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尼泊爾首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納見國王巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿不說話,十分生氣,當著群臣的面,指著牆上掛著的沙阿王朝歷代君主巨幅畫像斥責他:“王上,你倒是說句話呀,大敵當前,我們歷代先王,可沒有像你這麼不啃聲的。** ”

巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿這才睜開了眼睛,小聲對昌德拉說道:“國家大事,一向是首相作主。你說戰,就戰吧。”

這時,國王的哥哥、尼泊爾的親王巴里斯威.克里.比克拉姆.沙阿站出來,表示反對,說:“王上,首相大人,萬萬戰不得,中國人一向不好惹。歷史上,我朝鼎盛時期,佔領北印度大片土地,卻無法向北往**前進一步。大部分時間,我們由藏人統治或向中原稱臣。連清朝的政府軍都能輕易攻佔首都加德滿都,屠城三日。我聽說英國人在**、不丹、錫金都大敗。這次如果我們再站在英國人一邊,恐怕有滅族之禍!”

此話一出,群臣中有幾個膽大的開始附議,首相昌德拉歷來親英,聞此大怒,指著親王巴里斯威.克里.比克拉姆.沙阿罵道:“我們現在有廓爾喀軍人,怕什麼?大敵當前,你竟然敢長他人威風,來人,拖出去!”

這時,門外走進兩個廓爾喀軍人,他們個頭不高。卻很健碩,人手一把的廓爾喀軍刀,硬是把尼泊爾親王拖出了大殿。群臣們馬上停止了議論。

首相昌德拉在尼泊爾施行軍政。主要就是依仗這些廓爾喀軍人。

廓爾喀是尼泊爾中西部的一個縣,這裡也是沙阿王朝的誕生地。廓爾喀軍人最早指來自該地區的尼泊爾士兵,他們身材短小,但驍勇過人、能征善戰,他們有一個特點,就是不怕死,當地流傳一位英軍元帥對廓爾喀僱軍人的評價:“如果一個人說不怕死。他要麼在撒謊,要麼是廓爾喀軍人。”

在18世紀末起,英國將殖民戰爭逐漸從印度推到內陸小國尼泊爾。1813至1815年。3萬裝備了大炮洋槍的英印軍隊,與1.2萬完全沒有現代武器的廓爾喀軍人進行了長達兩年血戰,竟然沒能完全征服他們,可見其戰鬥力。

由於廓爾喀軍人的勇猛善戰。尼泊爾免於淪為英國殖民地。一位參加過廓爾喀戰爭的英軍士兵在日記中寫道:“我此生從未見過如此鎮定和勇敢的對手。他們從不逃跑,從不畏懼死亡,即便他們戰友的屍體已在身邊堆積如山。”

不過,最終尼泊爾政府屈辱求和,英國和尼泊爾雙方簽訂了《塞格里條約》,尼泊爾失去了三分之一的國土。戲劇性的一幕是,被廓爾喀軍人折服的英國政府在《塞格里條約》中明確要求:尼泊爾政府提供廓爾喀青年為英軍服務。

1885年,第一批廓爾喀軍人奔赴印度。成為英屬印軍的一部分,到1908年。英國訓練的廓爾喀僱傭軍有3個廓爾喀步槍營,大約600人,是廓爾喀軍人中的精華。在喜馬拉雅山西部的山麓丘陵上,每年都會有一幕奇特的景象正在水流湍急的喀利根德格河附近上演:大約上萬名17歲到22歲的尼泊爾男子渾身脫得只剩下內褲,排著隊接受體格檢查,然後經歷持續3個月的“淘汰賽”,最後被選中加入英國的廓爾喀僱傭軍。

這支平均身高只有一米六的廓爾喀僱傭軍深得英國王室的厚愛,經常參加他們的閱兵式和紀念活動。英軍中歷史最悠久的一個廓爾喀營,還有一根引以為豪的兩米長銅製“女王杖”。它是1863年英國女王授予該營的,以代替戰鬥英雄獎章。

而尼泊爾王國自身培養的廓爾喀軍人大概為一萬名,主要歸首相昌德拉指揮。這些廓爾喀軍一般穿著標準的英國陸軍制服,配掛的綠色帆布帶則用於攜帶著名的庫克利彎刀。

庫克利軍刀的出名來自於它的使用者,只相信“戰鬥”和“戰死”兩個詞的廓爾喀僱傭兵。尼泊爾境內80%是山區,廓爾喀人自幼在坎坷的山路上行走,練就了一雙“鐵腳板”。他們性格強悍,身體健壯,待別善於山地戰和近戰。他們特別喜歡佩戴“庫克利彎刀”,這種彎刀鋒利無比。據說這種彎刀一經拔出就必須見血。尼泊爾一般成年男子能一刀將水牛的頭斬下。如果一刀斬不下牛頭,就不能被人看作是男子漢。此刀本用於割草、開路和護身,後來引入軍中,便成了隨身必備的武器。

古廓爾喀軍刀一般長73cm,刃長55cm,刀背寬1cm,純手工製作,厚真皮質包刀鞘,獸角質骨刀柄,刀把、刀身、刀背、刀鞘均有尼泊爾當地民族花紋,整刀握在手中十分有重量感。刀身雖厚重,但刃口卻很鋒利,劃手可破,易舞動,一砍就是一大片肉。由於廓爾喀人一向以勇猛著稱,再加上他們使用的闊頭彎刀——這種彎刀能一下子砍下一顆人頭,因此,他們周圍常常籠罩著一種特別的氣氛。他們的信條,也對這種恐怖氛圍起到推波助瀾的作用——“要麼戰鬥,要麼去死!”

所以昌德拉很自信,即使英軍潰逃了,他也認為自己的一萬名廓爾喀軍人能抵擋蔡鍔的大軍。可惜,蔡鍔的大軍一路勢如破竹,很快就打到了距加德滿都3公里得帕坦,這裡又名“勒利德布爾”,是尼泊爾第二大城,和首都加德滿都隔著巴格馬蒂河相望。

中**隊其實一進入尼泊爾山區,就受到了廓爾喀軍的攻擊,廓爾喀人利用複雜的地勢來偷襲中**隊。中**隊在剛開始也損失了不少人,不過蔡鍔很快摸清了這些廓爾喀軍的底細,下令遠端射擊。廓爾喀軍雖然勇猛。但是他們的武器太落後了,基本上都是一些燧發槍,只有少部分的來復槍和老掉牙的大炮。很快就被中**隊擊潰,損失了四千多人,其他人都撤回去保衛首都了。中**隊一個星期後就攻到了帕坦!

帕坦,是15世紀末尼泊爾馬拉王朝的三個小國之一的帕坦王國的首都,時間長達270年。蔡鍔站在帕坦杜巴廣場邊的一間高樓裡,眼前的景象讓他一下子彷彿回到了中古世紀。帕坦杜巴廣場呈長方形,佈局規則緊湊,東邊是古老的皇宮。塔蕾珠女神廟、金廟,西邊則是造型各異的廟宇,最為著名的是黑天神廟、黑天寺、哈里桑卡神廟、毗溼奴神廟等,都是印度教廟宇。蒼穹下。一座座優雅的紅色廟宇。錯落有致地散落在廣場上,華美的鎦金頂在陽光下熠熠閃光,連空氣中都瀰漫著古色古香的味道,一群白色的鴿子,在廟宇上方盤旋,最終落在屋頂上,勾角重簷下,風鈴叮噹作響。山區晨霧很濃。狹窄的街巷裡,漫無目的遊蕩著神牛和流浪狗。那些早起汲水的婦女依然如舊。如果不是看到巴格馬蒂河對面,很多廓爾喀兵揹著槍放哨,他也許會忘了還有戰爭。

葉孟新兄弟倆人站在蔡鍔的身後。葉孟新一臉佩服問蔡鍔:“將軍,人們都說廓爾喀軍人勇猛,你的軍隊為什麼一點都不害怕呢?”…

“怕?你就先輸了。”蔡鍔哈哈大笑,說:“永遠不要被傳說所迷惑,你就會成為傳說。歷史上,尼泊爾人凡是和中原交手,都以失敗告終一樣,所以其實廓爾喀人最怕的就是中國人!”

這時,弟弟葉孟生問:“那,庫克利軍刀也只是個傳說嗎?”。

蔡鍔說:“庫克利軍刀我以前就見過,只是一種很普通稍彎的刀,在我國西南部的少數民族手中就很常見。廓爾喀人作戰呆板,不知變通,思維木訥,我想這就是英軍喜歡僱傭他們的原因,就是聽話,能當炮灰!現在打仗,誰還傻到跟他們拼刀子呀,他們還是鐵器時代的猴子嗎?我聽部下的指揮官說,有拿著槍的一個連尼泊爾廓爾喀營衝到了我軍一個排士兵的面前,做出的第一個動作,竟是上刺刀,然後在他們上刺刀的時候,就被我軍的機槍手突突突消滅了!”

葉孟新也笑了起來,說:“我天兵打英國佬都沒問題,這些廓爾喀人是在找死!”

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蔡鍔說:“一個軍隊,要打勝仗,靠的是強大的戰鬥意志,重要的是軍魂,我們都是為了祖國而戰。這些廓爾喀人加入軍隊,只是想賺一筆軍餉。這些僱傭兵碰上我們正規軍,當然只有被動挨打的份了!”

葉孟新說:“確實是這樣。將軍準備什麼時候攻打加德滿都?”

蔡鍔說:“我不打算強攻加德滿都了。這也是我今天叫你們兄弟倆人來見我的原因。我準備派你們當我的特使,去勸降尼泊爾國王。我不想加德滿都這個古都,毀於戰火!”

葉孟新說:“將軍仁慈,將軍大德,尼泊爾人必定願意臣服。尼泊爾每個人心中都有一個神,不管是印度教還是佛教的,看來有神庇佑的人是幸福的,這個國家也如此。”

蔡鍔說:“我剛還去黃金廟看了看,這廟據說是12世紀帕坦國王所建。雖不是用黃金鑄成,但確是銅牆鐵壁,神龕內部供奉著釋加牟尼佛祖和觀世音菩薩的鎦金塑像,內院中央還是一座小巧精緻的廟,裝飾華美的銅鈴狀金頂十分耀眼,四面都有條青蛇從頂上懸下,似在接受祈禱,院中女神,大象,獅子,猴子,不知名的神獸等祥物一應俱全,表面都鍍有銅,閃爍著黃燦燦的光芒。我很受觸動呀。宗教這東西,我雖不信,但是世界上但凡有文明的地方,就有宗教。我知道作為一個文明人,你可以自己不信,但要尊重別人呀。最近英國在國際上大造輿論,說我們中國人會破壞尼泊爾的佛教聖地,我們就要用行動駁斥他們。”

葉孟新兩兄弟一大早,渡河到了納拉揚希蒂王宮,尼泊爾首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納聽說他們是來勸降國王的,大怒,沒有稟告國王巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿,就下令將他們兄弟推出去殺了。葉孟新大喊:“兩國交戰,不斬來使!你們這些劊子手,會付出血的代價的!”

昌德拉沒有理會他們的叫喊,道:“你們這些可恥的叛徒!卑鄙的中國人!”

蔡鍔站在帕坦的舊王宮,等到天黑,也不見葉孟新兩兄弟回來,最後只見到一隻尾巴上沾滿了鮮血的猴子跑了回來,蔡鍔一看,正是經常騎在葉孟生肩頭的那只呆萌的猴子,此刻,猴子的眼睛裡佈滿血絲和恐懼,淒厲地叫喚著,蔡鍔明白了真相,自己的一念之仁,讓葉孟新兄弟喪命,蔡鍔想起這兩兄弟連日來的功勞,眼裡充滿了憤怒,下令部隊做好攻城準備,第二天一大早,強攻加德滿都,活捉尼泊爾首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納!

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