越王楊侗做出決策，為了儘快平定叛亂以穩定帝國局勢，必須把楊玄感及其同黨圍殺於潼關之下，所以，各路大軍必須克服一切困難，即刻展開追擊。
楊侗大義凜然，且理由充足，宇文述和來護兒雖有萬般理由，卻迫於楊侗舉起了“帝國安危、生靈存亡”這杆大義之旗，不得不接受楊侗的決策。
楊侗下令，由自己和觀國公楊恭仁率東都衛戍軍為先鋒，衛文升和李丹率西京大軍隨後跟進，而宇文述和來護兒的軍隊則被允許休整一天，但明日，即二十四日必須西進。樊子蓋坐鎮東都，費曜、獨孤武都、柳續則率軍衛戍，確保東都安全。
楊侗又下令傳訊大河南北，言東都固若磐石，楊玄感已敗，正逃亡崤山一線，試圖以此來威懾山東郡縣，打擊河南各地叛軍的士氣，緩解東都所面臨的危機，為在潼關以東擊敗楊玄感贏得寶貴時間。
楊侗的決策是透過了，命令也下了，但實際情況是東都形勢非常嚴峻，東都戰場也非常混亂，各路大軍之間缺乏協調和配合，而長途追殺和攻擊所必需的糧草武器的調撥、運輸也不是即刻就能解決的事，更令人不安的是，河南的韓相國等叛賊正率軍向東都殺來，而滎陽郡、梁郡乃至虎牢、洛口、伊闕等要衝均被叛軍所控制，東都事實上還處在叛軍的包圍之中，此刻把主力大軍全部投到追殺楊玄感的戰場上，置東都安危於不顧，實在有些冒險，所以，有些人遵從楊侗的命令，帶著軍隊匆忙上路，而有些人卻猶豫不決甚至有心拖延，以等待局勢變化，繼而推翻楊侗的決策。
楊侗雷厲風行，於二十三日下午率軍先行，直殺慈澗道。
二十四日，楊恭仁率軍攻擊，與王仲伯大戰慈澗道。午時，衛文升和李丹率軍進入戰場。王仲伯奮力堅守，雙方僵持不下。
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同日，楊玄感率軍抵達澠池，而楊積善和李密則指揮選鋒軍經過兩天激戰，拿下了常平倉和弘農宮，順利解決了軍需供給。
同日，宇文述和來護兒率軍渡過瀍水，緩緩逼進慈澗道。楊侗遣使催促，懇請兩位大將軍加快速度，以便幫助東都和西京聯軍擊敗王仲伯，突破慈澗道，奮起直追。
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二十五日，楊玄感率軍抵達弘農宮，與楊積善、李密會師。
此處距離潼關三百餘裡，快馬加鞭的話，二十七日大軍便能抵達潼關，然而，若想抵達潼關，必先經過函谷關。
函谷關位於弘農郡首府弘農城西北方向的桃林塞中樞，據崤函古道而建，一夫當關，萬夫莫開，而負責鎮戍此關的便是弘農楊氏子弟軍。
帝國皇族楊氏出自弘農，弘農郡乃是帝王之鄉，其尊貴地位可想而知，故歷任弘農郡太守均由宗室王出任。現任弘農太守是蔡王楊智積。楊智積是先帝的侄子，今上的堂兄，因襲父爵而為王。楊智積為人低調，行事謹慎，生活簡樸，不結交朋友，即便與同宗兄弟也鮮有往來，對妻子兒女的管教也非常嚴格，甚至都不允許子女學文習武，原因無他，子女越是平庸距離權力越遠，如此活下去的機率也就越大。
楊智積的所作所為都是為了活下去，而他的確也達到了目的，每一次都有驚無險地逃過了血腥的政治風暴， 那麼，這一次呢？這一次他躲無可躲，避無可避，直接面對風暴的掀起者楊玄感，他該怎麼辦？
楊玄感、李密等人都很瞭解蔡王楊智積，都知道他膽小怕事，碰到這樣一個明哲保身的“窩囊廢”，其結果不言而喻，函谷關也罷，弘農城也罷，必能一鼓而下。
二十五日，宇文述和來護兒率軍抵達慈澗道。
一百多裡路，走了兩天，速度夠慢了，不過楊侗不敢埋怨，他在崔賾的陪同下，親自趕赴兩位大將軍的行轅，懇請他們務必於二十六日發動攻擊。
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二十六日，楊玄感率軍抵達函谷關外，弘農城下。當夜，關內、城內的族人紛至沓來。楊素、楊玄感父子多少年的“經營”，族人休慼相關的命運，都在這一刻發揮了作用。毫無疑問，天亮之後，楊玄感就能帶著軍隊過關而去。
然而，楊智積卻在當夜做出了一個迥異於他一貫行事風格的決策，他要堅守函谷，堅守弘農城，把楊玄感和他的軍隊阻絕於崤函古道，不惜一切代價阻止楊玄感殺進潼關。
這是楊智積為了保全自己而不得不做出的決策。他知道關西兵力空虛，更知道楊玄感一旦殺進關西后將對帝國造成難以估量的傷害，嚴重危及到楊氏國祚，更可怕的是，皇帝必將遷怒於他，這一刻“明哲保身”或者縮著腦袋逃避，其後果是災難性的，他和他的家人必將為此付出寶貴的生命，所以，即便是為了自己的妻子女兒，楊智積也不得不咬牙拼命了。
同日，在慈澗道戰場，宇文述和來護兒各派精銳，揮軍進擊。王仲伯雖有心死戰，堅守到底，奈何將士們驚惶不安，士氣低迷，再打下去極有可能崩潰，不得已只好率軍急撤。
當夜，楊侗率軍越過慈澗道，抵達新安。
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二十七日，楊玄感面對堅守關隘城池的楊智積，面對站在城樓上對他破口大罵的楊智積，當真是又驚又怒，當下毫不客氣，擂鼓攻擊。
與此同時，楊侗、楊恭仁帶著十萬大軍浩浩蕩蕩地殺奔澠池。
二十八日，楊玄感心急如焚，麾下將士也是急怒攻心。所有人都知道追兵就在後邊，大軍在函谷關下遲滯的時間越長，全軍覆沒的可能性就越大，所以不用楊玄感身先士卒、親當矢石，將士們的士氣便已空前高漲，攻勢如潮，殺伐之聲驚天動地。
黃昏時分，函谷關失陷。
然而，楊玄感被憤怒衝昏了頭腦，發誓要攻克弘農城，殺了楊智積以及那些支援楊智積卻背叛了他的族人。
李密惱怒不已，極力勸諫。王仲伯已經敗退常平倉，楊侗的大軍也將在今夜抵達陝城，明日楊侗便能以兵力上的絕對優勢擊敗王仲伯，攻克常平倉和弘農宮，接下來，楊侗的大軍就要直殺函谷關了。
“兵貴神速。”李密嘆道，“我們已經被函谷關阻礙了兩天，而追兵距離我們也僅剩下兩天路程，假若今夜不走，必有全軍覆沒之危。”
楊玄感卻認為函谷關已經拿下，僅憑函谷關之險，便能擋住楊侗，所以他雖認同李密的兵貴神速之說，卻不想放過楊智積。無奈，李密會同楊積善，再領選鋒軍直殺潼關而去。
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二十九日，衛文升攻克弘農宮，楊恭仁拿下常平倉。
王仲伯的軍隊已經無心戀戰，或投降，或狼奔豕突而逃。
戰局發展至今，宇文述和來護兒已經箭在弦上，不得不發了，如果繼續對楊侗的命令陽奉陰違，導致楊玄感殺進了關西，那麼結果對他們肯定不利，所以，兩人突然積極起來，不待楊侗下令，已經指揮軍隊放開腳步，向函谷關急速挺進。
同日，楊玄感攻擊受阻，最後迫不得已，放火焚燒城門，而楊智積更為“瘋狂”，也在城內燃起大火，擺出一副與城池共存亡、與楊玄感玉石俱焚之勢。
就在這時，楊玄感接到急報，追兵殺來了，距離函谷關不足六十裡。
楊玄感大驚，匆忙撤軍，急速越過函谷關。留下元務本帶著五千人戍守關隘，憑藉函谷關之險，五千人足矣。
深夜，宇文述殺到函谷關下，命令將士們高聲吶喊勸降。
宇文述是皇帝的股肱之臣，左膀右臂，天下皆知，他來了，皇帝還會遠嗎？皇帝回京了，楊玄感還有勝算嗎？事實擺在眼前，此去關西還有潼關險阻，而追兵已經到了函谷關下，楊玄感及其大軍實際上已經被困在了兩關之間一百餘裡的狹窄地帶，北有大河天險，南有崇山峻嶺，插翅難飛。
三十日凌晨，函谷關內的守軍突然譁變，主將元務本被抓，而剛剛逃到關內的王仲伯尚未喘口氣便再次踏上了逃亡之路。
宇文述命令麾下諸軍，連夜追擊。某等精疲力竭，叛軍更是疲憊不堪，這時拼的不是武力，而是意志，只要追上去了，叛軍必敗無疑。宇文述許下諾言，只待擊敗叛軍，必賜厚賞。三軍歡呼，士氣如虹。
三十日上午，宇文述、屈突通率軍在皇天原追上了楊玄感，雙方激戰。楊玄感的軍隊多，且戰且走，而宇文述的軍隊少，只能竭盡所能拖住叛軍，遲滯叛軍的行進速度。
下午，來護兒、周法尚率水師諸軍進入皇天原戰場，戰局頓時改變。
楊玄感和部屬們都知道這是生死存亡之刻，好在他們還有足夠多的軍隊，只要能擊敗敵軍，則一切盡在掌控之中，然而，他們雖然還抱著一絲希望，但普通府兵、壯勇們則絕望了，巨大的恐懼籠罩了他們的身心，士氣極度低迷。
當夜，楊玄感進駐槃豆城，與楊積善、李密會合，連夜在董杜原佈下戰陣，準備明日決一死戰。
與此同時，楊侗統率東都和西京聯軍越過函谷關，急速趕赴皇天原會合宇文述和來護兒。
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