鄭縣，南靠冢領、太華山脈，北臨渭水。以鄭為縣，縣內百姓多以鄭為姓。鄭竹就是鄭縣土生土長而成的，以竹為名，只是因其家側有一片茂密的竹林。
鄭竹並非普通的黔首，雖然家族沒落，仍為當地豪強。世居此地，繁衍了好幾代，據傳在前漢末時，其先祖嘗為縣中縣丞，這也是他們祖上最輝煌的一段時期。可惜新莽之亂，三輔毀於戰火，棄官舉家遁入山林，待天下平定而出，已然經年。
官自然沒得做了，帶領族人，紮根於此，耕種傳家。到鄭竹這一代，已然徹底沒落，其父曾參與平定涼州之亂，以軍功升為什長，後傷殘而歸，為鄉里一亭長。其後關中屢生禍亂，鄭縣遭受兵災，其父亦以傷病亡於離亂。
鄭竹從小受其父影響，便是要振興家族，其父參軍血戰，最終算是失敗了。一直牢記阿翁叮囑，可惜這些年來日子實在不好過，生存尚且艱難，而況振興家族這等偉大的事業乎。
再者鄭竹不喜事生產，終日浪蕩於鄉里，糾集了一干少年人，無所事事，欲為遊俠兒。若不是乃父還給他留下了點東西，其處境會更加艱難。
去歲夏軍大舉西進，四面戰火，眼見周邊越發不寧，鄭竹見機得快，果斷鼓動一些人遁入深山之中。靠山吃山，在山中飢腸轆轆，苦熬許久，總算熬過了那最艱難的一段時期。而當初李傕兵敗至鄭縣，其後夏軍緊隨而至，鄭縣徹底毀於戰爭。
待在山中的求生的百姓們，都是後怕不已。未曾逃亡的百姓，多家破人亡，不是為李傕屬下殘害，便是在兩軍交戰中做了炮灰。
彼時，對於頭前提議逃亡的鄭竹，不少人都對其刮目相看，覺得這個年輕的浪蕩子不一般。而鄭竹，亦不免得意，面對鄉人的吹捧，也不禁飄飄然。
自然而然地，鄭竹成為了那幹鄉民的首領，頭一次嘗了嘗“掌權者”的威風。可惜，當了這首領，就得解決這上百老弱的吃飯問題。關中缺糧，在山下都吃不飽，何況入那山林。
將所有糧食集中起來，統一分配，精打細算。再將手下人分為幾類，老弱婦女青壯，各司其能。硬是靠著那山林，待了數月之久。逃入山中的鄭縣百姓，可不只他們這一波人，山裡就那麼點資源，為一隻山雞、一顆果樹，都時有爭鬥。更有山賊盜匪欺侮。
有爭鬥之時，鄭竹都是“身先士卒”，強硬之極。他有一把其父傳下來的銅劍，用之傷了好些打他們注意的強人。
在率領那百來名鄉人艱難於山中求生的過程中，鄭竹成長了許多，在上百人惟命是從之下，他慢慢覺醒了，找到了自己活著的價值。他覺得，自己生來就是幹“大事”的人，是當“領導者”的，以前只是沒有得到機會罷了。
對振興家業，鄭竹信心足了許多。
山中生存，太苦，實不如山下安生，衣不蔽體食不果腹的。不能一直待在山中，鄭竹早早地打定了主意。可是外邊太亂，又不敢冒然出山。
直到後來從外邊傳來訊息，鄭縣戰事已消弭，佔據了長安的夏王派來了新縣令，帶來了不少流民與糧食。派人招徠山中逃難的百姓出山，重建家園。
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鄭縣遁入山林的百姓足有兩三千人，都心存懷疑，不敢有所動作。倒是鄭竹，心有所感，覺得此事可為。仍不敢冒然出山，悄悄下山，探查一番。
方知，新的縣令是長安夏王的兒子，縣丞是當年的縣令杜畿。在王子的政令下，整個鄭縣都開始重新劃分土地，分撥與縣內百姓。還發放糧種，租借耕牛農具，更有接濟口糧施放之事。
探聽清楚之後，鄭竹坐不住了，因為他們鄉里的土地也快被重新規劃了，若不及時下山，被劃給了其他人，那可虧大了。
回山與眾人一說，還有人猶疑，因為如今的統治者是胡人，令人生畏。鄭竹則大罵一聲：“胡人又如何，只要能安生地過日子。都不要土地了？”
土地總是最動人心的，提及此事，所有人都隨鄭竹出山了。彼一下山，迅速得到了安排，鄭縣人口流失嚴重，每家都新獲了不少良田。
對這第一批主動出山來投的鄉民，劉琤表現地很重視，由杜畿親自安排其安置事宜。而鄭竹這小有名頭的之黔首，更得杜畿接見。
心思活泛起來，鄭竹主動請命，前往山中勸說鄉民出山歸來。憑著其機靈，還真就讓其辦成了，十日之間便讓其說動了上千人出山。
而鄭竹也以此功勞，成為了新立的小竹鄉之有秩，成為鄭縣屬吏，算是邁入官場了。從那時起，鄭竹有些意氣風發了。他父親打拼多年，幾經生死考驗，到死不過為一亭長，而他不到一年的時間，就成為堂堂一大鄉有秩，管理著十亭三四百人。
看到了光明的前途，鄭竹自是幹勁十足，積極配合著劉琤的政令，縣裡但有政策，必親自督行之。領著鄉里青壯，於各處巡視，保一鄉之安寧。
劉琤徵召壯丁疏通溝渠，修繕城池，二話不說，便親自帶領鄉里勞力前往聽命。
他是識字的，親自行教化之事，散播夏王威嚴。小竹鄉內，幾乎人人皆“愛戴”夏王。此事都傳到了劉琤耳中，對治下出了這麼一個人才，他還忍不住贊了幾句。
如今，鄭竹管理的小竹鄉，已經成為聞名全縣的大鄉。
到今歲，鄭竹依舊不滿二十歲，為免人小瞧，他開始蓄鬚了。暫時嘴上無毛，他還找手巧之人給他做了副假鬍子。
頭裹黑巾，腰配長劍，一身乾淨青衣。身後跟著十來個鄉兵，鄭竹大搖大擺巡視全鄉，這是他的日常。
“有秩！”
“有秩！”
有鄉民見之，都是恭敬而畏懼地行禮。
鄭竹很享受這種目光，這樣高人一等，受人尊崇，感覺就是不一樣。
這個時候的鄭竹，給自己定了個目標。一鄉完全不能滿足他的志向了，遲早有一日，他要入鄭縣，成為縣官。他要在城中博一處府院，振興家族，不在話下。
不過現在，對他來說，要緊的，是婚姻之事。他看上了本鄉一亭長之女，正準備提親了。都不用去想其會不會同意，想他這般“青年才俊、前途光明”，能看上其女，那是他的福分。（未完待續）