梁伯龍道：“回陛下，這出新戲名為《金瓶梅》。”
“金瓶梅？”
劉金吾心中早翻了好幾翻，忖道：“果然顧姐姐還是把事情說漏出去，他害怕徐階，所以把戲給改了！”暗暗埋怨之餘向前排瞧去，只見常思豪表情裡也有些意外，卻很快恢復了平靜，似乎倒有些放心舒懷的意味。遠處的戚繼光滿眼疑惑，在兩人之間來回掃望，不知是出了什麼問題。
隆慶若有所思：“金者，財也，瓶者，酒器也，梅者，豔色也。金瓶插梅，終是虛華無根，先生此戲，寫的莫非是一場繁華敗落，一段市井風情？”
梁伯龍道：“陛下窺一斑而知全豹，目如燭照。不錯，這出戲確是演就一場浮世繁華、盛衰離合，不過戲文非是在下所寫，而是吾的一位朋友：蘭陵笑笑生。”
眾官一陣愕然，梁伯龍本身能編能寫，造詣冠絕天下，他老師魏良輔傳下的戲文，他都要增刪修改滿意才唱，別人寫的戲更極少能入他法眼，今次居然要演出別人的劇作，十數年來還是頭遭。四大閣老之中李春芳戲癮最大，他是狀元出身，文采風流，平時與文壇人物結交頗廣，世間但凡有些文名的才子，他都心裡有數，可是這蘭陵笑笑生的名字卻是從未聽過，也覺得大出意料。
隆慶雖也愛看戲，卻對劇作者不甚了解，想那蘭陵笑笑生多半也是戲門中人，身份來由也無所謂，便笑道：“好，要知民心向市井，浮華落盡見真情，先生請開戲罷。”梁伯龍應聲而下。不多時絲竹聲起，一旦白衣勝雪，嫋嫋婷婷，踅步上殿。只見她頭插粉朵，鬢貼花鈿，耳戴珍珠玲瓏墜，雙目流波，含羞帶怯，顧盼間勾人魂魄，淺步移，行動風流。在殿心花飛蝶繞地轉上一圈，衣香播灑，步步生蓮，早把眾人瞧得呆了。劉金吾認得那正是林懷書，暗贊她這“閨門第一”，果是人間絕品。
隆慶感覺眼前大亮，也露出笑意，微微點頭。
只見林懷書使過幾個身段，攏袖唱道：“芙蓉面，冰雪肌，生來娉婷年已笄。嫋嫋倚門餘。梅花半含蕊，似開還閉。初見簾邊，羞澀還留住；再過樓頭，款接多歡喜。行也宜，立也宜，坐也宜，偎傍更相宜。”
這聲音俏裡含嬌，柔靡萬種，唱腔亦清和柔美，承轉俱佳，直把人聽得魂兒也酥了。隆慶心中陣陣發癢，直覺此女風情透人，其妙難言。劉金吾見他如此，心想管你唱什麼，只要讓皇上高興就好，對改戲之事也便淡了，滿堂只剩戚繼光一人在那裡不知所謂，如坐針氈。
丹巴桑頓所在位置原本靠近殿口，戲班子這一來，樂手弦師擋在前面，戲衣花蝶飛舞，唱將起來人影紛紛，他連皇上在哪也瞧不確切，只好耐住性子不動。
林懷書唱畢方始敘事唸白，說到自己名叫潘金蓮，嫁了個丈夫叫武大，每日裡做炊餅為生，夫妻不美，生活亦不如意，嘆過一回，取叉竿放簾。又有一小生上場，唱說自己如何家趁人值，趕巧走在窗下，林懷書失手落杆，正擊中他頭。兩人相見之下，眉目勾連，各生情意。
一眾文武越聽越不對勁，心中都知這是宋朝武松殺嫂故事，哪裡算得什麼新戲？然而唱腔唱詞都耳生得很，加之兩人表演精彩，曲藝動人，也便無人計較。不多時王婆登場，與兩個調弄風情，那兩人一個如天雷中枯木，一個似地火燎乾柴，登時便合就一處，雖然略表而過，點到即止，卻也教人看得心跳面紅。百官中有些頭腦稍清醒的，知道這戲未免有敗壞禮法之嫌，偷眼去瞧隆慶，見皇上也如醉如痴，並無見責之意，也便不去聲張，樂得享受一出香豔。
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戲文不住推進，殿中也不時春潮四溢，虧得梁家班的戲子個個藝術絕妙，場場演來活色生香，豔而不邪，反令人陶然生醉，美滋滋回味無窮。
丹巴桑頓在西藏雖然地位尊崇，每日所見卻都是些滿面焦黑、兩手酥油的粗鄙女子、呆頭僧人，哪有見過這等風情？早瞧得入迷，把一切都扔在了九宵雲外，還不時跟著叫好稱讚，表示自己也很懂行。常思豪一開始注意力還都放在他身上提防，後來感覺唱得愈發奇怪，精神也被吸引到戲裡，心想梁先生這是怎麼了？不扮忠臣良將，總該換個才子佳人才像話，再不濟神鬼妖狐也成，怎麼在宮中堂而皇之地演起這般豔情戲來了？
待到武松出場，於獅子樓上並未殺死西門慶，大家這才覺出與眾不同來，跟著一環緊似一環，表的都是西門慶如何坑人害人，不但無人管制，反而一路嬌妻美妾，過得悠然自在。後來北虜犯邊，王尚書不發兵，被人狀告，累了朝中的楊提督，兩人都被判了死刑。西門慶與楊提督是四門親家，自然也被牽連在內。便上京結交蔡京之子蔡攸，賄賂禮部尚書、資政殿大學士李邦彥。李邦彥收了五百兩銀子，在狀紙上將西門慶的名字添上幾筆，改作了“賈廉”，免去其禍。西門慶後又得了官職，自此官商結合，大富大貴，與新科狀元也打得火熱。
徐階本來對聽戲興趣不大，自顧自地斟酒，閒閒夾幾口菜，可是愈往後聽，臉色愈沉，漸漸皺起眉頭。這出戲唱的是宋朝事情，但戲中人物設定，明顯帶有影射。那蔡京與蔡攸父子，儼然就是嚴嵩與嚴世蕃。而僅次於這二人的權臣李邦彥是宋朝資政殿大學士不假，卻從未當過“禮部尚書”一職。反觀自己，倒是曾任禮部尚書多年，兼文淵閣大學士。這樣一來，戲中李邦彥收受賄賂替人免罪的事，明顯是衝著自己來了。自己為官多年，頗重名譽，禮賄往來很少灑湯漏水，是以官聲尚好，而將西門慶改“賈廉”之舉，那不是擺明在說自己“假廉”實貪麼？
他朝對面瞧去，李春芳也已經覺出不對，臉色狐疑。臺上唱到新科狀元蔡蘊蔡一泉不知羞恥地認太師蔡京為乾爹，跟巡按御史同訪西門慶，又收銀子又嫖妓，李春芳這臉色也不由得跟著越來越青。
陳以勤早已忍不住笑，不敢高聲打擾了皇上，側過身來靠近李春芳，竊竊低語道：“錢塘西湖好林麓，白石青泉翳修竹。子實老弟，依老夫來看，你這‘石麓’的號，倒與那蔡蘊那‘一泉’的字對得頗為工整，可以閒閒湊作一雙呢！”
以戲文影射他人，不能直接指名道姓，多用字謎留下線索。李春芳深諳戲道，怎會不明白？他和徐階一樣，當年都曾曲意事嚴嵩，卻也沒戲文裡唱得這般不堪之至、無恥到去認誰做自己的乾爹。此刻聽陳以勤旁敲側擊，心裡更是窩火，登時便想要發作，卻見那戲裡蔡狀元拉著妓女董嬌兒的手，柔情蜜意，正吟出一首詩來：“小院閒庭寂不譁，一池月上浸窗紗。邂逅相逢天未晚，紫薇郎對紫薇花。”
李春芳聽得此詩，心頭一震，暗忖這不是我前些年於夏夜庭中，寫與新納小妾的詩麼？自己這狀元是紫薇星下凡，那小妾名叫薇兒，因此方有紫薇郎對紫薇花之語。這是我在自家庭院裡說的，出我的口，入她的耳，怎會傳之於外？登時滿腹生疑，亂了方寸。
徐階瞧出他已經欠身要發作，卻不知為何又坐了回去，一副神不守舍的模樣，心裡暗暗納悶。耳聽得這班戲子聲聲唱得美妙絕倫，不著一字，不顯一名，卻如控如訴，句句如刀，把自己一干人罵個狗血噴頭，多年不動的火氣也漸漸湧了起來。
便在此時，殿左有一人霍然站起，大聲道：“別再唱了！”
眾戲子嚇了一跳，琴師們也都停了手中的傢伙。
殿中登時肅靜下來。
徐階目光掃去見是這人，淡然一笑，眼皮便撂了下去。