當專注的時候，往往會感覺時間過得很快，據說精靈就是靠不斷專注進行一件事情來讓自己更好渡過漫長壽命的。這種說法從未得到證實，而且聽起來更像是其他短壽命種族在編排精靈，因此也沒人當真。
不過十五號礦洞團的訓練已經進行了兩個多月，眾人的確都對時間的流逝沒什麼感覺。大家有感覺的——也是唯一在乎的——他們的武技都有了很明顯的提升。而達貢知道，學員們提升最大的其實是信心和鬥志，這在戰鬥時一直能發揮著不亞於武技的重要作用。
武技考試的安排已經下來了，還是往年的套路。全班在一起考試，先抽籤進行單循環，然後自由組隊進行以奪旗為目標的混戰。單對單的勝者有3分，敗者0分，平局各1分；團體奪旗站時，勝者組每個最後“活著”的人有5分，“陣亡者”有2分，敗者組的“倖存者”也能混到1分。根據地形難度，每次佔領插著旗子的據點也會響應給分。
“這是在模仿無限迷宮裡面的情況。”馬恩對達貢說道：“雖然我不喜歡精靈，但是他們這個設定是很有意思的，尤其是佔領據點的奪旗戰鬥，我們在無限迷宮裡經常要面對這種戰局。”
達貢問道：“無限迷宮裡也有需要拉鋸爭奪的據點？”
“嗯！”馬恩點點頭。他看了看左右，並沒有接著說無限迷宮的話題，而是說道：“達貢，武技班那些傢伙租了那麼多套堡壘重甲，這事兒和你有關吧？”
雖然明天就考試了，但承諾就是承諾，早一分鐘也不能洩密，更不要說一天了。達貢拽拽鬍鬚，生硬地轉變話題——他這樣的舉動算不算也是一種預設？
“我想聽無限迷宮戰場的事情。”
“滑頭！”馬恩見達貢不說，便也不再追問。“達貢，你設計的那個面具挺好，你應該經常帶上。你的表情控制太差了，什麼東西都寫在臉上，我都能看出來。”
“馬恩叔，無限迷宮！”
“好好好，真是頑固的傢伙，和你父親一個樣子。”馬恩沒說是達貢的哪個父親，不過這也不重要。“無限迷宮在蓋魔城的地下，介於地表世界和熔岩層之間。那裡的環境特殊，最大的特點是缺乏自然地形。土元素還好說，畢竟是地下；火元素也還行，熔岩層就在不太遠的地方。但是其他三種自然元素就比較匱乏，這讓施法者很難受，也會影響法術與符文器的工作。”
“咱們堅古族的先人想到了一個辦法，讓迷宮可以緩慢積攢自然元素力量，在不同的地區製造出元素富集區。它可以加強法術的效果，提高施法者的耐久能力，有時還會提供一些特殊的效果，因此這樣的地方是必須爭奪和佔領的。精靈的奪旗考核模式就是在模擬這個場景。你看，沒有奪到旗子，但是倖存下來也有分——這是精靈常幹的事情。”
“原來是這樣！”達貢說道：“我父親很少給我提起無限迷宮的事情，他說我太年輕沒必要知道，或者在精英學院就能學到該學會的東西——現在我明白是怎麼回事了。”
“唉，託蒙德不願給你說也不是因為你總能學到，而是他總覺得他在無限迷宮失敗了。在把他送回後方時，他就已經有了些錯誤的想法，比如受傷失去戰鬥能力就是武器大師無可挽回的失敗；離開還在危險前線戰鬥並信任他的隊伍，自己回到老家，這也是巨大的失敗。”馬恩用力捏著鼻樑鼻樑說道：“我們勸不了他，沒法改變他的想法。等他聽到艾格領主的死訊，一定也把它算成自己的失敗。唉，我都不敢想象他會有多難受……”
提到託蒙德，達貢便又開始想家。前兩天他收到一封信，金狗商會的傑洛斯寫來的，信裡批評了達貢“不告而別”的舉動，聲稱這給商隊造成了很大困擾，以後要找他算賬。另一方面，商隊已經補給完畢，冬雪之前要離開北方。在信抵達的時候，商隊已經出發，傑洛斯告訴達貢就別來討打了。
跟著商隊而去的還有達貢寄給家裡的錢。路上的粉紅，尤其是處理奇美拉身上材料的分紅是挺大的一筆錢。能寄錢回去，這會給達貢一些安慰，但遠不足以解決鄉愁。大家總是說堅古族人一生都在想著自己出生的那個坑洞，這話是有一些道理的。
“吶……看來是我錯了，我就不該提那邊的事情。”馬恩用拳頭敲敲達貢的額頭，親切地說道：“達貢，你願叫我叔，那我家就是你家，你就當來這裡走親戚。對了，還有個好消息要告訴你。”
“嗯？叔，有什麼好消息？”
“兩個多月前我給你說奇霍羅·鼕鼕沒工夫見你，但他現在改變主意了。”馬恩搖頭晃腦，既是興奮，也是為達貢感到驕傲，這是完全將他當成自家孩子看待了。“誒，別謝我，不是我的功勞。整件事的關鍵在於你研究的那個面具。”
“防箭面具？那是我父親託蒙德的點子。”
“你不是說託蒙德沒有別的孩子嗎？那你養父的不就是你的，有啥區別？要是我去問託蒙德，就說：老鐵啊……”
達貢愣了一下，著急問道：“為什麼是老鐵？”
“他的姓氏是鋼鑄，我們給他起外號叫做老鐵。但是你別跟他說我在你面前這麼叫過，我怕他狠狠揍我。”馬恩擺擺手，說道：“別打斷我。這一次其實還真不是託蒙德的點子，而是你的。”
“鼕鼕教授對面具的防箭功能不感興趣，他們侏儒一族的體型小、力量不足，尤其是脖頸的肌肉無法長時間佩戴那麼重的面具。再加上一箭射過來的衝擊力，有沒有面具其實差別不大。他在意的是那張滑稽的笑臉，這也正是我去找他的原因。”
馬恩拿了杯淡啤酒給達貢，自己也拿起一杯潤了潤喉嚨，接著說道：“一開始他也沒重視，等我這邊測試完面甲的最佳傾斜角度和厚度，並按照他給出的畫像製作好，前兩天他突然讓我拿一個成品過去。這不，今天上午他又讓我過去一趟，並讓我帶著能讓肌肉放鬆的藥膏。”
“啊？戴面具時間太長把脖子累壞了？”
“那面具對他來說太大，帶上去要麼戳胸口，要麼眼睛就只能從鼻孔看。他脖子沒事兒，受傷的是下巴。他笑抽筋了。”
“噗哈哈哈，哦哦哦，對不起，我不該嘲笑教授的。但……哈哈，不至於吧。我看了面具，是很好笑，但抽筋有點太誇張了。”
防箭面具是什麼樣子的呢？大家都知道面具的眼睛是兩個小孔，而鼕鼕教授給它設計了一個大大的眼眶。高高揚起的眉毛，張大的嘴巴在縱向上有一個誇張的延伸。原本只是張開大嘴的狂笑，裡面有三分囂張、三分落寞、三分自嘲和一分無敵的寂寞，的確很滑稽，但還沒有達到極致。
達到極致的是動態效果。在看了鼕鼕教授畫回來的樣稿後，達貢有了一個新主意：給面甲加上活動的下巴。其實就是個擋箭片，在一些堅古族的頭盔上有這種設計，主要為了給堅古族人重視的鬍鬚提供額外保護。在一些設計中，它也可以代替一部分護頸的作用，成為頭盔向胸甲的延伸。
防箭面甲本來就有一定厚度，完全有空間在上面開一個小滑槽，安裝一個擋箭片。擋箭片上畫著嘴巴的下半部分，也就是雙層下巴、下嘴唇和半圓形的舌頭。當頭盔運動的時候，擋箭片就可以沿著滑槽上下移動，做出一個人哈哈哈哈怪笑的滑稽表情。
“侏儒喜歡開玩笑和惡作劇，鼕鼕教授在這方面可能比一般侏儒還要敏感所以，被面具的效果笑得不行，便不小心把下巴搞脫臼了。他又不會安，託著下巴趕緊去找了牧師治療，但還是肌肉疼。”馬恩說道：“回來之後他就把我叫去，讓我把你介紹給他。”
“我能跟著他學習了？”
“對，是這個意思。”馬恩點點頭，說道：“他仔細想了想，認為你的想法其實很有創意，而且做出來的效果也很好，兼顧了實用性和藝術性……”
藝術性？達貢拽著鬍子，腦子裡想的是另外一個詞：滑稽性。
“鼕鼕教授不喜歡死腦筋的傢伙——在這裡他指的主要是咱們堅古族人。”馬恩歪嘴笑笑，很明顯對這種說法表示鄙視。“他說幻術需要靈活的頭腦，需要創造性，更需要從別人意想不到的角度進行思考。他覺得你擁有這種潛力，因此想看看你。如果你確實不錯，那他也願意教你。反正他每年都有教學任務，必須收滿幾個學生，就願意把名額給你。”
“哇，那太好了。只要他認真教，我肯定能認真學！”
“嗯，的確應該這樣。不過先等學年末考試完成再說，現在每個導師都抽不出空。”馬恩問道：“那些堅古族學員的武技考核是什麼時間，你會去看嗎？”
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“明早九點開始，估計要一整天。我會去的，畢竟得看看結果。”
“那行，我和你一起去。”