大方上的口徑對好後, 九蠡山上便諸事太平。
蔡氏夫婦本想多陪女兒幾日，亡羊補牢一下女兒的婚戀觀，順便炫耀一下父母愛情。誰知沒多久就收到寧家堡的飛鴿傳, 信中寧老夫人又雙叒‘自覺不久於人世’, 希望女兒一家來看望自己。
“這第幾次了？”蔡昭掰著指。
“第三次。”寧楓嘆氣。
寧老英雄過世後, 寧老夫人忽的性情大變。
年少時四大皆空, 最厭人多，如今卻最怕寂寞, 恨不得兒女家人日日陪伴身邊。
年少時矢志清修, 竭鼓動兒女出家, 了卻自己的心願, 如今看著冷冷清清的寧家堡人煙寥落，日日懊悔丈夫的姓氏與一身絕學無人承襲, 將來香菸斷絕, 百年後還有誰記得江湖上曾有一位精通機陣法藥理劍術的大英雄呢。
寧楓有時想想也覺得自家父母很神奇，像寧老英雄這麼一位豁達通透的人, 偏偏喜歡寧老夫人這麼既作又固執的女子。
蔡平春夫婦這趟去打算多住一陣, 並已派人去落英谷將兒子蔡晗直接送去寧家堡了。
臨行前，寧楓拎著女兒的耳朵不住叮嚀——不可行差踏錯，不可肆意妄為，最重要的不可結交魔教妖孽, 要多聽長輩的話。
蔡昭不勝其煩：“娘你這話自己不臉紅麼？你從到大有聽過長輩一句話嗎。外祖母越不讓你幹什麼你越幹什麼, 姨婆的懸空庵被你害的差點拆了，娘你還好意思我……”
區區口齒之爭，寧楓一點沒放在眼裡：“那你娘我命好，一踏出家門就遇上你姑姑！我幹嘛要聽長輩的話，我聽你姑姑的話就好了！你有這麼好的命嗎, 有嗎有嗎！”
蔡昭敗下陣來：“早知如此，還不如待在家裡呢，不什麼事沒了。”
“少廢話！給我聽話！”
母女倆互懟期間，蔡平春一直低沉思。
待妻子吼完離開，他將女兒叫到一旁，單獨詢問：“依你看來，慕清晏真的會嚴懲屠戮常家的兇徒麼？”
蔡昭有些不自在：“雖然那人從臉到名字假的，但女兒看他對常伯父的情不像假的，應該會嚴懲屠戮常家的兇徒吧。我看常家堡的血案就不必查下去了，橫豎魔教動的手，就讓他們的新教主殺幾個人立立威好了。”——為了確認斷絕的決心，在連那人的名字不肯叫了。
蔡平春道：“魔教行事詭譎，不可盡信，這事日後還要好好打聽，不能輕縱了屠戮常家的兇徒。過兩月，就常大哥過世一年忌日了，我們年少相識，沒想到如此結局。唉，我與你師父商量著，將常大哥的骨灰帶去常氏墳塋安置之處下葬，讓他們一家團聚。”
頓了頓，他又道，“旁人也就罷了，我們家受常大哥恩惠不淺，要誠心祭典一番。屆時你先過去，好好整頓常家遺址，預備好棺木祭品等殯葬所需之物。”
蔡昭盡應了，問道：“要不要將真的常公子找出來？”
蔡平春沉吟片刻：“算了，常家侄兒既然不能習武，將他拉回江湖有害無益。就照常大哥的意思，讓他在鄉間做個悠哉讀郎吧。”
蔡昭點，抬看見父親眉緊鎖，“爹，你心裡還有事沒麼？”
蔡平春猶豫道：“你整理常氏墳塋的時候，留心看看，到處看看……”
“看什麼呀。”蔡昭疑惑。
蔡平春似乎難以措辭，“塗山大戰前的那年初春，我曾隨你姑姑進過常家堡。時你姑姑與常大哥在房商議要事，我就在常家堡附近亂轉，轉到後山那一大片的常氏墳塋。數月前，老祖兩百年祭典後我不親自去常家堡查探線索了麼，結果又轉到了那片墳塋……”
“爹您別賣子呀，那人的壞毛病！”蔡昭著急。
蔡平春苦笑：“你這孩子！唉，其實為父也不清楚，只覺得有些不對勁。”
“又添了幾座新墳？”
蔡平春搖：“十幾年了，生老病死常事，多添幾座新墳有何奇怪的。”
“有些奇怪的墓碑？”
“常家素奉道家清靜極簡的做派，墓碑也好，隨葬也罷，俱乾淨樸素，沒有異樣。”
“那什麼不對勁啊。”蔡昭也想不到了。
“為父也不知道。”蔡平春目視前方，“那年聶恆城似乎練成了什麼魔功，於四處攻伐，勢遮天蔽日。你姑姑身邊的那些兄長們，北宸六派的英雄豪傑，死傷慘重，寥落不堪。時為父滿心無措，在那片墳塋南面的石階上呆立許久，越想越心緒低落。一直站到日西落，你姑姑叫我回去洗冷水臉醒醒神，我才好些。”
“數月前，我又去了那片墳塋。差不多的時節，差不多的地方，我一樣站到日西落。”蔡平春臉上露出難解之色，“總覺得哪裡不對，然為父偏偏不出來。唉，可惜你外祖父過世了，不然他一能看得出來。”
他最後道，“總之昭昭去了就看看吧，看不出來也無妨，不為父多想了。”
蔡昭重重點。
與那風就雨的親孃不一樣，素知父親沉穩練達，尋常事不會開口，既然他這樣鄭重其事的了，必然有十分難以言的奇異之處，到時要多加留心。
“等祭奠完常氏一門，我和你娘帶昭昭去一品閣吃燒鴿，吃完去寧家堡看你外祖母。”蔡平春疼愛的看著女兒，“還有晗。”
“這樣三天曬網兩天打魚的拜師學藝，師父要不高興的。”蔡昭笑嘻嘻道。
“那就叫你師父一道去吃燒鴿，然後一道去看你外祖母——年你外祖母一直誇他老實厚道來著。”
“哈哈哈哈，爹你真不厚道——那年娘剛從懸空庵逃出來，外祖母卻還想讓出家，娘就胡謅已經有心上人了。姑姑已經顯了女兒身，娘只好就近抓了師父做戲給外祖母看。誰知師父不會瞎話，一盞茶功夫沒過，就哐哐哐將我娘賣了個乾淨，哈哈哈哈……從那時起，我娘就和師父結下樑子了。”蔡昭捧著肚子大笑。
憶及往事，蔡平春不禁莞爾。
不過女兒不知道的，寧楓與戚雲柯的樑子其實結的比這件事更早。
這兩人，一個蔡平殊最最心愛的妹妹，一個蔡平殊最最信任的結拜兄長，前者擔心後者跟自己爭寵，後者想不明蔡平殊為何百般容忍這麼刁蠻任性的丫。
後來隨著情勢愈發嚴苛，為了保護寧楓，蔡平殊只能將藏起來，更多的與戚雲柯並肩作戰。這件事寧楓至今想起來，還要氣哭，深恨自己本事低微幫不上忙，更恨戚雲柯明明幫得上忙，卻還讓蔡平殊獨自上了塗山。
離去途中的馬車裡，寧楓猶自憂心：“昭昭的運氣差了點，我娘一入江湖就遇到了我爹，一輩子什麼苦沒吃過；我嘛，一入江湖就遇到了平殊姐姐，那也不必了。偏昭昭這麼倒黴，一出門就遇上個在九蠡山守株待兔的魔教賊子……”
蔡平春嘴唇動了動，“昭昭不兔子。”
“別打岔。”寧楓道，“怪你們，若非初你和戚雲柯一口咬那妖孽就常家遺孤，昭昭也不會拿他自己人了。如今倒黴全落一人身上了，這世上還有公理嗎？！”
這話的蔡平春也憂慮起來，忍不住道：“不送出去拜師太晚了？”
……
“就他們太晚女兒送來青闕宗了，如今才叫我痛！”宋時俊一面指揮奴婢門收拾回程的東西，一面喋喋不休的吐槽。
“師妹早來青闕宗幾年又如何。父親又在痛些什麼。”宋鬱之站在一旁，眉梢微挑，冷峻安靜。
宋時俊揮手讓奴婢們全出去，轉壓低聲音道：“鬱之，你老實跟我，你和凌波到底怎麼了？你養傷的這些日子，可只來看過你一兩回，見面也不出幾個字來。你們不鬧翻了？不要退婚了？要退婚了趕緊跟爹，爹立刻就給你辦，包管辦的漂漂亮亮，不叫天下人閒話！”
“爹。”宋鬱之眼中露出不贊成。
“行行行，爹不這個了，凌波的事你自己處置罷。”宋時俊翻翻兩管大袖，“你和凌波從就合不來，吃塊點心能吵起來。我初就不合適，可你娘姐倆非要親。唉，這個強擰的瓜終究不甜的，做夫妻不能這樣——我看你和蔡家那丫倒很合得來！”
“爹？”宋鬱之疑惑父親想幹什麼。
宋時俊在屋裡走來走去，抑制不住語氣中的興奮：“其實年知道那丫出世時，爹心裡就動過這個念了。三年前蔡平殊過世，我就暗暗盼那兩口子趕緊姑娘送上青闕宗，誰知三年後才動身，真氣死我了！”
“蔡昭在青闕宗才待了幾個月，就願意隨你赴魔教涉險，可見對你情不一般。這要三年前就來了青闕宗，你們師兄妹朝夕相處，那豈，豈不‘更不一般’！”宋鬱之對著兒子擠眉弄眼，語氣熱切。
“爹！”宋鬱之額青筋劇烈跳動。
“好好好，爹這就打住。”宋時俊見好就收，惆悵道：“唉，鬱之，你沒見過蔡平殊年的威風。那年要在鈺城有名的花海給寧楓過十五歲的生辰——鈺城你知道吧？那可魔教在南面的老巢！”
“然後蔡平殊就隨手寫下‘蔡平殊三日後到此一遊’十個大字，派人貼到城牆上。哈哈哈，鈺城的魔教巢穴中一通吵鬧，那又能如何呢。三日之內，魔教黨徒撤了個乾乾淨淨，一個人不敢留。寧楓連開宴帶遊玩，在鈺城足足嬉戲了七八日，直到他們走了，魔教才敢悄摸摸回來——人生在世，如斯顯赫威勢，才叫不枉此生啊！”
看著自家老爹一臉‘身不能至心往之’的陶醉表情，宋鬱之無奈，“爹……”
“好好，爹該的完了，鬱之你自己放聰明些。唉，要不你二哥最近鬧的厲害，爹還想多留幾日。茂之的脾氣也太急了，想六宗之首怎一日之功能成的呢。秀之又壓不住茂之，我還趕緊回去吧。”
宋時俊甩甩袖子，大搖大擺的走出門去，咧嘴笑道：“雲柯兄弟啊，踐行宴就免了，回喝醉了又得多住一日……”
下山途中，宋時俊忽的憂心起來，招手讓龐雄信走到轎邊，“六師弟啊，要不你留在青闕鎮上吧，好給鬱之提點幾句。”
龐雄信笑道：“門主這怎麼了，三公子自幼少年老成，心有成算，叔伯長輩們他話做事比門主你還穩妥呢。”他自幼在廣天門長大，與宋氏一門十分親近。
宋時俊嘆道：“善泳者斃於溺啊，我就怕鬱之太有成算了，反壞了事。”
“門主這話怎麼？”
宋時俊道：“蔡昭那樣主意篤的孩子，姻緣婚配，要麼像爹孃一樣兩情相悅性命互託的，要麼找個像周致臻傻兒子一般能拿捏在手掌心裡的——鬱之這不上不下啊。”
“所以鬱之若真對蔡家丫有意思，眼下有兩條路。要麼就趕緊和凌波婚退了，然後一心一意待人家好；要麼就索性跟兩邊父母攤開來，拿出誠意來。”
“只要蔡平春和寧楓眼睛沒瞎，就知道我家鬱之勝過周家子百倍，妻強夫弱，這樁婚事能痛快多久？我看丫挺孝順的，只要爹孃點了，又不對周家子情根深種，又不厭惡鬱之，婚事自然成了。”
“唉，偏偏啊，鬱之哪條路不肯走。”
龐雄信忙問：“這為何。”
宋時俊神情寂寥，“端著，拿著，不露聲色，不疾不徐，待水到渠成，便能事半功倍——這鬱之的母親教他的。”
“這的確夫人的做派，不過這話也沒錯啊。”龐雄信連連點，“蔡姑娘婚事的太早了，許多事沒思慮周祥，改也來得及嘛。”
宋時俊搖搖，沒話。
九蠡山上，垂天塢內，宋鬱之憑窗看。
僮兒端茶過來，笑道：“門主真對公子不放心，走一步回三次呢。”
宋鬱之微微一笑：“父親多慮了。”
他合上卷，“你將這卷摘記送去椿齡築，親手交給昭昭師妹。”
僮兒領命去。
英俊高挑的青年站在門旁，熾烈的日光穿過樹梢，落在他高傲鋒銳的眉眼上，耀目至極。
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他目送僮兒離去，嘴角挑起一抹若有似無的笑意。
卷中他親手抄錄的一部分江湖往事，有殺戮，有背叛，有夫妻離心，有同門反目，甚至骨肉血親互相殘殺。
蔡昭人生的前十五年，所知道的只蔡平殊口中的那個江湖，外加一堆風花雪月的話本和嬉笑怒罵的戲文。
另一面，那個瑣碎的，錙銖必較的江湖，他會一點點摘抄給蔡昭看。
周玉麒的武藝才幹皆不出眾，這從來不秘密。
按照佩瓊山莊的規矩，下一任莊主就未必他。也就，這一代的周氏子弟皆有機會爭奪莊主之位。可偏偏，這位平庸的周公子有一位厲害的未婚妻。
這位未婚妻雖然之前在江湖上聲名不顯，但單刀闖下重重包圍的萬水千山崖的風聲已漸漸散出去了，許多人知道蔡家又出了一位驚世絕俗的女子。
宋鬱之見識過周家大多數的子弟，不他輕慢，只要蔡昭不過分懶散，三年後周家子弟無一對手。
於，尷尬的情形就出了。
若周玉麒僅憑自己的本事，便無法繼任莊主；但只要蔡昭出手，他又能繼任。
蔡昭一會出手。
那麼未來的周少莊主夫人，就會面臨三重齟齬。
一者，風言風語，周少莊主平庸無能，全靠妻子上位（雖然這事實）；
二者，原本有機會爭奪莊主之位的周氏子弟，即便有心服口服者，也必然有憤憤不平者；
三者，將來佩瓊山莊誰了算，若周玉麒，必有不服者，若蔡昭，依然有不服者。
歲月漫長，天長日久，如此三重齟齬之下，周家如何和睦，夫妻又如何和睦？若要眾人和睦，蔡昭不可避免的要忍讓妥協。
宋鬱之仰望著一行高飛大雁，冷峻深邃的面容露出暢意動人的微笑，猶如一隻翱翔九萬裡的鳳凰，廊下走過的丫鬟俱看的臉紅。
就像他和戚凌波一樣，蔡昭與周玉麒，也不一段好姻緣。
昭昭這樣聰明，不會想不明。
之前不曾去想，以後，他會一一給點明。
昭昭會慢慢知道，天下之大，北宸六派中，只有他們二人才最合適的。
水往低處流，風往去處吹，冬去春來，冰消雪融，天下大道莫過於。
只要依勢行，天下焉有不成之事。
青闕鎮外。
龐雄信還在勸：“蔡姑娘那夜獨闖萬水千山崖我親眼所見的，的確烈火蒼鷹一般！不過咱們拍著胸口話，三公子沒受傷前，還比蔡姑娘略勝一籌的。如此看來，北宸六派中，還有比咱們三公子更配得上的麼？門主不必擔心，我看這事能成。”
魯莽大漢勸完這段，就溜開去了。
宋時俊獨留轎中，幽幽嘆息，混跡紅塵多年，他深知男女之情有時不得道理。
要怎樣，兒子才能明，姻緣不能這麼步步計算的。
因為，世上總有喜歡自找苦吃的人。