蔡昭與樊興家好像只淋了雨的鵪鶉, 低著頭從裡屋走出來。
樊興家很夠義氣，搶解釋他們為何從後門溜進來，並且攬下所有過錯。蔡昭也道：“師父, 我們真不有意偷聽您師母說話的, 我們也不會說出去的。”
戚雲柯好氣又好笑：“行了, 師父知道。何況, 剛才我與你們師母說的話，也沒什麼不能讓別人知道的。唉, 大家都心裡有數。”
他的聲音疲憊, 還透著些無奈。被武剛偷襲受傷, 後被亂魄針控制了這些日子, 戚雲柯如今看來消瘦了許多，彷彿連白頭發都多了幾根。
他緩緩的靠在隱囊上, “興家, 大樓的傷你雷師伯怎麼說？”
樊興家道：“雷師伯說，針毒入骨, 大師兄少說得休養半年。”
戚雲柯嘆道：“能養的回來就好, 大樓這回受罪過大了。…昭昭，你爹好些了吧。”
“其實昨日就能蹦躂了，不過我娘死活不信雷師伯的診斷，哭天抹淚的要我爹多躺幾天, 可雷師伯氣壞了。”蔡昭掩口輕笑。
“小楓從小就不愛聽大夫的話。”戚雲柯露出微笑, “昭昭，這回我你爹能這麼快得救，你居功至偉。可憐你小小年紀，拜入師門不一個月，就得在外奔波吃苦, 叫平殊知道了，定然大喊‘這師父個好大的坑，趕緊跑吧’……”
樊興家笑出聲來，蔡昭也笑：“師父學的真像，這還就姑姑會說的話。”
師徒三人說了會兒玩笑話，忽聽門外弟子傳報宋時俊與周致臻來了。
戚雲柯看出他倆有話要說，就叫蔡昭與樊興家退下，誰知宋時俊卻叫住了蔡昭。戚雲柯立刻明白了，他們要問蔡昭。
待樊興家退下，宋時俊迫不及待的發問：“昭昭，前幾日你在藥廬說，那個千面門弟子已經死了，這真的麼。”
蔡昭一個咯噔都沒有，行雲流水道：“自然真的。魔教根不相信他，在他身上下了用來控制的藥。他被我帶下山後，沒多久就毒發了，那會兒我也來不及他領回來。既沒有解藥，當然就死了。”
“這魔教的做派不錯。”戚雲柯道，“死了也好，省的再生事端，時俊你就別多想了。何況這回昭昭帶回來的雪鱗龍獸涎液，對鬱之頗有助益，你可有道謝？”
宋時俊不滿的哼哼聲，“嘴上道謝有什麼意，等我這趟回去，好好挑件寶貝給昭昭送來，才叫真的‘道謝’。”
這話蔡昭愛聽，喜孜孜道：“多謝宋門。可惜那涎液剩的不多了，不然三師兄說不定能恢復全部功力呢。”
宋時俊憂心滿面，搖頭道：“那點涎液給鬱之溫養經脈就夠了。其實雪鱗龍獸性屬寒，鬱之中的又至陰至寒的幽冥寒氣，再多也無用。就不知道你姑姑當年怎麼給石老療治的，連你爹孃都不清楚其中經過。雲柯，你跟在蔡平殊身邊的時候最長，要不你再想想，說不定能想起來呢。”
戚雲柯苦笑：“石弟出事那段日子，我剛好不在，真不知道。”
宋時俊無可奈何，他回頭看周致臻，“喂，你怎麼不說話。”
周致臻一臉凝重，索片刻後才道：“昭昭，你真的沒去極北大雪山麼。”
“當然沒去。”蔡昭神情純真坦白，“我帶來的雪鱗龍獸涎液從那千面門弟子處得來的。因那涎液易身大法的剋星，千面門弟子為了互相提防，一直都有暗中收藏。我這回可千面門多年的收藏都拿來了。”
“這話在理。”宋時俊道，“越做賊的人，越要互相防備。那易身大法邪性的很，除非人死了，否則簡直天衣無縫。再說了，極北之地的大雪山多遠啊，昭昭就算快馬加鞭，來回一趟也要個月，哪能這麼幾天就迴轉的。”
周致臻嘆息道：“我不疑心昭昭的話，而……唉，致欽恐怕在大雪山出事了。”
這話一處，其餘三人皆驚。只不過個真驚，一個假驚。
周致臻道：“去年致欽之子玉麟在外身故，致欽一直不肯說在哪兒出的事。不久他就與東方曉出門遠行了，說去散散心，連老祖百年忌辰都沒來。”
“我想他痛失愛子，也不忍說什麼。直這回我致嫻在回程途中遇襲，族中長輩們急著找致欽回來護莊，詢問東方家的老僕後，才知道他們可能去極北之地的大雪山。”
“那又怎麼樣？”宋時俊不解。
“之前致欽每月都會飛鴿傳書報平安的，可這個月至今沒有訊息。”周致臻眉頭緊鎖，“若我猜的不錯，玉麟也葬身在那大雪山了，否則致欽為何要路遠迢迢的去那兒。”
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戚雲柯寬慰道：“都說那大雪山險峻，你再等等吧，說不定致欽兄弟被風雪封了道，一時半刻傳不回訊息來。”
周致臻點點頭。
蔡昭不動聲色的低下頭，心中暗喜。
從大雪山回來的途中她就想好了，為了保護千雪深雪女還有那五隻幼獸，越少人知道大雪山上的情形越好。只可惜不能揭穿周致欽等人的真面目，不過他們死的一個比一個慘，也算報了陶家大仇。
從戚雲柯屋裡退出，剛好遇見迎面走來的丁卓。蔡昭打了個招呼就想走，丁卓卻叫住了她，再次提出比武之事。
蔡昭頭痛：“還要比啊。”你不已經知道我的能耐了嘛。
丁卓一臉嚴肅：“比武旨在切磋技藝，互增見識，並非為了爭個誰贏誰輸。只要光明正大的比武，輸贏又何妨。據傳說，當年清風觀的宗祖師與翻天掌風驟寒的那場比武……”
“行行行師兄別唸了，我都答應。”蔡昭連聲。
於人約定了半月後比武。
又過了五日，蔡平春徹底復原，雷秀明威脅寧小楓再敢質疑他的診斷就要給蔡平春的湯藥中下料，真的讓他‘再多躺躺’。
為了防止再出意外，這回周致臻堅持親自護送蔡家三口回落英谷，還有長春寺派來給覺性禪師做幫手的十幾名武僧相送，想來途中無礙了。
臨別之際，蔡晗愁眉苦臉好像個小老頭，蔡昭問他緣故，他苦著一張小胖臉：“娘說，還姑姑有遠見，當年死活要讓姐姐練功，如今看來真好處無窮。這回回去，也要加緊督促我練功了。”
蔡昭笑道：“練功辛苦了些，可以後不用吃素了，也好事啊。”
蔡晗一臉悲憤：“阿姐不知道，外祖母忽然大徹大悟了，這趟她每天都給我好吃的，其實待在寧家挺好的。都怪魔教搞事情，害的我將來日子難過——以後我與魔教勢不立！”
蔡昭：“……好吧。”
次日，宋時俊也要啟程離去了。臨走前他拉著兒子絮叨個不停，翻來覆去就‘你若無法全部復原就回廣天門吧爹養你一輩子’。
宋鬱之面無表情的甩親爹的手，“兒子只功力受損，並不成了廢人，父親多曬曬陽，多想些好的吧。”
此後數日，江湖上風平浪靜，宗門內歲月靜好。
蔡昭終於搬回了椿齡小築，果然如戚雲柯打包票的那樣，居住舒適，風景宜人，但她還懶洋洋的打不起精神來，廚房蒸蔥油鱸魚時忘了放薑片，她居然也默默的吃了下去。
樊興家問她怎麼呆呆的，她答曰：“不放心。”
“不放心什麼？什麼不放心。”樊興家沒聽懂。
蔡昭道：“有一隻毛絨絨的小鴨子，模樣不錯，但脾氣很壞，我照看了一陣子，誰知一日發現他其實不鴨子，而只鼻孔朝天的大白鵝。白鵝就白鵝吧，他還非要出去勇闖天涯。唉，我不大放心，萬一他叫人烤了吃掉呢。”
樊興家想了片刻，自以為想通了，大驚失色：“你不會打雷師伯那些鴨子的意吧，千萬不要啊！你想吃鴨子叫人下山去買吧，要動了師伯的鴨子，他會跟你拼命的！”
蔡昭無語，拍拍樊興家，嘆息著走了。
這日，她又在空無一人的清靜齋內坐了一會兒，不久前的爭執笑鬧彷彿還迴盪在屋內。
她終於想通了，於提起精神，裙襬飛揚的直奔椿齡小築，卻看見婢女們都站在廊下，一個個粉面泛春，含羞帶怯。
她走過去一看，只見宋鬱之雙手負背，站在她的院子裡。
將英俊逼人的三師兄請進屋，蔡昭親自奉茶，誰知宋鬱之冷不防來一句，“昭昭師妹今日精神好多了，終於打定意要去魔教了麼？”
蔡昭差點一腦門磕在桌面上，連忙起身關窗關門，拉宋鬱之去裡屋說話。
“三師兄慎言。”她一正經，“名門正派的弟子，好端端的去魔教做什麼。”
宋鬱之淡淡看著她，“昭昭師妹可能不知道，這幾日江湖上平靜了，可魔教卻動靜不小，各地各處的壇都在回撥人手——這架勢，應該幽冥篁道出事了。”
蔡昭心頭一緊。
宋鬱之繼續道：“小時候聽母親說過，其實聶恆城之前的魔教教大多姓慕。只不過聶恆城威勢大，執掌魔教的時間長，致使人們都逐漸淡忘了這事。常寧，慕家子弟吧。”
蔡昭沉默了許久，才點點頭，“這回我下山找雪鱗龍獸的涎液，他幫了我很多很多，還救了我的性命。若他萬事順當，那就算了，若他落了難，我好歹要還了他的恩情。”
她抬起頭，“三師兄要阻止我麼。”
宋鬱之搖搖頭：“我想你一起去。”
“？？？”蔡昭懵了，萬沒想會聽這話，“你…你去幹嘛。呃，三師兄不必擔心我，我自己能保護自己的。”
宋鬱之露出一抹自嘲：“如今我只剩五成功力，何敢放言保護他人。”他頓一下，“我想去找常寧，想向他借一件東西。”
“什麼東西？”
“紫玉金葵。”
蔡昭茫然：“這什麼，我從沒聽說過。”
宋鬱之道：“這一件魔教寶物，據說北宸老祖那年代傳下來的，有凝神靜氣的功效，能防止練功時走火入魔。”
“三師兄要這個做什麼。”蔡昭還茫然，“我姑姑說，練功時會走火入魔，大多因為修為不，領悟不透徹，或者諸如此類的毛病，總之都自身還有不足。藉助外力避免自己走火入魔，就算練成了功夫也會有後患的。靠自己水渠成得來的修為，才穩妥靠譜啊。”
宋鬱之端正的眉毛輕輕一揚，“這話說的好，令姑母的見解果然不凡。不過我不拿紫玉金葵來練功，而用來療傷。”
蔡昭終於聽懂了，“紫玉金葵可以幫助三師兄恢復功力麼？”
“不錯。”
“師兄怎麼這麼肯定？”
“能。因為當年你姑姑就用紫玉金葵替石俠恢復了功力。”
“……”蔡昭傻掉了，半天才道：“不，這我都不知道的事，你怎麼知道的啊。”
宋鬱之道：“我家有位長輩，當年中了幽冥寒氣後強行恢復，沒多久就走火入魔過世了。可石俠卻好好活了塗山大戰，待聶恆城死後兄弟人才去隱居不見的。”
“這些日子我翻查了十年前的所有卷宗——那年石俠中了幽冥寒氣後，蔡女俠曾帶他來青闕宗求助，然而宗門內所有人都束手無策，於蔡女俠又帶著石俠離去了。誰知僅僅個月後，石俠就恢復了功力，還參與了圍剿天璣長老段九修之役。”
“我再仔細查閱那個月中江湖上發生的事，依舊正邪派爭鬥不斷，並無異常。不過我追問李師伯後，他倒想起了一件事——那陣子王定川師叔祖抓幾名試圖摸上九蠡山的魔教黨羽，審問之下才知他們魔教藏寶閣的護衛。因為蔡女俠不久前盜走了魔教寶物紫玉金葵，他們必須在聶恆城發現之內追回寶物，否則就要被押上噬神臺了。”
“算算時間，蔡女俠奪寶正帶石俠離去不久的事。”
“……後來呢。”蔡昭追問。
宋鬱之道：“沒有後來了。”
“這事就不了了之了？”蔡昭不信。
“怎麼可能。”宋鬱之道，“當時聶恆城如日中天，魔教寶物被蔡女俠神不知鬼不覺的奪走，他焉能忍下這口氣。然而之後魔教沒有繼續追索，也沒人再找蔡女俠。若我猜的不錯，石俠復原後，蔡女俠將紫玉金葵又還了回去，聶恆城根沒有察覺。”
蔡昭覺得奇怪：“就算聶恆城沒發現，難道這事沒有旁人提起？”
宋鬱之肅穆英氣的面龐露出一絲微妙，“……因為事關蔡女俠，王定川師叔祖並未告訴尹老宗與旁人，事情就這麼了結了。”
“哦。”蔡昭捧著茶碗，似乎明白了。
宋鬱之道：“蔡女俠為人磊落，行事光明。就算魔教，估計蔡女俠也不願將人家寶物佔為己有。等用完了紫玉金葵，她還回去的可能很大。”
蔡昭連連點頭：“對對，姑姑就這樣的人。”
“所以，我要走一趟魔教，請慕公子借紫玉金葵一用。”宋鬱之微微蹙眉，“希望慕公子願意出借。”
“願意，他當然應該願意。”蔡昭忙道，“他吃了你的雪蓮丹，就欠你的人情嘛。”
“其實示人恩惠，並非正道所為。”宋鬱之劍眉微微揚起，星目黯淡，神情憂鬱，宛如高懸天際的明月墜入碧波幽潭，清冷沉靜，好看的叫人心頭亂跳。
蔡昭按住心口，極力勸說：“行走江湖，不用要面子的，恢復功力最要緊，別的放一邊。呃，不過我們一道上路好嗎？”
宋鬱之劍眉一挑，一點也不憂鬱了，氣定神閒道：“你知道怎麼去幽冥篁道麼？”
蔡昭立刻啞了。
“莫非你想在街頭找人問路？”宋鬱之再問。
蔡昭看向屋頂——
“這位大叔，請問您知道魔教總壇在哪個方向嗎？”
“這位大嬸跟您打聽一下，幽冥篁道怎麼走？幽—冥—篁—道—您聽清了嗎，‘幽冥’，不‘油餅’……”
畫面美，她有點心梗。
宋鬱之從袖中取出一個小小的卷軸，攤來給蔡昭看，“這我翻查卷宗後繪製的行路圖，可以避沿途許多鬼祟洞窟。”
蔡昭：……
宋鬱之再從懷中隨意抽|出幾張金線押花的銀票，“盤纏也不必擔心。”
蔡昭：……
她捧起茶壺，恭恭敬敬給宋鬱之續上茶水，笑容狗腿：“三師兄，以茶代酒，祝咱們一路順風。”
日後，蔡昭與宋鬱之相隔半日下山。
前者留下字條，說想效仿姑姑，獨自去江湖上看看，增長見識。
後者吩咐貼身隨從傳話，說因為痊癒不順，心頭不快，想去外頭散散心，順便找找恢復功力的法子。
人在青闕鎮外碰頭。
蔡昭有些擔憂：“大家不會懷疑我們一起走的吧。”
“不會。”宋鬱之十淡定，“我特意等大家發現你走了，與眾弟子一道用過午飯才下山的。”
“那就好。”蔡昭還覺得心神不定，不住的回頭。
宋鬱之：“怎麼了？”
蔡昭摸摸腦袋：“呃，我好像忘了什麼。”
……
丁卓從內室中出來，微微而笑：“五師弟，麻煩你明日給我準備香湯沐浴。”
“好說好說。原來明天就比武之日了麼，真恭喜恭喜。”樊興家擦著滿腦門的汗，“不過師兄啊，有件小事你最好知道一下。”
“比武在即，小事就不必告訴我了，免得擾亂我心。”
“……這件事你非知道不可。”
“五師弟不知事了，還有何事比我明日比武重要？”
“你的比武對手跑了。”