這一聲冤枉突如其來，恍若雷霆落爆，綻裂耳邊，迴音響徹殿宇，久久不歇，直唬得滿朝文武一個個瞠目驚容，身子各是一顫。
只見戲班子裡走出一人，兩步到了旁邊一桌前，也不管那官員是誰，彎腰抄起酒壺，高高舉起往下一倒，酒液譁啦啦淋了滿頭滿臉。
他大手在臉上搓抹幾下，妝彩盡去，原來正是梁伯龍。
常思豪大驚，心想：“梁先生，你這莫不是要瘋麼？”
梁伯龍大袖往臉上一裹，把酒跡擦乾，又往口中連灌了幾口，咕嘟嘟嚥下，將壺一拋，道聲：“痛快！”轉過身來，跪倒在地，向上叩頭：“草民梁伯龍，有冤情要訴與陛下！”
他放開了嗓子，聲若擊鍾，震得殿中嗡嗡作響。
這一下不但劉金吾發愣，陳以勤、詹仰庇、王世貞、李春芳以及滿朝文武、高高在上的隆慶，都被他這舉動驚得呆住。戚繼光直勾勾地瞅著這場面，幾乎腦子停轉，渾不知這倒底算是哪出。只有徐階老眼半眯，靜靜瞧著，還算比較淡定。
隆慶手來至紫宸臺邊向下掃視：“梁先生，人生並非戲臺，有何冤情暫且不論，朕問你可知罪麼？”
梁伯龍道：“草民知罪！”
隆慶：“何罪？”
梁伯龍朗聲道：“草民藐視百官，衝撞王侯，驚擾陛下，罪該萬死！”
隆慶道：“既知死罪，因何還敢如此？”
梁伯龍道：“冤情實大！”
隆慶直視著他，淡淡一笑：“冤情實大？州有州官，縣有縣管，再大的冤情，你逐級去告便是，怎麼告到朕的面前來了？”
“不敢！”梁伯龍道：“此樁冤情雖大，草民卻也只須告到陛下足前三分！”
隆慶落目瞧去，足前三分，便是紫宸臺的邊緣，一道七級龍階直通殿下。
他登時會意，眼睛順勢往右手邊一掃，徐階此刻眼皮剛剛一挑，眸中正透出兩道冷光。
隆慶兩眼眯虛，思忖片刻，朗聲道：“好，先生敢做敢為，視生死如浮雲，可見冤情著實不小，那麼朕就聽聽你倒底有什麼委屈。”
梁伯龍再拜說道：“回陛下，草民自身並無任何委屈，而是為一友人代訴其冤！”
隆慶大笑：“哈哈哈哈！為朋友不惜一死，梁先生可義氣得很吶！看來這位朋友是先生的生死之交嘍？”
梁伯龍道：“非也。草民與他只是慕名，並未謀得一面。”
百官聞之譁然訝嘆，不敢竊議，相顧示疑，紛紛搖頭。
隆慶怔了一怔，再度仔細打量梁伯龍：“抬起頭來。”
梁伯龍依言而行，然而直視皇帝則有犯上之罪，於是將目光放低。隆慶見他眸神中定，無比堅毅，緩緩點了點頭，回身坐歸寶座，道：“講。”梁伯龍叩首道：“陛下，草民這位朋友，便是蘭陵笑笑生，這出《金瓶梅》，便是他在獄中所作。”
李春芳聽到蘭陵笑笑生的名字，目中驚疑難定，知道此人必與自己大有關係，卻想不出倒底是誰。
王世貞亦是當今文壇鉅子，其家族乃魏晉南北朝時期琅琊王氏之餘脈，從祖父、父親到他，一門三進士，那才真是書香門第之巨族，京中有數的人家。他對於文學戲曲精通之極，造詣遠在李春芳之上，知道憑心而論，這出戲確是亙古未有之大手筆，然對這蘭陵笑笑生的身份，亦是毫無頭續，回想見於文壇的諸多才子，實猜不出這究竟會是誰的化名。此刻見陳以勤也細心聽著，似乎對此事並無半分知情，更不由得暗暗納悶。
梁伯龍道：“說起笑笑生此人，端的是我大明一位了不起的人物。此人幼而能學，逸才天縱，六歲聽講《大學》、《中庸》等篇，師方合定書本，其人便立而能誦。萬言雄篇揮毫即就，文筆如刀，獵獵有鋒。更懂兵書，知戰策，學得黃石大略、吳子機謀、魏繚治令、六韜奇兵。料敵機先向無不中，出謀劃策屢建奇功。一身負文、書、史、畫、戲、道、禪、詩八絕，可稱古往今來，空前絕後，天下第一才子。”
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劉金吾在旁，只覺冷汗涼涼癢癢順著脊背往下淌，暗中祈禱他千萬別冒出兩句不該說的，否則自己可要吃不了兜著走。
隆慶思忖片刻，道：“先生說他屢建奇功，當是軍中人物，這樣一位軍功卓著之人，怎麼朕卻絲毫沒有聽過呢？”
梁伯龍道：“笑笑生性情高逸，自然不屑居功，只在一重臣麾下，做一幕僚而已。”
戚繼光聽到此處，目中光芒閃忽，肩頭發顫。
隆慶道：“哦？那這位重臣，他又是誰？”
梁伯龍道：“說出來，陛下想必對他不會陌生。此人為嘉靖十七年進士出身，曾任餘姚知縣、浙江巡按御史、左僉都御史、兵部右侍郎等職，在南方率俞大猷、戚繼光等部下捉王直，平徐海、剿滅海盜倭寇無數，官封兵部尚書，加太子少保，後為奸人陷構致死，曾在獄中留詩一首曰：‘寶劍埋冤獄，忠魂繞白雲’！”
隆慶沉聲道：“你說的是胡宗憲。”
梁伯龍道：“正是。”
御史張齊起身道：“胡宗憲貪汙軍餉、濫徵賦稅，乃嚴嵩之羽翼，大明之民賊！你個小小戲子，懂得什麼？也敢在金殿之上，為其庇辯，大放厥詞？”
梁伯龍二目睜圓，喝道：“弗錯！胡宗憲貪汙腐化，眾人皆知，可是他率兵滅了倭寇海盜，讓老百姓過上了太平日子！這樣的官總比整日無所事事、欺壓百姓、毫無作為的官員要強吧！他貪得再多，吾們老百姓認了！”他剛才一直壓著口音說北方話，到這幾句過於激動，卻又把南方口音帶了出來。
“你……”
張齊沒想到他竟能說出這等話來，登時瞠目難對。
梁伯龍環顧殿內，大聲道：“朝廷上下，貪墨之徒還少了？我大明祖制把官俸定的就低！原本規定薪俸為給米，時有糧米不夠，便拿絹布頂賬，官員們要吃飯，便只有用絹布來賣錢換米，可是米貴布賤，往往換不來相應的糧食。一個七品縣令，年薪折完之後，實收還未到二兩銀子。僅靠那一點薄薪，養活自己妻兒尚且困難，何況手下還要養一幫差役？胡少保家業廣大，貪又如何？你們在座諸位，哪個敢站出來說自己從沒貪過！”
明制官俸之低，乃自古從所未有，故而貪汙受賄便成了常事。眾官上上下下早已心照，然此事畢屬短襟，此刻梁伯龍當眾大聲宣講出來，眾人都愧怯低頭，竟不敢與之正視。
張齊顫手指道：“反了……反了……你竟然公然詆譭祖制，這還了得？這還了得……”
常思豪見梁伯龍“替官說話”，結果卻讓眾官抬不起頭來，搞得一殿人都兩手扶膝垂頭耷腦，張齊站在這些人之間左顧右盼，反而孤立尷尬，這情景實在是奇到不能再奇。
梁伯龍目光炯炯，掃過張齊和王世貞，向四大閣臣的位置逼視去：“皇上，胡少保非是死在貪汙上，而是死在黨爭裡。笑笑生也是受了黨爭的牽連！”
隆慶面沉似水，緩緩道：“你說下去。”
梁伯龍道：“胡少保掌權之時，笑笑生在他帳下做幕僚，當初平倭滅寇大小百十餘戰，謀劃用間，皆出於其手。胡公誘捕王直的連環計、殺死徐海的反間計，都是他的主意。此人雅號頗多，笑笑生不過是寫唱本所用，其流傳最廣者，便是青藤居士。”
所謂倭寇，倭本指日本，然而日本人遠隔重洋，來的次數並不很多，相較之下，“寇”才是重點。王直和徐海都是聯倭巨寇，在沿海地區擁有大批戰船，盤踞於海上偏山孤島，為禍極廣，南方平倭，主要就是與這些漢奸在反覆拉鋸，這一點隆慶自然清楚。然而向來只知是胡宗憲指揮，戚繼光、俞大猷等作戰，從未聽過什麼居士。
他喚道：“戚愛卿？”
戚繼光趕忙道：“回皇上，確有這麼一個人。當時胡少……胡宗憲手下有一文士，號稱青藤軍師，姓徐名渭，字文長，出入皆著葛衣烏巾，威然肅傲，不管在戰場上如何勇毅的軍士，在他面前都有一股莫名懼意，不敢抬頭。他還有天池漁隱、山陰布衣等號，不知梁先生說的笑笑生，所指是否是他？”
梁伯龍道：“正是。”
李春芳如夢初醒，心想敢情這出戲是徐渭這廝所寫，怪不得這戲裡有自己的詩。此人曾在自己手下做過門客，兩人相處極為不洽，齲齬甚多，此刻回想起來，額上不禁滲出冷汗。
沒等他回味清楚，梁伯龍兩道目光已經如劍般指了過來：“胡少保遭譖入獄，他身邊的人自然也不會落好下場。有人受了指派，督促嚴查胡黨，徐文長作為首席謀士，自然也是首當其衝。”
隆慶問：“當初是誰料理此事？”
李春芳顧不得拭汗，垂首道：“是為臣負責。”
隆慶皺起眉頭，心知他向來以徐階馬首是瞻，倒嚴黨是徐階發起，那麼收拾胡宗憲及手下餘黨，自然也都是徐階的授意了。
王世貞靜靜聽著，瞧見徐階目光緩緩向自己掃來，心中一懍，知道他這是嫌李春芳窩囊，想讓自己說話，可是這事說起來卻又不那麼容易。胡宗憲雖功勳卓著，卻也明白朝中無人不好做官這個道理，當初便結交嚴嵩之義子胡文華，因此仕途才一帆風順。然而嚴黨倒臺後，徐階一來是打擊對手務要斬草除根，二來也是需要安插自己的人，這才命御史將胡彈劾構陷致死。梁伯龍說他死在黨爭之中，可謂一言中的。此事徐階理虧在先，自己實無力為其置辯，想到這兒也慢慢低下頭去。
梁伯龍雙目咄咄，盯在李春芳臉上：“徐文長入獄後，被數次提審，受盡刑求，打得遍體鱗傷，刑官見其無招，竟然以巨釘刺其耳孔，以巨椎砸其陰囊來汙辱折磨，將他逼得癲狂若瘋，生弗如死。請問李閣老，此事出於誰的授意？是官刑還是私刑？”
李春芳向上揖首道：“皇上！此事為臣略知一二，那徐渭本就恃才傲物，行事癲狂，據刑官傳報，說此人在獄中行動受限，躁病大發，故而自殘為樂，實非官員們對他強加刑求！”
梁伯龍怒道：“儂說他本來就是瘋子，那平倭滅寇，他又是如何設的計？胡少保頭腦再昏，又怎會聘一個瘋子來做幕僚？徐文長書法畫作傳播極廣，江浙小兒都能誦其詩句！試問一個瘋子，又是如何書寫繪畫，編戲吟詩！”
李春芳道：“你說官家對他濫用刑求，有何證據？莫非這些都是你親眼瞧見的不成？”
梁伯龍猛一張口揚頭，忽又剎住，欲言又止。
御史張齊距他較近，立刻捕捉到了這一表情，心頭狂喜，指道：“好啊，你無憑無據，便敢在金殿上指東道西誹謗官員，頂撞當朝！還唱戲拿李邦彥影射徐閣老，罵他假廉實貪，這是公然的誣衊！當年徐閣老費盡千辛萬苦推倒鉅奸嚴嵩，打擊其黨羽自應不遺餘力，難道還要等他們積蓄力量捲土重來？李閣老督查胡宗憲餘孽，亦是大快人心之舉！你還妄圖捏造事實，準備為他們翻案麼？真是天大笑話！”
徐階聽他說話時目光轉冷，鼻中輕輕哼了一聲。
這一聲極其輕微，甚至只是稍具動勢而已，張齊說的興起，並未發覺，王世貞卻瞄得清楚，心想張齊這痴太不曉事，本來事情現在還沒浮出水面，話不說透，徐閣老就可置身事外。你這幾句，反倒把線纜扯起，真若勢頭不對，豈不是引火燒他的身嗎？真是馬屁不懂，專拍馬蹄！
隆慶見梁伯龍無話，臉色稍凝，卻在此時，戲班中又有一人出首說道：“我就是證據！”