死刑在萬字會後院的一處窪地執行，北條中佐只穿了件襯衣，將制服和手槍都丟在了審訊室裡。在此之前的三天三夜，他沒有閤眼，逐一地對這些嫌犯進行刑訊，但始終未能如願。這七個人沒有一個肯滿足他的需要。雖然有人供出了吳尚軍統站的秘密據點；有人供出了城外新四軍的物資儲藏地；有人供出了國軍反攻的初擬計劃，卻都不能挽回自己的性命。
作為吳尚警備司令部特高課長，情報機構的頭目，他鍥而不捨地只為一個目標：找出老槍。誰是老槍？老槍就隱藏在這七個人當中。這次代號“累積”的秘密行動，他已經謀劃了大半年，在這漫長的等待中，他壓抑著自己易於暴怒的脾氣，耐著性子放餌、誘引，不動聲色地收網，在依次排除之後，終於將目標鎖定在這幾個人身上。
在一個風雨交加的下午，特高課會同憲兵隊全部出動，將這些人分別逮捕。這次行動過程中，損失了十個憲兵和四名便衣，但他在這些部屬橫陳的屍體前視若無睹，只對被最終抓獲的嫌犯興致盎然。
可是，他寄予厚望的酷刑，雖然貌似令他們屈服、開口了，卻都不能搔到他的癢處。以他的職業經驗，就當前的情形得出如下結論：高階的情報特工，往往會在身臨絕境時，模仿壁虎斷尾，以小的讓步來掩護、隱藏更重要的機密。他需要消滅老槍，結束自己近兩年的噩夢，至於老槍是誰，在心力交瘁之下，他已經放棄追尋了。
北條中佐為免夜長夢多，決定結束審訊，將這些人照相留影後，全部處決。處決的方式則選擇了最為虐毒的方式：活埋。他吸著煙，在沒腳的青草間目睹著老槍被泥土窒息、湮沒，聊以紓解自己這幾百個日夜焦慮失眠導致的疲乏。
窪地裡，七個深挖的豎穴已然完工。當那些待死的囚犯被拖到它們面前時，立刻意識到了死亡的降臨。他們在憲兵的挾持下奮力地掙扎、吼叫。
北條啪的一下開啟了手裡美式軍用打火機，在一束火苗中點燃了香菸，微笑著看這些絕望的人，輕聲說：“我已經放下自己的好奇心了，老槍將在今晚安息在這裡，這就足夠了。”
他徐徐吐出一口煙氣來，做了個手勢，示意行刑。
士兵們立即動手，同時將這七個人腳下頭上筆直地杵入坑穴中，用鐵鍬和鞋底，將掘出來的泥土回填，不時地壓實、澆水。泥土從待死者的腳踝向上堆積，漸漸壘高，超過了膝蓋、下肢、腹部，向胸口移動。於是，這些自忖必死的人們，在瀕死前高聲呼喊起來：
“打倒日本帝國主義！”
“狗日的小鬼子，我操你八代祖宗！”
喊聲此起彼伏，劃過了這傍晚寂寥的夜色。
北條抽完了第五根煙後，將菸蒂扔在地上，用靴跟碾踏了幾下，伸手招呼一聲。衛兵將他心愛的軍刀奉上。他嘩啦抽出刀來，雪亮的刀身耀眼刺目。他提起軍刀走到業已被泥土埋到頸項，變成紫紅色的一溜兒面孔前，居高臨下地笑了幾聲，然後雙手緊握刀柄，依次猛烈地劈下。人頭落地，一柱血花噴湧上半空，復又濺落在行刑者的身上，四周的士兵們發出一陣鬨笑。
連斬七人之後，北條中佐收刀擦拭，吩咐道：“明天全部掛出去示眾，老槍已經死了，吳尚太平無事了，太平無事了！”
他帶著一身淋漓的鮮血，回到前面的庭院裡，脫去襯衣，站在井邊，抹上肥皂用井水洗乾淨，這才換上軍裝，挎起軍刀，戴上軍帽，牽出匹白馬來，翻身跨上，一帶韁繩，在幾名士兵護衛下返回住處去了。
吳尚天祿街北，一處西式公寓，門燈初亮，街口臨窗處，一個日本女人正在向外眺望。屋子裡，低矮的木幾上，幾樣潔淨的菜餚已然擺放整齊，一瓶清酒也已開啟。屋角處，一臺唱機正播放著女聲演唱的歌曲，曲調幽怨，如泣如訴，令人聞之潸然淚下。
北條以這座城市主宰的架勢，跨馬行走在街道上。冷水浴祛除了他多日來的倦困，刀鞘的末端不停地敲擊著他皮靴的後跟，讓他保持住清醒。他的目光掃過了街道兩側的建築和行人，嘴角泛起一絲得意的笑容。他油然憶起一句話來：強大的人，必須是由另一位強大對手造就的。
這話一點兒也沒有錯，沒有這位老槍的存在，沒有這位持一把雙筒獵槍，刺殺途經本地稍作逗留的名將之花飯島正武中將，引起本土輿論的譁然，便不會有自己從滿洲鐵路守備隊的升遷。他是兇案偵破專家，前東京警察署警官，當初被徵入伍，赴滿洲擔負維護治安的任務。他在一群軍人出身的同僚中是異類，晉升緩慢，前途黯淡。是老槍給了自己柳暗花明的機會，他透過對這個神秘槍手的追逐，由一個默默無聞的警察，成為能夠應對特殊事件的幹練人物。
明天，他將從那七顆頭顱中選擇一個，向外界公佈，那個威脅這座城市安寧的兇殘惡魔，已然授首就死，吳尚治安將由此揭開新的一幕。而他，北條四郎，已經在電話報功時得到了高層的讚賞，擢升職位，那是指日可待了。
他在偵緝老槍的過程中，建立了一支無所不在的暗線隊伍，深入這座城市的街頭巷尾，此刻，他在街心策馬而行，四下裡會有多少部屬欽佩的目光在凝望著自己。他心花怒放，抬眼望去，已到寓所。遠遠看去，廊簷下掛著的燈籠上，北條兩個濃墨字跡在燭火的閃耀中，格外地醒目。
他側身下馬，腳掌踏上臺階時偏移了半寸，崴了一下腳，不禁疼得皺起了眉頭。他的妻子北條直子挪著碎步躬身迎到門口，行禮問候道：“辛苦啦。”
北條將馬匹交給衛兵，搖著頭一瘸一拐地進了屋子，在妻子的服侍下脫去軍服，換上長衣，席地而坐，邊揉著痛處，邊去端起酒杯來淺淺地啜飲了一口，笑道：“今天是個好日子呀，過兩天，我去南京述職，你隨我去遊覽，這些日子，也辛苦你啦。”
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直子連聲稱謝，殷勤地替他斟酒夾菜。北條愜意地喝了半瓶清酒，聽了片刻唱機裡的歌聲，擺擺手讓直子換個有情趣的曲子。直子會意，去換了一張曲調悠揚、歌聲柔媚的唱片。北條入神地聽了半晌，搖頭感嘆說：“聽這歌聲，不知道是怎樣的美人兒呢。”
直子溫順地笑，替他搓揉雙肩。北條哈哈大笑，藉著酒勁將她拉過來，親吻了一下額頭和雙唇，一隻手探進她的胸懷。卻不料外面寂靜的街頭傳來一陣激越的胡琴聲。琴聲激盪，似有無數的悲憤要在此刻傾訴。迷離的月色中，令人聞之心潮起伏，不能自已。
北條中佐皺起了眉頭，起身走到視窗，從窗玻璃裡看到兩個衛兵持著槍離開門廳，向那發出琴聲的幽暗處走去。他轉回身，又將直子抱在膝蓋上，準備繼續親熱，卻又聽得那琴聲略微停頓後，變換了曲風，剎那間如金蛇狂舞、萬馬奔騰，一陣嘈雜，一陣喧鬧，裹挾著萬千紛亂越窗入室而來。
他放開直子，驀然起身，快步來到窗前，雙手猛地推開窗扇，探出頭去，憤怒地吼道：“八格！”
他的罵聲未絕，一支雙筒獵槍悄無聲息地從窗戶的右側抵近了他的左頰，褐色的木託，錚亮的槍管閃著幽藍的光澤。北條視線的餘角覺察到了一絲異樣，卻沒有來得及作任何的反應，那支握槍的手輕輕扣動扳機。只聽得一下槍聲巨響。那不遠處的琴聲頓止。四下裡陷入了無邊的寂靜中。
北條的身體向窗戶的另一側猛地擺動了一下，然後就呈六十度角斜靠在窗沿上，一動不動。
直子嚇得渾身顫抖，她小心地呼喚著丈夫的名字，來到窗前，一股濃重的硝藥味，和人肉烤焦的腥臭味交纏在一起，撲面而來。她藉著窗外的燈光和悽清的月色，看清了丈夫的臉，不，應該說是臉部的殘餘，嚇得尖叫不止，雙腿一軟癱倒在地，昏暈過去。北條中佐臉部的另一部分，連同擊中它的霰彈火藥，一起嵌入了牆體，成為星星點點破碎的皮肉，貼上在堅硬的石塊、磚頭上。
北條四郎，在1945年5月，被刺殺於吳尚寓所，死狀和他所偵緝的一系列案件的死者相同。他的死，讓本擬告破的老槍事件再起波瀾。老槍就此保持住了慣有的傳奇，在吳尚，這座江邊城市裡繼續存在。（未完待續）