慕氏少君奪教主之位的次日, 絕大多數教眾歡騰喜悅之際，兩騎駿馬載一對少年男女匆匆下山，後面跟一車沉甸甸的禮箱。
眼看身後的幽冥篁道越越遠, 宋鬱之忍不住翹起嘴角。目光觸及身旁神情悽愴的少女, 他很聰明的一句不提‘故人’, 只溫言關懷。
行了半日, 宋鬱之覺得是時候讓蔡昭停止悲傷了，於是岔道：“師妹, 待會兒落腳, 我們最好對一對口風。該說什麼, 不該說什麼, 我們得說的一樣，免得露了馬腳。”
“不用對了。”蔡昭無精採, “一概都跟長輩們說好了。”
宋鬱之頗覺驚奇：“一概都說？師妹可想清楚了。”當初蔡昭取得雪鱗龍獸的涎液, 可是東拉西扯，語焉不詳的。
蔡昭懨懨的, “都說了吧, 欺瞞長輩是不對的。”——現在，她已經沒有遮掩慕清晏的必要了。
宋鬱之似乎體味出其中之意了，他眉頭一蹙，“師妹……”正要開口規勸, 忽見前黃沙滾滾處站了一群騎手。
最當前的三人十分眼熟, 正是戚雲柯，宋時俊，以及蔡平春。
三人臉上都是烏雲密佈。
師兄妹相視一眼，俱是頭皮發麻——自己主動投案被捉去，可是然兩個待遇。
戚雲柯沉臉, “兩個不要命的混賬，還不滾過跪下！”
宋時俊大罵：“活膩味了是吧，覺得自己天下無敵了是吧，幽冥篁道也敢闖，們倆怎麼不上天呢！”
蔡平春：“先找個落腳的洗洗吧，叫孩子們歇口氣。”
宋鬱之一面下馬一面輕聲道：“令尊挺寬厚的。”
蔡昭呵呵兩聲。
戚雲柯與宋時俊同時射出兩道指責溺愛的目光，蔡平春察覺後補充道：“我的意思是，等養足了精神，才能往他們身上招呼家規門規什麼的。”
宋鬱之：？！
……
聶喆一系覆滅後，瀚海山脈大約混亂了六七日。
慕清晏下令封住了幽冥篁道的出口，並命上官浩男與遊觀月率重兵在極樂宮後路張網以待。當初在各處關隘被遊觀月擊潰的聶氏人馬，一見情形不妙算溜之大吉的聶黨狗腿，還有曾為聶喆殘害同教兄弟的爪牙，或被殺，或被擒，林林總總加起很是雞飛狗跳了一陣。
望滿滾哭哭啼啼的聶氏黨羽，胡鳳歌感慨：“昔日聶恆城在時，趙陳韓路四大弟子煊煊赫赫，其下子弟部眾驍勇彪悍，是何等的不可一，如今卻如土雞瓦狗般不堪一擊，真是…唉…”
她轉身嚮慕清晏拱手，“教主，您預備怎麼處置他們。”
慕清晏輕嘆一聲，“上天有好生之德，我也不願將他們都揚了。這樣吧，統統做成屍傀奴，扔到後山去做苦役吧。”
“什麼！”胡鳳歌差點以為自己聽錯。
慕清晏道：“適才只是玩笑之言，屍傀奴有傷人，何況只能用幾個月，還是挑斷手筋腳筋再去做苦役吧。”
他自言自語，“唉，我最近真是越越心慈手軟了。”
胡鳳歌：真的是玩笑嗎？！不是脫口而出真心嗎！
知道蔡昭離去後，嚴老頭高興的差點昏過去，連聲稱讚，“少君做的好，少君英明，少君復興我教指日可待！蔡平殊的侄女能有什麼好，還不是兇狠霸道殺人如切菜！跟這樣的女子一處，睡都睡不安穩！頭老夫給少君尋一位溫柔賢惠千依百順的美人……”
上官浩男挖挖耳朵，“嚴長老算了吧，是秉筆使者，動筆桿子的，不要嗆行人家賣嘴皮子的媒婆好吧。”他還想讓鶯鶯燕燕紅紅與蔡昭結識一番呢。
“臭小子閉嘴！”嚴栩瞪眼，“當年辦滿月酒時老子往的銅盆裡丟了好幾金錁子，居敢對老子出言不遜，給我還錢，還錢！……小月，說老夫對不對！”
遊觀月望天：“其吧，蔡平殊殺的大多是聶恆城的人馬。仇長老在時，經常暗暗給蔡平殊叫好鼓勁。”——可惜了星兒伺候蔡昭半天，好不容易攀上了關係，都白費工夫了。
嚴栩大罵：“臭小子不識大體！難怪仇百剛不是聶恆城的對手，真是鼠目寸光！小惠，說呢？”
於惠因愁眉苦臉的站在一旁：“長老要我怎麼說，我尚不知少君算怎麼處置我與七妹母子呢。之前看少君對蔡姑娘言聽計從無有不應，我想請蔡姑娘給七妹母子說說情，誰知她這麼快就走了，唉。”
嚴栩快氣死了，“蔡平殊殺了義父啊，居然還想去找她侄女說情！到底有沒有骨氣啊，臉都不要了嗎？”
於惠因氣的笑笑，“我覺得還是好好活更要緊。”——江湖中人，對決而死有什麼好憤憤不平的，有事就去挑戰蔡平殊，殺就是了。
當然，他沒這事。
嚴栩捂胸口喘氣，轉頭道：“小鳳倒是說句啊！”
胡鳳歌面無表情：“要我說？哦，那我說了——將成敗勝負都歸因到女人身上的男人，都是孬種。”
嚴栩差點要鬧起，忽聽門口侍衛高聲傳報慕清晏了，大家連忙站好等待。
一等慕清晏坐定，一名高大矍鑠的道士上前道：“呂逢春拜見教主！”
慕清晏看看他，“哦，原是天樞長老啊。”
局面初定後，傳說中的牆頭草長老十分適時的出現了。
呂逢春其比嚴栩大了近十歲，然而他頭髮烏黑發亮，臉色紅潤飽滿，觀之幾如壯年，站在面黃肌瘦灰撲撲的嚴長老身旁，不知道的人還以為差了輩。
呂逢春上就是對慕清晏一通哭，一面哭一面捶自己的胸膛，音調舉止都甚有某特殊行業的風範——
“蒼天有眼啊，天生我教主少年英才，我慕氏兩百年基業終得復興！嗚嗚嗚，老朽當年萬幸得見教主父祖，今日觀教主英姿勃發，老教主當含笑九泉……”
嚴栩轉身東找西找，連十三奇道：“嚴長老找什麼？”
嚴栩：“癢癢撓，我肉麻。”
哭完之後再是誇。
呂逢春滿眼感動的望慕清晏，“聶氏之亂，風起雲湧，呼啦啦我教大廈將傾。兩百年，我家從無遇到如此險境。然而教主您雖然年輕，但縱橫捭闔，運籌帷幄，無有不能，輕而易舉就蕩平聶氏之亂，直可稱是兩百年慕氏翹楚了！”
遊觀月歎為觀止，扭頭東看西看，上官浩男問他找什麼。
“找紙筆，這位呂長老簡直才氣縱橫。”遊觀月壓低聲音，“如此好詞，記下說不得以後用得上。”
誇完後再表忠心。
呂逢春一臉忠肝義膽，“老朽當年立下誓言，生是慕氏的人死是慕氏的鬼。聶恆城猖狂之時，老朽力不能敵，聶喆倒行逆施，老朽身染重病……”
胡鳳歌忍不住：“呂長老如今看不像重病啊。”
“胡長老好眼力。”呂逢春哈哈道，“也不知是不是人逢喜事精神爽，自從聽說教主起兵反正之後，我疾病消了。唉，可恨老朽人老耳聾，帶聽說教起事之時，教主已然收拾的差不多了。不然老朽縱是老邁體衰，拖也要拖這老骨頭為教主效犬馬之勞！”
逢迎吹噓，諛詞如潮，呂逢春一直說到口乾舌燥，眾人皆聽不下去了，慕清晏居然耐心的聽完了，還給做了個總結，“呂長老很忠誠，呂長老很病弱，呂長老有心無力，如今希望繼續為神教出力……是這樣吧。”
呂逢春大聲道，“請教主莫嫌棄老朽年邁，不論何事，教主儘管驅策老朽好了！”
慕清晏道：“我還真有一件事要託給。李如心是聶恆城的養女，聶思恩更是聶賊之後，我欲除之……”
於惠因緊張，一顆心高高吊起。
“但再一想，聶恆陳再有不是，也未在父親年幼時加害過他。何況弱女稚子也翻不起大風浪，我也不是不能容下。”慕清晏繼續道，“呂長老年高德劭，辦事穩妥，將李如心母子交由呂長老看管，我再放心不過了——呂長老，這件事能辦好吧。”
呂逢春張口結舌。他生有玲瓏心肝，怎麼不知李如心母子如今是燙手的山芋。
若將李如心母子有個三長兩短，慕清晏為了顯示自己對舊敵遺孤的寬宏大度，必然要追責於自己；可若將李如心母子養的太好，放任他們與外頭聯絡，將串連生亂，自己難逃一個看管不嚴的罪名。
一旦接下這個差事，呂逢春便如懸了一口刀在自己脖子上，伸不得縮不得，真比受一頓罰還叫人難受。
於惠因也想到了，意欲拼死說情，剛踏前一步就被胡鳳歌扯住了衣袖。
胡鳳歌微微搖頭，以口形表意，“若想李如心母子活，就一句也別說。”
呂逢春有心推託，剛張口‘老朽年邁力衰’，慕清晏一雙清凌凌的長目就望了過。
他道：“外頭人都說呂長老生一副伶俐口齒，一雙如風快腿。平日裡舌燦蓮花，可一旦有事了，卻跑的比兔子還快——我想這傳言一定不。呂長老，說呢。”
他嘴裡說的氣，眼中卻是一片深不見底的晦暗凜冽。
呂逢春乖覺的低下頭，強笑應下。
慕清晏揮揮手，讓他退下。
平白背了兩個大|麻煩，卻無法參與機密會議，呂逢春覺得自己簡直比黃連還苦。
目送牆頭草離去，嚴栩樂顛顛的上前‘賀喜’：“教主英明，教主睿智，如此處置李如心母子真是再好沒有了。教主自從趕走了蔡昭那小丫頭，處置教務愈發……”
“在說什麼。”慕清晏忽抬起眼皮，目光清冷，“什麼蔡昭，這人是誰。”
嚴栩一愣，遊觀月反應最快，“教主說的是，這名字屬下也沒聽說過。”
慕清晏的臉色異常蒼白，宛如堅玉，他側頭看向窗外，“以後不許再提了。”
眾人抱拳稱是。
嚴栩雖受了斥責，但心中快活要跳舞，尤其應的大聲。
“今日我有兩件事。第一，寶庫中的紫玉金葵哪兒去了？”慕清晏轉頭。
遊觀月連忙道：“這兩日屬下仔細搜索了各處藏庫，的確沒有此物。”
“們有誰見過此物。”慕清晏再問。
其餘人都搖頭，只有胡鳳歌上前道：“屬下年幼時曾見聶恆城玩過這件寶物，後據說失竊了。”
嚴栩若有思：“教主要尋這件東西麼？這個老夫倒有些知道——當年的確失竊了，據說是北宸六派下的手，不過後被還了，也不知那偷兒搞什麼鬼。聶恆城為此一氣殺了十幾名看守寶庫的頭領。誰知不久後，被盜了。”
“啊。誰這麼囂張了，偷一次不夠，還敢偷第二次？”上官浩男道。
嚴栩拈稀疏的鬍鬚：“第一次誰偷的老夫不知，但第二次是盜寶的卻是路成南。”
此言一出，眾人皆驚。
“這是為何。”胡鳳歌尤其吃驚，“路四哥對聶恆城可是忠心耿耿啊。”
“這個老夫也不知道。”嚴栩搖頭，“只知道聶恆城發現後勃然大怒，重重擊傷了路成南。老夫當時也在場，依老夫看，聶恆城那一擊是下了死手的。”
“竟有此事？真是奇怪了。”胡鳳歌大奇，“聶恆城這人在外頭狠辣無情，但對自家子弟卻十分疼愛。陳曙那等不成器的他尚且百般維護，何況路四哥是他四大弟子中最受器重的一個。我在天罡煞營中常聽頭領們說，將承襲聶恆城衣缽的，必是路成南。”
慕清晏問：“那後呢。路成南去哪兒了？”
“那天夜裡聶恆城有點怪，神情激動狂亂，若不是知道不可能，我還當他練功走火入魔了呢。”嚴栩道，“韓一粟也瞧出了他師父不對勁，一面拼死攔聶恆城，一面叫路成南快跑——於是路成南就跑了。此後再未出現，也不知去哪兒了。”
慕清晏點點頭，“這麼說，紫玉金葵是與路成南一道不見的。”他心中有許多疑問，便習慣性的在案几上點手指。
“這件事先撂開一邊，說第二件。”他轉言道，“數月前，武安常家堡被滿門屠滅，這件事誰做的？”
遊觀月與上官浩男面面相覷，嚴栩與於惠因一臉茫然。
胡鳳歌思忖片刻，上前道：“這件事我隱隱聽到些傳聞，應當是聶喆為。”
“好端端的，五哥去滅常家滿門做什麼？”於惠因奇道。
“我也不知道。”胡鳳歌神情凝重，“聶喆嫉賢妒能，手底一直留不住能人。他輕視我是女流之輩，許多事倒願意與我商議。但我知道，他在暗處一直另有幫手。不說遠的，只說這幾個月，無論是屠滅常家堡還是沿途偷襲北宸六派，我都是事後才知道的。”
“事後我問過參與常家堡行動的弟兄，他們也好生奇怪。要知道常家堡藏的極其隱秘，便是當年路四哥也破解不了常家堡的藏身陣法，誰知卻被聶喆輕易找到了——弟兄們說，行動那夜，有人在沿途預先做了記號，他們才能順順當當摸上常家堡。”
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這番道，慕清晏倒有些始料未及。
他原先一直以為是聶喆滅了常家堡，到時將聶喆及其手下宰了，就算給常家報仇了。現在聽胡鳳歌說，竟是另有元兇。
“看，這事得問聶喆了。”慕清晏利落的決定，“幾日前聶喆傷勢加重，如今無法動彈，我們走過去看看。”
眾人同時起身，隨慕清晏一路行去，拐到偏殿一處盈滿苦澀湯藥氣息的屋舍內。
門口守衛肅色抱拳，為慕清晏推開房門。
一行人魚貫進入病舍，但誰也沒想到，躺在病床的聶喆已經成了個死人——傷口血漬凝固，臉色鐵青，面目扭曲，身體冰冷，死去至少數個時辰了。
“啊！五哥，五哥！”於惠因撲上去叫道，“這是怎麼事！這是怎麼事！”
門口數名守衛嚇的面無人色，連忙跪下請罪，並表示這一日，除了送飯換藥的小廝，再無人進入這間病舍。
“他是被內力震碎了心脈。”慕清晏探了探聶喆的心口，“應當是有人假扮送飯換藥的人，進取了他性命。”他根沒想讓聶喆活，是以門外守衛更多是防備有人營救，便疏忽了有人滅口。
嚴栩驚呼：“不知是哪路高手殺了聶喆？”
上官浩男上前看了看聶喆的屍首，搖頭道：“未必得是高手。聶喆受傷已重，幾乎毫無抵抗之力，尋常修為之人皆可取他性命。”
“今日送飯換藥的幾名小廝中，有一人至今未歸。”遊觀月問完手下，返還病舍，“想凶多吉少了。”
於惠因從病床邊起，含淚道：“教主，屬下有一言早就想說了。之前教主指出令尊被毒|殺一事……是不是孫夫人動的手屬下不知，可屬下以為此事並非五哥指使。”
“五哥曾不止一次說過，令尊性情淡泊，無心權勢，而五哥權位不穩，正需要令尊這樣的幌子。每有教眾質疑五哥得位不正，五哥就反駁‘慕氏的正經後人都沒說，有們什麼事’，以此推諉過去。五哥盼令尊安健康泰還不及，怎會指使孫夫人去毒|殺他呢！”
“糟了！”胡鳳歌神色一凜，“若水！”
她反身一躍，飛快出了門，其餘人趕緊隨上。
然而還是晚了，孫若水也死在了病床上——一樣的面色鐵青，五官扭曲，身體冰冷。
上官浩男失聲道：“是被震碎心脈的。”
慕清晏不疾不徐的走——他是最後一個進屋的。
他道：“大家不必急。既然有人要滅口，自不會只殺聶喆一個。聶喆屍身冷去已久，孫夫人自然也早就被殺了。”
嚴栩毫無頭緒，“這究竟是怎麼事啊？哎呀，孫夫人沒了教主您別難過啊。”
看孫若水的屍首，慕清晏內心毫無波動。
很早之前，他就對生母死了心。
軟弱，思慕，渴求，這些尋常孩童對母親該有的情感，慕清晏早就埋葬在了那間腐朽破敗的小黑屋中了。那種被至親無情傷害後還趴上去舔的卑賤情緒，他是一分一毫也沒有的。
成長過程中，他越瞭解孫若水的過往品行，對這個生育過自己的女子便只剩下‘鄙夷’二字。知道她毒|殺了父親後，更添了‘憎惡’二字。
唯一可恨的是，當初為了不讓父親傷心，他並未嚴正表明自己對視孫若水若敝履的態度，反叫父親誤會自己對生母還有幾分在意，進而給了孫若水加害的機會。
便是沒人滅口，他也不算讓毒|害過父親的人活下去，孫若水也不例外。
只不過聶孫二人這麼一死，便掐斷了有線索，重重迷霧之上更籠了一層輕紗。
首先，若紫玉金葵只是用凝神靜氣的雞肋之物，聶恆城為什麼那麼急。
其次，路成南作為聶恆城最受器重的忠心弟子，為何要盜走紫玉金葵。
再次，暗中幫助聶喆的人是誰？嗯，十有八九是北宸六派的。然而是誰呢？
最後，孫若水為什麼要毒|殺慕正明？兩人既已合離，慕正明完不會礙她的路，她還有什麼理由下此毒手呢。
慕清晏站到窗邊，借明亮的日光，不動神色的視線掠過屋內每個人的面龐——
苦思冥想的遊觀月，抓耳撓腮的上官浩男，嚴栩喋喋不休‘為什麼為什麼’，胡鳳歌略帶哀傷的闔上孫若水的雙眼，於惠因安慰的輕拍她的肩背，加上如今不在場的那個牆頭草呂逢春……除掉聶孫二人滅口的人，會在這些人中麼？
或者，另有其人。
慕清晏長眉緊蹙，神思幽深。
他轉頭隨口道，“昭昭，覺得會不會是……”
聲音戛然而止。
一室寂靜，眾人神色各異。
慕清晏一動不動，看空空如也的身側。
“別怕，也別擔憂，總有法子的。”
有人曾經這樣對他承諾過，有人曾經溫柔的親吻在他臉上。
父親過後，在他篤定清冷孤寂的人生中，曾照進過一束明媚溫暖的陽光。
她有一雙極漂亮的眼睛，她曾笑言親友長輩常說她會長，將蔡平殊臉上最好的像了去，尤其是笑起時，明亮的大眼中像微起漣漪的春日湖水，純淨溫暖。
——別怕，也別擔憂，總有法子的。
既然做了承諾，為何不守諾呢。
卻留他一人獨自在這片焰火熾烈的深淵中。
【卷終】