鄭州中原俱樂部很快就發現事情不對勁，首先是幾個中原隊員和陶然隊裡的熟人無法聯絡，手機傳呼一概關機，然後又發現陶然隊員入住的十幾個房間裡電話線全部被掐斷，集慶大酒店總檯領班的答覆是，“他們的主教練親自來要求的，整個六層從601室到617室的電話線全部斷了。”
這還有什麼不明白的？中原俱樂部總經理和主教練相視苦笑，為確保順煙順利晉級甲Ａ，看來陶然這一場是要下死力和自己拼了。
九月十三號，全國甲Ｂ聯賽最後一輪在九個城市同時鳴哨，省城順煙的球迷大約是這個下午最忙的人，他們不但要密切關注順煙隊主場同保定萬山紅的比賽，還有要隨時注意莆陽電視臺現場直播的陶然客場迎戰鄭州中原的比賽，只有這兩場比賽本省球隊都取得勝利，那支讓人愛恨交加的順煙俱樂部明年才能出現在甲Ａ賽場上。
省城的比賽波瀾不驚，衝Ａ無望降級無憂的保定萬山紅一開場就踢得有氣無力，軟綿綿的倒腳、慢騰騰的攻擊，連後衛們的防守也顯得無精打采，即便是這樣，順煙還是靠著對方後衛一次回傳守門員失誤，才在第三十四分鐘首開記錄。省城的球迷現在可以踏踏實實地放下心來安生觀看鄭州中原與莆陽陶然的比賽了，這才是決定順煙命運的一場球。
假如看這場電視轉播的人不知道賽前的種種因果，他一定會認為，這場球比賽的雙方才是在爭奪今年最後一個升Ａ名額。決心要把命運掌握在自己手中的中原隊排出5防守反擊陣型，這是他們今年縱橫甲Ｂ的看家本領，這場比賽只要踢平，他們就能晉級，所以防守才是重中之重。為了確保客場搶下這三分，董長江把所有主力一個不漏地派上場，守門員是最近表現搶眼的杜淵海，後衛線以向冉為首、中場歐陽東領銜，前鋒是兩個意識技術都很有一套的外援卡卡多和克澤，從在足協盃八分之一決賽淘汰大連長風開始，這套41陣型董長江就沒換過，也確實是見誰滅誰。
這是一場誰都輸不起的比賽，從第一分鍾開始，比賽就進入白熱化。
第三分鐘，中原隊兩名羅馬尼亞前鋒在陶然禁區前倒腳，向冉倒地把球破壞出邊線，主裁判出示第一張黃牌；第七分鐘，歐陽東在中原後場帶球突破，對方守衛從背後剷斷，五米外主裁判示意比賽繼續進行，並且向歐陽東招招手，讓正抱著腳踝呲牙咧嘴的歐陽東自己爬起來；第三十七分鐘，中原隊造越位失敗，卡卡多在對方後衛身後接球，邊裁迅速舉起手裡的旗——越位；第四十二分鐘，中原隊角球，向冉在爭搶中與對方隊員撞在一起，殷紅的鮮血立刻就順著鬢角汩汩流淌，而他只是讓隊醫簡單包紮下就重新回到場上；第四十五分鍾克澤在中原隊禁區內再次假摔，吃到第二張黃牌，被罰下……
下半場比賽兩隊的拼搶更加激烈，好幾次中原隊員犯規，負責轉播的河南電視臺導播都沒有回放慢鏡頭的勇氣。整場比賽，主裁判一共出示八張黃牌三張紅牌，從比賽第七十五分鍾起，陶然隊就是以九人應戰，可這時的比分還是零比零。董長江著急，方贊昊也著急，坐在觀眾席上那位一直捏著手機的順煙俱樂部副總經理更著急，可光著急有什麼用？
中原隊兩個羅馬尼亞前鋒就象兩個幽靈一樣在陶然隊半場遊蕩，他們有著出色的身體條件和技術，又不存在語言上的障礙，兩人輪番騷擾著陶然後防線，即便沒有控球權，他們也力圖拖延陶然進攻的節奏和速度。對中原隊來水，晉級甲Ａ，平局的一分足矣。
第八十三分鐘，歐陽東在禁區邊緣得到卡卡多的傳球，傳球後的卡卡多迅速向禁區內插上，吸引到兩名中原隊員的注意力，另外一名陶然中場從歐陽東背後向禁區內另一方向扯動，在盯防自己的後衛稍一分神的瞬間，歐陽東突然把左腳撩起，從右向左一劃，釘鞋虛虛地從足球上劃過，當後衛做出向左移動的動作時，歐陽東卻用左腳的內側在足球上輕輕一扣，把足球蹭得向右橫移出一米多，跟上去掄起右腿就是一記勢大力沉的射門。圓圓的足球就象一顆出膛的炮彈呼嘯著直奔球門左上角而去……
從人縫中兀然竄出的足球讓中原隊的守門員手忙腳亂，他根本沒時間判斷球的速度、方向和球門前的狀況，純粹出於多年養成的條件反射，他飛身而起企圖阻止這次極其危險的射門，可惜他失敗了，他沒有能抓下足球，不過他的三根手指還是在高速飛行的足球上輕輕蹭了一下，這就足夠了。足球突然變了方向，撞向門柱，然後再重重地彈出來，三個陶然隊員五個中原隊員連守門員，十八只腳兩隻手同時爭奪著對球的控制權。在足尖即將觸到足球的一剎那，歐陽東覺得有人在背後使勁抓扯自己的球衣，他兩手無助地空抓幾下，仰天倒在球門前，肋下立刻就被狠狠地揣了一腳，劇烈的疼痛讓他眼前驀地黑乎乎一片，連大腿上接踵而來的重重一記蹬踏都毫無知覺……
混亂中卡卡多突然大喝一聲，瘋狂地衝向球門後的記者席，又踢倒撞翻兩面場地邊的廣告牌，狂奔到一個攝影機面前，撕扯著自己的球衣大聲呼喝著吶喊著。電視臺導播的反應比那位中原守門員可要快得多，當卡卡多第一聲“*”喊出口，他就一把關了音訊，於是電視機的觀眾就只能看見一個黑黝黝的黑人腦袋可笑地在螢幕上扭曲著，光光的頭顱、大大的黑眼仁、扁平到幾乎可以跑馬的塌鼻子和兩片厚厚的嘴唇，不過那兩排整齊的牙齒倒是夠白的！這個景象後來成為莆陽電視臺“足球風”欄目最重要的片頭片尾鏡頭之一，卡卡多甚至因為一嘴好牙口而為自己贏得一份牙膏廠的廣告合同。
一比零！好極！死守！
最後十分鐘，被逼上絕路的中原隊全線壓上，除開守門員和中後衛，其餘隊員都過了中線，就圍著陶然隊的球門狂轟濫炸，可惜他們一直沒找到破門的機會。而陶然隊員們心翼翼地不給裁判吹罰球的機會，只要有條件，就會拼命把足球踢出去，能踢多遠就踢多遠，要是逮著機會自己開球，那麼是能磨嘰一秒就磨嘰一秒，杜淵海還因為開球門球時假作繫鞋帶，被主裁判以“故意拖延比賽時間”而被出示一張黃牌警告。
省城那場比賽已經結束了，在全場數萬球迷“謝謝你”的嘹亮歌聲中，保定萬山紅隊員們笑著走進甬道，而順煙隊員們卻毫無勝利的喜悅，一個個抹著額頭鬢角的汗水，焦灼地看著替補席上象山一樣矜持穩重的俱樂部總經理，那幾位德國教練卻是喜笑顏開，不住地對著電視臺攝象機做出勝利的手勢。省市兩家電視臺的攝象機不約而同地瞄準總經理，他手持手機面色凝重，死死地咬著自己的嘴唇。“怎麼樣了，怎麼樣了？”幾個俱樂部官員把包圍著他的記者擋在一邊。現在省城這邊是萬事俱備，只欠陶然在鄭州颳起的東風。
“啊！”總經理陡然張大嘴，就象一隻肥胖的羚羊從塑膠椅上一蹦而起，撥開人群衝進場內，就象一個孩子般歡蹦亂跳，手舞足蹈，口裡咿咿呀呀地也不知道在亂叫些什麼？人們疑惑地望著他，順煙總經理該不是緊張過度得什麼病了吧？體育場播音員那略帶磁性的男中音適時響起，聲音裡帶著幾分哭腔：“鄭州賽場最新消息，莆陽陶然隊客場……二比零戰勝鄭州中原！”
本來一片嗡嗡嘈雜聲的體育場內陡然間就變成歡樂的海洋，無數彩色紙片從天而降，軍樂民樂口哨喇叭響成一片，齊刷刷的掌聲就象迅雷一樣在體育場上空一遍遍地滾過，大群年青好事的球迷從一人多高的看臺上就望下跳，歡天喜地地躥進場地裡搶扒順眼隊員的衣褲，那高興得已經忘乎所以的順煙總經理，被一大撥光著膀子就剩一條褲衩的順煙隊員們一次次扔向半空，再接住，再扔向半空……
“感謝莆陽人民！感謝全省人民！感謝……”順煙總經理在接受記者採訪時，張口就連了七八個“感謝”。
甲Ｂ聯賽的最後一場，陶然隊艱難地在客場戰勝鄭州中原，雖然這確保了省城順煙來年的甲Ａ資格，卻也把鄭州中原俱樂部得罪到底。賽後的新聞發佈會上，當著滿滿一屋子媒體的面，中原俱樂部主教練瞟都沒瞟一臉歉意的董長江一眼，徑直走到自己的座位上，這讓他那位多年前的國家隊隊友下不來臺。董長江只能自己尷尬地把伸出來的手又縮回去，訕笑著給自己打圓場。
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“莆陽陶然給我們上了生動的一課，非常生動的一課。”沒等主持人話，中原隊主教練就搶過話筒自顧自起來，“今年我們衝Ａ失敗了，這不怪別人，要怪也只能怪我們自己不爭氣，怪我這個主教練沒當好。明年我們還有機會，還要衝Ａ！”他使勁閉上眼睛，長長籲了口氣。在記者們的閃光燈和期待的目光中，他終於不能憋住心底那股騰騰燃燒的怒火，沙啞著聲音道，“山不轉水轉，明年——我們在場上等著你們！”
鄭州一場血淋淋的較量，幾家歡喜幾家愁，愁的是鄭州中原——他們一年的工夫和金錢在短短九十分鍾裡就化為烏有，愁的是莆陽陶然——區區一場與己無關的聯賽，後衛線上向冉輕度腦震盪，前鋒線上卡卡多髕骨骨裂，其餘上場隊員個個累得四腳朝天；喜的是省城順煙——“謝天謝地謝人”，終於可以堂而皇之地踏進中國足壇最高級別聯賽；喜的是青島鳳凰——足協盃決賽前，對手居然先就惡戰九十分鍾，還損了一名後衛一名前鋒兩員大將。
“對這場比賽我們全隊上下信心十足，”青島鳳凰主教練在記者的包圍中侃侃而談，“第一，我們這是第三次闖入足協盃決賽，比陶然隊有經驗；第二，雖然我們在甲Ａ中排名不是很好，可對付甲Ｂ中下游的莆陽陶然還是綽綽有餘；第三，我們已經調整好自己的狀態，而莆陽陶然哩，他們才在鄭州踢了一場激烈的比賽……”洋洋灑灑數條理由，每一條都言之灼灼，每一條都言之在理。是啊，今年足協盃冠軍那身金光閃閃的外套，青島鳳凰的人不穿，誰還有資格穿？莆陽陶然？——你居然出這話，是不是失心瘋了？！
中央電視臺二套節目向全國直播這場比賽，萬眾注目的足球盛會在青島球迷高奏的凱歌聲中徐徐拉開帷幕。
帷幕拉開了，主角配角龍套紛紛登場，喧天的鼓樂震耳的吶喊助威聲中，大戲正式開演，然後，就是噼裡啪啦摔碎一地的眼鏡片。比賽前三十分鍾，賽前公認的奪冠大熱門青島鳳凰連一次象模象樣的射門都沒有，反而是今年足協盃上最黑的那匹黑馬——莆陽陶然隊佔據著場上的絕對優勢。
第七分鐘，歐陽東禁區外距離球門二十米突施冷箭，足球重重地打在門框上，那一聲沉悶的撞擊讓許多青島球迷的心跳都似乎停止了；
第十九分鐘，反擊中克澤用純熟的過人技術連過三名青島鳳凰隊員，在最後一名中後衛的阻擋拉扯無效後，他形成單刀，可惜最後臨門一腳既沒踢正部位也沒打出力量，足球正正地落入連挪動都不敢的守門員懷裡，錯失一次絕佳的得分機會；
第二十八分鐘，陶然隊經過五次傳球，球從後場轉移到青島鳳凰隊右邊路，然後被斜傳進禁區，克澤魚躍衝，被守門員擋下，歐陽東撲進禁區墊射，又被跪倒在地的守門員擋出，另一陶然前鋒半轉身掃射，被已經失去重心的守門員用大腿擋出，足球彈在一青島後衛胸膛上，又一次落回禁區，歐陽東再度奮力搶射門，近在咫尺的射門，他就居然把球高高挑出橫樑……
第三十四分鐘，青島鳳凰終於有了第一次射門，但是他們的運氣遠遠好過他們的對手，這記看上去純屬掙面子的貼地遠射居然在禁區線附近落下，再從地上彈起時，它的速度角度和方向都變得更加詭異，這教已經做好姿勢擺好接球動作的杜淵海措手不及，只能眼睜睜地看著足球蹦蹦跳跳地滾進網窩……
即便青島鳳凰在比分上領先，可場面上他們依然處在明顯的劣勢，賽後統計結果顯示，全場射門鳳凰十一次而陶然隊有二十三次，角球雙方一樣都是七次，控球時間青島鳳凰只有百分之四十三，惟獨一樣統計他們佔優，破門次數陶然只有一次，而青島鳳凰是兩次。
輸了。擠出一臉微笑的方贊昊在更衣室裡大聲給垂頭喪氣的隊員們鼓勁，“沒關係沒關係，好歹咱們也是足協盃亞軍……”沒人搭理他，有人能記住哪年哪隊獲得足協盃亞軍嗎？方贊昊一臉的笑容更象是在哭，著著自己也就沒勁了，一屁股坐在椅子裡長吁短嘆，那麼多次機會，怎麼就沒再踢進去一兩個哩？到最後一分鐘陶然都有機會扳平比分的，可平時速度很快搶意識最強的歐陽東和克澤都沒能趕上那個劃門而過的傳球，青島鳳凰門前一溜三名陶然隊員，依次漏掉那粒傳球，誰要是能輕輕一碰那球，即便是用腳尖輕輕一碰，那比賽就得進入加時賽啊。
“僥倖，真是僥倖，實在是僥倖啊！”穿著金色冠軍服一臉幸福的青島鳳凰隊主教練一疊聲道，“今天能拿下這場比賽，一半靠我們的實力，一半靠我們的運氣。”每個人都知道喜氣洋洋的主教練的是真心話，要是莆陽陶然有青島隊一半的運氣，現在穿冠軍服裝的應該是他們。“陶然隊錯失了至少四次絕好的機會，象他們這樣水平的球隊不應該犯這樣低階的錯誤，尤其是在這樣的關鍵場次裡。”這位主教練已全然忘記，就在賽前，莆陽陶然在他眼裡還曾經是一支不入流的甲Ｂ球隊，“我們今年的運氣真不是一般地好啊……”
董長江就站在更衣室門邊，左手食指和中指捏著那支即將燃燒殆盡的香菸，唆著嘴唇眯縫著長眼，也不知道在想些什麼。