渡邊大造跨進了這家收拾得井井有條的照相館。店主鄒芳坐在桌前整理新裁剪完畢的照片，分裝進紙袋子裡，並在背面標上客人的名字。這不速之客光顧，她已然知曉，卻心頭沉住氣，只當沒留意。
那副官正要開口，被渡邊打個手勢阻攔住了。他咳嗽一聲，問：“你就是鄒小姐嗎？”
鄒芳這才抬起頭，佯作驚訝道：“有顧客來了，請坐。不錯，我就是。”
渡邊笑了笑，說：“我來拍張照片，要寄回家去，你這裡有好的背景畫面嗎？”
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鄒芳說有，去他身後放下一道畫布，上面顯現了西湖寶塔的遠景。渡邊大笑，便在這背景前站定，抬起頭說：“人間天堂，美得很！”
鄒芳點下頭，去校正了照相機的角度，調整了光圈，探頭進入遮光布里，從倒置的鏡頭裡看著這個面容俊秀的大佐軍官，右手捏住開關，示意道：“請將下巴稍稍抬高，兩眼平視，不動——好！”
攝影完畢，鄒芳取過登記簿來，問：“請留下姓名，後天來取。”
渡邊在她面前坐下來，環顧著屋子裡陳列的各式人像，問道：“這家照相館開了很久了嗎？你是從別人手裡買下的，還是繼承的家業？”
鄒芳答道：“是祖業，我祖父從民國初年就在吳尚開了這家照相館，當時，是吳尚城裡獨一無二的。”
渡邊說：“現在吳尚，也是獨一無二的。”
鄒芳搖頭，說：“城南高橋口，也有家照相館。”
渡邊搖頭說：“沒有了，去年的一次緝匪行動中，毀於交火。”
鄒芳無語，重新回到原先的話題上，說：“請留下名字，後天來取。”
渡邊接過她手裡的筆，取過簿子來，寫上了自己的姓名，往她面前一推，說：“你這個店不錯，北條夫婦，以前是常客吧？”
鄒芳坦然承認，說：“是的，北條夫人很美，我經常給她拍照，她都寄回家鄉去了。”
渡邊腦子裡浮現起那個在病房裡因憔悴而顯蒼老的北條直子，似乎跟美麗兩個字很不相符，帶著嘲意笑了一聲，說：“可惜，這次北條殉職了，丟下她一個人孤零零地躺在醫院裡，真是讓人心酸啊！”
鄒芳不動聲色地說：“戰爭期間，這些事並不稀奇，一夜之間家破人亡的太多了，何止北條夫婦。”
渡邊若有所思地盯住她，看了片刻說：“鄒小姐，你是這座城市裡讓人感覺有點兒生機的因素了。”
鄒芳沒料到他會這樣評價自己，笑了一聲，說：“恐怕，吳尚的人有九成以上不會贊同你的意見。我就是一個靠著祖傳照相館維持生計的人，有生機沒生機，那是無關緊要。”
渡邊搖頭，說：“鄒小姐，謙虛了，我可不同意這個看法。我從外地調到這裡來做事，還真沒有找到什麼能夠令我心曠神怡的東西，此刻進了照相館，就有了這感覺，很奇特。戰前，我曾經寫過小說，看來，等戰爭結束後，我還可以以照相館和你為題材背景，寫一部很棒的小說呢。”
鄒芳聽他語言亂扯，並不理會，拉開了抽屜，取出半包煙來，抽出一支叼在嘴邊，抬眼望他，問：“你要不要來一根？”
鄒芳拿起火柴來，輕輕一劃，火苗眨眼間綻放在眼前，她深吸了一口，吐出煙氣來，說：“寫小說的人，都抽菸，以前我在上海灘見過一次魯迅，他手不離煙。看來，你這境界還不到。”
渡邊不禁笑出聲來，說：“看來，要驗證個人的文字，是需要香菸，這倒是個新說法，佩服！”
鄒芳小腿有些輕微的顫抖，但是並沒有被對方發覺。她努力使自己顯得從容不迫，舒展開眉頭，只將注意力集中在這煙霧之間。
造訪照相館，渡邊大造一共用了近四十分鍾時間。當他禮貌地告辭走出店門時，天色已經有些暗淡。浮雲隨風飄移，遮住了陽光。他帶著副官穿過街道，回首再看一眼那個站在門前的文靜女子揮手的模樣，不再言語。
汽車載著他以及副官、護衛一行返回了憲兵隊。副官一直沒有吭聲，這時候終於忍耐不住，問：“大佐，這個女人和她的這家照相館有沒有嫌疑？”
渡邊微笑著說：“不是有沒有嫌疑的問題，而是和北條中佐之死有沒有關係。有，老槍的蹤跡便可以從她身上找出線索來。”
副官聽他的話意，卻一時弄不清其中深邃的內涵，凝神想了又想，仍舊不得要領，只得聳聳肩暫且作罷。
回到辦公室裡，渡邊脫去了軍服和皮靴，躺在沙發上，從小櫃子裡取出包美國產的駱駝牌香菸來，輕輕吸了一口，將它擱在菸缸邊，望著菸頭處筆直上揚的煙縷在茶几上方四十公分處陡地四散開去。這看似一幅不動的畫面，令他出神許久，直到菸葉成灰煙霧散盡，這才站起身，去桌上的卷宗堆裡抽出那張拍有雷明頓雙筒獵槍的照片，反覆地端詳。
這把產自1904年美國賓夕法尼亞軍工廠的舊式槍支，火力強大，聲音威猛，但是使用起來並不方便。每次只能射擊兩發子彈，不論是在戰爭中還是在狩獵中，都顯得笨拙、麻煩，被淘汰早已是理所當然的。可偏偏在這大洋彼岸的國度，一座普通的城市裡，它卻成為了一個圖騰，受到反日分子的頂禮膜拜，令帝國軍人蒙羞。
這支槍，是如何從美國傳入中國的？這中間的輾轉變遷中，也許會比他想象中的更加地具有傳奇性。他找出了北條公寓以前主人的檔案記載。美國傳教士約翰遜於1911年來吳尚傳教，屬於龐大的江北傳教團中的一分子。他在市區一隅同時砌造了教堂和醫院，以醫療手段增強吳尚人對於上帝的信心，卓有成效。他來吳尚攜了新婚不久的妻子，在吳尚生下了一個女兒，一家三口其樂融融。
中日開戰後，吳尚於1940年底淪陷，但礙於他第三國的身份，沒有動他。一年後，太平洋戰爭爆發，日軍立即逮捕他，轉送到上海難民集中營去。醫院產業被軍方徵用，眼下新近的訊息，約翰遜夫婦已經死於上海，只一個女兒苟延殘喘，對於所訊問的問題，全都茫然不知。
渡邊基本上可以確定，這支日後威懾吳尚的獵槍，就是三十年前由傳教士帶來的。古代宗教的傳播歷來是左手經書、右手持劍。約翰遜教士一手《聖經》，一手獵槍，與之有異曲同工之處。只不過，他傳教三十年的經過，遠不如帝國皇軍數年之力。這大半個中國上空飄揚的，是旭日旗。十字教堂，大多數都已在烈火中化為灰燼了。
他挪移開傳教士一家的檔案，轉而取過厚厚記載老槍行跡的專案卷宗，從裡面取出四位偵查老槍卻已死於老槍手下的前任們的照片。這些照片都是攝於他們被刺殺的現場，血腥味濃重，死狀難看。但這位曾經多年沉浸於優雅文字中的文人，並未有任何的反胃。他饒有興致地將它們全部攤列在桌面上，彷彿一支慘敗覆亡的隊伍在接受檢閱。
渡邊微笑著瀏覽著這些死者。本田少佐，在雅堂浴室的浴池裡，被擊中正額斃命；鹿川中佐，清早在茶館樓上包間裡進餐時，被獵槍塞入口中轟殺；兒玉中佐，乘坐列車從鄰市公幹回程的路上，在車廂裡被獵槍頂住胸口擊殺；北條中佐，於寓所被獵槍爆頭而亡，每個人的死狀都不一樣，唯一的雷同處就是：他們都是本埠負責治安的指揮者，殺死他們，便足以動搖帝國在吳尚存在的信心，更鼓勵了那些地下反日分子聞風而動，以各種方式發動襲擊，讓城內守軍疲於奔命，不得安寧。更為嚴重的是，它眼下已經影響了大本營的作戰計劃，吳尚作為此次戰役的物資集結地，沒有得力的安全保護，那是幾乎難以想象的。
渡邊對於這些慘死的前任們，毫無惋惜之心。抬手將這些照片一一撿起，背面朝上，然後用菸灰缸壓覆住，轉而去左側抽屜裡取出一本芥川龍之介的文集，信手翻閱，尋找一些能夠激發起自己思維和激情的句子，聊以打發在這遠隔重洋的異國他鄉乏味的日子。這些字裡行間隱約閃動著一個女性的身影，並逐漸由模糊的身姿清晰成了一個容顏婉麗的女人。
這個女人不是他的同胞——那些行為拘謹、唯唯諾諾的日本女性，而是穿著入時、風韻十足的中國女性，那個照相館的女店主。他笑了起來，展開白皙修長的五指，用力握抓了一下，喃喃笑道：“你已然在我的手心裡了，難道還能飛到天邊不成？”（未完待續）