三路漢軍，也只有來自太原的臧旻軍未多損失，保持著完整戰力。過兩日，臧旻與董卓合軍一處，西進尋匈奴主力，進駐皋狼城。藺縣、皋狼二城相距不過二十裡，兩軍據城相持。
一支匈奴軍隊沿著河水北上，近萬騎，領軍者賀蘭當阜與僕固懷荌。賀蘭當阜神情有些抑鬱，望著近在眼前的藺縣，有些忐忑。身邊的僕固懷荌面色也不好看，不過看著賀蘭當阜的頹喪之色，不禁安慰道：“當阜，不必太過心憂，大單于那邊……”說到這邊，他也有些不知如何勸慰下去了，稽婁淵會如何處置賀蘭當阜，他可把握不住。
賀蘭當阜搖了搖頭，苦笑一聲：“罷了，是生是死，全憑大單于決定了！”
自領偏軍南下後，他費盡心思將河東軍牽制在通天山，讓董卓北進不得。漸漸地放鬆了警惕，誰料董卓有膽子給他來那一招，從他眼皮子底下溜到稽婁淵背後去了。待他發覺後，為時已晚，一怒之下將董卓留下的三千漢軍殲滅，也難填其胸中煩悶。
待到北邊傳來大單于被河東軍偷襲，損失不小的訊息後，賀蘭當阜便再也睡不著覺了。率軍北上，正巧碰到南下追擊張懿的僕固懷荌，兩人配合著將其殘軍剿殺滅，一同北歸尋稽婁淵而來。
藺縣縣府中，稽婁淵冷硬著一張臉，盯著跪著的賀蘭當阜與僕固懷荌，兩側坐著匈奴的將領們，都想看看稽婁淵會如何處置賀蘭當阜。被數十雙眼睛盯著，賀蘭當阜直接無視其中的別有意味，重重磕一下頭：“臣有負大單于所託，未牽制住河東軍，致使大軍損失，請大單于責罰！”
稽婁淵打量著賀蘭當阜，額頭已經出血，呵呵輕笑一聲：“你覺得，我該如何處置你呢？”皮球被踢回到自己這邊，賀蘭當阜聞言，雙拳緊握，眼神深處閃過一陣波動與掙扎：“臣請死！”
僕固懷荌見著稽婁淵面無表情的樣子，趕緊拜道：“賀蘭統領乃大單于股肱之臣，多有功勳，；還望大單于恕罪！”其餘將領見了，不管心中作何想法，也一併勸言，賀蘭當阜畢竟是跟隨稽婁淵的老臣了，該不致於送命。若是一點不表現，被其惦記上，那就是白得罪他了。
“賀蘭當阜，有負軍令，懈怠以致漢軍繞襲我軍，使我損失慘重，原罪當死。念其南下作戰有功，殺傷漢軍甚眾，可免死罪。不過功不抵過，鞭笞四十，免其侍衛軍統領之職位，去北部匈奴當個邑長，以觀後效。”稽婁淵盯著賀蘭當阜：“你，可服氣？”
“臣謝恩！”賀蘭當阜又重重磕了一個頭，起身出堂，領罰而去。“都散了吧！”稽婁淵擺擺手。
眾人恭敬告退，心思各異，大單于也是夠狠，對心腹大將也毫不留情。四十鞭笞就能要了賀蘭當阜半條命，統領之位也說免就免，北部匈奴一小小邑長，哪有侍衛軍統領之職位高權重。如今統領之職空出一位，是不是該爭一爭，有人起了心思。
一靜室內，賀蘭當阜裸著上身，趴在榻上，眉頭緊皺，其親兵正替他塗抹藥膏。稽婁淵走進，親兵見著了，趕緊放下藥碗起身行禮：“大單于!”驚動了趴著的賀蘭當阜，強忍著疼痛想要起身。揮手一指，親兵扶著其重新躺下，告退而出。
坐在榻邊，看著賀蘭當阜背上縱橫交錯的鞭痕，血肉外翻，觸目驚心，很明顯行刑者是下了死力氣的。“下手是狠了點，能熬的住吧!可有怨言”稽婁淵淡淡道。
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賀蘭當阜神情之中帶著點激動，對稽婁淵道：“皮肉之傷難抵臣心中不甘，沒看住河東軍，臣實在......”
“行了!”稽婁淵止住賀蘭當阜：“既往之事，不必再提，日後總有還以顏色的機會!將你貶為北部邑長，也別放鬆，給我盯著鮮卑人!你與赤弇好好經營沙南，那將是我們將來北上的橋頭堡!”
賀蘭當阜聞言一震：“您的意思是，將目標放到鮮卑身上?”驚訝不已，他可是知道稽婁淵對大漢的強烈野望，這次南侵便是第一步。
沒讓賀蘭當阜思考多久，稽婁淵眼神堅定道：“此次南征，至此已到極點，大漢底蘊當真夠深。這些年天災人禍，各地動盪不安，哪怕如此，僅幷州與河東的些許兩地力量便已經我感到莫大的阻力，連西河郡都難出。莫若將目標放在鮮卑身上，鯨吞其眾，積蓄力量，待南方有變，再行南攻！”
“侍衛軍統領之職我給你留著，日後建功，再給你恢復！”看了賀蘭當阜一眼，稽婁淵含笑道。“謝大單于！”賀蘭當阜有些感動，顧不得疼痛，揚起身子拜謝。
行走在藺縣街道上，四周屋舍空無一人，冷清極了，漢民都被他遷往北邊了。只有嚴密的匈奴守衛與四處巡邏的軍士，邊走，腦海中便勾勒著日後匈奴的發展方向。董卓之前那一擊，將之前有些膨脹的稽婁淵打醒了，大漢不可輕辱。擊敗張懿後，原本還想趁機攻入太原境內，其富庶繁華可讓他眼饞的緊。
如今，徹底打消了這個念頭，臧旻與董卓合力，縱使擊敗對方，又還能剩下多少力量繼續攻略幷州。何況僅僅幷州一地便如此難纏，該適可而止。
先北後南，先易後難，將是匈奴今後的戰略了。望向北邊，稽婁淵眼中出彩，若不出意外，檀石槐離死不遠了，鮮卑將有鉅變。今後的鮮卑，他人之猛虎，稽婁淵之羔羊也。
既然心中下定決心，稽婁淵也不脫離帶水，領軍與東北邊的漢軍交戰幾場，互有損傷，打斷其上升的氣勢後，果斷率軍北撤而去。藺縣比鄰大河，稽婁淵早已命人打造好舟楫船隻，護送著物資與傷員，沿河北去。
匈奴撤軍，漢軍第一時間便知曉了，但臧旻與董卓都沒有追擊的慾望，之前的幾次交鋒已經讓他們對匈奴騎軍的戰鬥力有了直觀的感受。匈奴若是全力出擊，兩萬多漢軍絕對不是其對手。匈奴主動退去，臧旻與董卓也不禁松了口氣，至少能收復離石等城池，對朝廷也有個交代了。
領軍進駐離石城，看著破敗的城池，空蕩蕩的城中無一人，臧旻面露苦笑。百姓全被匈奴擄掠而去，收復這空城，又有何用。還要遷移軍民前來填充，供匈奴再行劫掠？臧旻眼中滿是憂慮。（未完待續）