終於逮了兩隻小兔崽子, 北宸眾人日夜兼程趕九蠡山。
戚雲柯急掌門規，蔡平春急行家法，宋時俊急給兒子恢復功。稍許拉扯, 嗓門最大宋時俊勝出。
藥廬之中, 宋鬱之雙手合那枚冰玉, 靜靜盤腿調息。戚雲柯, 蔡平春，宋時俊, 分伸掌虛貼在頭頂百會, 胸口膻中, 後背風門三大穴位上, 勻勻運起氣來。
北宸三大掌門同時發，自然非同小, 這股雄渾洶湧內猶如波濤翻滾巨浪在宋鬱之體內奔, 這股氣勁倘若直衝丹田，固然能驅散氤氳其中幽冥寒氣, 然宋鬱之丹田與全身經絡不免同時受害。
宋鬱之按雷秀明囑咐, 小心將三位長輩內引向自己右掌，透過冰玉湧向左掌，再經由天溪與期門兩穴流向丹田，如此一來, 三股內原生燥熱交困被消磨殆盡, 湧入丹田內勁渾然一體，圓熟溫潤。
宋鬱之額頭隱隱冒汗，左右兩掌稍稍分開數寸，懸空兩掌之間那枚萬載冰玉，在強勁內逼迫下發出微微嗡鳴。
條案上香菸逐漸燃盡, 忽聽一聲短促清晰玉石爆裂之聲，站在宋鬱之身前一側蔡平春最先察覺，輕喝一聲‘收功’——三位掌門同時收起內勁，掌調息。
與此同時，數聲清脆玉石墜地之聲響起，只見那枚號稱‘至堅至剛’萬載冰玉已然碎裂成幾片，跌落在地。
宋鬱之大汗淋漓，衣衫溼透，全身不住顫抖。
戚雲柯沉聲道：“鬱之不歇怠，趕緊運功調息，以‘洗髓經’上三篇中功法運氣自愈，調養經絡丹田。”
其實此刻宋鬱之周身虛乏，幾近脫。但自幼性情堅韌，聞聽此言，立刻咬牙運功。
宋時俊端詳地上碎裂冰玉，“看來那魔教賊子還算實誠，這塊冰玉確天下罕有。”
戚雲柯見宋鬱之臉色雖然蒼白，但眉心那股氤氳不散數月青灰之氣已然消退，便放下心來。趁宋時俊守藥廬不肯離開檔口，趕緊拉上蔡平春，審訊不肖弟子蔡昭去也。
蔡昭早吃了寧小楓一頓排頭，此刻當父親與師父面，一五一十將此次魔教之行全都說了，除去兩人之間私密細節與雪嶺上秘密，幾乎是和盤托出。
蔡昭生平難得一氣說這麼多實話。
“這麼說來，取得雪鱗龍獸涎液，都是靠了那小子幫忙？”
“差不多吧。”
“追去魔教，是為了報相救之恩？”
“是，但沒幫上什麼忙。”
“待好麼？”
“……很好。”
“不知此子有沒有圖謀？”
“有或沒有都與我無關，反正我以後不會與私自相見了。”
蔡平春與寧小楓對視一眼，皆察覺到女兒語氣中苦澀哀婉之意，盤旋在舌尖責罵便放不出去了。反倒是之前最急戚雲柯聽完蔡昭話後靜坐一旁，望地上不知何處微微出神，寧小楓叫數聲才過神來。
“小昭兒過來。”戚雲柯指面前小杌子。
蔡昭實過去坐好。
“此番歷險，是不是覺得魔教中人也不全然是妖魔鬼怪，甚至其中不乏義薄雲天之輩？”戚雲柯語氣溫和。
蔡昭點點頭。
“還記得小時候，平殊跟講‘畫皮’故事嗎？”
蔡昭再點頭，開口道：“那是一種血肉淋漓沒有面目妖魔，嗜吃活人心肝，慣於披上人皮來蠱惑世人。”
戚雲柯道：“披上人皮畫皮妖與常人無異，它們也會聽戲，品酒，與說笑，還會看話本子。看到會心之處也會擊節讚歎，遇到荒唐之事比更義憤填膺，甚至會在一品閣外等上兩個時辰，只為買只剛出爐燒鴿給解饞。”
蔡昭瞪大雙眼，嘴巴張開。
戚雲柯繼續道：“相處日久之後，它甚至會告訴它真正身份。於是，不免暗暗替它惋惜——生為妖魔，非它自己所願，怎能不分青紅皂白就憎恨它呢。”
寧小楓聽兩眼發直，蔡平春慢慢直起身子。
“在露出淌血尖牙之前，它甚至比真人都善解人意，叫人如沐春風。”
戚雲柯眼中發紅，“是，它終究會露出尖牙，它終究會吃人。”
“畫皮妖能不是有心作惡，是它存在，本身就是‘惡’。不吃心肝，它就會死。是人妖殊途啊，我們畢竟是人。昭昭，願意讓這妖魔吃親朋好友心肝麼？”
蔡昭知道戚雲柯這番話是什麼意思，忍眼淚拼命搖頭，“師父，我不會再見！”
戚雲柯疲憊欣慰微笑：“昭昭從小就很乖。記住師父話——它終究會吃人。”說完這句，就讓蔡昭去歇息了。
目送抽抽噎噎女兒離去後，寧小楓看了丈夫一眼，蔡平春會意，小心斟酌道：“雲柯大哥，當年……”
“問我。”戚雲柯一手遮面，低聲道，“小春問我。我什麼都不知道，們也什麼都問了。”忽覺窗外春色已深，怔怔抬起頭，“到此時了，平殊最喜歡這個時節。寒冬消盡，能捲起包袱出門遊歷了。”
看這副子，蔡氏夫婦也不好再追問下去，於是起身告辭。
臨出門前，戚雲柯叫住們，“昭昭與那魔教賊子事，只我們幾人知道就行了，鬱之那兒我去說。我應允過平殊，要讓昭昭一輩子喜樂安康。那麼，昭昭就絕不能受人非議。”
寧小楓見滿身隱痛頹然，不由得哽咽道：“雲柯大哥，平殊姐姐已經了三年了。，太難受了……”
“不用擔心，已經難受過了。”戚雲柯擺擺手，“們也去歇息吧。”
蔡平春與寧小楓對視嘆氣，沉默攜手到自己居所。誰知剛到門前，房門自己開了，從裡頭伸出兩隻白生生小手，不由分說將夫婦人拽了進去。幸虧蔡平春認得自家女兒爪子，不然早就一記分筋錯骨手擰下去了。
“怎麼？知道自己過錯甚大，特意來請罪賠罪麼！”蔡平春板臉，拉妻子上坐。
蔡昭睜大大眼睛：“要是我請罪了賠罪了，爹您就不用家規罰我了麼？”
“想得倒美！”蔡平春重重拍下桌案。
蔡昭賠笑：“對嘛，我也知道橫豎是要挨罰，嘴上請罪賠罪有什麼意思，我當然不會那麼做啊，爹您真是誤會我了。”
“……”蔡平春，“那來幹嘛？”
寧小楓涼涼道：“估計是來問平殊姐姐事。”
蔡昭翹起大拇指，“娘您真是神機妙算！”
一面狗腿賠笑，一面提起剛拎來熱茶壺，給父母各沏了杯茶，“爹，娘，們也聽見剛才師傅說話了吧。剛才師父眼眶都紅了，我覺得那畫皮妖故事一定不是師父平白說來，後頭一定有故事！”
放下熱茶壺，坐到一旁小杌子上，“爹，娘，們說，當年姑姑是不是……呃，遇到過畫皮妖？”
蔡平春皺眉：“長輩之事，豈能……”
“就算爹孃不肯說，女兒也能從旁處問到。”蔡昭保持微笑。
“算了，還是說吧。小春哥也不想想昭昭是誰養大，幾曾見過平殊姐姐想知道事查不清楚？”寧小楓太清楚女兒秉性了，“其實……”
蔡昭微微前伸腦袋，豎耳傾聽。
“其實我們也不甚清楚。”寧小楓道。
“娘！”
蔡平春：“大呼小叫什麼，娘確不知道。不過……”瞥了妻子一眼，“姑姑之前南闖北，去哪兒都帶娘。後來卻託詞所去之處風險太過，不讓娘跟了。”
“起初我以為平殊姐姐是在外頭結識了妹妹，於是扯爹繞世界去找姑姑！”寧小楓至今想來，猶自忿忿，“是後來覺得不大像。平殊姐姐在外頭結識，應該是個男。”
“娘怎麼知道是個男。”
“這還不簡單。平殊姐姐與我一處時，見天給我找最好看珠花，最馨香脂粉，最襯人衣料……唉，誰叫平殊姐姐疼我呢，我也沒法子，推都推不掉。”寧小楓大是得意，玉白臉頰上浮起淡淡暈紅，彷彿忽然年輕了十歲。
蔡昭轉頭：“爹，看娘。”
蔡平春板臉：“看什麼看，娘說哪裡錯了，打什麼岔。”
蔡昭：好吧，我閉嘴。
“不過那兩年間，姑姑再沒找過珠花胭脂什麼，反請石家兄弟給打了一副玄鐵精甲護腕。我瞧那護腕大小，應是男子用。”寧小楓憶道。
蔡昭直起身子，“這麼說來，姑姑，真在外面……”難道真被慕清晏那貨猜中了！
“實情究竟如何，我就不知道了。”寧小楓兩手一攤，“姑姑那性子也是知道，不想說話，誰也試探不出來。”
蔡昭怔了半晌：“……那周伯父未免委屈了。”固然敬愛姑姑，但想到周致臻一片深情空落，未免有些不忍，“三年前姑姑過世，周伯父都吐血了呢。”
寧小楓嘆氣道：“誰說不是呢。”
誰都知道蔡平殊天不假年，病骨支離了數年，誰也都知道大限將至。然蔡平殊沒了脈搏那一刻，周致臻依舊哀慟不能自已，跌跌撞撞摸出門去吐了好幾口血。
“我覺得……”蔡平春忽道，“當年周大哥多知道這件事。”
“啊？！”寧小楓與蔡昭母女一齊驚呼。
蔡平春道：“雖然沒人知道那兩年姐姐獨自在外頭做了什麼，但我覺得周大哥隱約察覺到了。不然，不會那麼快娶妻生子。”
寧小楓不解：“什麼意思。”
蔡昭心頭輕輕一痛，“周伯父知道姑姑另有所愛，也知道姑姑對心生歉意。為了不叫姑姑繼續對自己歉疚，就聽從姑姑勸說，去娶妻生子。”
蔡平春嘆氣點頭：“昭昭說對。”看寡言魯鈍，實則心細如髮，早在十幾年前就暗暗猜到了這樁隱情，是以從沒怨怪過周致臻在蔡平殊全身盡廢後飛快另娶。
“原來是這。”寧小楓恍然，“難怪我從來沒覺得周大哥對不住平殊姐姐呢。”
雖然不如丈夫體察入微，但天生直覺敏銳。從蔡平殊姐弟對周致臻態度中，也隱約有所察覺，所以對周致臻態度格外和氣。
“那個人是誰？對姑姑不好麼。”蔡昭心中難受。
寧小楓：“戚雲柯都管那人叫畫皮妖了，肯定不是什麼好東西——不過剛才師父說也不清楚。我看子，不像是搪塞我們，估計也只知道一星半點。”
“那個人現在還活麼，不知道在哪兒。”——蔡昭心中暗想。
“昭昭。”蔡平春道，“師父說話，都聽進心裡去了麼。”
蔡昭抬頭，看見父親明睿瞭然眼睛，低下頭，“女兒都聽進去了。”
“對！”寧小楓加重語氣，“師父那人雖然優柔寡斷沒擔當，但疼愛心卻是真真，不要做出叫親長傷心失望事來。”
蔡昭猶如揹負了上百斤枷鎖一般，被壓垂頭喪氣。
蔡平春語重心長：“昭昭，從小就聰明。才兩三歲，院子裡跌過跤地方就絕不會踩第；不到四歲，我們告訴蜀中傳來茱萸十分嗆口，便半口都不肯嘗。”
寧小楓嘆道：“是呀，那會兒姑姑尤其高興，說昭昭不是那等自找苦吃好事孩子，這輩子定能過平順妥帖。”
“爹，娘，們不必再說了。”蔡昭抬起頭，“我會慢慢忘記之前那幾個月。一天不行就兩天，兩天不行就一月，一年。我還要在青闕宗待三年呢，總能全都忘記。”
蔡平春望女兒懂事子，心中嘆息：“聽說那魔教君救助過許多，這筆恩情最好還是……”
蔡昭利落打斷道：“既然打算一刀兩斷，就該斷徹底。恩情不恩情也不要說了，以後有機緣再報吧。”
“若是一直沒機緣呢？”寧小楓忍不住道。
“那就賴掉吧。”
年秀美女孩素來笑吟吟臉上，透出一股近乎冷酷堅毅果決。
寧小楓心頭一跳，忽然想起蔡平殊決意誅殺聶恆城前一夜。
【目前用下來，聽書聲音最全最好用的App，集成4大語音合成引擎，超100種音色，更是支持離線朗讀的換源神器，huanyuanapp.org 換源App】
大雨滂沱，星月無光，哭哭啼啼求蔡平殊多找幾個幫手，千萬不能自己獨自去。
蔡平殊慘然一笑，反問：“找誰幫忙？孟超大哥被亂刀砍死，繆建世萬箭穿心亡，諸葛烈一家十幾口死無葬身之地，尤氏五傑死一個不剩，石家兄弟重傷未愈，更說之前死在魔教手中那些兄弟們……”
“那還有戚大哥啊，還有周大哥啊，還有我和小春哥啊……”寧小楓哭語無倫次。
“周莊主舊傷在身，連床榻都下不了，周大哥怎能離開佩瓊山莊。小春也得守落英谷，不叫魔教賊子有乘之機。至於雲柯……”蔡平殊苦笑搖頭，“算了，多饒上一個能如何呢。待聶恆城伏誅後，武林正道不能沒有後繼之。”
“那怎麼辦？要去送死嗎！不行不行我不答應！咱們躲起來吧，聶賊年紀大了，咱們到深山林裡躲起來吧，等死了再出來好不好？”寧小楓哭臉上紅皺。
“聶恆城已經放出話來了，天下哪門哪派敢不聽命於，就一家家殺過去。讓多活一日，天下無辜之人就枉死許多。”蔡平殊柔聲安慰，“小楓放心，我命金貴很，不把聶恆城帶，我是不會死。”
“難道真沒有人能幫了嗎？”寧小楓不肯死心，病急亂投醫，“那個，那個送玄鐵護腕人呢？”
蔡平殊冷靜表情似乎裂開了一條細細縫隙，許久之後，才道：“世上，已經沒有那個人了。”
寧小楓記得清清楚楚，當時蔡平殊臉上也是這麼一幅近乎冷酷堅毅果決。