那人一身官服，負手步履安閒，如同遊山逛景。身後兩個小跟班，一個細白麵皮，臂彎挎布袋，一個黑墩墩空著手。
一街兩廂的攤販卻都緊張起來，不等到近前，紛紛笑臉迎出揖拜，口中道：“稅官老爺【嫻墨：前文寫到小常奉命來宜賓見長孫，上章又寫長孫看到有人走來，讀者必謂來的是小常，結果偏偏不是，此移花植木法。】，今兒您巡得早啊！”“老爺，吃點兒早點嗎？”“老爺，我這新炸的油糕，您嘗兩塊！”
那稅官老爺哼哼啊啊地應著，一步步往前走，攤販們把稅錢都交在他身後跟班的灰布袋裡，不管是肉是菜，是鮮果還是花生，只看老爺目光在哪兒多停留了一會兒，也都統統裝袋一併送上。走了不到半條街，布袋已經變得沉甸甸，另一個小跟班懷裡也已經抱得滿滿，有些拿不下了。
來到長孫笑遲這攤，稅官老爺瞄了一眼碼得整整齊齊的魚，撲哧兒笑了。兩個小跟班見他笑，也都跟著笑了起來。挎稅袋的細白臉媚眼斜橫道：“大人，您瞧他這幾條臭魚又擺得這般齊整，像寶貝似的，可不是挺可笑麼？”聲音也是奶裡奶氣。長孫笑遲點頭道是，連稱見笑，將稅錢也送進了口袋。稅官眼睛落在那條最大的魚身上，道：“臭魚爛蝦，送飯冤家呀。”
往日見他們來收稅，只要眼睛落在魚上，長孫笑遲都是毫不猶豫地送上，可今天瞧著那條魚，眼裡便像是望見了兩雙繡花鞋般，身子一時便僵住沒動。僵持了有兩三個呼吸，那細白臉眼神煩躁起來，正要張嘴，卻見他彷彿剛會過意般，搓著手笑起來：“哎呀，這位老爺好像有點拿不下了。怎麼好呢？怎麼好呢？”說著回身在簍上抽出根柳條，把丫杈往大魚口裡一鉤，提起來向細白臉遞過，笑道：“您受累吧。”
細白臉鼻孔中輕輕哼了一聲，似乎在說“算你識相”，噤著鼻子接過魚，跟在稅官老爺後面，繼續前行。那稅官見跟班確實也抱得滿滿，再經過的攤子，便都只收稅錢，不再收東西。【嫻墨：人家拿夠了就不拿了，如今城管倒不拿，踢攤子打人更受不了】
長孫笑遲像是感喟、又像是責怪自己似地搖頭笑笑，緩緩蹲回了攤子後面。
這時稅官從一個粉條攤收完了錢走過，細白臉卻似想到些什麼，停了步子，回頭問道：“你這粉，經燉麼？”看粉攤的是一個老農，滿臉皺紋，線條剛毅，蹲在那兒直勾勾答道：“怎不經燉？好白礬拿的，正經經燉。”稅官聽到對答，也停了腳步回頭看過來。細白臉蹲下撥拉撥拉粉條，又問：“什麼磨的？地瓜的可不好吃。”老農道：“地瓜的黃，我這白條的，正經好土豆粉。”細白臉有些不耐：“勁不勁道？”老農道：“不經燉就不勁道，不勁道就不經燉，正經勁道，又滑溜又勁道。”
旁邊賣菜的一瞧，這老頭實在不開眼，人家問這頭一句，就是讓你主動送上去，燉魚配寬粉，怎麼這點事都不明白？當下收了一把香菜，用繩一纏，紮成小捆笑著遞在細白臉手上笑道：“燉魚少不了香菜，去腥去惡，越吃越樂，哈哈哈。”回身時向那老農直使眼色。
那老農嘴唇嘬撅著，兩眼瞪得圓糾糾，看來是心裡明如鏡，就是不願給這把粉。【嫻墨：白礬制粉吃多了得痴呆，何不送他一把，只當做好事了。】細白臉有些掛不住，笑道：“算了！”猛地往起一站，藉著起身的勁，將手中布袋掄起，“啪啦”地一聲，正甩在那老農臉上。袋中裝的盡是銅錢，掄起來一兩貫一斤，力道極沉，將老農打得身子一歪，撲嗵摔在身後泥窪裡，濺得泥漿到處都是。
長孫笑遲在旁瞧得清楚，驀地站起身來，手裡握緊了秤桿子。【嫻墨：拿的東西妙。情與法，你要好好稱量。】
那老農口中湧血，下頜骨歪在一邊，半身都是黑泥湯，這些倒無所謂，一瞧見好好的粉條被濺成了泥條，登時心疼火發，猛吸氣撐身欲起，不料血堵咽喉，一下子嗆得他兩眼翻白，腦勺往後一挺，扎進泥裡不動了。周圍人眼睜睜瞅著，誰也不敢去扶。
細白臉似沒想到這老頭如此不經打，也有些害怕，稅官老爺皺了皺眉：“挺大歲數，見錢眼開，稅袋也是你能亂摸的？”向細白臉使個眼色：“算了，走吧！”
三人快步走遠，連剩下的稅錢也不收了【嫻墨：不想收就不收，這稅是什麼稅？可知是私稅不是國稅。】。人們圍攏過來，有人一探老農鼻息，驚呼起來：“不成啦！”之前長孫笑遲心裡起了些猶豫【嫻墨：試想猶豫是在幹什麼？手裡拿著什麼就是在幹什麼。】，這一步沒能邁得出去，此刻聽見這話，忙將秤桿一扔【嫻墨：好。這就是心裡不稱量了。】，分人群進來道：“我看看。”蹲下二指在老農腕上一搭，脈動仍在，忙將他身子搬成側位，伸掌在他背心輕輕一按，內勁透入，老農口鼻之中“嗚哇”一聲，廢血湧出，緊跟著長吸進一口氣，睜開了眼睛。
圍觀眾人都歡叫道：“醒了醒了！人沒死，人沒死！”於四姐一臉驚喜：“哎呀我的大秀才，沒想到你還會點醫學！”狗嘴孫道：“敢情！文人通醫嘛！”那老農咳嗽一聲，吐出兩顆牙來，分開人腿再一瞧自己的泥粉條【嫻墨：不顧命，先看貨，寫活老人小門小戶，真實可憐】，登時老淚迸流，掙扎著要找稅官三人算賬。人們連拉帶勸：“撿條命就不錯了！還折騰什麼？”“就是！早抓把粉條給他也就沒事了，何苦來哉！【嫻墨：國人千年如此，哀哉！想想馮保家那塊豆腐，再看眼前事，該笑該哭？】”老農吼道：“我粉條是大風刮來的？”長孫笑遲道：“氣大傷身，您還是先消消火吧，你看這一袋粉也汙了，人也傷了，哪多哪少？”
“放屁！”老農罵道：“我家裡一共才幾畝地！老兩口子種了土豆翻土豆，翻了土豆漏粉條，一年到秋就指著這點進項，水裡魚有的是，打多少都是白來的！我哪跟你比得！”
長孫笑遲道：“老人家——”
老農掙腕子罵道：“你也別在這裝好人！要不是你給他魚，他們又怎會想到要粉條！【嫻墨：招啊！有人獻殷勤給了一樣，別人就要跟進，結果大夥全跟進，最後成慣例，這就叫媚骨、叫從眾、叫風俗，最後成文化。官本位、官場文化至今不衰，越唱越紅，何以故？就連學校裡都是給老師送禮成風，送的少，家長要遭孩子白眼，何等詭異？何等畸形？每個人都是參與者，每個人都是締造者，沒有人獨善其身。那麼這世道改變不能了嗎？從中國式過馬路就能知道，中華民族最無法約束的民族，所有的事情都能想出變通來，甚至可以說這才是我族得以生存到今天的根本原因。規矩，從來是制定給人看的，自己從來不守，這才是國人，正如大家沒事都去拜佛、看上帝、做禮拜，把頭磕出個大全，可是掉過臉就去給豬注水、掏地溝油一樣。國人起五更爬半夜為肉注水，製毒吃毒，膽量過人，這就叫“勤勞勇敢”，一茬茬地死，一茬茬地生，這就叫“自強不息”，吃得肝膽皆病，大腦發炎，眼珠焦黃，是謂炎黃，如此民族，豈不偉大？炎黃子孫，能不自豪？】”於四姐道：“你看看，這話說得就不中聽了，他不也是為你好麼？人家又沒得罪你，要不是人家秀才，你憋了這口血在心裡，現在早見閻王了……”老農眼睛忽然撐起，一把抓住了長孫笑遲的腕子：“對！你是秀才，你會寫字！”不等長孫笑遲回答，於四姐先笑了起來：“可不是麼？你別看他賣魚……”老農哪還有心聽，扯著長孫笑遲道：“走！你給我寫狀子，我到縣裡告狀去！”
人們一聽這話，登時呼啦啦散開一片。狗嘴孫搖頭道：“你瞧那小白臉不濟？衙門裡的老爺都愛頂他的溝子，那也是個有根基的人哩！別犯傻了！寧可忍一時四壁透風，也不能進一步跳進火坑！堂鼓敲開響嗡嗡，民要告官不得行！”晃著腦袋，領著小孫子又回去看攤了。
長孫笑遲在老農手上按了一按：“老人家，你這些粉條上的泥，早些清洗乾淨，還能賣的。時間長被泥水泡透，恐怕就不成了。”說著回去抽柳條穿了兩條大魚回來，朝老農手上遞去：“有洗不淨的、賣相實在不好的，便就著這魚，回家燉著吃了罷。忍一時風平浪靜，退一步海闊天空……【嫻墨：特又用兩句俗話點人。實寫程連安訴說父親抱打不平事對長孫觸動不淺。可知剛才猶豫，正是記起馮保家那一塊豆腐，手裡拿個稱杆在那衡量輕重。燉魚配寬粉，擱塊豆腐正配套。熬魚寬粉要後下，千滾豆腐萬滾魚，豆腐經熬，故先擺一塊寫在前面。“玄德學圃不易。”阿哲又燉肉又熬魚，配菜準備得齊全，這廚子幹得也挺熱鬧。笑】”
老農腳一顛退了半步，顫巍巍歪頭瞧他，兩隻混濁發黃的眼珠裡忽然蒙上了一層水色，活像柳條上的死魚【嫻墨：魚的生活，恰是人的生活，第三次點。】。秋風掃來，將他吹得又打了個晃，身上的破布衫抖得撲啦啦響。
“海闊天空……海闊……天空……”老人口裡重複著，又把這四字唸叨了兩遍，忽然把頭向天仰起，彷彿把淚水又倒灌回了眼睛，臉上皺紋擠擰，鼻孔裡“哼哼呵呵”地，說不出是哭是笑。好一會兒，他掃了眼躲遠的人們，低頭又看看自己的粉條，終是心疼東西，緊著嘴唇把魚往回一推，彎下腰哆哆嗦嗦收攤，裝擔挑起來轉身回家。
長孫笑遲提著這兩條魚瞧著，見他遠去的背影裡不時抬手，似在捂揉腮傷，又似在擦抹淚痕。神情也為之黯淡下來，無聲地嘆了口氣。
直到下午，一簍魚才算賣空，小魚崽便宜賣得乾淨，倒是剩了幾條大的沒人動問。行人見疏，他託咐身邊人幫著看攤，自己拿錢出去在成衣鋪選了件厚實擋風的白花青藍布比甲，卷包好了往腋下一夾，又買了鹽米應用之物並兩壇水酒，用草繩拴好提著，回來路上瞧見點心鋪正往外擺月餅，一塊塊油紅汪亮，熱氣騰騰。跟掌櫃一搭話兒，這才知道明天就是八月十五中秋節了【嫻墨：隱居不與人接觸，往往年節不知，所謂山中不知歲月盡。】。此時手裡銅錢已然花淨，便和掌櫃商量用魚來換。掌櫃的笑了：“成啊，反正我家過節也要買魚吃哩。”長孫笑遲回去挑了條大的，回來交給掌櫃。掌櫃笑道：“哎喲，這條可是不小。”順手擱在旁邊，扯出張黃草紙在手裡，道：“五仁兒、棗泥、蛋蓉、栗子，什麼樣的都有。你挑吧。”長孫笑遲心想：“小香愛吃甜的。”便選了一塊棗泥、一塊栗子的遞過。掌櫃接過來託著道：“再拿一塊，不打緊的！【嫻墨：說一樣拿一塊，也是你的心，說“再拿一塊”，是何言語？顯見著假得很。小店氣息，這生意做不大。】”長孫笑遲一笑：“夠了，夠了。【嫻墨：這是什麼人，什麼眼睛？早看透了。不值一笑。】”
掌櫃笑呵呵拿草紙包好，扯紙線扎個十字花遞給他，道：“偏你了【嫻墨：占人便宜，自己心裡明鏡一樣，偏還腆臉直說】。還是讀書人，講究。【嫻墨：講究在人，不在讀不讀書。就你這樣的，讀多少書也是愛佔便宜。擱到現在，多半坐公交搶座，排隊夾塞兒，看書下盜版，吃飯偷牙籤兒。人的心胸定在那了，做的事就不一樣。】”
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長孫笑遲懷抱月餅回來，往攤後一蹲，瞧著身邊的糧米、酒罈，心裡感覺踏實不少。手裡的月餅熱熱乎乎，還帶著出爐的溫度，烘得胸腹間暖洋洋的。天空中起了點小風，颳得樹葉譁譁響。他守了好一會兒，仍不見買主。街上愈發冷清，看看天色見黑，也懶得再等了，裝筐收拾回家。
一路撐篙逆流而上，不多時眼見牧溪小築已然在望，一陣慵懶的歌聲和著琵琶隨水音斷續傳來，長孫笑遲心想：“小香多日不唱了，今天家裡又無酒喝，怎地這般好心情？”仔細聽時，正唱的是：“……的是你，晴雨隨風任東西，偏頗了自己……相對總無言，啟口兩三句。情到濃時情轉薄，英雄也無趣……”【嫻墨：偏頗二字，便知不再是細雨清音踏階來的心境了。情到濃時是誰濃？情到薄時又誰薄？感情事，你想我我也想你正常，你不大想我，我也不大想你，也正常，最怕兩個人都濃濃的，然後忽然間有一個人淡了。】
“無趣……”
他聽得心頭一悶，鈍鈍生痛，只聽草廬中又響起男子哈哈大笑的聲音，不禁眉心微皺【嫻墨：阿月腦袋頂個西瓜皮，不在乎有沒有人說他戴綠帽。誰高誰低，就怕比。大花的境界，長孫小常加一塊兒，拍馬也趕不上。】，急點幾篙貼岸，將竹筏往石頭上一卡，提魚簍直奔草廬，豁然推門而入。
樂聲倏止。只見水顏香懷抱琵琶，指捏甲片靠坐在桌邊，對面的男子聽見門聲，目光向這廂望過來，膚色慄黑透亮，臉上笑容仍有餘韻。
長孫笑遲一愣：“常兄弟，原來是你。”
“啊！”常思豪笑道：“又來打攪你們隱居之樂，不好意思呀。”長孫笑遲僵硬一笑：“哪兒的話。”將魚簍放在地上。搭眼一掃，見桌面上擺著幾盤切好的牛舌、豬耳等熟食【嫻墨：有等字，便是還有其它，單提這兩樣，一舌一耳，正是有話要說給人聽，妙在牛舌笨，豬記吃不記打，耳朵大也白搭，不聽。這說客當的恐不樂觀。】，還有兩盞竹杯、一隻開了封的罈子，上貼紅字，酒香透人。心知水顏香向不外出，那麼這些酒食自是常思豪帶來的了。
常思豪笑呵呵地湊過來：“哎喲，東西買了不少啊，有什麼好吃的？拿出來嚐嚐。”說著蹲下毫不客氣，伸手在魚簍裡翻。他五指一劃，先摸著了那兩壇酒，抬臉笑道：“哈哈，就知道有好東西。”抓起一罈拍開封一聞，登時皺眉：“咦？什麼味兒！這酒壞了！”
長孫笑遲一笑：“鄉下的酒就是這樣子了。”卻見他連連搖頭：“哪有的事兒！跟上回在你這喝的那雜糧酒差遠了！我在道上買的都比你這強！”又拍開另一罈聞聞，立刻滿臉厭惡，移遠了鼻子：“這壇都餿了，不成不成，你得找他換去！”
長孫笑遲聞那酒味雖然不佳，但也遠不至於到“餿”的程度，這麼說未免有些誇張，抬頭看時，水顏香一手攏琵琶，一手託竹杯，閒望窗外，面無表情，緩緩飲下一杯，瞧也不向這邊瞧一眼。他一時無語，低下頭，把鹽米等物取出，拎到廚下，回來只見常思豪仍蹲在魚簍邊，手裡正顛著那油紙包，開啟看是月餅，登時笑了：“好，好，馬上八月十五過中秋，我這一道淨顧著趕路了，也沒買塊月餅嚐嚐。”說著站起身把紙包往桌邊一撂，坐下拿起一塊便塞進嘴裡。大嚼兩口，瞅瞅餡兒，連聲道：“好！哈哈，月是故鄉的美，月餅是棗泥的甜吶！哎，記得上次來時還是吃春餅的時候，這次來已經吃月餅了【嫻墨：小常這也是二下江南了。徐階倒嚴，耗時十載，小常倒徐，不過兩月，劍家辦事效率還不錯。】，這日子過得還真是快呢！”抓起竹杯，咕嘟嘟灌了一大口酒。那月餅本來就半個巴掌大，他三兩口吃完，又摸第二塊，發現底下沒有了，一臉訝異地道：“哎喲，怎麼就兩塊？啊……這是你和嫂子過節要吃的吧？哎呀，一人一塊吧？結果這塊叫我吃了，這怎麼說的？罪過罪過！”說著將那塊栗子的又小心翼翼地擱了回去【嫻墨：甜的吃了，不甜的剩下了，你倒會挑】。
月餅的厚度擺在那裡，數量自也極易分辨，他這舉動之做作，自是任誰也看得出來。長孫笑遲一笑：“兄弟，你就別拿我們尋開心了。”
常思豪翹起二郎腿虛虛一拱手，笑道：“不敢不敢，一塊月餅掰成兩半吃，這才顯得你們夫妻同甘共苦，患難情深嘛。小弟也是想成全你呀。”
水顏香站起身來，默默把琵琶掛在牆上，轉身進了裡屋。長孫笑遲向她背影瞄了一眼，沒有作聲，低頭落目地道：“上次令賢弟負氣而走，我夫妻甚是不安。”常思豪笑道：“人各有志，強人所難是小弟的不對，怎能怪哥哥呢？”長孫笑遲瞧了他一會兒，道：“你不怪就好。”就在水顏香原來的位置坐下：“不知賢弟此來，所為何故？”【嫻墨：這是知道你來必有事，你又必說，所以乾脆讓你說，不聽就是。和上回堵著不讓你說是兩個路子。】
常思豪抬起膝蓋抱住，笑道：“也沒什麼事兒。我辦事打這兒路過，就來瞅瞅你們過得習慣不習慣。【嫻墨：你讓我說，我偏不說，和上回也是兩個路子。小常也會玩絕的。】”
長孫笑遲瞧出他這言不由衷帶著兩分故意，卻也不加點破，更不加追問，應道：“還好。”常思豪笑起來：“嗨，像你這富貴慣了的就喜歡拿窮日子當新鮮。如今我是白米香肉吃慣了，再回去嚼樹根子啃山藥，只怕要咽不下去了呢！”說著提壇往原來水顏香那只杯裡斟酒，口中唸叨：“我啊，是真佩服你們。俗話說得好，窮人乍富，腆胸疊肚，富人乍窮，寸步難行。你們倆原來在江湖上那是多風光！如今在這小河溝邊一待【嫻墨：前文水顏香離開獨抱樓，雙吉謂跟野漢子跑了。如今牧溪浪漫事，在小常眼中無非是守條小河溝。倆人都是“專業毀浪漫二十年”。】，沒的吃，沒的玩，乾巴巴的日子還能一天天往下過【嫻墨：無小河溝匯不成江湖，是知隱居是告別不是遠別，身在江湖和身在河溝邊一樣臨水，為何乾巴巴？有夢想的時候，夢是美的，追逐夢想、為夢想努力的時候是苦樂摻半的，夢想實現後，就沒了夢想，樂一樂，瘋一瘋，生活又變得無味了。小常此刻是不理解，故無滋味。長孫是尚在已實現的夢想中嚼滋味，小香性格外向，明顯有點嚼夠了。心境不同，大家口裡滋味也不同。】，這就不簡單哪！尤其嫂子，一個女人家，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯，換了是我，可不願跟你受這罪呢！”說著將斟滿的酒杯往前一推，又給自己斟。
長孫笑遲一笑：“人神好清而心擾之，人心好靜而欲牽之，快樂非關貧富，而在於心中有無牽掛執著。我和小香繁華歷遍，對那些聲色犬馬早已沒了興趣。如今三餐有米有菜，閒彈歌唱，悶賞云溪，倒也不覺寂寞。【嫻墨：此章處處寫心境。彈唱賞溪和聲色犬馬區別何在？喧囂可以沖淡寂寞，說明有寂寞可以被沖淡。安靜滋生寂寞，也不是沒有寂寞。作者不寫“不寂寞”，而添一“覺”字，是知寂寞與否，全在覺不覺得，更和隱居與否無關。】”
“美！”常思豪擱下酒罈，一拍大腿：“兩耳不聽窗外事，老婆孩子熱炕頭【嫻墨：下句是一心只讀聖賢書才對吧侯爺！】，這才是神仙過的日子【嫻墨：原來神仙都是老婆孩子熱炕頭】！來，祝你們早得貴子，幹！”長孫笑遲舉杯還笑【嫻墨：笑容是還的，比陪強點有限】：“借你吉言。”兩人閒聊天，常思豪似乎學乖，刻意半字不提外間發生的事情，長孫笑遲便也不打聽。這樣沒鹹沒淡地吃了幾杯，看天色已晚，常思豪起身告辭，他也不挽留，送到門外。常思豪從屋後把三河驪驊騮牽出來，道過珍重之後，趁月打馬踏溪而去，白色水花串串連遠，漸漸消失不見。
長孫笑遲在月色下凝望片刻，轉身回屋，撩開裡間屋簾，水顏香在一片青森森的黑暗裡側身依床而坐，無聲無息。
他定了定神，笑問道：“怎麼不點燈？”
水顏香沒有答話。
浮雲過月，清光透窗而來，在她衣背上鍍出銀色的亮線。
沉默令屋中產生一股無形的張力，膨脹著兩人相對的空間。
長孫笑遲想起她之前彈唱的歌詞，一時覺得身心滯重，挑著簾子轉身剛要去取燈，就聽身後水顏香道：“小哀，我有話說。”