程連安起身道：“形勢還不算差，一切見機而作，見景生情就是。乾爹那邊我還要去回覆一下，咱們改日再聚。”
秦絕響道：“你就說我脾氣古怪喜怒無常，試探之下碰個軟釘子，也就沒再深說。”程連安打個沉吟【嫻墨：是根本用不著你教的意思，心中必然自有主張】，點了點頭【嫻墨：小程能憋得住，生存環境使然。絕響從嚴格意義上講根本沒遇到過生存危機，家裡雖然禍事不少，但除了情路不順，基本處處順。】。將他送走之後，秦絕響回來琢磨：“馮保替張居正出頭勸我，自是和小山上人一個鼻孔出氣。從太監、閣臣到少林掌門，可以說禁宮、朝廷、江湖這三個點貫連支撐在了一起。這就不能不佩服老鄭，把局布得確實嚴密整齊【嫻墨：上文兩個孩子聊天，是寫小程之奸詐，襯絕響之稚嫩、寫小林之誠篤，襯小山之機心、寫小郭遮護之心意，襯馮保不語之深沉、寫青藤機關枉算，透隆慶垂拱而治之居心，寫高拱之失策，透徐階潰敗之根因，此處用絕響感慨結束一句，又知上文一篇似寫二小、寫眾人，其實全是在寫鄭盟主，十筆作一筆用，一筆又做十筆用，真饅頭開花文字，鄭盟主豈真死乎？劍家是真亡乎？】【嫻墨二評：說是這幾筆收回來在寫鄭盟主，其實恰恰背後在暗寫一小郭，這就叫肉饅頭開花餡兒不崩。初讀以為作者在抻麵條，再看他是在揉饅頭，細瞅瞅，他蒸出來的是大個兒的燒麥。笑。】。幸好我一衝一猛打了他一個措手不及，否則靠細摸慢滲，想拿下百劍盟豈是容易？嘿，這他媽才真叫天意。【嫻墨：天道向不酬勤，努力往往都是白費，生活中交在手裡的，往往是你並不想要的。也正因為如此，百劍盟的努力才可貴，理想主義者的失敗才悲壯得令人惋惜。】”
他一陣後怕，一陣慶幸，一陣得意，料想馮保之所以會派程連安來，多少也有些沒把自己當回事的意思，程連安回去這麼一說，他心裡必然要犯些核計。馮保是宮內勢力最強盛的人，距離權力核心最近。現在只有大哥和他聯絡得上，凡事不好說話。如果他有興趣出來接觸一二，那自己就有機會將因鄭盟主死亡而斷裂的關系網再度編織起來，重握在自己的手裡。【嫻墨：絕響想建網，小程何嘗不想織建？此來就是此意。】
本來常思豪和馮保關係不錯，若是他肯從中搭橋，加上程連安這層關係，一切就更容易了。可是大哥不是北上就是南下【嫻墨：正是勾引水火造風雷，別急，疾風暴雨馬上就到了。】，在京也是事務繁多，一直也沒騰出功夫，這回無論如何也得加點緊才好。等了好一會兒仍不見常思豪迴轉，便派人到昌平大營去接【嫻墨：一段補敘完了，是寫小常在軍營觀看演武時，這邊同時發生的一切。】。天交傍晚，陳志賓來回報，說侯爺已然隻身離京。
他聽得柳葉眼一橫：“什麼？大哥走了？你沒聽錯？”
陳志賓道：“沒錯。是戚大人親口所說。”
秦絕響坐回椅上，目光有些發直。陳志賓抬起臉來：“侯爺領密旨辦事，不願有人大張旗鼓送別，也在情理之中。”秦絕響橫了他一眼，真想罵：“你他媽老糊塗了？我們兄弟是什麼關係【嫻墨：剛剛因為大姐的事，兩兄弟關係轉好些。此時有這事，不免會覺得自己太“自作多情”。有被辜負之感。】，皇上密不密旨算他媽老幾？”礙著他是暖兒的父親，總不能太過分，壓了一壓，擺手道：“知道了，你下去吧。”
陳志賓應了聲是，垂首退下。暖兒也不敢吱聲，在角落裡靜靜瞧著。只見秦絕響坐了好一會兒，站起身形緩步來至牆邊，推窗南眺，目光平直淡略，一張小臉上盡是憂容。她看得一陣揪心，小嘴唇略張了一張，終不知該勸說些什麼，黯然地垂下頭去。
天心懸舊月，一溪碎波黃。【嫻墨：天一生水，何水？曰心溪。故知寫天心正是寫人心。心懸溪碎，波舊月黃，令人不勝感傷。】
月色下的草廬簡素依舊，寧靜安詳。
紅殷殷的蜀椒串在窗下輕蕩，彷彿一排排倒掛的燭光。
一條竹排隨著滾滾落葉順流而下，在草廬之畔緩緩撐定停橫，一個褲腿高挽、頭戴草笠的漁夫手提魚簍腳尖輕點，躍落岸邊，向草廬行去，口中喚道：“小香，我回來了！”
草廬內無燈無火，毫無動靜。
漁夫搖頭失笑，喃喃自語道：“準是又喝多了。”提著魚簍走到門邊，摘草笠掛在簷下，拉開門道：“今天收穫不佳，只捕到了一條哩。”說話間邁步進屋。
一股血腥味和著酒氣撲鼻而來，令他吃了一驚，目光疾掃，只見牆上琴歪，琵琶落地，屋中桌椅橫倒，地板上左一灘、右一灘，盡是深色的血跡，還有一隻碎裂的酒壺。水顏香靠在窗下頭髮散亂，毫無聲息。
他趕忙將魚簍一扔，撲過來道：“小香！小香！你怎麼了？出了什麼事？”僅有的那條小魚翻出簍外，在地上“吡、啪”翻跳。
水顏香迷迷糊糊被他搖醒，眉頭立刻皺了起來，揮手亂拍道：“臭……臭東西！離我遠一點！”吐字頗不清晰。
漁夫推開窗讓月光照亮自己的臉龐：“是我！小哀啊！”見她身上盡是血跡，也顧不得許多，伸手四處探摸，尋找傷處。水顏香厭煩地掙扎著，兩手亂揮，不住撥他腕子：“別碰我！都是魚腥味！臭死了！”口中一股酒氣沖人。長孫笑遲摸她身上確無傷口，稍稍放下些心來，屋裡屋外地轉了一圈確定無敵人潛伏，這才到後廚淨手。剛舀了一瓢水在盆裡，就聽身後柴堆譁然一動——他不及多想，猛回身一腿掃出——
柴枝飛射，散落一地，定睛看時，卻見後面引火用的幹黃草堆裡，趴著一隻白色小兔。
那小兔拖著一條傷腿，絨毛上血跡斑斑，身子瑟縮，眼神黯淡，奄奄一息，已無逃竄求生之力。
長孫笑遲一見便即省悟：這兔子是昨天自己在林中捉來的，想必小香是想殺它給自己做晚飯，結果一刀未能砍死，兩下受驚【嫻墨：妙在兩下，痛也在兩下】，兔子四處亂跑，為了捉它才搞得滿屋亂七八糟、到處是血。他瞧瞧旁邊案板上放著切好的蔥、薑末，想像著這天下第一美人戰戰兢兢追殺小兔的場面，臉上不由自主地露出笑意。【嫻墨：這還笑，是人嗎？】【嫻墨二評：之所以笑，是因其往日徵殺，視血如常，恰如醫生見慣了病，指著炒肝說這豬有結核，全不顧家人噁心不噁心。男人往往有自己不在乎的事，根本不管女人在不在乎，全無體貼，不是他人品不好，而是他想不到。】
下腰瞧去，灶堂裡灰燼忽閃，尚有餘紅，他在灶底塞進些柴禾，鍋里加了兩匙油。一探手捉住兔子，擰斷頸骨，伸食指在腿傷處往裡一插，左突右豁撐開皮膜，摳住一撕，半張兔皮便剝了下來，兩三下又將另一半剝好，掏去肚腸，肉扔在案上，快刀斬成小塊。此時鍋中油已滋滋作響，他將蔥姜末掃進鍋中，待香味略出，又將肉塊掃入，略翻炒兩下，加進了水，蓋好鍋蓋，在灶下添了根長柴【嫻墨：按阿月說法，天下皆我，則兔也是人，隱居之人，手上一樣沾血，滾滾紅塵，正是血海，活著就是對世界的一種傷害，如何隱居？如何清靜？古人講兔肉湯是犯羹，就是犯人吃的，作者在這安排給長孫夫妻吃，可知用意。想躲清靜？與世無爭也是有罪的。用絕響的話說就是用一千個金盆，也洗不淨你的血手。】【嫻墨補：一根長柴是燉肉妙訣。一根，火不致盛，因其長，火力又持久，但得農村大鍋灶方使得。大鍋燉肉可下寬湯，慢慢燉，肉到“沒魂兒”，味道才好，關鍵是養人，不會吃出病來。】，重新淨了手，夈【嫻墨：音投。】了塊手巾，端著臉盆回屋。
水顏香迷眼不睜地仍在窗邊靠著，手在空中無力地虛抓，口中喚道：“酒……酒……”
長孫笑遲走近把臉盆擱在地上，點亮松油燈掛在牆邊，回來捉了手兒，用溼手巾輕輕替她擦拭血跡，哄道：“來來來，擦乾淨了再喝，好不好？”水顏香厭惡地抽回胳膊一甩：“酒！酒！”長孫笑遲笑應道：“好，好。”回手拉起一把椅子，把手巾搭在上面，找來一隻碗到酒桶邊蹲下，揭開蓋子一瞧，裡面空空蕩蕩，已然見底了。中午自己臨出去打漁前，桶裡應該還剩下十來斤，想必半天的功夫，這些酒都被她喝盡了。只好回頭道：“酒沒啦，明天我到鎮上買吧。”
水顏香身子縮成一團，口裡有氣無力地道：“我現在就要，你去買，你去買……”長孫笑遲見她滿臉紅脹脹地，知是大醉正酣，回來蹲下哄道：“集都散啦【嫻墨：古時無超市，購物全等趕集。集分大小，一般初一十五是大集，還有以物換物的交易，八十年代包頭大集一開什麼都有，成片的牲口群趕著，西瓜滿地，磕著吃，現在羊肉二十塊錢半斤，那時候二十塊錢一隻，談價還把手插到賣主袖筒裡，人人看起來灰頭土臉，可是都嘻嘻哈哈的特親切，哪有假錢？哪有騙子？東西賣了錢，一把紙票都敢當場喜滋滋地數，現在你試試？那光景，如今真沒處見嘍。中國亡了，早就亡了。愛國，愛的是這裡的人，人都完了，縱然山清水澈有什麼意思？看著也心寒。】，我答應你，明天到鎮上賣了魚，一定多買些回來，好不好？”水顏香搖頭起膩：“你去找話癆，朝他要……去啊，去啊……”不住地推他大腿。
長孫笑遲撥開她掩眉的長劉海【嫻墨：是有段時間沒剪了】，見她彷彿剛下生不久的小貓般，醉得連眼睛也睜不開，長長的睫毛合成一線，邊角上黃黃的眼屎彷彿兩顆小米粒兒【嫻墨：武俠小說中免不了有第一美人，卻無一例寫美人眼屎的。有眼屎，則有痰、有尿、有大便、有皮屑、會掉頭發、長皺紋，這還是第一美人嗎？曰不是，但這就是人。長孫笑遲縱橫江湖，交下多少賓朋，人稱世上無敵，可謂英雄。小香風情萬種，傳豔天下，可謂美女。如今小夫妻卻是這副模樣。作者如是寫，恰是將千古英雄美人之夢拉下雲端，狠狠戳破。】，迷迷糊糊兩手只顧推，不禁失笑。拈指替她摘去一小條沾在髮絲上的草棍，將手巾醮溼按在她眼角，替她輕輕洇著、揩著，道：“還找話癆呢？他白送了咱們那麼多酒，已經被老闆趕跑啦，你怎麼忘了？”
水顏香煩躁起來：“我不管！我要喝酒！你去買！你去買！”
長孫笑遲知道和醉人沒法爭辯，不再答言，繼續給她擦臉，水顏香伸手撥開，一腳蹬出，恰好踢翻了臉盆，水如流波，鋪灑了一地。長孫笑遲笑道：“瞧你醉的這樣子，再喝下去，又要‘一片好山河’啦！【嫻墨：昔日一片好山河，雄心萬丈不減豪氣，今日山河雖好，找不回昔日之心矣】”水顏香揮臂大聲道：“你騙我！你說過要我錦衣玉食、風光無限的！現在卻喝點酒都不成！每天還要燒火、洗衣、做飯、擦屋子、刷馬桶、醃鹹菜！還要殺活魚、殺兔子！我不要殺，我不要殺！【嫻墨：玉指沾腥，羅裙帶血，是何景況？哀哉！言君子遠庖廚，那就等於是說把這些破事都交給女人幹，這叫什麼話？孔聖人第一個該槍斃。】”她吼著吼著，兩眼裡淚光閃閃，又嗚嗚地哭了起來。【嫻墨：不做女人，不圍鍋臺轉，不知瑣事殺人。人人憧憬白馬王子，為何不盼白馬帥哥？蓋因帥不當飯吃，做王妃才有人伺候，不愁衣食。小香當初既許願與丈夫歸隱，原不該如此，然此言又正道盡日常實情，誰忍怪之。愛武俠的人，大都嚮往俠客劍客生活，希翼自己也仗劍流浪走江湖，最後老了退隱，或是找個姑娘談場風花雪月戀愛。作者恰要破此美夢，撕裂還原出一個充滿血與淚的真實，這個真實就叫生活】
長孫笑遲僵怔了半晌，身子向前一傾，雙膝點地跪坐下來，伸手攏她入懷，柔聲道：“是我不好，以後這些事情我來做，殺魚我來殺，好不好？”
他輕輕搖動著，等了半天，沒有回應，低頭看時，水顏香鼻翼扇動，呼吸均勻，已經又睡著了。【嫻墨：可知是一篇夢話。卻又正道出真心。】
清風透過窗縫吹來，松油燈裡的火苗如落地黃豆般，跳了幾跳。【嫻墨：一燈如豆常見，偏要寫它落地跳幾跳，閒文寫景也定要翻新出奇，不作尋常定俗文字】
水顏香的臉龐浸在弱弱的光線裡，透暖生紅，安詳得像個孩子。
長孫笑遲表情裡浮起一種載著笑意的憂傷，緩緩低頭，向她凌亂的髮絲間吻去。
淡淡的草木灰味傳入鼻孔。
水顏香略伸了伸腿，偏過身子，貪戀溫暖般向他懷裡偎了一偎，白色紗衣隨著動作在燈光下卷動，邊角髒兮兮的，上面已經有幾處勾絲和破孔。
鄉野草廬比不得明堂華廈，粗糙的地板、柴枝的毛刺、隨手要做的活計，每一樣似乎都對精緻織物有著牴觸和仇恨，總能在不經意間將它們刮破劃傷。
這僅有的幾處破洞，說明她已足夠小心了。【嫻墨：必是這回酒醉才刮破的。】
湘裙爐邊皂，佳人惱……【嫻墨：上次小常來時聽的曲詞。今知出處矣，還是生活。長孫現在才懂，是以前沒有留意到。愛一個人，重點在於關注她的需求，她的心情，如果這些都不想到、不確定，說明愛的不夠。】
長孫笑遲的臂彎又稍稍攏緊了一些。
當初，三十萬兩銀子給了兄弟隆慶，從獨抱樓撤出的股資屬於聚豪閣公用款項，也都交還了朱情和江晚【嫻墨：撤的股資既是公款要歸還，顯然當初說給小香時都是哄孩子的話。可知長孫應該原沒拿小香太當回事，只是隨著經歷的變遷，發現自己心中，她的分量越來越重而已。若當初便愛到難捨難分，豈忍讓她上京做下流勾當？水顏香心裡都清楚，才有在顏香館當眾唱寂寞難醒、唱願身如秋禾萎的一幕，可知她不是在賣笑，實是在當眾舔傷】。自己帶她出遊時幾乎囊中空空，一無所有。靠著典當首飾，兩人一路來到宜賓，來到這綠意初萌的小溪之畔。
尤記得在溪邊掬水而飲的時候，忽然被水中流動的光芒刺痛了眼睛，抬頭望去，陽光清泠泠帶著六稜七彩，絲般灑下，天空中是一片令人心曠神怡的藍。
那時，她的眼兒彎彎，笑容裡盡是幸福，指著天空說：“看呀，天上的草是藍的……”
天草唯藍……
那麼，那白白的雲朵，就是一隻只可愛的綿羊罷。
耳畔，那一刻溪水的聲音如此清決明澈，彷彿正由兩顆心靈之間流淌而過。
於是決定留下，伐木、割草，用雙手建起只屬於兩個人的小家。
草廬建成的時候，自己拍淨了手，挺胸叉腰站在旁邊觀賞成果，而她，將一隻盛滿溪水的竹杯輕輕遞過，望著房子的尖頂說：“小哀，給咱們的家起個什麼名字才好呢？”
當時自己想了一想，笑著答道：“天空可以牧雲，咱這俗人，便只能牧養身邊這條小溪了。”
“嗯。”她滿眼幸福地點頭，笑著說：“那就叫牧溪小築吧。”
沒有侍婢，沒有嫁妝，沒有祝福，簡陋的草廬在她的手中卻被侍弄得窗明椅淨，無比溫馨。
她習慣了沒有粉黛、沒有香薰、沒有桂花油，習慣了用草木灰洗髮【嫻墨：可知剛才寫的頭頂有草木灰味，不是落的灰。草木灰含鹼性又有吸附能力，可以用來洗頭，寫草木灰，又是兼帶一筆圍著鍋臺轉必有之味，出的是生活氣息】、剪掉了修美纖長而毫無用處的指甲。【嫻墨：上一版中此處有寫經期用品，此版為何刪掉了？留著也沒什麼不好。】
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然而身上的衣裝，她卻一直不肯用粗布換下。
燒柴可以撿枯枝，用水可以在溪邊打，然而人不可能避開所有一切，生活中還需要鹽，需要米，需要酒，需要茶，積蓄用盡之後，自己便要去打獵，要去捕魚，要賺錢養家。
當一切按部就班，生活似乎就變成了單調的重複。【嫻墨：五個字是生活真相。很多人在武俠裡找夢，作者寫這書原也是做夢，寫出來卻是破夢的。生存是其主旨，迴歸現實是其基調。】
不覺間，她的酒又開始越喝越多，話卻越說越少了。
富貴榮華都去了……一剪青絲向雲拋，梳不盡，三千煩惱……
小香，這些不適合勞作的衣裳，就是你最後的自我嗎？
“撲楞——”
隨著一聲輕響，那條掙扎到無力的小魚，在歪倒的竹簍邊，口唇張合，最後地，努力拍了一下尾巴【嫻墨：脫水魚兒，掙扎到死，恰是人生況味也。此章以魚喻人處多，秦夢歡的“糖醋魚”也是一例。】。
次日清晨，水顏香還宿醉未醒，長孫笑遲便早早起來做好飯悶在鍋裡，提著魚簍出來，撐開筏子到上游，沿溪收網。
這條溪少有人來，又值金秋時節，魚兒豐肥，前一天下好的網子，經過一夜已然撐得滿滿，他下腰將網子扯上來，沉甸甸竟壓得筏頭水漫，嘎吱有音。
往日他只挑大的留下，小的放生，今天卻毫不猶豫，全部倒進了魚簍。
重新布好了網子【嫻墨：妙在留此一句。倘只收網不重新佈網，日子還過不過了？下筆苛細如此。可知胸中沒分曉的，真真做不得文章。】，他撅了些臨溪的柳條，睫毛般往魚簍邊插滿一排【嫻墨：寫柳條如睫，則魚簍如眼，筏上有眼，則筏子也成一條大魚，魚本無睫毛，作者特如此寫，明明是寫人魚。大魚眼（簍）中都是脫水之小魚，則有無數張翕口、無數死魚眼，且都將和昨天那條小魚一樣，早晚要掙扎到無力。長孫看到這魚簍，則人眼、筏眼、魚眼對在一處，以眼連通，魚的生活，正是人的生活。】，提起長篙，竹筏如片紙過澗，飄逸如飛，直奔下游。
在這條溪流的下游，有個離宜賓城不遠的小鎮。那裡的露天集市不算熱鬧，卻正好低調安全。到地方拴好筏子上得岸來，四野裡仍黑沉沉的。他背起滿滿的魚簍，“叭嘰、叭嘰”踩著泥濘的小道向前行走，漸漸的東方生白，起了雞鳴。
來到集市時，已經有些人比他早到，有的忙著在泥地上鋪草墊，有的已經在往外擺貨。由於常常見面，彼此間已都很熟悉，一走一過，彼此都打起招呼。一個頰腮紅泛【嫻墨：字法。泛紅者，紅可大可小，有嬌滴美人之態。紅泛者，紅已氾濫，滿臉皆紅也，是勞作婦女之形】、頭戴羅巾的婦人擱下擦亮的酒罈，抬起頭來，笑道：“喲，這不是孫秀才嗎？”
長孫笑遲呵呵一笑。如今雖然每日打漁曬得黑了，他舉手投足間卻仍改不去那一份從容氣質，周圍攤販瞧出他是個懂文墨的，偶爾要寫個信、代個書過來找他，他都是欣然執筆。在這鄉野小鎮上，“龍形狂草”是用不上了，好在他楷書功底也深，行書、隸書樣樣皆能，寫得既好，又不收錢，所以人緣上佳【嫻墨：收錢人緣就不上佳了，這就叫市井，所以作者特特安一句“又不收錢”在前頭，黑盡天下小心眼兒。】，還得了這麼一個秀才的號【嫻墨：錢不能給，但給個號，一句好話總是要付出的，所謂話不費錢。錢不到，人情得到，人情再不到，就太過分了。中國人哪有傻子？厚道人也架不住那麼玩。】。
他答道：“啊，四姐也出攤兒了？”
“是啊！”於四姐【嫻墨：於四者，倒置諧音，正是死魚。】伸著脖子瞧：“喲，你今兒這一簍魚可打了不少，至少能賣個三吊五吊的！”長孫笑遲停了步笑道：“賣多少臨走還不是給您送來？乾脆咱們貨換貨，這魚給您，我直接拎兩壇酒回去得了。”於四姐笑道：“喲，那些個我可吃不了，家裡又沒仨沒倆的，就我一個人兒【嫻墨譯：哥，我是單身……】。魚兒這東西無水兒不歡，放不住可就該臭了【嫻墨：得趕緊上糖加醋，燒出來吃了。】【嫻墨二：配著秦夢歡的話看，這段才有意思。】。”長孫笑遲道：“養在水缸裡也能活幾天吶！隨時吃著都新鮮！”於四姐道：“話是這麼說，可家裡就我一個人兒，離河又遠，我一個婦道人家吃水不易，哪挑得動啊。”長孫笑遲哈哈一笑，轉過身去繼續前行。【嫻墨：我是秀才，我也挑不動……哈哈】
於四姐對面有個賣狗肉的老漢，瞧此情景，二指輕敲鍋蓋，發出“磕梆磕梆”的聲響，哼起小調兒逗孫子：“嘿，都說魚水情兒深，到頭來，還不是架鍋燒水把魚悶？可惜了兒這魚兒有心把水戲，流水它偏偏無情愁殺人！”於四姐臊搭搭蹲回去，口裡道：“也不知哪個走東街、竄西巷、老沒正形的賊囚根子，吃多了屎悶肉，喝多了狗屌湯，把個錘子憋得敲肚皮，梆梆梆梆，日裡夜裡只顧響！【嫻墨：川話錘子指生殖器官】”老漢拍手笑道：“敲得響，是錘子硬，旁人不知我究竟。雜糧消得身子軟，常吃狗肉去百病，男人吃了柱擎天，婦人吃了露小縫兒。【嫻墨：金吾還不快來拜師！】”他兩隻手邊說邊拍，發出清脆的“啪、啪”聲，節奏不急不緩，帶著某種曖昧意味【嫻墨：賤格日涅夫同志你好。】，身邊的小孫子似懂非懂，跟著拍手，咧開嘴露著豁牙吃吃笑。於四姐聽得脹紅了臉，大家對面擺攤多少年了，互知根底。這老頭渾號“狗嘴孫”，一條擰花舌，兩排伶俐齒，年輕時常挑擔竄街賣，能哄得寡婦開心、虔婆受用【嫻墨：大概情沒少偷。】，若翻臉時，嘴皮子利索可不饒人。當下腆著笑罵了句老騷包，也不去招惹他了。
長孫笑遲來到自己常蹲的攤位，把魚簍放下，地上鋪好草墊，挑出幾條大魚齊整整豎碼在左邊。發現單有一條最大的，足有五六斤【嫻墨：特填上“發現”二字，是寫心中著急來賣，收網時沒細看，故而這時才“發現”。】，便打橫擺在最外面。其餘中等大小的碼在中間，再差一點的，儘量挑個頭差不多的，擺在右邊。剩下的小魚也不挑撿，倒出來些，在泥地上堆成小堆，餘下的仍擱在簍裡不動。
此時買菜的人少。他閒著無事向這一街兩廂左瞧右望，只見紅紅的牛羊肉在晨曦中掛上了鉤子，白白的大饅頭冒著熱氣撿出了蒸籠，一板板豆腐在案上高高起摞，一根根油條泛著金光在鍋裡正起泡成形。地攤上有自漏的寬粉條，也有販來的鹽津梨，有新下來的青紅棗，也有綁了腿的老母雞，人們在各自攤上忙碌著，一幅平安喜樂景象。
他眼裡瞧著，心裡盤算：如果今天真能賣出三吊錢，給小香買酒要花去一吊半，剩下的一部分買鹽，一部分買米，酒多不免傷肝，再買些葛花菜解一解才好【嫻墨：葛花即菜花，綠的叫西蘭花，有抗癌效果，但現在種的都不好吃，沒味道。九十年代時的菜花卻非常好吃，不知何故。這種情形類似的還有芹菜，過去的芹菜一焯水滿屋如煮中藥，現在芹菜根本沒有味，非常淡，用醫學話講叫有形無氣，吃多少白吃。這東西測營養成分是沒有用的，國人講的是調和五味，不講營養，五味平衡人就沒病。講營養還能講過美國嗎？結果吃出一堆大胖子，營養學你說好不好？】，天氣轉涼了，也該給她添些衣裳，尤其溪邊陰冷，可不能讓她腳下受了寒……唔，這樣便不夠了，那麼這次先買鞋，下次再添衣，或者先添衣，下次再買鞋……不過也未必，這條最大的若是有買主喜歡，多給倆錢兒，說不定也就夠了……
算著算著，忽然失笑。
聚豪閣把控長江水道，日進斗金，自己過去身為閣主，食宿一切都有下屬打理，凡是端上來吃的，必然珍饈美味，凡是送過來穿的，亦必合身體貼，從來沒有必要為此付出心思，如今需要事事親為，卻也已漸漸習慣。
仔細想想，唯一沒有變化的是，過去和現在的生活中自己都很少碰銀子。
過去是不須碰，現在是碰不到。因為花盡一天力氣打上來的魚，也只能換來幾串銅板而已。
有了數限，就有了取捨、有了算計。
多一分取捨便少一分自在，不知不覺令剛剛退隱江湖時的那份瀟灑消減了許多。
然而眼前這晨曦、笑臉、這泥濘的小街、粗俗的俚語、這魚腥肉香、雞叫蟲鳴，一切的一切都是如此真實、鮮活、生動，予人以巨大的存在感，自己置身其間，彷彿才是真真切切活在世上，是這芸芸眾生中的一員。每當這感覺升起的時候，那份窘迫便顯得微不足道起來，甚至絲毫不再值得以此為意了。
他笑吟吟地望著，享受著這一刻的輕鬆適意，只見小街的盡頭，有人在薄薄的曦霧中正向這邊緩緩走來。