勿斯裡，即是今日埃及開羅的古稱。雖然距中國有數萬裡之遙，但埃及文明最為古老，宋時中原就對其有耳聞。宋人趙汝適的《諸蕃志》，周去非《嶺外代答》皆有記載。《諸蕃志》中《勿斯裡國》一條有謂：“勿斯裡國，屬白達國節制。國王白皙，打纏頭，著番衫，穿皂靴。出人乘馬，前有看馬三百匹，鞍轡盡飾以金寶，有虎十頭，縻以鐵索，伏虎者百人，弄鐵索者五十人，持擂棒者一百人，臂鷹者三十人，又千騎圍護，有親奴三百，各帶甲持劍，二人持御器械導王前，其後有百騎鳴鼓，儀從甚都。”不過趙汝適並不曾親身去過勿斯裡，只是身任泉州船舶司官員時，從遠來番商口中聽得。周去非的《嶺外代答》更是採前人傳聞而成，記勿斯裡國有謂“秋露既降，日出照之，凝如糖霜，採而食之，清涼甘腴，此真甘露也。”其實這裡的甘露就《聖經》裡的“嗎哪”，周去非乃是輾轉從景教徒口中聽得，以訛傳訛，只道是勿斯里特產。
勿斯裡地處亞非兩大洲交界，北臨地中海，南接紅海，為八方幅輳之地。自上古時起，埃及先後有三十一個王朝。第三十一王朝，即是出過豔後克利奧帕特拉的托勒密王朝。托勒密王朝被羅馬帝國所滅後，就一直是羅馬屬地。公元３９５年，羅馬帝國分裂為西東兩大帝國，勿斯裡歸屬東羅馬帝國。兩百多年後，大食名將阿慕爾率軍西征，建新都弗斯塔德，即是今日的開羅，此地又成了大食倭馬亞王朝的屬地。後來又經過阿拔斯王朝、圖倫王朝、伊赫什德王朝、哈木丹尼王朝、法蒂瑪王朝，一代名王薩拉丁創立了阿尤布王朝。
薩拉丁英明寬厚，在他治下，國勢日強。歐洲諸國屢發十字軍遠征，欲奪回聖地耶路撒冷，總不能越雷池一步。英吉利有名的獅心王理查兵臨耶路撒冷，屢攻不克，最終理查嫁妹於薩拉丁之弟阿迪勒，換取和議。
薩拉丁去世後，諸子相爭，阿尤布王朝國勢日衰，勿斯裡由其子阿齊茲繼承。三年後，薩拉丁之弟阿迪勒滅阿齊茲，奪得埃及。阿迪勒頗有乃兄之風，埃及一帶還算太平，但阿迪勒，諸子亦相爭不休，阿尤布王朝更加衰落。待阿迪勒之孫撒列哈去世，其子突蘭沙繼位，旋為撒列哈偏妃舍哲爾所弒。舍哲爾是女奴出身，立幼主艾什賴弗，僭稱埃及女王，八十日即嫁於馬木留克蘇丹艾伊貝克，阿尤布王朝就此滅亡，勿斯裡進入了馬木留克王朝。
艾伊貝克死後，大將古突茲又廢幼主曼蘇爾?阿里，篡奪王位。此時正值蒙古西征，古突茲敗蒙古旭烈兀部將怯的不花，戰後卻被大將拜伯爾斯所弒。拜伯爾斯在位時，馬木留克王朝進入極盛，開始進攻十字軍諸城，屢拔之。拜伯爾斯死後，王位又被大將蓋拉溫篡奪。蓋拉溫在位之時，馬木留克王朝修好於四鄰，總算有了十年太平。蓋拉溫死後，其子艾什賴弗再起刀兵，進攻十字軍城堡。艾什賴弗死後，其弟納綏爾即位。納綏爾驕奢淫逸，國中賦稅極重，當時埃及又有七年黑死病，死者無算，納綏爾是十餘年前去世的。他死後，國中大亂，此後四十二年間有十二王相繼繼位。廢立如此之頻，以至於邊遠之境都不知現在的蘇丹是誰。名義上蘇丹仍是國主，其實國中諸侯割據，百姓苦不堪言，蘇丹政令形同虛設。只消有點實權的，就自劃疆域，各成勢力。
這一天的黃昏，尼羅河畔有一隊人馬沿河緩緩而行。這裡是埃及第二王朝孟斐斯古城的遺址，大大小小的金字塔極多。第二王朝距今已有近四千年，那些金字塔經歷數千年風吹雨打，雖不曾全然頹圮，卻也破敗不堪，在夕陽下顯得極為蕭索，只能依稀看得出昔日的繁華。
馬隊中，有一個騎士回頭望了望尼羅河西邊遠處的金字塔，忽然長嘆。他邊上的一個騎士聽得他的嘆息，笑道：“伯多祿，這些異教徒的王陵又值得你嘆什麼氣？”
這名叫伯多祿的騎士也不過三十餘歲，生得甚得清俊。他轉過頭道：“雨果，那個……東西真會在這裡麼？”
那個叫雨果的騎士沉吟了一會，道：“這是佩恩斯大團長當初從聖城取得的手卷中記載，定然不會有錯。”
“這許多年來，難道還在麼？”
雨果笑了起來：“難道你不相信神示？”
說到神示，伯特蘭沒再說話。此時最前面的騎士回過頭來，高聲道：“下馬。”
現在已是晚禱之時。對於這些虔誠的信徒來說，晚禱是每日必不可少的功課。他們在尼羅河邊拴好了坐騎，排成了一個方陣，齊齊跪下，卻拔出了腰間長劍拄在地上。這些人雖然都帶著矛錘、長槍這些長兵器，身邊卻也帶著長劍。他們的劍劍身甚闊，幾乎與雙手劍相似，但較雙手劍都要短一些，也都是用單手握著。
“我們在天上的父，願人都尊你的名為聖。願你的國降臨。願你的旨意行在地上，如同行在天上。我們日用的飲食，今日賜給我們。免我們的債，如同我們免了人的債……”
他們低低唸誦著。這些話中滿是悲天憫人的情懷，但在這些人念來卻似帶著刻骨的仇恨。好在邊上並沒有旁人聽到，否則定然不相信他們念的是主禱文，只道是些復仇的話語。伯多祿念到“免我們的債，如同我們免了人的債”時，心中不由顫動了一下。
主禱文並不長，很快就唸完了。在胸前劃了個十字後，這些人收好劍，各自揀地方坐了下來。雨果剛要坐下，那個領頭之人向他招手道：“雨果，過來。”
雨果走了過去，行了一禮道：“托馬斯隊長。”
這個名叫托馬斯之人生得極是孔武有力，滿嘴都是虯髯。他大口大口啃著個幹麵包，含含糊糊地道：“東北邊有些異教徒跟我們一段了，叫大家快點吃，吃完了好幹活。”
雨果知道這托馬斯諢名是蘇格蘭之鷹，眼力極好。聽得說有異教徒要來，他略略一怔，道：“多少人？”
“六十多個，只有四匹馬，他們定然是看中我們這些馬了。”
托馬斯看了看已被牽到一處的戰馬，笑了笑，把最後一塊麵包扔進嘴裡，又喝了一口酒。現在的勿斯里是個沒有法律和官府的地方，一切憑實力說話。他們人人都有坐騎，而且都是些好馬，這種駿馬每一匹起碼可以賣上五六千第爾汗（銀幣名），托馬斯這匹更是神駿，據說是當初納綏爾蘇丹愛馬的純系後裔，而納綏爾那匹馬價值高達三萬第爾汗。不說他們身邊的財物，單是這十餘匹馬，就值得讓那些人鋌而走險了。
雨果的眼裡閃出一絲殺氣，道：“要衝鋒麼？”
“不，等他們過來。”托馬斯把最後一點酒倒進了喉嚨裡，“等一下先殺四個騎馬的，其餘的就一個都逃不掉了。”
如果先發制人，固然要省力點，可是那些人一定也會有逃跑的。托馬斯要的不是俘虜，那些人都是些窮漢子，付不出贖金來，他要的就是殺戮。雨果道：“好。”
天色已黑了下來，此時東北方那些人正在接近。那些人是活動在此間的強盜，打家劫舍，來去無蹤。他們盡是精壯大漢，尋常過往商隊根本不是他們的對手，只是苦於馬匹太少，有時明明發現了商隊，就是追不上去，所以總也幹不了大買賣。對於他們來說，眼前這十幾個騎士實在是天上掉下來的餡餅，只是這些人身邊帶著武器，騎在馬上時他們不敢，只能趁夜色突襲。此時見那些人橫七豎八地躺著休息，全無防備，還生起了幾堆火。尼羅河畔夜風甚大，風助火勢，這一片火光更加顯眼。這些人勝券在握，卻也不敢大意，一直小心接近。此時相距已不過二三十步，他們也不再躲藏，呼喝一聲，齊齊衝了過來。
他們要的是馬，但這些人也不能留。這般打一個措手不及，就算那些騎士全是軍人出身，一般難逃此劫。他們衝得極快，一個個手執彎刀，一眨眼就已到了十幾步開外，正待手起刀落，只消片刻，那十幾匹馬就全歸了自己時，眼前這些一直懶洋洋休息的人突然從地上一躍而起，翻身跳上了馬。
他們要逃！
這是強盜的第一個念頭。到了嘴的肉怎能再吐出來？他們衝得更快。十幾步路，又一直是在狂奔，當真只消一眨眼的功夫。也就是眨了眨眼，那些騎士中已有五六人迎面衝來，只一個照面，慘叫聲接連而起，四個騎著馬衝得最快的強盜就翻身掉下了馬背。這些強盜還沒回過神來，那五六個騎者已衝陣而過，到了他們身後。
做強盜的，刀頭舐血，死幾個人也是常事。他們根本沒有多想，反倒聚集得更緊。有五六匹馬逃走了，還剩下一半，這幾匹馬再不能丟了，剩下的人更是一擁而上，生怕接下來那些人再逃。哪知剩下的這幾人忽然齊聲呼喝，毫不慌亂，又衝了上來。
那些騎士喊的是拉丁文。有個強盜卻會說點拉丁文，一聽這聲音，臉一下變得煞白。
他們喊的這句話，是“天意如此”的意思。短短幾個字，卻讓這強盜魂飛魄散，他嘶聲叫道：“他們……他們是聖騎士！”
別的強盜正對眼前這些人出乎意料的強悍而吃驚，這強盜的叫喊卻如一把刺入他們心口的快刀，一下讓他們全都驚呆了。他們做夢也想不到在勿斯里這塊荒僻之地居然出現了十多個聖騎士。有幾個還不相信，但不等他們回過神來，眼前這些人又從陣中穿過。此時原先衝出去的那五六個人卻回過馬來，重又往回衝鋒。這兩波人就像兩把咬合得極緊的刀刃，只這一波衝鋒，六十多個強盜已經死了二十多個。
逃！強盜們終於徹底崩潰。騎士的這一輪迅雷不及掩耳的反攻簡直如狂風驟雨，他們前衝之勢未竭，就已有一大半橫屍在地，而屍體大多殘缺不全。這十幾個騎士的戰力，簡直就像一支數百人，乃至上千人的軍隊。這些強盜原本覺得自己人數佔了絕對優勢，眼前這十幾個人一定馬上就會逃散，等發覺要對付的是聖騎士，立時全無戰意，只想著能不能逃走了。
他們只有四匹馬，而四個騎者在第一波反攻中就已被殺，剩下的哪裡比得上疾馳的戰馬？那些騎士在人群中來回衝殺，鮮血飛濺，殘肢斷臂也不時被甩了起來。只一兩個來回，那六十多個強盜已經被殺了四十多個，還剩二十幾個是動作最為敏捷的，情知若是聚在一起定會被一網打盡，已在四散逃開。可是他們逃得雖快，馬匹卻更是快，那些騎士的來回交錯更是極有章法，便如佈下了一張天羅地網，幾個逃得最遠的反倒先被斬殺。
這些山賊中有一個頗為乖覺，見勢不妙，馬上掉頭就跑。別個都已被斬殺，就是他跑得最快，有兩個騎士向他追去，哪知這山賊腳力極健，奔跑極速，竟然不下於快馬，原本就拉開了一段距離，後面兩匹馬追得雖快，卻沒能拉近多少。那山賊已衝到了尼羅河邊，咬了咬牙，便要向河中跳去。他跑得再快，終究沒有馬匹有長力，再追一程總會追上的。現在尼羅河雖然正在漲水期，河水甚高，但水勢並不甚急，這山賊的水性卻也不比他的腳力差，只消跳進河裡，多半能逃出生天。
那山賊見死裡逃生，終於保住了性命，心下不由一寬。也正是這時，卻聽得身後有個騎士厲喝一聲。這聲音離得甚遠，那山賊也不在意，猛地向河裡跳去。
“砰”一聲水響，那山賊忽然見一把長劍從身後飛來，正插在他面前的地上，而一個無頭的身體卻一直跳進了河裡，不由一怔，忖道：“這是誰？妖怪麼？”
突然發現一個沒腦袋的身體跳進河裡，這情形著實詭異。只是這時候也由不得他多想，這山賊正待也向河中跳去，卻覺四肢空落落的，竟是絲毫都用不出力來。他大吃一驚，還沒弄明白是怎麼一回事，卻見地面正急速向他壓來。
是壓來，而不是摔倒。這等感覺他從來不曾有過，而這地面壓到他的臉上時又並沒有預料到的那般沉重，而隨著一震，他的下巴又碰到了地面。
到了此時，這山賊終於明白過來同，那一劍竟已將他的腦袋砍落了。因為他的身體向河中跳躍之勢未絕，雖然腦袋飛了起來，但身體還是跳進了尼羅河裡。他想通了這一層，嚇得只待狂叫，但哪裡還發得出聲音來？眼前也像起了霧，看到的一切越來越模糊。
一匹馬到了這人頭的跟前。馬上騎者欠了欠身，拔起那柄插在地上的長劍，向地上的人頭一撥。像一塊石頭，那山賊的人頭被扔進了河裡。馬上那騎者看著尼羅河水，將長劍收回鞘內，掉轉馬頭向回走去。
此時托馬斯勒住了馬，喝道：“雨果，你點點數，有多少人頭。”
點數有幾種方法，他們用的是最直接一種，就是把人頭斬落後聚到一處。有五個人跳下馬來，拔出腰刀一個個地將人頭斬落，其中有些強盜尚不曾死透，刀子斬落時又發出一些慘叫聲。過了一陣，雨果帶著馬過來道：“六十二個人頭，一個不少。”他剛說完，那個追出去的騎士在一邊道：“那就對了，有一個我已扔進了河裡。”
一個都沒剩。托馬斯想著，掃了一眼遍地的屍首，道：“把他們扔進河裡吧。”
六十三具屍首，要埋的話非挖一個大坑不可，他們也沒這個功夫。托馬斯話音剛落，自己先跳下馬來。強盜全軍覆沒，但這十幾個騎士卻連半點傷都沒受。一行人將一具具屍首推進了尼羅河裡，連人頭都扔了下去。一時間河中“撲通”之聲不斷，泛起的浪花都成了血紅色，轉眼就全被滔滔河水吞沒了。
雨果將手中一個人頭扔進了水裡，見一邊的伯多祿面上有些不忍，輕聲笑道：“伯多祿，你還同情這些異教徒？”
伯多祿抬起頭，淡淡道：“他們雖是強盜，難道非要殺得這般乾淨？”
這時托馬斯拖著一具屍體過來，耳邊刮到了伯多祿的話。他厲聲道：“這些人如果全是馬木留克禁衛軍，或者我們只是些商人，那我們同樣一個都不會活下來。”
馬木留克王朝恐怕是天下最為尚武的一個王朝了。從第一代的艾伊貝克開始，幾代蘇丹古突茲、拜伯爾斯全是奴隸出身的軍官，馬木留克一詞的本意正是“奴隸”。因此馬木留克人只要生下男丁，就自幼習武。馬木留克騎兵天下聞名，一律身披鎖子甲，手持長矛，腰挎鋼刀。當初蒙古騎兵縱橫天下，從東到西沒一個敵手，就是在遠征埃及馬木留克王朝時曾大輸過一陣，連主將怯的不花都戰死了，可見馬木留克騎兵之強。伯多祿不再多嘴，幫著雨果將一具屍首扔進了河裡。看著河中載沉載浮的屍首，他喃喃道“土歸於土，塵歸於塵。”
伯多祿是剛到勿斯里來的。在他的故鄉正值黑死病發作，每天都有人死去。留在家裡，不知哪一天就染上了黑死病，因此來到這遙遠之地碰碰運氣。沒想到這裡的黑死病雖然十幾年前就已發作過了，可是這裡當真算得上無法無天，只怕死的人和黑死病最嚴重時不相上下。
他想著，一隻手不由得握住了胸前的十字架。
托馬斯也沒注意他在做什麼。將屍首全都扔進河裡，他對雨果道：“東西都在了？”
雨果道：“就在那邊。”
這夥強盜打家劫舍過日子，死後的屍首卻也被這些騎士搜了個遍。雖然東西不多，但他們身上的一些銀幣手飾都已被搜刮乾淨。此時那些東西都被堆成一堆放在中間，也不算多。托馬斯道：“不多的話，你便登上了帳，過後再分。”
雨果答應了一聲，忽然道：“托馬斯隊長，再過幾天就要進入努比亞了，他們能安全上來麼？”
他們原本是在紅海盡頭的一個小港口等候訊息，沒想到左等也不來，右等也不來。正在焦急之際，突然有個趕得精疲力竭的水手前來報信，說他們的船因為失事迷航，錯在木骨都束上岸，此時正從陸路穿過衣索比亞而來。本來想從阿克蘇姆向西北到馬薩瓦港搭船而來，沒想到此時努比亞一帶有小王國叛亂，馬薩瓦港已被封鎖，根本無法進入，只能從陸路北上。努比亞是北非紅海沿岸埃及與衣索比亞之間的一個古國，大致是今日蘇丹東北一帶。從阿尤布王朝起，努比亞與埃及就征戰不休。當馬魯留克王朝建立，當時的努比亞國王大衛更曾與拜伯爾斯有過一場惡戰，結果努比亞大軍不敵馬木留克騎兵，努比亞副王埃帕克以降大批努比亞高官都被俘虜，押到勿斯里後處死。大衛死後，子侄因爭奪王位而大亂，大衛之子謝坎達逃到勿斯里向拜伯爾斯割地請援，馬木留克王朝遂出兵南下，扶持謝坎達繼位。只是謝坎達本是個傀儡君主，毫無治國之能，借馬木留克之力勉強繼位，國中卻持續大亂。過了這些年，馬木魯克王朝已是自顧不暇，努比亞國中更無寧日。馬薩瓦是努比亞與衣索比亞交界處的良港，在這個亂世，為爭奪此港，戰爭更是三天兩頭不斷，紅海西岸幾乎總是漂滿屍體。好在衣索比亞眼下雖然也不算太平，總算內陸尚屬平靜。可是過了阿克蘇姆進入努比亞地界，沿途強盜土匪就多如牛毛，比勿斯裡更亂了。此事他們策劃許久，萬萬不能出差錯，本來也覺得萬無一失，可不怕一萬只怕萬一，這萬一的亂子就讓他們趕上了，報信之人趕路趕得太急，話都沒說完就已死去，此時也沒別的辦法，只能南下接應。好在那人說這些人北上時會沿尼羅河而來，只消在尼羅河東岸而行，便能遇到，雨果最擔心的就是找到他們之前這些人先被強盜劫掠，殺了個乾淨。
托馬斯道：“天意如此，神會保佑他們的。”他看了看周圍，雖然地上還留著點血跡，但用不了幾天，就誰都不會知道這裡曾有過這一番殺戮。（未完待續）
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