年三十中午，細濛濛的雨絲就從陰霾的天空中飄灑下來，被強勁的冬風卷雜著，沒頭沒頭地向街上零星的行人砸去。這是勞碌一年的人們最盼望回家的時刻，行人個個手裡提著大包包的年貨，掩著懷低著頭，行色匆匆。
快餐店裡一個客人也沒有，這風雨交加寒天裡，誰還願意呆在戶外哩，再今天又是大年三十，誰還不緊趕慢趕地回家去團圓。秦昭又一次低頭偷偷看看手錶，三二十四分，再過六分鍾，她就可以下班了。還在學校讀書時，她就在週末來這家快餐店做工，掙錢貼補家用，現在放寒假，她更是推掉所有同學朋友的邀約，把所有的時間都用在這裡。要不是快餐店有規定，每名員工每天工作時間限制在六時之內，她寧可一天幹上十幾個時。這裡一時薪酬是七塊五，寒假二十多天，她就能掙上一千多塊，這夠她在學校三個月的用度了。
透過快餐店明亮的大玻璃窗，她看見李倩從街對面興奮地跑過來，一面躲閃著馬路上來來往往的汽車，一面還和她揚手打招呼。她那雙暗紅色的中腰皮靴在溼漉漉的街面靈巧地跳動著，秦昭似乎都能聽見那咯噔咯噔的踏地聲。李倩的男朋友孟新光手裡拎著好幾個塑料袋，亦步亦趨地緊跟著她，神色緊張，嘴裡還不停嘟囔著什麼。
總算熬到打烊下班的時間，秦昭在更衣室裡麻利地換了衣服，第一個跑出快餐店。推開那厚重的玻璃門，呼嘯的北風讓她激靈靈打了個冷戰，這才發現天空中飛舞的不是雨絲，而是一粒粒晶瑩的雪珠子。下雪啦，長這麼大她還是第二次看見下雪，秦昭興奮地伸出手去接了幾顆雪，那比綠豆大不了多少的東西一落到手掌中，立刻就化成一滴水。她皺起鼻頭，自己個就傻呵呵地笑起來，便把另一只手也伸出去。
李倩依偎在孟新光懷裡，凍得縮手縮腳，兩腮都掛著紫紅的暈團，吸著鼻涕急急巴巴地道：“死秦昭！還不走啊，再不回去我就要凍死了。”著，就使勁跺腳。秦昭笑著從孟新光手裡接過兩三個口袋，開啟看時，水果乾鮮肉食一應俱全，便過去親暱地挎著李倩的胳膊，微笑道：“走啦。”
李倩是上月才在殷家租房的房客，就是本省人，她男朋友孟新光老家在新疆，是她大學裡的同學，在學校裡倆人就好得你情我儂地，畢業時都捨不得那段感情，都沒理會家裡的反對，一起留在省城。現在李倩在一家電腦公司做會計，孟新光在一家報社做文員，兩口合起來一月收入也有一千好幾，日子倒也過得有滋有味。起初殷素娥可不喜歡這一對夫妻，不過女兒每月那兩三百塊的花銷用度是雷打不動的開支，靠她自己微薄的工資再不能應付兩母女的吃穿住行，再最近房子又不好租，沒奈何，她也只好讓李倩和孟新光搬進來。
秦昭卻和大不了她兩歲的李倩一見面就投緣，很快就廝混成無話不的好友，偶爾閒了無事，她也去李倩上班的地方轉悠一圈。模樣俊俏的秦昭在那裡自然大受歡迎，電腦公司裡好幾個單身男青年都在找李倩打聽秦昭的事，有膽大的，乾脆就有話沒話地拉著秦昭一通胡扯。
“今天早上我出門時，聽你媽，今天有客人來的。是誰啊？”李倩早從秦昭嘴裡知曉得一清二楚，他們在本省本城一個親戚都沒有，這大過年的，誰還能在年三十來走動？
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“以前紡織廠一個工人，也是房客。在我們家裡住過一年多。”秦昭不想在這事情上羅嗦，見歐陽東第一面時她就很討厭那家夥，尤其是他那雙假惺惺的眼睛。當她母親一次又一次地嘮叨著讓她對歐陽東不要那樣冷嘲熱諷時，她就更討厭。不就是幫自己出了大學的學雜費嘛，等自己畢業掙上錢，一定還給他，不知道那時自己連本帶利把錢摔在他面前時，他會是怎麼一副模樣。
“也來你家過年？”李倩很好奇，就殷家那一套二的屋子，還能再擠著住下一個人？
“不，他大約自己會去尋住處吧。他在省城朋友多，尋個住的地方還是沒問題的。”秦昭再不想在這事上耽擱，便撇開這個話題，扭頭問一旁的孟新光，“你買的都是什麼，這麼多東西？”孟新光舉舉手裡的口袋，笑笑道：“其實也沒買什麼，好些都是單位裡發的年貨，我就買了幾瓶酒，還給你們買了兩瓶紅酒。過年的，圖的喜慶熱鬧。”他這頭，李倩已經拉著秦昭拐到路邊屋簷下一個地攤上，兩條長凳支起的木版上，擺放著各色花炮爆竹，魔術彈、二踢腳、禮花……還有用油紙包得嚴嚴實實的掛鞭，琳琅滿目種類繁多。
秦昭花了十塊錢買了一個二十六發的魔術禮花，李倩和孟新光卻花上兩三百塊買了一大袋，“除舊迎新啊，當然要把各路邪神都趕得無影無蹤。”還在回家的路上，李倩就迫不及待地了一個二踢腳，“嘣——啪”，清脆的爆竹聲在空中繚繞，久久不息。
還沒進屋，秦昭就聽見歐陽東的聲音。“……我沒回桐縣，也沒回莆陽，就在省城哩。”他在打電話，聲音很溫柔，“你今年也不回來吧？那邊熱鬧不，我好象聽見有爆竹聲，”看見秦昭穿著那件紅色羽絨衣進屋，歐陽東站起來笑著和她頭，算是打招呼，一面接過她手裡的塑膠口袋，就又對著手機輕言細語地道，“你知道，春節的飛機票有多難買，更不要去上海這樣的大地方，我跑遍昆明也沒搞到一張……”
跟在秦昭背後的李倩和孟新光都看見屋裡這個大個子男人，他穿著有單薄，一件普通的毛領皮卡克里套著一件薄薄的深褐色毛衣，腰間圍著一張細花的圍裙，顯得有幾分可笑，不過相貌倒是讓人印象深刻，一張線條分明的長臉上嵌著一雙黑黑的瞳仁，鼻樑挺直，兩片嘴唇向下稍稍彎曲，一看就是個很有主見的人。看見他們倆進屋，年輕人目光灼灼地在他們身上一掃即逝，便露出友善的微笑，也對他們頭。歐陽東已經看出來，這就是剛才殷素娥對自己談到的那對夫妻房客。
“你來多久了？”秦昭問歐陽東，也不待他回答，就朝廚房大聲喊著，“媽，我這就來幫忙。”歐陽東已經收了電話，笑著，“沒什麼事了，菜啊料的全都備妥了，就等你們回來。我和殷老師這就動手炒菜。今兒個我也來露一手。”秦昭也不理他，自回臥室脫下厚厚的羽絨衣，換上一件家常穿的衣服，邊挽著袖子邊望廚房裡走，就把歐陽東給攆出來。
歐陽東坐到沙發前，才和孟新光了一句話，“外面下雪了吧？”秦昭就在廚房大聲嚷嚷起來，“歐陽東，把圍裙給我！”歐陽東急慌慌地又站起來，手忙腳亂地解圍裙，又給秦昭送去廚房，孟新光和站在圓桌前望幾個盤子裡擺放糖、瓜子、水果的李倩對望一眼，都是忍不住地樂。他們現在是一個心思，都以為歐陽東是秦昭的男朋友，雖然秦昭還不到二十，不過李倩和孟新光談朋友時，也才十九歲。
一向在吃食上講究精當細緻的殷家母女都做得一手好菜，就在相互還很陌生的歐陽東和孟新光有一搭沒一搭地話間，圓桌上已經滿滿騰騰擺佈上十幾樣菜餚，全雞全鴨全魚，拌三鮮、燒牛筋、炒雞蛋……李倩又拿來兩個玻璃杯，都斟得滿滿的。她男友好喝一口酒，這是她特意從大商場買來的五糧液，就是不知道是真五糧液還是假五糧液。
“菜齊了，都坐過來吃吧，”殷素娥笑著招呼兩個年輕人落座。李倩和秦昭一個架著酒瓶，一個拿著一把螺絲刀，努力開著葡萄酒瓶的軟木塞，就問道，“看你們聊得熱火，談什麼啦？”
孟新光就笑著，“歐陽在莆陽上班的，我正和他他們莆陽的陶然足球隊，”轉頭望著歐陽東又道，“把省城順煙和莆陽陶然一比較，我還是覺得陶然踢得好看，那快攻快防打起來，真是絕了。尤其是九月份那場足協杯賽，陶然對大連長風那場，我在電視裡看過足球集錦，那四個球進得，……那叫一個高，”著就嘖嘖稱讚。在學校裡就好踢足球的孟新光其實是順煙的球迷，不過和歐陽東這個莆陽人聊天，自然要幾句大家都共同關心的話題，足球倒是一個不錯的切入。“陶然隊裡還有個二十三號，叫歐陽東，那球真是踢得好，大學生進職業足球聯賽踢球的，就他一個。你想想，他要是踢得賴，能被職業隊看上嗎？”剛才秦昭也介紹他們認識過，不過孟新光沒聽清楚歐陽東的名字，只是知道他姓歐。“就是聽這人脾氣不大好，因為打架，還被禁賽過幾個月……”
聽到這裡，殷素娥和秦昭都笑起來，沒等母親開口話，秦昭先道：“你想要歐陽東簽名嗎？”孟新光便笑起來，瞅瞅正在把葡萄酒倒進各人杯子裡的李倩，老實地承認道，“想要，可哪裡去弄啊？她連去看順煙比賽都不讓，半夜起來看場好球賽吧，還我是吃飽了瞎折騰。”
“那就叫他給你籤一個。”
順著秦昭的目光，孟新光就看見歐陽東一絲尷尬的笑。他有不相信，指指歐陽東，猶豫地問道：“你，他就是，那個莆陽陶然隊的歐陽東？”
“我剛才不是給你介紹過了麼？”
細細的雨絲夾雜著雪珠，紛紛淋淋地向大地飄灑著，在院子裡的自來水管前，遊麗紅嘴裡鼻裡噴著白白的熱氣，用剪刀麻利地把一條條巴掌長的鯰魚開膛破腹挖去內臟，這些魚是臘月二十九那天丈夫專程從幾十公裡外她孃家帶回來的，全是活物，都養在洗澡用的大盆裡，專為今天的客人預備的。八歲的女兒葉穎在院落中**的青石板地上腳步蹣跚，她手裡端著一個與她瘦身體不成比例的大搪瓷盆，裡面是摘好的各色蔬菜。
看女兒臉蛋凍得通紅，遊麗紅撂下手裡的物事，一把接過搪瓷盆，朝女兒打著手勢，讓她先回屋裡呆著。女兒是自己和丈夫的心頭肉，這雨雪天院落裡地滑，磕著絆著可不是鬧著玩的，要是再不心凍出個病來，更得叫自己那瘸腿丈夫忙前忙後好幾天。乖巧的女兒很懂事，看媽媽把接了水的菜盆擱水池邊又去打整魚，就蹲在地上，用手在冰冷的水裡一片一片地清洗著蔬菜。
一個女人拿著鏡子梳子從另一間屋裡走出來，便看見在天井中的母女。她先對遊麗紅笑笑，就誇她女兒：“穎穎真是乖啊，才這麼大就知道幫媽媽做事，長大了可是個能幹的姑娘。”遊麗紅只笑笑，又憐愛地看著女兒，葉穎只喊一聲“梅阿姨”，便不再話，只是專注地淘洗盆裡的菜葉。今天中午爸爸要請歐陽叔叔吃飯，菜得趕緊準備好，自己多幹，媽媽和自己就能早一回到溫暖的屋裡。
葉強腰裡圍著一個破舊藍步圍裙已經攆出來，一邊厲聲呵斥著不聽話的女兒，一邊就從妻子手裡奪過剪子，道：“你帶妹進去吧，我來打整。你手上有凍瘡，這大冷天怎麼還敢沾水！”又回頭吆喝葉穎，“跟你媽進屋去！電視機下的抽屜裡有一管凍瘡藥，幫你媽抹上，聽見沒有？”他豎著眉毛瞪不聽話女兒一眼，“喊你滾回去了，還蹲著幹什麼！”
見丈夫有幾分惱怒，遊麗紅便牽起女兒進屋，也沒讓葉穎給她手上抹藥膏，跨過兩道門檻，就進了最靠裡的廚房。眼看客人就要來了，事情還有一大堆，自己那苯手苯腳的男人哪裡會料理這些女人家的活計？再，“紅燒巴稜子”這道菜還得她來做。
自己男人年前就和歐陽東好，大年初二來這邊過年，專一吃她家鄉名菜——巴稜子。結婚快十年了，她還是第一次見葉強對人這麼熱情的，寒冬臘月天，瘸著一條腿，一步一拐地從省城跑她家鄉，再僱車把那幾斤歡蹦亂跳的魚拉回來。她也比畫著問自己的丈夫，就為了一頓飯，那樣攢勁至於麼，抱著熱茶杯吸溜的丈夫只把眼睛一楞，挑著眉一句：“你知道個屁。”嚇得她再不敢“言聲”。
遊麗紅家是農村的，五歲時發高燒，也不知怎的，燒退了，她也就成了啞巴，父母為這事東求醫西求醫，把個家底折騰去一大半，到底也沒治好她的毛病。她雖然啞了不能進學校讀書識字，到底能在家裡裡外外幫忙，可到十七八歲該婆家時，不能話就又是老大一個礙事的麻煩，連著了好幾個人家，人家一聽她是啞巴，就搖頭推掉。幸而那年葉強一個遠房姐姐到村子裡搞調研，就住在他們家，一來二去熟絡了，聽她父母擺談上這傷心事，便起心合她和葉強。起初她還不很願意，畢竟葉強要大她八歲。可後來進城看看葉強的人，除了一條腿瘸之外倒沒什麼別的不好，人本分實忱，又是一個公家人，聽以前還為國家做出過貢獻，腿瘸也是工傷……
省城住了幾天，她和她媽一商量，也就應了這婚事。那時節她再不想自打結婚起，這個家的日子就越來越艱難，自己不識字沒文化又是啞巴，連個工作都尋不到，有了女兒一家人更是過的苦巴巴日子，雖然不至於吃了上頓沒下頓，可丈夫先是戒菸後是戒酒，逢年過節都要擠出一錢去單位領導送禮，生怕下崗下到自己頭上……現在想想，那幾年日子真不知道是怎麼煎熬過來的。
兩個月前丈夫就頻繁地去外地，起初她還憂心忡忡，懷疑丈夫是起了外心，直到一天晚上丈夫風塵僕僕地回家，進門就摟著自己，狠狠在自己臉上親一口，倒讓她在女兒面前鬧了個大紅臉，就見丈夫從內衣口袋裡摸出一張紙，在她眼前晃晃，“啪”地拍在桌上，“這下好了，打今兒個起，你們娘倆再不用愁了！”著就一臉的笑。
她知道那是一張存摺。她開啟那摺子看時，那上面的數字晃得她頭暈目眩，我的媽呀，一個，兩個，三個，四個……整整四個零啊，零前面還有個數字，“18”。
十八萬！人民幣十八萬！