杜蓮聽杜夫人反唇相譏,頓時氣怒交集，指著她幾乎不出話來。
杜夫人道：“老爺不願意愧對故人，若是當初老爺拿錢出來給仲兒娶妻,給蓉兒辦嫁妝，我怎麼會挪用林家的錢？”完這話,忍不住淚如雨下。
人都以夫為天，她也不想對杜蓮如此言語，但是若她性子稍軟，不但一雙兒女無人相護，這個罪名也要冠在她頭上了，將來自己的兒女如何立身。
外人都道她這位二品學士夫人如何風光體面，卻哪知她一肚子的委屈無處訴。
杜家雖非世家，也非寒門,算得是殷實耕讀之家，起先也有上萬家資，千畝良田，杜蓮讀書上進，極富盛名，她嫁進來時本以為掉進福窩裡了，誰承想杜蓮竟是一位風流才子，尚未中進士前，一心攻讀，日子過得倒也舒坦，進門不久就得了一兒一女。
後來，杜蓮中了進士，進京做翰林，公婆不願意進京，就留她在家服侍，卻給了杜蓮兩個絕色丫鬟做妾，這也罷了，哪個為官做宰的夫人不是這麼熬過來的，不料一年接一年，年年有新人，自己幾年後進京時，府內除了兩個妾，另有十數位通房丫頭，庶子庶女一群，而杜蓮又為了名聲兩袖清風，除了俸祿外，一概三節兩壽冰炭敬不收，再大的家業也經不起這樣的花銷，雖在清流中名聲極好，但是也得罪了不少中庸之道的文人官宦。
那年林如海送了五千兩黃金來，另外還有一份厚禮，正值她為長子娶妻焦頭爛額之時，家裡良田她把持著死活不肯折變，一家老可都指望著這些進項吃穿了。然而府裡公中也沒有多少錢拿出來，杜蓮不管不顧，她雖有梯己，卻想在百年之後留給兒子，公中的銀錢不用，難道要便宜那些庶子庶女不成？因此她挪用了林如海送來的錢，二萬娶媳，一萬嫁女。
她一直都知道杜蓮有一筆公婆去世後留下來的梯己，數目比闔家積蓄還要多，幾有三四萬兩之巨，她想著離黛玉成親還有幾年，自己動了這筆錢，難道將來杜蓮還不肯拿出自己的梯己來還不成？沒想到自己挪用之時，杜蓮一聲未吭，黛玉出嫁他也沒有動作如今反責自己。
看著杜蓮甩袖離開，杜夫人擦了擦眼淚，吩咐丫鬟道：“去叫大爺過來。”
杜夫人只有一個兒子，便是娶了趙氏的杜仲，年紀二十有三，去年剛中了舉人，正在攻讀，因杜夫人吃了杜蓮的苦，教養兒子分外嚴謹，至今房裡不放姬妾，也學周家的規矩，因此她對趙氏這個媳婦很滿意，只是他們家畢竟不如周家清淨，終究有許多是非。
杜夫人也暗暗慶幸自己嫁給杜蓮時他還沒有中舉，自己又生了一雙兒女，不然就以自己平平凡無奇的容貌，無論如何也得不到寵愛。
杜仲見母親雙目紅腫，忙近前問道：“母親這是怎麼了？可是父親又惹母親哭了？”
杜夫人拉著兒子坐在身邊，輕聲將這件事細細與他明，末了道：“仲兒，我這一輩子沒做過什麼缺德事，只怕報應在你們這些兒孫身上，唯有這件，我是心中十分愧疚，平素凡是林姑娘所到之處，我都不敢過去，實在是沒臉見人。”
杜仲一呆，他雖然在家讀書，但也經常同友人出門，唯恐讀成了呆子，亦曾聽聞榮國府侵吞外甥女家業一事，沒想到自己父親竟是被託付的人之一，偏偏還辜負了林如海之託。
杜仲遲疑了一下，輕聲道：“母親，難道兒子當初娶親之費竟是林大人託付給父親的？”如果是真的，那可就是太對不起林家姐了，他寧可不娶妻，也不想自己母親做出這樣的事情，永遠愧疚於心，不敢面見林家姐。
杜夫人忍不住垂淚道：“我也不想。你娶妻之時，家裡只剩八百兩七十六兩銀子，還得預備萬壽節的禮，我如何能動？我幾次三番求你父親，你父親一兒都不肯拿出來，我就知道，他想著家裡的家業七成歸你，那些個庶子庶女得不到多少，他就想把自己的私房留給他們，如此一來，誰都無話可。我本不想告訴你，免得誤了你讀書，但是做人不能沒有良心，免得日日夜夜睡不著覺，這件事你須得知道，也必須引以為鑑，萬不能學你父親。”
杜仲向來知道自己母親因為父親姬妾成群受了不少委屈，但是沒想到自己和妹妹一娶一嫁，竟讓母親費了這麼多心思，不由得流下淚來，道：“母親如此，讓兒如何報答？”
杜夫人道：“你是我兒子，我的骨中肉，我怎麼不為你們打算？”
杜仲道：“母親放心，這筆銀子既是我和妹妹所用，將來就由我來還，哪怕數十年後，必定一分不少地還給林家姐。那五千兩黃金，眼下還剩二千兩不是？再湊三萬兩就夠了。”
杜夫人搖了搖頭，道：“二千兩黃金早就沒有了。”
杜仲一驚，問道：“母親不是只挪用了三萬兩？如何沒有了剩下的二千兩。”
杜夫人冷冷一笑，道：“你父親用了，橫豎我是沒用，都花在了他那些美貌姬妾丫頭和乖巧庶子庶女身上，你們可沒得到一文半個。若不是他為了名聲，恐落個寵妾滅妻之罪，只怕我早已不能在這裡同你話了。”
聽了杜夫人這等言語，杜仲，心疼不已，道：“兒子還想著，先將剩下的二千兩還給林家姐，剩下三萬兩兒子慢慢籌措償還，想必林姑娘不會怪罪，沒想到如今竟不成了。”
杜夫人伸手撫摸著兒子的頭，輕聲道：“好孩子，就算剩二千兩，你父親也不會還的。”
杜仲聽了，忙問為何。
杜夫人嘆道：“林姑娘出嫁之時，季夫人曾有言語過，咱們家沒在林姑娘成親前送去，外人不知道了多少言語，現今再送過去，又短了三千兩，你父親如何丟得起這個臉面？況且除了我和父親外，別人都不知此事，若是隱瞞下去，倒也使得。只是，我心裡過意不去，才跟你，叫你心裡有個主意，我也有主意了。”
聽她到自己父親，杜仲一時無言以對，身為人子，無論如何都不能自己父親的不是，忙又問道：“母親有了主意，是什麼主意？”
杜夫人淡淡一笑，道：“我未必等得到，但是我相信你一定能。將來你父親百年之後，就算要將他的梯己留給那些姬妾肚子裡出來的，你也得先將這五萬兩扣出來剩下的再分給他們，務必要將這五萬兩一分不少地還給林姑娘，並代我向她賠罪，十年不成，就等二十年，三十年。若是你父親留下的梯己不夠，那就變賣家業，橫豎你得不到，他們也得不到一分半個。而你還有我的二三萬嫁妝，足夠你和你的媳婦兒子過日子。”
到這裡，杜夫人嘆了一口氣，道：“這也是看著林姑娘日子過得還好，才有這樣的主意，若是林姑娘家裡缺了錢，哪怕變賣我的嫁妝，也得先還了她。這些不過是粉飾太平，事情都已經做過了，後悔有什麼用？”
杜仲離開母親的房間時，腳步沉澀，神色凝重，卻愈加剛毅起來，無論如何，他都要依從母親所言，將這筆錢還給林家姐，眼下他更該好生讀書，早些出仕為官。
杜夫人的主意終究沒有用上，這筆錢在杜仲在為官之後，雖不似其父兩袖清風，但也並不貪汙受賄，只憑著每年在書院掛名的束脩和三節兩壽冰炭敬一類，他足足花費了十三年光陰才還清，到那時，杜夫人依然在世，親自過去向黛玉賠罪，此乃後話不提。
母子兩個通了聲氣，有了主意，杜蓮一無所知，只是滿腹心事地在七姨娘處歇了。
次日一早，天還沒亮，杜蓮穿著官服，坐著大轎去上朝。
他來得有些早，抵達的官員不過十之三四，張璇見狀，關切地道：“之蓮，你今兒怎麼一副心不在焉的模樣？可是遇到什麼難事了？”
杜蓮表字之蓮，聞得張璇此語，哪敢是昨天杜夫人的話戳中了心思，不知何以為繼，忙笑道：“沒有的事兒，只是如今天熱，昨兒晚上睡得不踏實，今兒便有些精神不濟。”
張璇笑道：“既然如此，就該當好生保養。”
杜蓮聞言有些尷尬，他在外名聲極好，家裡姬妾丫頭滿屋，卻是瞞不過張璇。
張璇年輕時雖也有過荒誕不經的時候，但成家立業之後便已大改，如今夫妻和睦，家中只兩個姨娘也早已過了四十多歲，各自蝸居於偏房之中，他兒女雙全，都抱上了孫子，自然只顧著前程，為子孫籌劃，不在女色上用心了，故不大喜歡杜蓮的性子。
他看著杜蓮，淡淡一笑，也不好再勸，見又有友人過來，忙走過去問候，漸漸地文武百官齊聚，等聖人降臨，即為大朝會。
張璇看著立在長乾帝階下的周鴻，配著刀劍，肅穆莊然，他摸著鬍鬚頭，這孩子實在是配黛玉，年紀輕輕，前途不可限量，林如海在九泉之下也該放心了。
議過幾件朝事之後，長乾帝開口道：“可還有什麼要事？”
群臣一怔，立時便有左都御史季昊出列道：“臣有本啟奏天聽，今有欽差金陵省體仁院總裁甄家倚仗權勢，包攬訴訟，逼死人命，重利盤剝，結黨營私，挪用金陵織造府任上經費，虧空日甚未見還清，家人反是錦衣綾羅山珍海味，極盡奢靡之能事，其必有緣故，懇請聖裁。”
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一言既出，如同晴天霹靂，頓時震驚四座。
群臣忙都看向季昊，卻見他怒眉剛目，面上不見一絲忐忑。
甄家可是老臣，當年接駕四次，倍受恩寵，和榮國府乃是老親，幾次三番就任金陵織造江南鹽課之職，金山銀海都形容不出他家的富貴，在江南一帶更是根深蒂固，威風八面，但凡江南一帶的官員只要去了江南，無不登門拜會，沒想到季昊竟然敢彈劾他們家。
長乾帝嘴角掠過一絲笑意，開口道：“既然如此，摺子可呈上來了？”
聽到這句話，群臣心頭一顫，看樣子當今是打算處置甄家了？無法，甄家雖然富貴滔天，但是罪名一抓一把，無人不知無人不曉。
眾人中雖有甄家舊交，有道是打斷骨頭連著筋，但是甄家罪名昭著，他們皆不敢開口，以免惹禍上身，立時便被長乾帝遷怒。
唯有榮奎皺了下眉頭，他和甄家是老親，有個侄子娶的便是甄家女兒。
季昊道：“已呈御前，敬請御覽。”
忙有掌管奏摺之人開匣取出呈上，長乾帝一目十行，看罷，登時龍顏大怒，道：“即刻擬旨，令江南總督範柯查封甄家家產，並調取甄家一干人等進京治罪。”
長乾帝龍威日盛，群臣皆不敢反對，只得默不作聲。
榮奎眉頭緊皺，難道太上皇尚在，長乾帝便要整治甄家？想到這裡，榮奎立時站立不穩了，忙出列道：“微臣略有異議，甄家雖然虧空，乃因當年接駕四次，並非有意虧空，此後亦有心償還，還請聖人明鑑，饒甄家一回。”
榮奎一開口，群臣登時松了一口氣。
季昊不由得怒瞪榮奎，要不是聖人此時還無意動他，自己早上了摺子彈劾他，居然還敢替惡名昭彰的甄家求情，是求情，實則不過是不願意失去甄家在江南的勢力罷！
彼時太上皇聖體稍有欠安，近來都不曾上朝，只在上陽宮靜養，長乾帝忍了這麼些年，越發喜怒不形於色，這幾年將朝中文武百官各自調任，有的明升實降，有的明降實升，總而言之，一多半兒的大權都已經握在長乾帝手中，那些心腹為外人所不知，尤其是禁衛軍，更是自己的心腹掌管，唯有榮奎一支和幾家老臣依然風光無限，給太上皇一種大權在握之感。
長乾帝用了幾年時光潛移默化地左右著朝堂，卻很少有人看出來，即便是張璇也沒有看出來，唯有黛玉時常聽周鴻起朝堂上官員升降，從中看出幾分，偶爾幾句隻言片語，醒了周鴻，繼而告知周元，周元置身事外，冷眼旁觀，果然看得一目瞭然。
目光掠過群臣，長乾帝淡淡地開口道：“倘或朕沒有聽錯的話，季愛卿彈劾甄家的罪名不止虧空一項，還有種種不容於國法的大罪。”
榮奎還要再，長乾帝抬手道：“等甄家一干人等押解進京後，著刑部嚴審，若是無辜，則無罪釋放，家產發還，若是一身罪孽，須也怪朕不得。”
季昊和張璇、杜蓮等人忙都躬身道：“聖人英明。”
張璇亦對榮奎含笑道：“榮大學士，聖人並非一意孤行，乃是等罪名落實之後方治，榮大學士大可放心，難道榮大學士還有異議不成？雖榮大學士是甄家老親，但是總也得有所避諱，以免讓人誤會榮大學士為救老親，不顧國法。”
榮奎登時閉嘴不言，瞪了張璇一眼，他現今雖然權勢依舊，但也很忌憚張璇其人。
長乾帝恍若未聞，開口道：“想當初太上皇對甄家信任有加，不想甄家竟然無視皇恩，做出如此人神共憤之事，朕的意思還是別打擾太上皇的清淨了。”
群臣聽了，頓時一呆，隨即打了個寒顫，長乾帝的意思再明白不過了。
退朝後，長乾帝將周鴻叫到跟前，道：“你成親至今，尚未去拜祭過嶽父母罷？”
周鴻十分詫異，躬身道：“回聖人話，尚未去過。”
長乾帝道：“那明日你就啟程南下，並攜帶家眷回鄉拜祭嶽父母，途中轉道金陵，同時，朕命三千禁衛軍緊隨其後，抵達金陵後，你同禁衛軍會和，監察範柯查封甄家，並留心甄家財物是否有秘密轉移的跡象，若有，記住檢視送到何人府中，暫且不必打草驚蛇。”
周鴻心思一轉，已然明白了長乾帝之意，自古以來，抄沒臣子家產，乃是一項極大的肥差，因官員從中貪墨，數目愈少，而被查抄之家也寧願數目少些而罪過輕些，因此皆大歡喜，顯然這些非長乾帝所願，忙道：“微臣遵旨，定不負聖意。”何況他也有心帶著黛玉回一趟姑蘇，趁這次掩人耳目之機，拜祭林如海夫婦再妙不過了。
長乾帝滿意地了頭，打量著周鴻，果然自己沒有看錯人，眼下天下旱澇不定，各處天災*，偏生國庫空虛，長乾帝絕對不允許別人貪了甄家財物，據他所知，甄家虧空數百萬兩，但其家業不下千萬之巨，正好可以用在賑災之上。
周鴻道：“微臣有一事稟告。”
長乾帝想著甄家覆滅在即，心神愉快，問道：“何事？”
周鴻道：“懇請聖人允微臣趕赴江南之際，辦好聖人交代諸事，能攜帶家眷回一趟岳父之老宅，取回岳父留與內子之物。”
長乾帝目中流露出幾分詫異，問道：“林如海還留了東西？”
林如海幾次安排悉數為長乾帝所知，只未曾查到最後那一筆五千兩黃金落在何人手中，可見林如海行事之縝密，環環相扣，當真是有手段，只可惜死得太早，沒有為他所用，不料林如海居然還有一筆財物，安排之多，怎能不叫長乾帝吃驚。
周鴻無心欺瞞，況且將來取回財物之時，必然為人所知，也瞞不過長乾帝，若被有心人利用，反對自家不利，便實話道：“微臣岳父擔心愛女，曾留下一筆財物，本為愛女之嫁資，亦為後路，乃因內子不願弄得人盡皆知，毀卻榮國府之體面，故未曾取出，今逢其時，微臣恐日後無暇南下，懇請聖人允許。”當初黛玉並沒有告訴他唯有雪雁知道所藏之處。
長乾帝笑道：“你這位岳父的手段真是讓朕刮目相看。”
周鴻木然不語，心道若自己的岳父沒有手段，豈能在江南鹽課御史的位子上一做多年，連甄家做鹽課御史時，也都是一年一任，統共做過三次鹽課御史。
長乾帝漫不經心地問道：“你可知你岳父留下了多少東西？”
周鴻心頭一凜，亦恭敬地道：“回聖人，微臣只聽內子提過，約莫有百萬之數，不過闔府十之二三，當初曾交代過林氏宗族和倍賈璉，其府內家產須得有很大一部分上繳朝廷，最後何以不曾上繳，林家亦未得到，非內子一閨閣女子所知。”
長乾帝臉上掠過一絲沉思之色，道：“朕就林如海無論如何也不會置國法於不顧，想來是林如海死後，未曾料到竟有人膽大包天到連同上繳國庫的東西也敢吞沒。這麼，榮國府統共得了約莫二百萬之財。”
周鴻沉聲道：“微臣不知。”
長乾帝道：“既然如此，你就出宮回去罷，朕允了。不過你得答應朕，到那時切莫悄然回京。”他還想看看當榮國府知道林如海另有安排時的反應如何。
周鴻一怔，隨即應是。
長乾帝又親自寫了一道聖旨，令其攜帶南下，免得範柯不許他監察。
周鴻退下後，長乾帝叫來戴權，冷冷地道：“林如海尚存財物百萬於祖宅之中，你們竟然沒有絲毫訊息？”
戴權吃了一大驚，道：“怎麼可能？”
跟隨在戴權之後的於連生也暗暗吃驚，他自進宮後忠心耿耿，十分盡心，較之別人，每逢長乾帝詢問宮外事務後，敢於直言，當然他不敢在眾人跟前話，以免惹來眾怒，故只長乾帝從他嘴裡知曉許多民生風俗物價，譬如一個雞蛋一文錢，暗恨朝中宮內蛀蟲無數。
也是從那日起，長乾帝叫戴權帶著於連生為他辦機密要事，長乾帝跟前不差使喚的太監，但是卻沒有於連生這樣敢於直言的心腹。
長乾帝不想受臣下欺瞞，必然要有一個人能時時留意外面的各種訊息。
於連生如今便是如此，時常藉口出宮探望雪雁，爾後趁機打探訊息，譬如一些朝臣心領神會共同欺瞞的訊息等等回來告訴長乾帝，這些若是臣子上下勾結，長乾帝還真能被瞞住。
看著戴權，長乾帝道：“出自周鴻之口，焉能非真？朕讓你們在江南打探，連你們都探知不到，可見這林如海果然是個有本事的，可惜沒有為朕所用。”
戴權滿頭冷汗，不敢吱聲，他實在是想不透林如海如何私藏家資百萬。
長乾帝也知此事不能怪責戴權，怒氣漸消，問道：“朕問你，當初林如海託付的二萬兩黃金，最後五千兩在誰手裡？難道你還沒有得到訊息？”
戴權忙道：“人已經派人去打探了，尋找當日林如海送信送錢的下人，然此時未得。”
長乾帝頭道：“得到訊息後，告訴朕一聲，朕也想知道林如海看誰看走了眼。”此時都沒有將財物還給黛玉，可見十有八、九是林如海看走眼了。
戴權聽了，躬身應是。
一時長乾帝處理政務，戴權帶著於連生退下。
走出大明宮，戴權拿著手帕擦了一把冷汗，對於連生道：“你那幹妹子的主子，真是個人物，不知用了何等手段，竟然能瞞得過咱們。”
於連生陪笑道：“畢竟是幾年前的事兒了，公公並非當年打探，自然難免有所疏忽。”
戴權嘆了一口氣，道：“走罷，繼續催著下頭些兒。”
卻周鴻今日突然回到府裡，闔府頓覺驚奇，忙問其故。
周鴻含笑安撫父母妻子，看了黛玉一眼，然後對周元夫婦道：“聖人恩典，允我數月假期，攜帶家眷南下拜祭嶽父母，明日即刻啟程。”
周元夫婦皆非愚人，今日已聽得旨意發往江南，調取甄家人等進京治罪，可見周鴻南下，必非私事，不過是藉著陪同黛玉南下，另有公務，周元想了一回，開口道：“鴻兒，你跟我去書房，叫你媳婦收拾行囊，明天啟程，不可耽擱了。”
周鴻忙隨著周元去了書房，周夫人則命黛玉去收拾行囊。
黛玉欣喜若狂，回來忙告訴雪雁。
雪雁亦覺驚喜不已，道：“好得很，雖姑爺必然有要事要辦，但是姑娘卻可以趁此機會拜祭老爺，取回老爺所留之物，這樣我就可以放心地離開了。”
黛玉聽了這話，喜悅過後，旋即黯然，道：“我還道能留你二年，看來竟不能了。”
雪雁忙笑道：“難道我離開了就再不來看姑娘了不成？我姐姐留給我的宅子就離這裡不遠，明兒我還來叨擾姑娘，吃姑娘的茶，難道姑娘還不給不成”
黛玉卻道：“我只擔心你一人居住，如何使得？”
雪雁一怔，隨即默然。是的，在這個時代，她一個女孩子家全然不能獨居，是非太多，但是她本身卻又有一種高人一等的想法，無意於婚配，又因她知曉榮國府的命運，不想託庇於賴家居住，一時竟然進退兩難。
黛玉看著她神色，拉著她的手，柔聲道：“我知你一心想脫籍，不如你依從我的意思，這次南下，給你辦了戶籍文書，挪到京城來，你暫且仍留在我身邊，等你有了好去處，再離開可使得？你一個人，我無論如何都放心不下。你別忘了，從前你跟我的那些世情。”
雪雁笑道：“姑娘疼我，我感激不盡，等脫籍之後再罷，世事變化無常，眼下倒不急。”
黛玉想了想，頭道：“也是，你為我想得周全妥帖，我也不能看著你無依無靠。”
雪雁道：“那我去收拾東西了，咱們明兒就得啟程呢！”
著，叫來紫鵑等人收拾行囊，轉身對黛玉道：“既要南下，我須得去跟我乾孃他們一聲，橫豎那宅子也是時候收回來了，等我回來，再看住與不住。”
黛玉想了想，道：“你先去告訴外祖母一聲，然後再去賴家一聲。”
忙命人備了幾色瓜果心，不叫她空著手過去。
雪雁重新換了衣裳，傳話到外面，坐車徑自往榮國府行去。
黛玉看著她消失的身影，深深嘆了一口氣，決定等周鴻回來，定要同他商議一番，不能叫雪雁就這樣孤孤單單，她比自己還大三歲呢，也該有個人家了，但願能找一個讓雪雁中意的人，這樣她能放心地放雪雁離開。
卻周鴻此時在周元房裡，垂手站著，並沒有言語。
長乾帝下的乃是密旨，自然不能告訴他人，但是周元何等聰明，早已揣測出幾分，道：“聖人已有意整治江南一帶，你此去千萬心。”
周鴻躬身應是，道：“父親放心，兒曉得。”
周元嘆了一口氣，道：“上皇衰弱，聖人勢漲，朝中必然又是一陣風雲變幻。”
周鴻道：“既要盛世清明，少不得整頓吏治，當今雖有動手之意，然所動之人皆是罪有應得。甄家之名，自幼耳聞，若非罪惡滔天，豈能輕易治罪？”
周元頭道：“不錯，甄家一倒，勢必牽連無數，想必三五年內聖人便會得償所願。”
周鴻道：“聖人派遣兒子南下，想必是給父親起復之機，甄家落敗，必有無數空缺，到那時當今焉能不安排自己提拔的臣子心腹上任？父親閒置家中已有幾年，聖人不會忘記。”
周元大笑，眼中流露出一抹精光，道：“不然，我料想還沒到我起復的時候。”
周鴻眉頭一皺，隨即福至心靈，道：“莫不是要到上皇動手處置榮家之時？”
周元了頭，笑道：“我們周家和榮家水火不容，榮家當初險些害我周家一敗塗地，父子皆沒，我豈能忘記？既然聖人給為父這個機會，為父伺機而動便是，早兩年晚兩年，有什麼要緊。上皇畢竟是上皇，也只榮奎看不清形勢，竟而倒向上皇，企圖半朝姓榮，長子更娶了南安郡王府的郡主為妻，南安郡王府可有軍權，聖人如何允許他繼續坐大。從前不治他，不過是怕榮奎一倒，牽連泰半官員，帝位不穩，如今聖人提拔的官員個個精明強幹，看似不起眼，卻皆是要緊職務，差不多能取而代之，即便那些人統統殺了，也不會影響朝堂局勢。”
周鴻道：“還是父親看得明白，兒自愧不如。”
周元擺擺手，道：“與其是我看得明白，不如是你媳婦為人玲瓏剔透。你這回帶你媳婦南下，隨行親兵護從須得多多帶些，家人也多帶些。”
周鴻正有此意，出了書房，即刻命人去請趙雲。
趙雲居住之地離周家並不遠，他應邀過來的時候，雪雁已出了周家，抵達榮國府，早有人通報進去。
賈家無人在朝，但是舊交甚多，賈母聞得甄家被彈劾，已有人去查抄家產，正自悶悶不樂，聽到雪雁過來，忙命人叫她進來，問道：“這時候你過來做什麼？”
雪雁含笑送上幾樣心瓜果，道：“我們姑娘味兒倒好，孝敬老太太嚐嚐。”
賈母笑道：“也就只有我的玉兒時時記掛著我。”完，又問黛玉好不好，天熱吃了什麼，穿了什麼，有沒有受到委屈等等。
雪雁一一回答，又笑道：“我們姑爺才向聖人請了幾個月的假，要陪著姑娘南下拜祭我們老爺和太太呢，姑娘出不得門，打發我給老太太送東西時一聲，恐怕接下來幾個月不能再京城裡了，等明兒從南邊回來了，再過來給老太太請安。”
賈母頓時吃了一驚，道：“你，你們姑爺陪著你們姑娘回南去？”
雪雁頭道：“正是呢，姑娘心心念念想著能給老爺太太上一炷香，只恨天南地北相隔千里，不能出門，豈料姑爺竟記在心裡了，今兒從聖人那裡請了幾個月的假。”
賈母嘆道：“你們姑爺如此待玉兒，我倒也放心了。”
雪雁忙笑道：“姑爺待姑娘一向很好，老太太儘管放心。”
賈母感慨萬千，又問了幾句，放她離開，回身跟王夫人道：“咱家無人在朝堂上，原想著向玉兒夫君打聽一二，誰知他們竟要南下，如此倒罷了，叫你們老爺仔細些，打聽打聽甄家到底怎麼著，咱們都是老親，豈能坐視不管。”
王夫人站起身來，垂手道：“老太太放心，已經打發人去打聽了。聽榮大學士很護著甄家，聖人了，若無罪，即刻無罪釋放，併發還家產。朝中有榮大學士，使幾分手段，還怕甄家能落下什麼罪名不成！”
賈母一聽有榮大學士周旋，便放下心來。
雪雁不知賈母這些想法，倘或知道了也只是笑一聲罷了，當今既然起心整頓江南一帶吏治，豈能輕饒了甄家，須知甄家一倒，江南群龍無首，才好讓當今的心腹趁虛而入。
她到了賴家，跟賴嬤嬤明來意，宅子租到八月就不租了，可巧下一年的租子還沒得呢，如今倒也不遲，也給了他們搬家的時間。這所宅子一年租金三百六十兩，兩年她共計得了七百二十兩，加上後面花枝巷子裡的租金一百二十兩，兩年共計得了八百四十兩，賴家知她行事不便，依她之意兌了八十四兩黃金。
賴嬤嬤聽完後笑道：“也巧，那家剛謀了個缺，正要上任去呢，只打算住到八月，我正要打發人給你一聲，偏你在周家，不好過去。”
叫人喚來賴大媳婦，賴大媳婦聽了，忙拿了三個月的租金給雪雁，共計九兩黃金。
雪雁道謝收了，起自己陪同黛玉南下，賴嬤嬤吃驚不已，隨即頭道：“也該去拜祭拜祭了，你們姑娘進京這麼些年，難為她了。”
雪雁嘆道：“可不是，虧得我們姑爺疼姑娘，好容易才請了假。”
賴嬤嬤聽了，不免笑道：“倒是有些兒女情長了。不過你們姑爺年輕有為，如此行為，亦是有情有義，到底拜祭過岳父岳母，才算是正經一對夫妻。你也打算跟著去？”
雪雁頭，她必須跟去，要將須彌芥子裡的財物悉數還給黛玉。
見過賈母，別過賴家，雪雁回到周家時，已將近傍晚，剛踏進角門，不妨迎面兩個廝引著一個青年走過來，兩人竟看了個對臉，朦朧黃昏之下，雪雁只見到對面青年臉上一道刀疤十分明顯，雖然容貌俊美，卻被這刀疤顯得格外猙獰。
雪雁一怔，心想這位也許就是周鴻嘴裡所的幕僚趙雲了，約莫二十三四歲年紀，一副文士打扮，卻顯得有幾分英武之氣，她不敢多看，忙低頭站在一旁，避讓開去。
趙雲剛和周鴻擬定南下諸事，亦打算陪同周鴻一起南下，為他在江南行事出謀劃策，沒想到自己出門時竟會迎面碰到一名美貌少女，形容打扮不俗，心中便知必然是後院裡的大丫鬟，見她臉上未露驚恐之色，不免有些詫異，連忙抬起衣袖半掩著臉，連連告罪。
雪雁還了一禮，一閃身，匆匆進去了，此事亦不曾與人言。
第二天，周鴻便攜帶黛玉連同親兵護衛僕從浩浩蕩蕩地坐船南下，有人知，也有人不知，全然都沒當做一回事兒。
等到周鴻離開三日後，長乾帝便命一支禁衛軍南下，乃為輔助範柯。