勿斯裡,即是今日埃及開羅的古稱。雖然距中國有數萬裡之遙,但埃及文明最為古老,宋時中原就對其有耳聞。宋人趙汝適的《諸蕃志》,周去非《嶺外代答》皆有記載。《諸蕃志》中《勿斯裡國》一條有謂:“勿斯裡國,屬白達國節制。國王白皙,打纏頭,著番衫,穿皂靴。出人乘馬,前有看馬三百匹,鞍轡盡飾以金寶,有虎十頭,縻以鐵索,伏虎者百人,弄鐵索者五十人,持擂棒者一百人,臂鷹者三十人,又千騎圍護,有親奴三百,各帶甲持劍,二人持御器械導王前,其後有百騎鳴鼓,儀從甚都。”不過趙汝適並不曾親身去過勿斯裡,只是身任泉州船舶司官員時,從遠來番商口中聽得。周去非的《嶺外代答》更是採前人傳聞而成,記勿斯裡國有謂“秋露既降,日出照之,凝如糖霜,採而食之,清涼甘腴,此真甘露也。”其實這裡的甘露就《聖經》裡的“嗎哪”,周去非乃是輾轉從景教徒口中聽得,以訛傳訛,只道是勿斯里特產。

勿斯裡地處亞非兩大洲交界,北臨地中海,南接紅海,為八方幅輳之地。自上古時起,埃及先後有三十一個王朝。第三十一王朝,即是出過豔後克利奧帕特拉的托勒密王朝。托勒密王朝被羅馬帝國所滅後,就一直是羅馬屬地。公元395年,羅馬帝國分裂為西東兩大帝國,勿斯裡歸屬東羅馬帝國。兩百多年後,大食名將阿慕爾率軍西征,建新都弗斯塔德,即是今日的開羅,此地又成了大食倭馬亞王朝的屬地。後來又經過阿拔斯王朝、圖倫王朝、伊赫什德王朝、哈木丹尼王朝、法蒂瑪王朝,一代名王薩拉丁創立了阿尤布王朝。

薩拉丁英明寬厚,在他治下,國勢日強。歐洲諸國屢發十字軍遠征,欲奪回聖地耶路撒冷,總不能越雷池一步。英吉利有名的獅心王理查兵臨耶路撒冷,屢攻不克,最終理查嫁妹於薩拉丁之弟阿迪勒,換取和議。

薩拉丁去世後,諸子相爭,阿尤布王朝國勢日衰,勿斯裡由其子阿齊茲繼承。三年後,薩拉丁之弟阿迪勒滅阿齊茲,奪得埃及。阿迪勒頗有乃兄之風,埃及一帶還算太平,但阿迪勒,諸子亦相爭不休,阿尤布王朝更加衰落。待阿迪勒之孫撒列哈去世,其子突蘭沙繼位,旋為撒列哈偏妃舍哲爾所弒。舍哲爾是女奴出身,立幼主艾什賴弗,僭稱埃及女王,八十日即嫁於馬木留克蘇丹艾伊貝克,阿尤布王朝就此滅亡,勿斯裡進入了馬木留克王朝。

艾伊貝克死後,大將古突茲又廢幼主曼蘇爾?阿里,篡奪王位。此時正值蒙古西征,古突茲敗蒙古旭烈兀部將怯的不花,戰後卻被大將拜伯爾斯所弒。拜伯爾斯在位時,馬木留克王朝進入極盛,開始進攻十字軍諸城,屢拔之。拜伯爾斯死後,王位又被大將蓋拉溫篡奪。蓋拉溫在位之時,馬木留克王朝修好於四鄰,總算有了十年太平。蓋拉溫死後,其子艾什賴弗再起刀兵,進攻十字軍城堡。艾什賴弗死後,其弟納綏爾即位。納綏爾驕奢淫逸,國中賦稅極重,當時埃及又有七年黑死病,死者無算,納綏爾是十餘年前去世的。他死後,國中大亂,此後四十二年間有十二王相繼繼位。廢立如此之頻,以至於邊遠之境都不知現在的蘇丹是誰。名義上蘇丹仍是國主,其實國中諸侯割據,百姓苦不堪言,蘇丹政令形同虛設。只消有點實權的,就自劃疆域,各成勢力。

這一天的黃昏,尼羅河畔有一隊人馬沿河緩緩而行。這裡是埃及第二王朝孟斐斯古城的遺址,大大小小的金字塔極多。第二王朝距今已有近四千年,那些金字塔經歷數千年風吹雨打,雖不曾全然頹圮,卻也破敗不堪,在夕陽下顯得極為蕭索,只能依稀看得出昔日的繁華。

馬隊中,有一個騎士回頭望了望尼羅河西邊遠處的金字塔,忽然長嘆。他邊上的一個騎士聽得他的嘆息,笑道:“伯多祿,這些異教徒的王陵又值得你嘆什麼氣?”

這名叫伯多祿的騎士也不過三十餘歲,生得甚得清俊。他轉過頭道:“雨果,那個……東西真會在這裡麼?”

那個叫雨果的騎士沉吟了一會,道:“這是佩恩斯大團長當初從聖城取得的手卷中記載,定然不會有錯。”

“這許多年來,難道還在麼?”

雨果笑了起來:“難道你不相信神示?”

說到神示,伯特蘭沒再說話。此時最前面的騎士回過頭來,高聲道:“下馬。”

現在已是晚禱之時。對於這些虔誠的信徒來說,晚禱是每日必不可少的功課。他們在尼羅河邊拴好了坐騎,排成了一個方陣,齊齊跪下,卻拔出了腰間長劍拄在地上。這些人雖然都帶著矛錘、長槍這些長兵器,身邊卻也帶著長劍。他們的劍劍身甚闊,幾乎與雙手劍相似,但較雙手劍都要短一些,也都是用單手握著。

“我們在天上的父,願人都尊你的名為聖。願你的國降臨。願你的旨意行在地上,如同行在天上。我們日用的飲食,今日賜給我們。免我們的債,如同我們免了人的債……”

他們低低唸誦著。這些話中滿是悲天憫人的情懷,但在這些人念來卻似帶著刻骨的仇恨。好在邊上並沒有旁人聽到,否則定然不相信他們念的是主禱文,只道是些復仇的話語。伯多祿念到“免我們的債,如同我們免了人的債”時,心中不由顫動了一下。

主禱文並不長,很快就唸完了。在胸前劃了個十字後,這些人收好劍,各自揀地方坐了下來。雨果剛要坐下,那個領頭之人向他招手道:“雨果,過來。”

雨果走了過去,行了一禮道:“托馬斯隊長。”

這個名叫托馬斯之人生得極是孔武有力,滿嘴都是虯髯。他大口大口啃著個幹麵包,含含糊糊地道:“東北邊有些異教徒跟我們一段了,叫大家快點吃,吃完了好幹活。”

雨果知道這托馬斯諢名是蘇格蘭之鷹,眼力極好。聽得說有異教徒要來,他略略一怔,道:“多少人?”

“六十多個,只有四匹馬,他們定然是看中我們這些馬了。”

托馬斯看了看已被牽到一處的戰馬,笑了笑,把最後一塊麵包扔進嘴裡,又喝了一口酒。現在的勿斯里是個沒有法律和官府的地方,一切憑實力說話。他們人人都有坐騎,而且都是些好馬,這種駿馬每一匹起碼可以賣上五六千第爾汗(銀幣名),托馬斯這匹更是神駿,據說是當初納綏爾蘇丹愛馬的純系後裔,而納綏爾那匹馬價值高達三萬第爾汗。不說他們身邊的財物,單是這十餘匹馬,就值得讓那些人鋌而走險了。

雨果的眼裡閃出一絲殺氣,道:“要衝鋒麼?”

“不,等他們過來。”托馬斯把最後一點酒倒進了喉嚨裡,“等一下先殺四個騎馬的,其餘的就一個都逃不掉了。”

如果先發制人,固然要省力點,可是那些人一定也會有逃跑的。托馬斯要的不是俘虜,那些人都是些窮漢子,付不出贖金來,他要的就是殺戮。雨果道:“好。”

天色已黑了下來,此時東北方那些人正在接近。那些人是活動在此間的強盜,打家劫舍,來去無蹤。他們盡是精壯大漢,尋常過往商隊根本不是他們的對手,只是苦於馬匹太少,有時明明發現了商隊,就是追不上去,所以總也幹不了大買賣。對於他們來說,眼前這十幾個騎士實在是天上掉下來的餡餅,只是這些人身邊帶著武器,騎在馬上時他們不敢,只能趁夜色突襲。此時見那些人橫七豎八地躺著休息,全無防備,還生起了幾堆火。尼羅河畔夜風甚大,風助火勢,這一片火光更加顯眼。這些人勝券在握,卻也不敢大意,一直小心接近。此時相距已不過二三十步,他們也不再躲藏,呼喝一聲,齊齊衝了過來。

他們要的是馬,但這些人也不能留。這般打一個措手不及,就算那些騎士全是軍人出身,一般難逃此劫。他們衝得極快,一個個手執彎刀,一眨眼就已到了十幾步開外,正待手起刀落,只消片刻,那十幾匹馬就全歸了自己時,眼前這些一直懶洋洋休息的人突然從地上一躍而起,翻身跳上了馬。

他們要逃!

這是強盜的第一個念頭。到了嘴的肉怎能再吐出來?他們衝得更快。十幾步路,又一直是在狂奔,當真只消一眨眼的功夫。也就是眨了眨眼,那些騎士中已有五六人迎面衝來,只一個照面,慘叫聲接連而起,四個騎著馬衝得最快的強盜就翻身掉下了馬背。這些強盜還沒回過神來,那五六個騎者已衝陣而過,到了他們身後。

做強盜的,刀頭舐血,死幾個人也是常事。他們根本沒有多想,反倒聚集得更緊。有五六匹馬逃走了,還剩下一半,這幾匹馬再不能丟了,剩下的人更是一擁而上,生怕接下來那些人再逃。哪知剩下的這幾人忽然齊聲呼喝,毫不慌亂,又衝了上來。

那些騎士喊的是拉丁文。有個強盜卻會說點拉丁文,一聽這聲音,臉一下變得煞白。

他們喊的這句話,是“天意如此”的意思。短短幾個字,卻讓這強盜魂飛魄散,他嘶聲叫道:“他們……他們是聖騎士!”

別的強盜正對眼前這些人出乎意料的強悍而吃驚,這強盜的叫喊卻如一把刺入他們心口的快刀,一下讓他們全都驚呆了。他們做夢也想不到在勿斯里這塊荒僻之地居然出現了十多個聖騎士。有幾個還不相信,但不等他們回過神來,眼前這些人又從陣中穿過。此時原先衝出去的那五六個人卻回過馬來,重又往回衝鋒。這兩波人就像兩把咬合得極緊的刀刃,只這一波衝鋒,六十多個強盜已經死了二十多個。

逃!強盜們終於徹底崩潰。騎士的這一輪迅雷不及掩耳的反攻簡直如狂風驟雨,他們前衝之勢未竭,就已有一大半橫屍在地,而屍體大多殘缺不全。這十幾個騎士的戰力,簡直就像一支數百人,乃至上千人的軍隊。這些強盜原本覺得自己人數佔了絕對優勢,眼前這十幾個人一定馬上就會逃散,等發覺要對付的是聖騎士,立時全無戰意,只想著能不能逃走了。

【新章節更新遲緩的問題,在能換源的app上終於有了解決之道,這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】

他們只有四匹馬,而四個騎者在第一波反攻中就已被殺,剩下的哪裡比得上疾馳的戰馬?那些騎士在人群中來回衝殺,鮮血飛濺,殘肢斷臂也不時被甩了起來。只一兩個來回,那六十多個強盜已經被殺了四十多個,還剩二十幾個是動作最為敏捷的,情知若是聚在一起定會被一網打盡,已在四散逃開。可是他們逃得雖快,馬匹卻更是快,那些騎士的來回交錯更是極有章法,便如佈下了一張天羅地網,幾個逃得最遠的反倒先被斬殺。

這些山賊中有一個頗為乖覺,見勢不妙,馬上掉頭就跑。別個都已被斬殺,就是他跑得最快,有兩個騎士向他追去,哪知這山賊腳力極健,奔跑極速,竟然不下於快馬,原本就拉開了一段距離,後面兩匹馬追得雖快,卻沒能拉近多少。那山賊已衝到了尼羅河邊,咬了咬牙,便要向河中跳去。他跑得再快,終究沒有馬匹有長力,再追一程總會追上的。現在尼羅河雖然正在漲水期,河水甚高,但水勢並不甚急,這山賊的水性卻也不比他的腳力差,只消跳進河裡,多半能逃出生天。

那山賊見死裡逃生,終於保住了性命,心下不由一寬。也正是這時,卻聽得身後有個騎士厲喝一聲。這聲音離得甚遠,那山賊也不在意,猛地向河裡跳去。

“砰”一聲水響,那山賊忽然見一把長劍從身後飛來,正插在他面前的地上,而一個無頭的身體卻一直跳進了河裡,不由一怔,忖道:“這是誰?妖怪麼?”

突然發現一個沒腦袋的身體跳進河裡,這情形著實詭異。只是這時候也由不得他多想,這山賊正待也向河中跳去,卻覺四肢空落落的,竟是絲毫都用不出力來。他大吃一驚,還沒弄明白是怎麼一回事,卻見地面正急速向他壓來。

是壓來,而不是摔倒。這等感覺他從來不曾有過,而這地面壓到他的臉上時又並沒有預料到的那般沉重,而隨著一震,他的下巴又碰到了地面。

到了此時,這山賊終於明白過來同,那一劍竟已將他的腦袋砍落了。因為他的身體向河中跳躍之勢未絕,雖然腦袋飛了起來,但身體還是跳進了尼羅河裡。他想通了這一層,嚇得只待狂叫,但哪裡還發得出聲音來?眼前也像起了霧,看到的一切越來越模糊。

一匹馬到了這人頭的跟前。馬上騎者欠了欠身,拔起那柄插在地上的長劍,向地上的人頭一撥。像一塊石頭,那山賊的人頭被扔進了河裡。馬上那騎者看著尼羅河水,將長劍收回鞘內,掉轉馬頭向回走去。

此時托馬斯勒住了馬,喝道:“雨果,你點點數,有多少人頭。”

點數有幾種方法,他們用的是最直接一種,就是把人頭斬落後聚到一處。有五個人跳下馬來,拔出腰刀一個個地將人頭斬落,其中有些強盜尚不曾死透,刀子斬落時又發出一些慘叫聲。過了一陣,雨果帶著馬過來道:“六十二個人頭,一個不少。”他剛說完,那個追出去的騎士在一邊道:“那就對了,有一個我已扔進了河裡。”

一個都沒剩。托馬斯想著,掃了一眼遍地的屍首,道:“把他們扔進河裡吧。”

六十三具屍首,要埋的話非挖一個大坑不可,他們也沒這個功夫。托馬斯話音剛落,自己先跳下馬來。強盜全軍覆沒,但這十幾個騎士卻連半點傷都沒受。一行人將一具具屍首推進了尼羅河裡,連人頭都扔了下去。一時間河中“撲通”之聲不斷,泛起的浪花都成了血紅色,轉眼就全被滔滔河水吞沒了。

雨果將手中一個人頭扔進了水裡,見一邊的伯多祿面上有些不忍,輕聲笑道:“伯多祿,你還同情這些異教徒?”

伯多祿抬起頭,淡淡道:“他們雖是強盜,難道非要殺得這般乾淨?”

這時托馬斯拖著一具屍體過來,耳邊刮到了伯多祿的話。他厲聲道:“這些人如果全是馬木留克禁衛軍,或者我們只是些商人,那我們同樣一個都不會活下來。”

馬木留克王朝恐怕是天下最為尚武的一個王朝了。從第一代的艾伊貝克開始,幾代蘇丹古突茲、拜伯爾斯全是奴隸出身的軍官,馬木留克一詞的本意正是“奴隸”。因此馬木留克人只要生下男丁,就自幼習武。馬木留克騎兵天下聞名,一律身披鎖子甲,手持長矛,腰挎鋼刀。當初蒙古騎兵縱橫天下,從東到西沒一個敵手,就是在遠征埃及馬木留克王朝時曾大輸過一陣,連主將怯的不花都戰死了,可見馬木留克騎兵之強。伯多祿不再多嘴,幫著雨果將一具屍首扔進了河裡。看著河中載沉載浮的屍首,他喃喃道“土歸於土,塵歸於塵。”

伯多祿是剛到勿斯里來的。在他的故鄉正值黑死病發作,每天都有人死去。留在家裡,不知哪一天就染上了黑死病,因此來到這遙遠之地碰碰運氣。沒想到這裡的黑死病雖然十幾年前就已發作過了,可是這裡當真算得上無法無天,只怕死的人和黑死病最嚴重時不相上下。

他想著,一隻手不由得握住了胸前的十字架。

托馬斯也沒注意他在做什麼。將屍首全都扔進河裡,他對雨果道:“東西都在了?”

雨果道:“就在那邊。”

這夥強盜打家劫舍過日子,死後的屍首卻也被這些騎士搜了個遍。雖然東西不多,但他們身上的一些銀幣手飾都已被搜刮乾淨。此時那些東西都被堆成一堆放在中間,也不算多。托馬斯道:“不多的話,你便登上了帳,過後再分。”

雨果答應了一聲,忽然道:“托馬斯隊長,再過幾天就要進入努比亞了,他們能安全上來麼?”

他們原本是在紅海盡頭的一個小港口等候訊息,沒想到左等也不來,右等也不來。正在焦急之際,突然有個趕得精疲力竭的水手前來報信,說他們的船因為失事迷航,錯在木骨都束上岸,此時正從陸路穿過衣索比亞而來。本來想從阿克蘇姆向西北到馬薩瓦港搭船而來,沒想到此時努比亞一帶有小王國叛亂,馬薩瓦港已被封鎖,根本無法進入,只能從陸路北上。努比亞是北非紅海沿岸埃及與衣索比亞之間的一個古國,大致是今日蘇丹東北一帶。從阿尤布王朝起,努比亞與埃及就征戰不休。當馬魯留克王朝建立,當時的努比亞國王大衛更曾與拜伯爾斯有過一場惡戰,結果努比亞大軍不敵馬木留克騎兵,努比亞副王埃帕克以降大批努比亞高官都被俘虜,押到勿斯里後處死。大衛死後,子侄因爭奪王位而大亂,大衛之子謝坎達逃到勿斯里向拜伯爾斯割地請援,馬木留克王朝遂出兵南下,扶持謝坎達繼位。只是謝坎達本是個傀儡君主,毫無治國之能,借馬木留克之力勉強繼位,國中卻持續大亂。過了這些年,馬木魯克王朝已是自顧不暇,努比亞國中更無寧日。馬薩瓦是努比亞與衣索比亞交界處的良港,在這個亂世,為爭奪此港,戰爭更是三天兩頭不斷,紅海西岸幾乎總是漂滿屍體。好在衣索比亞眼下雖然也不算太平,總算內陸尚屬平靜。可是過了阿克蘇姆進入努比亞地界,沿途強盜土匪就多如牛毛,比勿斯裡更亂了。此事他們策劃許久,萬萬不能出差錯,本來也覺得萬無一失,可不怕一萬只怕萬一,這萬一的亂子就讓他們趕上了,報信之人趕路趕得太急,話都沒說完就已死去,此時也沒別的辦法,只能南下接應。好在那人說這些人北上時會沿尼羅河而來,只消在尼羅河東岸而行,便能遇到,雨果最擔心的就是找到他們之前這些人先被強盜劫掠,殺了個乾淨。

托馬斯道:“天意如此,神會保佑他們的。”他看了看周圍,雖然地上還留著點血跡,但用不了幾天,就誰都不會知道這裡曾有過這一番殺戮。(未完待續)

章節目錄

推薦閱讀
相鄰推薦