入冬，草原上又是大雪。
天地為之白，世界為之寒。
青草蟄伏，猛獸縮爪，一切都變得寂然無聲。
而在陰山腳下，一座不甚雄偉，但佔地面積極廣的城市已經建立起來。
這是原匈奴所部，如今秦國陰山郡的郡城。
以前這裡的人是沒有能力自己築城的。
後來秦人來了。
兵鋒到來，物資隨著兵鋒一齊到來。
數千人的北遷，數年時間，這樣一座在國內只能說是比較簡陋的城池建立起來了。
築起這樣一座簡陋的城池的花費，遠遠要比打一場大仗要多得多。
照道理是不值得的。
不過秦人還是建築了它。
因為這裡的人，如今已經是秦人。
至於所謂土地……
陰山腳下倒是的確有一塊還算肥沃的土地。
這塊地理論上是可以種地的。
也可以種一些來自西域的香料。
在年年風調雨順的豐收場景下，這裡的人要不吃不喝地種地種上七八百年，才能夠獲得足夠的資源築城。
秦人願意花費如此巨大的資源，秦王陛下願意花費如此多的資源，為的並不是這麼一塊兒食之無味棄之可惜的地。
他要的是人！
扎木悄悄地把門開啟一條縫隙。
“嗶剝”身後的火爐裡，柴火緩緩燃燒著，散發出驚人熱量，爐子上的水壺咕嘟咕嘟響著，水汽嫋嫋。
屋子裡暖烘烘的，西屋的一扇窗戶開啟來透著氣，母親在那裡燉煮羊肉。
屋子裡太暖，熱得人有些不自在。
扎木開啟了門，瞬間感受到北風從自己領口鑽進胸膛。
胸口略微的壓抑感消失了。
他貪婪呼吸著外界新鮮而冷冽的空氣。
眼神種帶著強烈的好奇。
眼前的世界被雪白覆蓋了。
真美好。
扎木想出去玩雪。
因為太過專注，所以他沒有發覺身後漸漸接近的的腳步聲。
直到一隻粗糙的手揪住他的耳朵。
“疼。”扎木側著頭，踮起腳尖靠向耳朵被揪著的方向，試圖緩解疼痛。
母親憤怒的聲音炸開：“小兔孫，你是不是想死？說你幾遍了？天天說，你就是不聽！”
“啊~娘，我錯了……”扎木連忙大叫，試圖用分貝極高的叫聲喚來心疼自己的爺爺。
在這種時候，只有爺爺可以救自己。
“還敢開門！”母親揪著耳朵，就把扎木攔腰橫抱在膝上，一伸腳把門關上，隨後掀開扎木的褲子開始打。
“還敢不敢開門了？”
“不敢了。”扎木慘叫。
“說你聽不聽了？”
“聽聽聽。”
“還想不想出去玩了？”
“不想了。”
扎木哭嚎著。
母親很是憤怒。
爺爺果真也被扎木的哭喊聲吸引了來。
從母子兩個的對話當中，爺爺很清楚地知道了扎木捱打的原因。
年近四十的老者靠近了火爐，烤了烤自己的腿，見到扎木捱打捱得差不多了，這才開口：“他應該記住了，你就饒了他這一回吧。”
兒媳餘怒未消，抬頭看向老者：“都是你，你不這樣寵他，他能敢幹出這種事情嗎？”
在這個地方，大雪當中出門是一種怎麼樣的危險行為，老者自己是最清楚的。
多年前，他眼見著自己的祖輩，自己的父母走入大雪當中，成為自然界的一部分，那種深刻而無法抗拒的絕望如今似乎已經淡卻了。
世道不一樣了。
老者略帶討好地笑著：“他這不是沒有敢出去嗎，你打他這一回，算是給他長長記性了，若是他沒有記住，還有下回，不用你動手，我都狠狠地抽他！”
兒媳瞪了老者一眼，揉了揉扎木的腦袋：“算了，饒了你這一回！”
說著，她將扎木遞給老者，自己又檢查了一遍，確定門已經關好，這才放心地回到廚房。
老者正安慰小孫子，忽地聽到門外傳來敲門聲。
“誰啊？”
“我，陳應。”門外的人回答：“開門，查一查你家的柴火。”
“欸，好嘞。”老者用不熟練的秦語回答。
隨後家門開啟。
風雪撲面。
大雪中，兩個舉著火把的人站在門外。
“您來啦。”老者殷勤笑著。
“查一查你家的柴火夠不夠數。”陳應開門見山地對著老者說道。
“欸，您請。”老者單手抱著小孫子，另一只手為陳應指路。
陳應身旁，曹馳看了一眼旁邊關的嚴嚴實實的門窗，提醒說道：“門窗要留出縫隙，內地開始時候是有很多家庭因為門窗沒有留縫隙透氣而出事的。”
“好好。”
“雪太大了，大食堂最近十天都沒法兒開，而且最近還要組織人手去清理積雪，所以是沒有專人負責再為大家檢查柴火和派送柴火的，所以家裡一定要領足夠的柴火！”
陳應檢查過這一家的存量，點點頭：“行吧，一定記得別讓家裡的火熄了，你家兒子為陛下出戰，所以清理積雪的活兒，你家無需再派人手，老老實實留在家裡，別叫你兒子惦記。”
“欸，好嘞。”老者規規矩矩地點頭，似乎無意問道：“清理積雪是清理哪兒的積雪啊。”
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“是城西恤子院的，要清理出恤子院到西十四食堂、西六倉的路。”
“是這樣啊。”老者恍然大悟一樣點點頭。
“你年紀大了，就別惦記這事情了，老老實實在家養老。”陳應臨走時排排老者肩膀。
“好好。”老者應聲。
陳應兩人離開之後，老者哄了一會兒孫子，吃過了晚飯，披上了發下來的羊毛大衣，戴上了手套和一水囊熱水，拿了鐵鍬和火把便出門。
他是閒不住的。
而且，他也不想養老！
以前這裡被叫做匈奴的時候，他這樣已經失去大部分勞動能力的老人家，早應該走入風雪，歸於天地了。
可如今秦王萬善，他們得到了能夠抵禦風雪的屋子和能夠一天兩頓飽飯的糧食，老者是很滿意的。
唯獨不滿意的，是秦人太仁善。
老了就不能幹活了，這是誰說的？
老了就應該養老？
他不信！
他覺得自己還是有能力做事情的。
他想要為這個給他帶來了未曾想象到的美好的生活的集體做一些事情。
征戰他是沒有能力了，但清理積雪他還是可以的。
路上，遇到了很多他這樣的人。
趟著雪走到目的地，好些個人已經熱火朝天地在幹活了。
有男有女，有老有壯。
跟熟識的人打個招呼，與身旁的人用帶著口音的生硬秦語問個好。
老者喝了一大口熱水，開始幹活。
他現在，是秦人。