經過與納迪爾一派精靈的艱苦談判,先鋒軍終於“被允許參加”雙塔城戰役,為精靈的軍隊提供火力支援。他們也只能提供火力支援,進攻魔物陣地或者收復雙塔城都沒有先鋒軍的份兒,至於進入法師協會順便蒐羅點東西,那就只能存在於希洛艾(等人)的夢境中了。

精靈繼續表現出對先鋒軍以及達貢的防範心理,它並沒有隨著納迪爾掌權而得到逆轉。在冬國以及先鋒軍內部,不少人對精靈這種態度表示不滿,同時也覺得先鋒軍給他們打下手有些“太掉價”了。達貢專門向先鋒軍以及人民神殿解釋了自己同意這種安排的原因:

“先鋒軍不是為秘奈米利斯工作的,而是為了人民。這個人民主要指的是冬國人民,理想中也包括地表的人民,熱愛和平、期望進步的人民。為了人民,消滅魔物的威脅是先鋒軍不可迴避的責任,這一點大家都非常清楚,我就不再贅述。”

“魔物現在就在雙塔城,從法師協會的雙塔到城外的平原,他們盤踞在那個區域,目前得到情報稱它們正在瘋狂進行合變,誰也不知道它們能合變出什麼古怪玩意兒來。”達貢說道:“我們不能等,需要儘快對魔物進行打擊。相比於消滅魔物制後得到的安寧與幸福,被精靈提防一下的那點委屈根本不值一提。”

“你們要搞清楚,犯錯誤的不是咱們,所以咱們有必要難受嗎?把魔物消滅掉,咱們就可以騰出手來專心的、好好的建設家園,這才是重要的事情。咱們需要的認可應該來自咱們的人民,只有得到咱們自己人民的表揚,那才說明咱們作對了!讓咱們自己人民心疼咱們、愛惜咱們,才說明咱們做好了!我說,咱們要加強思想和精神建設啊,戰友們!”

這段話後來又做了引申,加上“被敵人害怕說明咱們做對了,被敵人罵說明咱們做得又對又好!”

這麼一想,大家心氣就變得非常平順,甚至有些愉悅。大家仔細想了想,認為就算碰到精靈對他們甩白眼,他們不僅不會生氣,反而還會想笑。對精靈就該有這種精神境界,一個丟了首都依靠先鋒軍的幫忙才奪回來,另一個數十次擊敗敵人對首都發起的攻擊,生產生活基本未受影響,這分明有著天壤之別,精靈還在那裡擺什麼譜?

出於安全方面的考量,這一次達貢和託亨斯都不會前往雙塔城平原,先鋒軍的戰鬥指揮由託班·達達司負責,多瑪·鐸頓和富克斯·灰牙作為副手。託班在先鋒軍中資歷足夠高,也熟悉火器和火炮作戰,具備靈活的頭腦和堅定的意志,完全能夠勝任指揮責任。而多瑪·鐸頓有著堅古族人都很難接受的醜陋面孔,用來接待精靈再好不過。

“精靈看到你的樣子就不願和你說話,如果還要和你說話就一定非常重要,而且會很簡短,你好好重視一下。”達貢專門找到多瑪,對他解釋道:“我最擔心的就是有些精靈會時不時過來找茬,透過表現出驕傲來尋找自身的存在感。他們不會花心思瞭解你、認識你,只會浮於表面,看到你的外貌就……這麼說吧,你的長相太醜了,讓精靈根本無從找到優越感,明白嗎?”

多瑪翻了個白眼,說道:“我明白。精靈看別人彷彿照鏡子,看我就好像面對狗屎,完全提不起興趣。”

“你要這麼說的話,請讓我熱情擁抱你,然後扭扭你的臉!”

“拉倒吧,我只是在開玩笑。”多瑪笑著擺擺手,推開達貢並說道:“說正事兒。達貢,如果我沒理解錯的話,先鋒軍這一次首要的目標是打擊魔物,次要目標是防備精靈吧?”

“把它們交換一下,你首先要防備精靈。”達貢說道:“精靈直接進攻你們的情況應該不會發生,我和託亨斯不去,希洛艾也留在堅京城,先鋒軍部隊在精靈眼中的價值就會降低。但是咱們的火器,尤其是隨軍一起行動的火炮工匠,他們就顯得很有價值。納迪爾應該很清楚想要仿製火器的話應該去找誰。”

“明白,防火防盜防精靈,我會照看好咱們自己人的。”

“我相信你能做好,同時還有一件事情要多上心。”達貢說道:“這一次你們將會攜帶幾件新武器過去,爭取在魔物身上試一試,看看效果如何。對待新武器要更加上心,注意保密以及安全,如果感覺有危險直接毀了也行,反正咱們都可以再造,東西的製作成本也沒多少,關鍵是技術不要外洩。這件事我讓託班主要負責,你多配合他。”

“這你放心,我一定好好配合他的工作。還有其他事嗎?”

“富克斯·灰牙並不熟悉火器的戰法,你多教教他,就像教導先鋒軍的戰士一樣。你也知道布魯圖已經開始療養,牙牙寨那邊應該有些人才站出來,他推薦了布魯圖。”達貢摸著鬍鬚,問道:“你應該認識這個人吧?”

“認識,而且很熟,在半獸人中他算是個很突出的人才。我在培訓第四連的時候,他主動過來表示想要跟著學習,我就同意了。他說自己不太懂火器部隊的戰術?”

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“他的原話是:想學習火器在大規模戰鬥中的使用,瞭解一下火炮的威力。”

“哦,他也對我表示過類似的想法。”多瑪說道:“他跟我學習的時候一直表現不錯,幫助第四連與許多部落建立了良好關係。他用自己以及牙牙寨的聲譽為先鋒軍做擔保,很大程度上開啟了局面。”

“那很好,多帶帶他,同時也多觀察他,如果他身上有壞毛病就趕緊幫他改掉。想要有大發展,笨點可以慢慢學,咱們有耐心,但是不能有問題,會被敵人利用的。”

隨著領地和人口規模的不斷擴大,冬國必須更加重視人才建設,最好能夠形成梯隊。達貢計劃著秋季時分在人民神殿系統內增加一個幹部學院,專門培訓一些政府部門的人員,讓他們能夠更勝任自己的工作,這個培訓班也會嘗試制定標準培訓教材,其內容要面向所有幹部,要求每個人都要學會。因此總體上它的難度會很低,主要以一些工作方式方法經驗,疑難問題處理方法和思想紀律教育為主。

加上先鋒軍原本就有的軍官學校和人民神殿的牧師學習晉升體系,冬國三大支柱就都有了培養和提拔人才的設計,對冬國的長遠發展會非常有利。

話題扯遠了,秋天畢竟還沒到,先鋒軍的行動才是眼下最重要的事情。這一次總算有了精靈的首肯,先鋒軍可以從堅京城向西抵達零點江,也就是精靈的“北江”,從這裡乘船向南。穿過狹窄奇峻的河谷,透過明珠堡的要塞水道,得以進入精靈王國境內。

在到達中央海之前,先鋒軍就可以從秘奈米利斯對面上岸,這樣他們向西就直接到達雙塔城大平原,與精靈的軍隊會和。納迪爾依託克里斯托鎮建立了營寨防線,與魔物的軍團對峙。這座小鎮原本以晶石加工而聞名,現在又多了一個頭銜:對魔物的決戰場。

這一次有水路通航,所以先鋒軍可以攜帶中型乃至重型火炮,可以為它們配上足夠基數的彈藥。考慮到魔物非常狡猾,而且它們對於先鋒軍和精靈持完全不同的態度,非常有可能見到先鋒軍的火槍火炮就會立刻展開攻擊,而且是那種不要命的敢死衝鋒。

任何軍隊在立足不穩的時候最容易吃大虧,先鋒軍也不例外。為了避免被突襲,先鋒軍要秘密潛入,在魔物沒能反應過來之前就站穩腳跟。首先,先鋒軍派遣熟悉火炮陣地設定的半精靈戰士前往雙塔城平原,與那邊的精靈見面,先把先鋒軍的陣地安排好。這包括如何接應物資,如何將重要的武器快速佈置就位,而且最重要的是先把陣地給修出來。

託班等人在這方面開動腦筋,他們想到一個麻痺魔物的主意。陣地肯定不能按照炮位、戰壕、交通甬道的形式來挖,那樣從空中一看,魔物就會警覺。他們乾脆在那裡修築堡壘,將要挖要修的東西隱藏在地基、牆面、排水渠和臨時倉庫工坊的建設中。

打眼兒一看,這就是在修建永固堡壘,而且是無限迷宮風格,非常適合精靈的發揮。魔物也會對這個堡壘提高警惕,但肯定不會提到等同於先鋒軍火炮陣地的程度。而這一次,先鋒軍的火炮也會偽裝成建築材料,等磚石木材運進工地之後再進去,佈置到位,最後就是先鋒軍登岸。

精靈只請了先鋒軍的火炮部隊進行協助,但達貢不會讓他們單獨面對危險。龍族裡也有一支“快速反應部隊”,由十名喜歡冬國以及先鋒軍的金龍、紅龍組成。它們平時享受“津貼”,關鍵時刻可以立刻起飛,用最快的速度去解圍。

船隊出發的同時,快速反應部隊——包括獅鷲騎兵與巨龍在內——立刻向西前往熊堡停留。在冬國的巨大壓力下,這個一度作為精靈傀儡前哨站的部落也不得不投降,選擇加入冬國陣營,目前還在進行接收過渡工作。獅鷲騎兵和巨龍的到來剛好可以協助這裡冬國工作組來開展工作,它們形成足夠的威懾,可以大大加快原部落放下武器接受整編的進度。

一切準備就緒,達貢和託亨斯為這支部隊壯行,然後就只能守著各自的通訊戰牧等待前方訊息了。託亨斯還稍微好一點,他先監督好後續物資的安排工作,就可以去找快速反應部隊,也算是能夠參與戰鬥指揮。而達貢就只能呆在堅京城,正所謂“坐鎮大本營”。

誰也不讓他離開,大家都盯著他,當然這不是為了關押達貢,而是監督他趕緊做好一件重要的事情:結婚。他和希洛艾的婚禮必須趕緊舉辦了,大概就在雙塔城光復、魔物伏誅的那幾天裡,藉著慶祝勝利一起辦了。之所以選這個時機,主要是為了省錢。達貢和希洛艾都不想著大辦特辦,嚴格要求參加婚禮的人數和儀式規模。他們給出的預算能讓四五十人吃頓好的就已經見底,這完全不能滿足眾人為他們慶祝的願望。

消滅魔物、慶祝勝利、為先鋒軍誇功,這是必不可少的重大事情,政府早早為它留出預算。如果和婚禮相結合,比如在裝飾著花朵與旗幟的道路上行走一下,這並不會佔用婚禮的預算,還能讓婚禮變得更有紀念意義。街道兩旁歡呼慶祝的人群本就是現成的,不需要花錢請人對不對?樂隊表演、鮮花彩旗,甚至請法師放點法術煙花,整個婚禮的背景直接完全借用,於是就可以又盛大又省錢。

達貢覺得這是在沾人民的便宜,畢竟慶祝勝利的活動由政府出錢,這都是稅收,不該用於他的私人事務。但託蒙德提醒他婚禮不能拖,明春之前必須完成,否則就出大事了。

“誰叫你把希洛艾的肚子……”

這是絕殺,達貢根本無法抵抗。他也沒想著會這麼容易,因為按照常理來說,堅古族和精靈都太長壽了,而且種族存在差距,懷孕會非常困難。受奧力大神的庇護,世界上不會存在半堅古族這一說,因此精靈懷的胎只會是堅古族形態,只是內在兼具幾個種族的特性,而這又會增加難度。他們兩個認為沒有幾十年努力根本不可能懷孕,這事兒有的折騰了。

兩個年輕人沒在意,於是龍族血脈有了搗亂的機會。龍……適應性挺強,生孩子從不是難事,只看想不想了。希洛艾有時候很忙,連續好幾周呆在法術實驗室裡。等到達貢再和她碰面的時候,龍感已經能發現不同,一個蛋出現在希洛艾的肚子裡。

堅古族的胎兒很難在精靈肚子裡出現,外麵包個蛋殼作為過渡,反而容易了。達貢趕緊找到瑪克希摩斯,母親向他表示祝賀,然後順便給他補上龍族生育學這門缺失的課程。這屬於龍族內部的隱私,其他種族只是知道個一星半點,根本沒有體系。因此達貢成年前後不可能知道這方面的知識,於是……

“怎麼會是個蛋!”希洛艾又羞又怒,在驚恐的同時也很激動。她也趕緊去找瑪克希摩斯惡補相關知識,聽到這個蛋大大有助於生產,不需要為此擔憂後,她才逐漸冷靜下來。

用精靈的身體孕育龍蛋是個很長的過程,普通人至少要五年。不過希洛艾是個大法師,她具有強大的元素能力,可以幫助孕育,因此順利的話兩年不到就能生產,還能增強新生兒的元素親和體質。希洛艾選擇快一點的過程,但她拒絕將這一過程稱之為“孵蛋”,堅決使用“元素胎教”這個名稱。同時,她讓達貢趕緊把手續辦了,決不能等到她肚皮大起來,那就有些丟人了。

“我知道壓力大,但現在誰也不敢惹希洛艾,包括我。肯定不能大操大辦,而沾便宜這事兒同樣不能做,會開一個壞頭。”達貢想了想,說道:“要不……讓更多人一起來沾便宜,那就成了同樂。先鋒軍裡有要結婚的嗎?跟著我一起辦了唄!”

這倒是個好辦法……託蒙德點了點頭。

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