自館陶南下，沿白溝行百里，便是武陽郡首府貴鄉城。
遊元帶著巡察使團逆流而上。伽藍帶著禁軍龍衛、河北諸鄉團和數十萬饑民沿著河堤而進。此時正值盛夏，天氣炎熱，又值雨季之末，如此密集人口聚集一起，必然會造成疾病流行。哪裡有醫匠和藥材？唯有黎陽，再遠一點就是東都洛陽，所以伽藍突然加快了步伐，督促饑民日夜趕路。
行至中途，貴鄉令魏德深率眾相阻。
伽藍勃然大怒。一群不知死活的官僚，形勢發展到這一步，依舊只顧私利而棄大義，既然你要死，咱就成全你。
魏德深年近四十，身材削瘦，相貌端正，神色憔悴而疲憊，一雙憂鬱而悲憫的眼睛讓他看上去十分溫厚，讓人不由自主地產生敬重之心。
“你想殺死多少人？”伽藍拎著馬鞭，大步衝到魏德深面前，指著他的鼻子惡聲罵道，“你貴鄉的人是人，渤海、平原、清河三郡的饑民就不是人？某告訴你，任何一個死在貴鄉的饑民，都是被你所殺，你要承擔所有罪責……”
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面對氣勢洶洶怒聲咆哮的伽藍，魏德深沒有任何懼色，眼裡只有深深的悲憫，忽然，他深深一躬，“將軍有大義之心，卻無大義之功，將軍可知，你正在把河北饑民帶入死亡的深淵。”
“饑民從何而來？是誰把他們推進了死亡深淵？是你！是你們這群無恥官僚！”
伽藍吼聲如雷，殺氣騰騰，那雙冰冷的令人不寒而慄。
“將軍聚眾謀亂，罪不可赦。”魏德深黯然長嘆，“將軍死不足惜，可惜連累無辜，塗炭生靈。”
“呸！”伽藍怒不可遏，“某是否謀亂，你說了不算，皇帝說了算；你是否欺君罔上，某說了也不算，是皇帝說了算。”伽藍猛然轉身，手指馬鞭指向身後浩浩蕩蕩的饑民大軍，厲聲喝道，“但皇帝看到了他們，你說，皇帝是相信某聚眾叛亂，還是認定你欺君罔上，陷帝國於危難而不顧？”
魏德深默然無語。
“開倉放糧，否則休怪某刀下無情。”
“某想請問將軍一句。”魏德深再度躬身，“貴鄉百姓何辜，要遭此一難？將軍既然要捨生忘死拯救蒼生，為何又要荼毒貴鄉百姓？”
伽藍出離憤怒了，睚眥欲裂，恨不得一鞭抽死這個道貌岸然的魏德深。
魏德深出自河北二流世家鉅鹿魏氏，其祖上在拓跋魏國分裂之際，追隨孝武帝西行入關。中土統一後，魏得深一門自然重歸鉅鹿魏氏，自然要藉助氏族本堂力量，在朝堂上奪取更大利益。像崔氏、魏氏這樣的山東大世家，都抱著這樣的想法，他們需要山東本堂力量壯大自身，而山東本堂大姓則藉助這些崛起於關隴的本族權貴的幫助，試圖東山再起。雙方的緊密合作，就形成了帝國的山東貴族集團。魏德深與崔遜一樣，都是這個集團中的一員，都在竭盡全力為這個集團謀取更大利益。
伽藍已是河北世家權貴的眾矢之的，也是在河北擁有重大利益的關隴貴族官僚們的眾矢之的，這兩股力量面對共同的敵人，理所當然要攜手合作。關隴人要阻止伽藍南下，河北世家權貴也是一樣。
就在伽藍要“爆發”之刻，劉炫出現了，拄著柺杖緩步而至。
魏德深躬身為禮，卻一言不發。他知道劉炫進入禁軍營帳的目的，但他認為劉炫老糊塗了，失去了判斷力。南下黎陽，根本不是拯救河北饑民，而是置他們於死地。與其將來眼睜睜地看著河北饑民死於非命，倒不如現在阻絕他們南下之路，把他們趕回去，迫使他們繼續追隨各路義軍，如此尚有一線生機，尚不至於全部死絕。
現今西北人雖然被河北饑民所“綁架”，但河北饑民何嘗不是被西北人所“挾持”？造成這一死局的始作俑者是誰，目的是什麼，大家心裡都清楚，只不過河北大世家有自己的利益訴求，而河北三四流世家和不入流的的地方豪強已經被逼上絕路，不得不為了生存而掙扎。矛盾是尖銳的，不可調和的，所以遊元決意要滅殺西北人，魏德深不惜代價要阻絕河北饑民南下，而劉炫、竇建德、劉黑闥等人卻毅然與西北人結盟，試圖死裡求生。
大家都想掌控局勢，都想掌握自己的命運，為此各出奇謀，各施手段，甚至不惜兵戈相見。
劉炫的出現，某種程度上就是河北貴族集團內部兩大對立勢力的正面交鋒的延續。上次交鋒，以劉霸道的死亡而終結，以遊元為首的大世家取得了勝利，而這一次鹿死誰手，就尚未可知了。
魏德深在河北享有盛譽。自帝國東征，橫徵暴斂於大河南北，導致山東人不堪忍受，紛紛揭竿而起之後，山東百姓就處在各種勢力的“夾擊”之中，可謂不堪以命。魏德深做為武陽郡首府官長的貴鄉令，用盡了一切辦法，對上完成了賦稅收繳和徭役徵發，對下保證了一方百姓的平安，隨著他一次次擊退侵掠叛賊，他本人和鉅鹿魏氏的聲望也同時達到了一個前所未有的高度。
進入貴鄉之前，劉炫已經向伽藍介紹了魏德深，對他的評價非常高。一個首府縣令，在郡守和郡守府的牽制和掣肘下，能保住一方百姓的平安，是個十分了不起的功績。言下之意，希望伽藍快速透過貴鄉，不要與鉅鹿魏氏產生激烈衝突，這對接下來的行程有莫大的好處。
伽藍看到劉炫出現，強忍怒氣，退後了幾步。他不能不退，因為魏德深很“陰險”，他不但帶來了數百名貴鄉鄉團壯勇，還糾集了數千名手無寸鐵的百姓，表現出了阻斷饑民大軍南下的決心，擺出了一副不惜捨身赴死的慷慨之勢。
不到萬不得已的時候，伽藍不想動用武力，更不想濫殺無辜，所以，他忍了，退了，給了貴鄉令一個機會。
“目下，除了黎陽的楊玄感，沒有人可以阻擋西北人南下的腳步。”
劉炫隱晦地提醒魏德深，但魏德深不為所動。
“或許，崔遜也罷，遊元也罷，都沒有向你透漏有關伽藍的隱秘。”劉炫嘆道，“明府，你給人利用了，卻一無所知。”
魏德深皺起了眉頭。劉炫的身份地位擺在這裡，不可能無中生有。別人說出同樣的話，他可能嗤之以鼻，但劉炫說出這句話，他就不得不重視了。
“請先生教誨。”
“你對伽藍的事，瞭解多少？”
魏德深猶豫了片刻，說道，“黃臺公（崔遜）匆匆而過，稍稍說了一些。”
“可曾提及伽藍的出身？”
魏德深目露驚訝之色，悄悄瞥了一眼正在與禁軍軍官們激烈商討的伽藍，暗自想道，難道這個西北蠻子還有不同尋常的出身？
“未曾提及。”
劉炫微微搖頭，旋即把自己對伽藍出身來歷的估猜大概說了一下。劉炫一如既往，說得很含蓄，很隱晦，但他所拿出的一系列旁證足以讓魏德深相信，伽藍出自豪門，而且還是曾經烜赫一時的前朝皇族豪門。
劉炫是當世鴻儒，是中土的文翰泰斗，他說出來的話，沒有人懷疑。魏德深也是一樣，深信不疑，並且異常惱怒。遊元和崔遜一直與伽藍在一起，即便不知道伽藍的出身，最起碼應該有所懷疑，對他應該有所提醒，而不應該蓄意隱瞞，導致他對形勢做出了錯誤的判斷。這個錯誤的判斷所導致的後果是致命的，足以讓他本人和魏氏陷入極度被動的險境。
“先生認為，南下是一條活路？”
“相信他。”劉炫鄭重其事地說道，“老朽相信他，你也該相信他。如果上蒼有靈，真相就如我們所揣度，那麼對河北人來說，這就是一次機會，不僅可以拯救無辜蒼生，也可以把我們從困境中解救出來。”
魏德深躊躇良久，忐忑不安地低聲問道，“假如……，先生，某是說，假如……”
“沒有假如。”劉炫以非常肯定地口氣說道，“老朽雖然年紀大了，但這雙眼睛，還是雪亮的，還能把這世上的人和事，看得清清楚楚。伽藍在某的眼裡，沒有任何秘密，而黎陽的事情在某的眼裡，更是通透瞭然。”
魏德深陷入沉思，仔細權衡得失。劉炫不會欺騙他，欺騙他沒有任何意義。現在有兩件事經劉炫之口得到了證實，一是伽藍的背後有著難以估量的龐大勢力，二是以楊玄感為首的一部分關隴貴族正在陰謀叛亂。這是河北人的機會，只要把握好了，必能讓整個河北人獲利，而他本人和魏氏也必將從中受益。
魏德深緩緩退後，從屬官隊伍中請出一位三十歲左右的青衣儒士，與其低聲商討。
伽藍看了他們一眼，焦慮不安，突然轉身把站在親衛隊伍裡的曹旦請到了身邊，“與魏明府說話的人，你可認識？”
曹旦微微頷首，“鉅鹿魏徵魏玄成，河北名士。”
魏徵？伽藍愣了片刻，目光炯炯地望著那名青衣儒士，臉上慢慢地露出一絲笑意。
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