半山坡上，一片果樹綠意森森。
一條山道直通山下，隱約可見小小村落。
正是正晌午日頭足的時候，山道下趔趔歪歪，走上一個人來。
這人穿著粗布衣，扎著粗布帶兒，陽光曬眯了他的眼睛，也曬了他一腦門白毛兒汗，天兒這麼熱，他也不肯敞心露懷，領子還是掩得嚴嚴實實地。
他右胳膊挎個筐，小臂與提樑摩擦處特意墊了塊布，走幾步，貓腰，放下筐直直腰，鬆鬆腿，按著墊布揉揉胳膊，呲牙吸兩口氣，搖搖頭，再把墊布換到左小臂，貓腰，把筐拎起挎上來。從村裡到樹林不過三里來路，他就換了四十來回手，搞得兩小臂都紅通通地，好像兩根煮熟的狗蝦螯。
進了林子，山道邊有了蔭涼，他撐著不在蔭涼裡走，走在太陽裡，有老農扛著鋤頭從後面健步超過，認出他，又放慢了速度打招呼：“張御史！”
他聽到身後有步音時就很尷尬，這會兒聽人打招呼更覺心緊，忙哈腰說：“早就不是了，可別再這麼叫。”老農：“是啊？這記性真不成了。好像回來挺長時間了罷？恁麼的，怎麼老沒看著你呢？”他陪笑，眼睛仍不敢正視這老農：“哦，總在家看書，也不怎麼出屋。”老農：“啊。看書好。看書好。恁麼的，幹啥去？”他：“給我爹送飯去。”
老農：“啊。送飯好，送飯好。恁麼的，你媳婦呢？怎麼不讓她送？”他：“也在山上，和我爹一塊兒幹活兒呢。”
“啊，一塊兒幹好，一塊兒幹好。”說完，老農撅著鬍子，仰天叭嗒叭嗒嘴：“聽著怎麼這麼彆扭呢。”一揮手：“哎，先走一步！”
看著老農蹭蹭地超過去，他咽了口唾沫，讓唾沫把心壓回去，貓腰，放筐，直腰，敲腿，抹了把汗，換墊布，把筐重新挎起來。
山道上下來一個小腳老太太，挎個空筐，大概是給幹活人送飯剛回來，手裡拉著個淌鼻涕的娃子，和老農走對頭的時候打了個招呼，錯過下來和他也笑著點了個頭，一邊往下走，一邊抻頓那孩子：“就知道往蔭涼地兒鑽，瞅瞅人家，男子漢，大丈夫，走路就得走中間，懂嗎？學著點兒！”
他聽了，感覺渾身熱乎乎地，倒不覺得熱了。走幾步，只聽那孩子跟老太太說：“奶奶，中間曬得慌。”
老太太：“人間正道是滄桑，滄桑當然曬得慌！”隔了一隔，孩子的聲音：“咱不滄桑了？”他回頭，看見孩子仰頭拉著奶奶的手，倆人溜著邊兒，正往樹蔭裡走。老太太抻頓著孩子：“別著急，以後有的你滄！”
爬了半日山，終於來到自家的林區，林子不小，這會兒樹上都掛了青果。道邊撿平整地兒搭著一間小木屋，作為日常看林之用。山裡人跡罕至，偶爾有那麼兩聲鳥叫，看起來靜悄悄地。
他把筐褪到手裡拎著往前走，就聽木屋裡“喲”地一聲，是自己老婆吳氏的聲音：“爹，爹，不成不成，疼！”他直了一下，只聽屋裡又傳來爹的聲音：“忍忍。有啥大不了的。”他老婆：“不行不行！”屋裡好像有什麼器物被撥倒了。他爹：“來吧，你咬咬牙，我就弄出來了！”
他在外頭聽著，剎那間好像冷水潑頭一般，全身的汗滋嘍一聲全吸進毛孔裡去了，扔了筐緊跑兩步一推門：“爹！”
木門“咣噹”開啟，只見他老婆吳氏手扒桌沿歪在椅上，他爹蹲在地上，手裡託著他老婆的白腳丫，吳氏的嘴張得有點歪，眼瞪老大，他爹在脖子回扭的同時也僵著動作正瞧他。地上扔著只打了卷兒的白布襪，上面血跡斑斑，旁邊扔著一把蓋子摔飛的破鐵壺，大概是剛才動作劇烈時，被撥落在地上的。
吳氏一見是他，忙招呼道：“哎呀，你來了，爹弄得太疼，你快點的。”
他：“爹，這是咋了？”
他爹：“山上還能有啥事？來吧，”說著站起身，把手裡的針遞給他：“你這眼睛好使，替她挑吧！”
他蹲下一看，老婆那紅嫩嫩的腳底板兒上有幾根木刺兒，其中兩根較細，已經斷在了肉皮裡。他頓時心疼起來：“爹，這是怎麼扎的？你咋不好好看著她呢？”吳氏嗔了他一眼，小聲地：“是我不小心，這能怪爹麼？”
他爹蹲到一邊，拔下菸袋鍋子裝著煙：“今兒怎麼是你來了？你娘呢？”
他：“娘腳後跟疼，我弄酒給她揉半天，沒大緩，我就出來了。”
他爹：“飯呢？”
他：“外頭呢。”
他爹“嗯”了一聲，起身出門，看見筐歪歪在地上，饅頭掉出來兩個，便貓腰撿起來，拍拍土，找蔭涼地方蹲下，就著煙吃。
他聽著步音，虛站起來順窗子瞄，見爹挺遠，便又蹲回來挑刺，一邊挑著，一邊又忍不住笑起來。吳氏後仰些審視般瞧著他：“又不是好笑兒！尋思啥呢？”他揚起臉兒，有些不好意思：“我聽你們在屋裡，還以為……嘿，嘿……”扎下頭去。
吳氏聽了，忽然會意，腳丫一歪，“啪”地給他來了個小嘴巴，嗔他：“髒心爛肺，整天在家裡窩著，也不往好處想我！”待看他冤掰掰又美不滋兒地瞄自己的小樣兒，“撲哧兒”又笑了，媚媚地道：“這倒給我提了個醒兒。對嘛，爺們兒不爭氣，我也該想想後道兒了，肥水不流外人田，恁麼著，也不算對不起你。”
他雖知這是玩笑，心裡卻也毛毛的，忙道：“別瞎說，看晚上我怎麼收拾你。”吳氏往椅背上一靠，手背兒支著腮幫兒，笑道：“晚上再說晚上的，有這下半晌兒我也夠了。”說著，白白的腳趾頭在他手裡捻動起來。
他捏著老婆白膩膩的小腳，看著她笑彎的眼睛，胸口突突地跳。他爹在外頭喊：“還沒完呢？”他嚇了一跳：“馬上，馬上！”
包紮完畢，架著老婆出了屋，到樹蔭下吃飯。吃了一會兒，他爹磕著菸袋鍋子，又裝上一鍋煙，眼望樹林：“也這麼長時間了，我也想明白了，十儒九丐啊！爹這些年靠種桔子，也把你供出來了，如今提筆忘字，三字經都背不全了，不還是一樣活著嗎？為當個官，骨肉分離的，這有啥好？”
他聽得有些亂套，心想爹這是歲數大了，怎麼說讀書人窮，後來又扯到當官上去了呢？這倒底哪句是重點啊？這何止是三字經的問題？連語言組織能力都退化了。
瞅他嚼著饅頭不吱聲，他爹點了火，叭地嘬出口煙，又道：“村裡人實在，說說笑笑，沒壞心。你看那雞鴨鵝的，上窩之前還得放一天的風呢，總擱窩裡那個，就容易瘟。”
他聽出了一點眉目，嚼饅頭的動作慢了下來。有根小草棍飛到他頭髮上，老婆吳氏探身，拈指如雀，替他輕輕啄去。
他爹：“上午村長來過一趟，和我說，山下這幾家盡顧著樹，家裡孩子滿山瘋跑，也不是個事，村頭祠堂有地方，各家賣桔也有錢，各備束脩，想煩你出來，給他們開個蒙，也知請你是屈了才了，但念在都是老鄰老舍，想你也能顧著這水土的情份，又知你根底，不比外請的先生混時矇事，再誤了孩子一生。怕請不動，沒敢直接上門找你，找到我這來了，你看要是行呢，我就去給人家回一聲。”
他明白。自從貶官回來，自己就怕見鄉鄰，躲在家裡不敢見人，山上的活兒，自己一樣拿不起，老婆倒沒什麼說的，上山來幫爹幹這幹那，沒有過一句怨言，可自己哪對得起她呢？這麼大人了，屋裡一待兩年，讓爹媽養活，啥時候是個頭呢？難道還能窩一輩子嗎？
心裡想著，嘴裡這塊饅頭就硬成了石頭似的，說什麼也嚼不下去了。老婆吳氏見他臉色不好看，忙笑道：“虧他張得開這口，可不是大材小用！咱家又不缺那點子束脩，孩子們野得什麼似的，何苦惹那個淘氣？爹，您老是不知京師的鬧性，在家待了這兩年，一陣陣想起來我還煩著呢，何況是他！讓他清清靜靜地養養心可不是好！”
他爹聽了這話，看看他，點了點頭：“也是。恁麼的，晚上我回了他。”磕磕菸袋，起身準備幹活去。
“等等——”
他凝了一凝，下定決心般揚起臉來：“爹，這是義業，你回他，說我去。”
各家出人，把村東頭的大祠堂收拾得乾乾淨淨，擺了桌椅，三牲五禮的堆了個全科，各家長擁著孩子等在祠堂門口等著。
他來了，換上了一身儒衣，頭上扎了四方平定巾，一如當年眾鄉親送他去趕考時的模樣。
人們擁護上來，呵呵地笑著，給他介紹自己家的孩子，這個是大胖，那個是二牛，開始他還有些拘謹，慢慢的受大家感染，也笑開了，就帶學生們祭了孔子，按個頭大小排了座位，從此，孩子們便有地方唸書了。他也漸漸開朗，回家也有了笑聲，娘的腳跟也不疼了。
這天老婆吳氏給他送中飯，走到祠堂外面，讀書聲沒止，便沒往裡闖，在外頭樹蔭底下聽著。丈夫在裡頭讀一句，講幾句，氣度從容，聲音和厚，倒是挺像個先生的樣子。這讓她想起自己當初嫁過來時的情形：洞房花燭了，他滿屋子亂轉，還不往近了靠，後來坐桌邊不動了，眼瞅半夜，自己坐得屁股疼，忍不住揭開蓋頭瞄一眼，這倒好，他拿本書在那對燈瞧著，好像打裡頭還能翻出位古人來替他行這周公之禮，恨得自己腳一甩就把鞋飛出去，正拍在他臉上。想到這兒，她撲哧兒地笑了。
正這時，祠堂裡鬧開了，似乎是村長的兒子三胖餓了，磨著要提前回家，他一鬧，其它孩子也跟著起鬨。丈夫把書本拍在桌上要他規矩，三胖越壓越厲害，反大鬧起來，丈夫就要打他手板，三胖喊道：“你敢！瞧你那窩囊樣！還打人呢！”吳氏心想這野孩子們就怕混熟，一熟了還真管不住，忙到門邊往裡探看，就見屋中腳步蹬蹬大亂，桌子椅子碰得山響，丈夫手拿戒尺追著三胖要他站下，三胖似乎剛挨了一下，疼得呲牙咧嘴，把著桌子邊兒跟他繞圈，拿手指著他，嘴裡喊：“打我？你也配！你個罐養的王八！家裡蹲！你爹怕你憋成瘋子，上門磕頭求我爹，哭成個花牛兒！又牛犢子拜四方地才請來各家出學生！你打我！打我你喝西北風！回家舔你老婆的臭腳去吧！”
戒尺叭嗒掉在地上，只見丈夫的背影直在那裡，兩個袖子不停顫抖。吳氏趕忙衝進來把手往桌上一拍：“三胖！你給我站下！我的腳怎麼臭了？你怎麼瞧見了？你怎麼聞著了？小小的年紀！你這是調戲婦女！你好大的膽子！走！你不要回家嗎？我跟著你回家！咱們找你爹、找你娘，評評這個理去！”
三胖被這一將，有點害怕了，悶悶地不吱聲。其它孩子笑忒忒地抻脖張看，吳氏拿手一指：“都給我坐好！把桌椅擺齊刷的！看他幹什麼？他是要上縣裡打官司的人了！你們跟他學，也想讓你媽給你們送牢飯嗎？”其它學生一聽，立刻挪桌靠椅，並腿夾手坐個溜直。她趁著愣勁兒過來抄住三胖的手：“走吧！找你爹去，咱們上縣衙！”三胖哭了，屁股往後坐：“師孃……你別拉我，你別拉我，我不回家了，我不回家了……”
吳氏心中暗笑，但覺得還沒到位，想再繃一繃，卻聽身後腳步聲響，丈夫奔了出去。
她忙問：“你上哪兒去？”追出來一看，丈夫出了村奔的是河的方向，心裡立時慌了，深知文人這心眼小，這別再是要尋死去，也顧不得學生了，扭起步子來在後面緊追。
男人畢竟腳快，她追到河邊的時候，丈夫已經不見了，河面水流挺快，看不出什麼漣漪，她攏著手衝水面上喊：“相公！相公！”苦不會水，不敢下河撈。一幫孩子在後面追上來瞧見，相互對個眼神，都道：“糟了！先生已經投河了！”想到自己與這場人命有關，說不定要投入大牢，都哭起來。
正哭著，沿河下來一條小船，漁夫把篙撐住，上面有個官差，搖著手問：“喂，張齊張御史是住這個村麼？”
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吳氏正哭個不住，聽這話忙止淚問道：“是啊，我是他夫人，你找他幹嘛？”
官差掏出公文在手裡搖著：“高閣老命人查翻舊案，清理冤情，發現張御史當初彈劾徐階，不但無過，反而有功，如今朝廷下令，起復張御史官復原職，可能還有升賞呢！”
學生們一聽，哭得更厲害了，紛紛都道：“你來遲了！先生剛跳河了！”
官差一愣，忙回頭吩咐漁夫：“快撈！可能還有救！”
漁夫點頭拿篙在河裡戳，官差給了他一腳：“跳下去救啊！好人也被你戳死了！”
正鬧著，就聽岸邊一聲喊：“別撈了！我在這兒呢！”
大夥兒四下裡撒摸，找不著人，還是吳氏眼尖，瞅見岸邊大柳樹下草坑裡怯怯地伸出一隻手來正搖著。她趕忙跑過來瞧，果然是丈夫蹲在草坑裡，一隻手擋臉，一隻手在那搖晃，她又好氣又好笑：“你在這兒貓著幹什麼！還不快出來！”張齊死活不動，看看實熬不過，捂了臉一轉身往村裡跑。
吳氏也不知他這是犯了哪路勁了，忙請官差到家坐，讓孩子們各自回家吃飯。
回到家裡，婆婆正在廂房簷下洗衣服，吳氏忙問丈夫哪去了，婆婆手裡沒停，往後呶個嘴兒道：“回來就跑進這屋去了，一句話也沒說。有事嗎？”吳氏就笑：“大喜！差爺且請到堂屋裡坐，容我召喚公爹去！”不大功夫，張齊的老父親也叫回來了，左鄰右舍、孩子們的父母聞信兒也趕到了，齊聲道賀。可是千呼萬喚，張齊就是不出來，他爹皺起眉，他娘就捅兒媳婦：“別人不管用，你瞧瞧去。”
吳氏點頭，走在前面，左鄰右舍喜氣洋洋地跟過來，都圍在廂房門外或窗根鴉雀無聲等著，壓壓茬茬站了一大堆。吳氏進了屋，一瞅丈夫在炕梢，面對牆角正蹲著呢，就埋怨說：“你這死人，又鬧的什麼彆扭，這時候怎麼能不出來和大夥兒打個招呼？”
張齊雙手捂耳，頭扎在襠裡哭道：“你快出去吧，我還哪有臉見人哪？”
吳氏笑道：“你怎麼沒臉了？現在正是你露臉的時候呢。”偏腿上炕，湊近來拍了拍他的背：“我知了，你是讓個孩子罵你窩囊廢，過不去，那有個什麼！如今你官復原職了，誰還能再說別的？村長也來了，帶了東西和兩瓶酒，還要給你道喜呢！”
張齊哭道：“跟那有啥關係？跟那有啥關係！”
吳氏愣了：“那你這是為的啥？”
張齊：“你沒聽三胖說的那話？”吳氏笑道：“聽了，那能怎麼的？說你是罐養的王八，你就是了？挺大個人，還跟孩子置氣！”門外，眾人都聽見，村長臉上有些掛不住，狠狠瞪兒子，把手裡的豬蹄和酒瓶虛掄起來，那意思：“回家打不死你！”只聽屋中張齊道：“不是那話！是後面的！連他個孩子都知道了，村裡還有誰不知道的？我還怎麼見人哪……”
吳氏想了想：“後面？後面還有啥？”張齊道：“就是後面的嘛！”吳氏越發奇怪：“後面……倒底什麼呀？”張齊火了，猛地回頭吼起來：“就是我喜歡舔你腳的事嘛！”就在這時，他忽然發現門口擠著一堆腦袋，全是一個表情，村長在最前面，嘴巴張得開開的，眼睛瞪得大大的。
叭嗒一響，一對白白淨淨的豬蹄兒掉落在磚地上。