天濛濛亮，瑛娘在廚房裡忙開了。
架子上已經烙了厚厚一疊餅，早在兩日前向鄰村屠戶定的半扇羊腿也洗淨切好，放了大料，在灶上燉了一夜，此時也已燉得骨酥肉爛，醬香入味，肉香餅香一陣一陣地飄出來。
瑛娘盛起煮好的雞蛋，用丹曲調了水，在蛋殼上抹了淺淺一層紅。等雞蛋染好了，瑛娘放入油布包好，接著又取出食盒，抄起一雙長筷往鍋裡撈肉，仔細剔了骨碼進盒裡。
“嗚嗚……汪汪！”一旁蹲著的黑棗兒這時終於忍不住了，嗚嗚汪汪地討要吃，瑛娘順手丟給它一塊剔淨了的骨頭，它一口叼住，轉身到堂屋去了。
堂屋裡，打著哈欠的長默正在收拾東西。長欣也起了，披著一撮亂毛追著哥哥跟前跟後，看著哥哥收拾東西。再往裡的短炕上，一個二歲左右瘦瘦弱弱的小男孩正睡在上面，沒有被外頭的響動驚醒。
這是舅家的二寶。
林大鳳一去，許大郎也病倒了，家裡雖然還有個十幾歲的小丫頭片子婢女，卻也慌了手腳，瑛娘是刀子嘴豆腐心，終是看不過眼，過去幫著照看了。
看到瑛娘過來，許大郎並未拒絕，反而押著家裡兩個小孩叫姑姑。兄妹倆多年隔閡，瑛娘看著重病纏身的哥哥，心下酸楚，許大郎則看著本應嬌美如花的妹妹臉上那道難看的疤痕，眼裡含淚，兩人都動了衷腸，抱頭痛哭了一場。
說來唏噓，人一死，塵歸塵，土歸土，以前的仇怨也放下了，林大鳳的後事，還是瑛娘一手料理的。
這之後，瑛娘有閒瑕便到哥哥家照料，煎湯送藥，早晨烙的餅子，除了啞二那一份，現今還多了哥哥家的。而長默即將開學，許大郎也給他送來了一份儀程，兩家這便算做重歸往來了。
許大兄有病在身，子嗣不豐，林大鳳進門十數年，一共給許家添了兩個男丁，大寶小胖子十歲，二寶二歲。大寶隨了母親的外貌體格，肥乎肥乎，健健康康的；二寶則隨了爹，身子骨並不壯實。這幾日許大兄病著，怕被過了病氣，瑛娘便將二寶抱過來這邊照顧。
長默長欣兄妹倆對小寶並不排斥，小寶對新認的姑姑也頗為親近。至於大寶，十歲早已記事，在林大鳳身邊耳濡目染那麼久，眼見和他們一家是親近不起來的。不親近不親近，瑛娘也不強求，只是希望將來不要多出一個仇人。
現在家裡的狀況又更好了。除了前後得到兩筆錢銀，孫青當上大管事之後，對待他們一家便有些吃水不忘挖井人的意思，給他們申請回了原本應該有的福利，現下兩個小孩每月都有例錢和米糧貼補，瑛娘也不必去針線房了。長默到名府，莊中也有儀程送了過來。
啞二則用竹片和藤條給長默做了個小書笈。笈是古代書生用的一種後背式書箱，有箱籠和頂架，頂架放上油布，能遮陽遮雨。雖然是結合長默身高做的改良版，但放上東西之後，還是太過沉重，長默怕自己的小身板會給壓著長不高咯，給啞二提議著做了個改動，在下頭安裝了兩個小輪子，變成了一個小拉杆箱。
現在這小拉杆箱放上了文具，兩本書，衣巾和一些可應急的藥品。一側空出一個地方，是準備放食盒的。
長欣對這小箱子顯然希罕得不得了，抓著手柄在屋子里拉過來拉過去，逗得叼著骨頭進來的黑棗兒也不安生，一人一狗跟吃了逗逼藥一樣在屋子裡進行人獸版二人轉。
“別弄亂你哥的東西。”瑛娘進來斥道。
長欣乖乖放下書箱，星星眼望她娘：“娘，我以後可不可以也要一個跟哥一樣的箱子？”
瑛娘道：“看你乖不乖。”
長欣：“娘，我乖。”
瑛娘道：“那好啊，明天到莊子裡的小學堂去，學會百家姓，娘讓啞二叔給你做一口比這更大更好的給你。”
“娘，你手裡拿的是什麼？好香啊！”長欣果斷地轉移了話題。
瑛娘將食盒放入箱籠，順手整理了被長欣弄亂的東西。那邊長默已經換了新衣出來，瑛娘一看，眼睛移不開了。
“很合身。”長默朝他娘笑笑。
他身上那些青青紫紫的傷口現在已經全消了。燈光下，男孩兒一身藍色筆挺襴衫，頭髮整齊梳起現出飽滿光潔的額頭。不過是換了一身衣衫，長默身上的所有優點彷彿一下子全被襯托了出來，真真是濃眉大眼，唇紅齒白，粉雕玉琢，好一個可的俊秀少年郎。
我的兒子怎麼變得這麼可！好帥！好想衝上去抱一抱親一親舔一舔啊啊啊——瑛娘當時大概是這個心情。
長默對自己的新裝備也很滿意，主要是新衣服用了細布，再不像之前穿的麻布那麼扎肉。這是長默強烈要求更換的，長欣也有了這樣的新衣裳，只不過是冬衣，還沒有那麼快能穿到身上。
瑛娘恍惚了一下神，這才拉過了兒子拜祭了家神和天地，用過了一點東西，瑛娘又仔細將兒子的書箱檢查過一遍，裝上一油傘，母子兩人便出發了。
“欣兒，你留在家中照看二寶，乖乖的不要鬧事，灶上有東西，有什麼事叫隔壁的瑞大娘幫忙，別自己亂來，知道嗎？”瑛娘囑咐。
“是。”長欣可憐兮兮地盯著她哥，滿臉不捨。
“哥晚上回來。給你買糖吃。”長默笑著捏捏她的小臉。
長欣一下子又高興了：“拉勾！”
長默：“拉勾。”
莊中有早晚專門接送小孩到名府的馬車。按著長默的意思，其實他自己拿著名刺過去可以了，大可不必勞動兩個大人帶他一趟。瑛娘卻不同意，孩子第一日上學，大人不過去幫著作入學登記，聽聽師長訓示以及課業安排怎麼行？瑛娘對此十分重視，為了今天她特地也換了一身新衣，頭上仔細梳好插了一支銀簪，臉上也粉黛薄施，稍稍遮掩住臉上的傷疤，平添一分明豔動人。以致於啞二一見他們，眼睛移不開了。
“啞二叔，你什麼時候同我娘成親啊？”長默看到打趣。
他現在和啞二越發熟了，也能開開玩笑直白問一些比較私人的問題了。啞二對此也已經習以為常。笑著跟他比劃：快了。
對於奴僕們的婚事，有主家指定的，也有雙方選中了報到主家的，每年的中秋都會指定一批。往年被林大郎卡住了，現在接任的孫青願意幫忙，只等過節時報到主家批准下來，年底兩人便能結親了。
只是瑛娘養著“貴客”，情況比較特殊，是不能帶著孩子入啞二家門的，只能選擇讓啞二入贅或母方脫離“貴客”，自己嫁到男方家中去。一旦這樣，文書上他們便不再是母子關係了。
瑛娘自然不願意和一雙兒女脫離母子關係，還好啞二是個磊落漢子，倒不介意入贅，這件事情便這麼定下來了。
瑛娘現在很少拿“大人的事小孩別插手”來搪塞兒子了，見他問起，雖粉面含嗔，也附和著啞二的話給他解釋個大致。而後語氣一轉，又開始絮絮叨叨囑咐兒子入學後該注意的問題了。天涼了要添衣啦，不能淋雨不要玩水，聽師長的話別讓人欺負了去，不要和壞孩子瞎胡鬧學壞了等等，長默當回乖小孩，乖乖應是。
名府授學與接疫兩處是分開的。接疫之處被安排在外郊，授學卻設在府城，分別有東城和西城兩處。長默他們靠近的是西城這一邊。
這一日的西城名府府學門口一大早熱鬧非常。這一季透過接疫的孩童將統一在今天登記入學。
長默四處一掃，只見所有小孩都跟自己一樣，揹著竹笈藤笈的都有，裡頭大概也都放著文具衣巾食盒之類，看來這一套是入學小孩的統一配置。他的眼光忍不住又朝那府學看了一眼，只見一處門樓座落在鬧市之中，門口掛著匾聯，左右各立著一對守門的石雕靈獸，模樣甚是大氣，但瞧起來卻並不如何大，倒像只是一處大廳，而不是一處學院。
長默心下奇怪，問：“娘，這裡面看起來不大呀，容得下這麼多小孩在裡面學習嗎？”
瑛娘給了肯定的答案，但又表示，她沒去過裡面，並不知道情況。
啞二卻給了他一個神秘的微笑，示意他進去了知道了。長默心裡一陣嘀咕，莫非這裡頭還有什麼玄機不成？
很快輪到他們做登記。只見坐在長桌後面的一個老者手持著一個圓型的東西，讓長默將身份銘牌一晃，圓盤上有綠光一閃，老者點了點頭。提筆登記了接收的名帖交回家長，便搖手示意下一名。
其後小孩便被分開，帶到了一旁。
“大人可以走了，別堵在這裡。”一個館吏吆喝。
長默在一旁揮手，讓他娘可放心回去了。但瑛娘捏著紙帖，同其他的家長一般，滿臉關切，哪肯先行離去。
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“默兒，進去了好好學習，聽師長的話，莫貪玩，不要亂跑，放學了回家去。別錯過莊子裡的車。”瑛娘喊。
長默：“好。”
“箱籠裡的餅子，呆會吃一些，別餓著。多喝水，這天氣乾燥著，嗓子又該發炎。”
長默：“好。”
“還有藥，娘給你用油布包了塞在暗縫了，左邊是……”
長默使勁揮手：“知道了。娘，回去吧！我要進去了！”
瑛娘也揮著手，滿臉失落，啞二拍了拍她的肩膀。
湊足了十幾名小孩，館吏便領著他們往裡頭帶。
長默與其他小孩一起魚貫走進府學大氣的牌樓，繞過裡頭的照壁，來到一處鋪著青石的大廳裡面。
悄悄一打量，果然裡頭只有四五十平的大小，裝飾得簡潔大氣，最為惹眼的是大廳中間突起的石臺矗立著三座石雕人像，正是當日祭臺上的那三尊。石雕人像的腳下，還有一塊石匾，上書“天下為先”，氣勢莊嚴滂薄。
館吏帶著他們向石雕鞠了三躬，帶著他們走向大廳一側的走廊。
走廊不深，只有六七米的長度，盡頭處是一間房間，房間敞開一個大窗，看起來並不大，像是現代單位建在門口處的小門房。也不知道帶他們來此處做什麼？學校呢？教室呢？
長默還在詫異，聽館吏命一班小孩在走廊一側的轉角處站成一團，眾人剛站好，那館吏突然一揚手，掌心疫力運轉，腳下突然浮顯出纏繞如北斗七星狀的疫草標誌，下一刻，一班沒反應過來的小孩進入一處秘境之中。(83中文 .83.)