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尼泊爾，靜倚在喜馬拉雅群峰南麓山腳下，是一個充滿傳奇與魅惑的宗教小王國。在這座喜馬拉雅山腳下的國度，穿梭印度教與佛教融合的寺廟中，每天都有人微笑著對你說namaste。不管徒步或眺望，尼泊爾都能滿足你對雪山的所有期待。
尼泊爾的首都加德滿都坐落在印度與**之間，海拔一千三百七十米，是尼泊爾的心臟地區。巴格馬蒂河及其支流穿過谷地。由於尼泊爾山多，地勢複雜，所以蔡鍔的三萬大軍，找了兩個在尼泊爾生活的華人葉孟新和葉孟生，兩兄弟充當中**隊的翻譯和嚮導。他們祖籍廣東梅縣，他們的爺爺是太平天國時期到了尼泊爾。弟弟葉孟生的肩頭，騎著一隻萌呆的小猴子，警惕看著四周的陌生人。哥哥葉孟新給蔡鍔帶去了一本尼泊爾大學用的歷史書，蔡鍔如獲至寶，瞭解尼泊爾的歷史。
尼泊爾1908年還處於沙阿封建王朝。尼泊爾是個高山國家，國境呈長方形，東西寬850公里，南北寬約200公里。喜瑪拉雅山脈成為尼泊爾和中國的天然國界，包括珠穆朗瑪峰在內，世界10大高峰有8個在尼泊爾境內，高山眾多，這是其歷史上長期未能實現完全統一的原因。
到18世紀，南亞次大陸逐漸被英國的東印度公司所侵蝕。為了不重蹈印度覆轍，具有戰略眼光和卓越軍事才能的廓爾喀國王普裡特維.納拉揚.沙阿於1742年發起了統一尼泊爾的戰爭。經過20多年的艱苦作戰，普裡特維終於將喜馬拉雅山下的一系列土邦全部征服，並於1766年包圍了加德滿都。1768年9月。普裡特維趁馬拉王朝舉行因陀羅節慶典的時候對加德滿都發動突然進攻，兵不血刃佔領了加都。同年，普裡特維遷都到加德滿都，廓爾喀王國成為尼泊爾王國，沙阿王朝統一尼泊爾。
為了鞏固統治，普裡特維逐步建立起中央集權的國家機構，並於1771年發動西征。但年底在西部諸侯聯軍的圍攻下失敗。 1772年，普裡特維轉而向東部進軍，獲得全勝。尼泊爾邊界擴充套件到梅奇河，與錫金相鄰。普裡特維死後，其子普拉塔普.辛哈繼續統一大業。然而英年早逝，其2歲的兒子拉納.巴哈杜爾.沙阿繼位。由王叔巴哈杜爾.沙阿攝政。巴哈杜爾在其18年的執政期間。征服了西部所有土邦，並向西攻入印度，兵鋒達到克什米爾，向東侵佔錫金大片領土，還一度入侵中國**，使尼泊爾的版圖達到了極盛。在入侵**失敗之後，尼泊爾與中國訂立盟約，向清朝稱臣。算是中國的藩屬國。
1795年，拉納.巴哈杜爾.沙阿親政。第一件事就是將他戰功赫赫的王叔巴哈杜爾.沙阿下獄處死。尼泊爾陷入內亂。1805年，拉納被其兄弟所殺，其8歲的兒子吉爾班.尤達繼位，由比姆.森.塔帕首相執政。尼泊爾的內亂，給英國人提供了干涉的機會。1814年，英印總督黑斯廷斯為奪取尼泊爾的平原地區發動廓爾喀戰爭。英軍集中了24000兵力，裝備了近代化的槍炮，兵分五路入侵尼泊爾。尼泊爾一面向中國求援，一面集結了12000人的軍隊應戰。戰爭進行得異常激烈，雙方都遭受了重大損失，最終尼泊爾因寡不敵眾，中國援兵未到而失敗。尼泊爾被迫簽訂不平等的《薩高利條約》，割讓了大片領土給印度。但這次戰爭的殘酷也使英國受到震動，放棄了繼續征服的打算。
戰爭過後，尼泊爾疫病流行。1816年，吉爾達國王不幸染天花去世，2歲的尤金德拉繼位，由王太后拉利塔和首相比姆.森.塔帕執政。為了奪回失地，廢除不平等條約。比姆開始了尼泊爾第一次近代化改革。為了對付英國人，比姆聯絡了英國人的死敵——法國，此時的法國正好是拿破崙一世時期。在法國人幫助下，尼泊爾建立起近代化的軍工廠，並且改革軍制，大力發展貿易和建立工業。然而，這一切自然遭到英國人的嫉恨，在英國人的煽動下，比姆被其政敵潘德家族的拉納.忠格用計殺害。比姆死後，尼泊爾又陷入內亂之中。英國人一直在關注尼泊爾的混亂局面，他們最終選定了廓爾喀軍人忠格.巴哈杜爾.拉納作為其代理人。
1846年，忠格.巴哈杜爾.拉納發動政變，殺害首相、將軍、大臣400多人，奪取軍政實權，自封為首相，廢除尤金德拉國王，別立蘇倫德拉國王作為傀儡。從此拉納家族世襲為首相，開始在尼泊爾實行軍事獨裁統治。期間，拉納家族對內實行愚民政策、對外忠實的聽命於大英帝國，尼泊爾逐漸淪為英國的保護國。
大權在握的忠格.巴哈杜爾.拉納進行了一些改革，使尼泊爾向現代化邁出了一步。出於好奇，他訪問了歐洲。他是第一個違背了宗教禁忌，冒險到食牛國去參觀的印度教王爺。1857年，他在印度人民大起義中向英國人提供了決定性的軍事援助。為此，尼泊爾得以收回了特萊平原地區。為了避免尼泊爾被殖民化，換取英國人長久的支援，拉納家族允許英國人在尼泊爾招募廓爾喀僱傭軍，這支軍隊後來成為了英印軍隊中最精銳的部隊，在歷次大戰中為大英帝國立下汗馬功勞。
忠格.巴哈杜爾.拉納死後，拉納家族內部為爭奪首相職位發生內訌。因為拉納家族有個致命的問題，即為了防止幼子繼位，讓國王有機可趁，拉納家族採取的是兄弟相承。這樣就難免發生爭鬥。所以。每一任拉納首相的地位都不穩，對自己家族的人也不信任。他們任期內做的唯一事情就是儘可能多的搜刮錢財。儘管這樣，他們幾乎都是非正常死亡。直到1901年繼位的昌德拉.沙姆謝爾.拉納。
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昌德拉對繼位人普查。將其分作四檔，確定了繼位的順序，使得家族內部紛爭少了很多。他受到較高的教育，是第一個獲得了學位的拉納首相。所以他對內實行了一些相對開明的政策，比如廢除了奴隸制、興建了尼泊爾第一所大學、向日本派出了第一批留學生、開始了尼泊爾國語統一工作，並讓人建造了一個發電站，為皇家宮殿照明。由於他對英國的忠誠。得到英國的大力支持。
蔡鍔問葉孟新，這麼說來，“尼泊爾現在還是首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納執政。比較親近英國人的？而國王大權旁落？”
葉孟新點點頭，回答說：“是的，將軍，現年三十三歲的國王巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿是個傀儡國王。一般只有重大祭祀活動。他才露面。昌德拉對英國人基本上是言聽計從。”
蔡鍔尋思著尼泊爾現在已經進行了一些現代化的改革。又多崇山峻嶺，不宜強攻，便問道：“尼泊爾國王對中國的態度如何？”
葉孟新說：“尼泊爾國王倒是親近中國的。加德滿都還有一個流傳最廣的傳說， 說遠古時代，加德滿都河谷是一個巨大的龍潭湖，人們為了生存，只得棲息在河谷兩旁的高山上，行走十分不便。有一天。中國五臺山的文殊菩薩路經這裡，得知百姓疾苦。於是善心大發，揮起神劍，闢開一座大山，形成一個巨大的峽口，湖水沿峽谷傾瀉而出，形成一個富饒的谷地。於是，百姓歡天喜地，來到谷地，修建房屋，定居下來，形成城市，這便是加德滿都。人們為了感激文殊菩薩的恩德，便在斯瓦楊布山上修建了一座文殊菩薩廟，直到現在每年二月的春王節，許多當地百姓滿懷著虔誠的心情，來到文殊菩薩廟，敬獻香火，頂禮膜拜。每當這個節日，國王也會祭拜文殊菩薩。”
蔡鍔第一次聽到這個傳說，面露微笑，說：“我以前只聽說加德滿都城裡有很多寺廟。沒想到還有文殊菩薩廟。”
葉孟生說：“加德滿都城是連線中國和印度之間的交通要道。因此，印度教、佛教、喇嘛教三教匯聚於此，城內修建有大量的寺廟和佛塔。古赫什瓦里廟、賈格納特寺、太后廟、溼婆神廟、塔萊珠女神廟、三界魔力寺、溼婆帕爾瓦蒂廟、文藝 女神廟、黑天神廟、斯瓦揚布佛塔等，寺廟有2700多座，形成了寺廟多於住宅、佛像多於居民的獨特景觀，有‘寺廟之城’的稱號。”
蔡鍔問：“加德滿都的氣候怎麼樣？”
葉孟生回答說：“佛祖眷顧，終年陽光燦爛，綠樹蔥鬱，鮮花盛開！”
蔡鍔問：“當地有什麼特別的地方嗎？”
葉孟生說：“這裡的一大特點是 古廟裡 會棲居著猴子，多的有數百只。大小猴子整天圍著寺廟裡精美的石雕、尖塔、佛像嬉戲、曬太陽或玩耍。眾多的廟宇夾雜在簡陋的貧民區中。所以當地人說，這裡是一個是遍佈著紅牆廟宇的宗教聖地，另一個是充斥著猴子、乞丐的混亂都市。”
蔡鍔哈哈大笑，說：“猴子，這倒是有意思。我們說不定可以利用猴子來幫助我們實現軍事目標。”
葉孟生點點頭說：“尼泊爾人是對猴子沒有警惕之心。就像印度人尊重牛一樣，尊重猴子。”
就在蔡鍔的大軍進逼加德滿都時，在尼泊爾的納拉揚希蒂王宮，首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納坐立難安。
納拉揚希蒂宮位於加德滿都市中心，宮殿色調淡黃暗紅相間，結構別緻。以高達數丈的銀色鍍鋅鐵柵欄為牆。宮。大廈正門臺階兩側，有左右對稱的巨型雄獅、巨象、駿馬、孔雀、魚和石雕。4扇宮門正中各鑲有一對象徵神的全能慧眼的象牙眼睛。門上刻有騎鹿的月神、乘駿馬的太陽神等神像。廈門外四根大圓木柱支撐著銅質板瓦屋簷，圓柱下各置一口純銀大水甕、雕樑畫棟之上，遍佈海螺、旗幡、蓮花、水甕、拂塵、御傘等象徵吉祥的飾物，色彩絢麗，造型生動。
宮內主要廳堂有覲見廳、御座廳和宴會廳。尼泊爾首相昌德拉.沙姆謝爾.拉納就在二樓的御座廳和群臣們商議著對策。
在御座廳，天花板上高懸兩排銅鏈八角宮燈，牆上掛著沙阿王朝歷代君主的巨幅畫像，廳頂呈圓形輻射狀，中央高懸水晶玻璃枝形吊燈。廳中平臺上的國王的金鏤御座上，三十三歲的國王巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿閉著眼睛，一言不發。
國王的寶座柱腳由獅、象雕飾重疊組成，罩有金頂華蓋，十分威嚴。寶座兩旁一般有一為王儲和王儲繼承人而設的較小御座，昌德拉.沙姆謝爾.拉納就坐在寶座較小的御座上。
昌德拉.沙姆謝爾.拉納從：“現在，中華帝國的軍隊，就快到逼近首都，為了國家，我們必須和英國人並肩而戰！”
下面的群臣竊竊私語，都望著國王巴里斯威.比爾.比克拉姆.沙阿，國王靠在椅子，假裝睡著了。(未完待續。。)u