細密的汗珠來。
李嫂不敢細看，轉身進了屋子，按照王醫生的吩咐，煮一鍋開水晾著備用。王醫生將已經化膿的部位清理乾淨，足足用了兩個鐘頭的時間，坐下來抽了支菸，說：“李先生忍受了這樣的痛苦，絕非常人，令人欽佩。我這裡還有一支盤尼西林，就給你用了吧，再敷用上好的去腐生肌的藥膏，應該能痊癒的。”
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晉夫道聲謝，勉強笑道：“命不該絕呀，有你這位良醫，我算是遇上貴人了。”
李嫂端出水來，王醫生用消毒紗布和水再度將創口清洗了一遍，再抹上藥膏，用紗布、繃帶裹好，再取出注射器裝上一支盤尼西林，給他注射了，這才收拾起身。
李嫂感激不盡，連聲說：“多謝，多謝，真是多謝！”
王醫生臨出門時，掉頭來盯住晉夫，叮囑一句：“李先生，這傷勢切勿浸水，近些日子可要注意了。”
晉夫換完了藥，總算是熬過劇痛，感覺身體發虛，準備進屋去睡。這時，有人在院門外拍打，節奏前緊後松，正是預定的暗號。他讓李嫂去開門，負責聯絡郊外游擊隊的新交通員小王風塵僕僕地走了進來，看他的臉色難看，說：“晉夫同志，還是你眼光敏銳，發現了破綻。那照相館確實危險，鬼子已經公開進出了，真是意想不到。”
晉夫點下頭，說：“靜觀其變，先不動她，我已經發出緊急通知，所有的人都已經得悉了。她在吳尚，休想再出賣一個人。真是可惜了，那七位犧牲在鬼子屠刀下的同志們。這個教訓，太慘重了！”
小王問：“那麼，這次會議還要不要按時召開？我們近期接連出事，游擊隊那邊，也有些不滿情緒了，要求進市區，藉助大街小巷跟鬼子打游擊戰。”
晉夫點頭，說：“他們的想法很好，是要改變在鄉下躲躲藏藏的打法了，進入吳尚市區來，鑽到鬼子的身邊，有這座城市幾十萬人民做後盾，一定能取得最後的勝利！會議召開時間依舊不變，地點改在城北滷丁河邊那座龍王廟裡開，那地方有險可據、有水可遁，是個四通八達的安全所在。三天之後，準時開會。”（未完待續）