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221

異種的感官一向遠遠勝過人類, 只有少數道路的天命之人能夠與之媲美。

因?此在柯根一行?人進入森林時?，布萊克就聽到了他們的對話聲。

“是之前的那個人類嚮導，”布萊克停下手裡的工作, 轉頭徵詢葉槭流的意見，“他們大概再走幾分鐘就能看?見我?們了，我?們應該避開他們嗎？”

“還有其他人嗎？”葉槭流聞言放下手裡的地圖, 問道。

“還有他帶著的一些人類。一共三個, 是你之前見過的。”狗狗很快給出了他想知道的答案。

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這麼說需要顧慮的只有柯根, 行?李都很好?收拾，直接變成卡牌放在桌面上就行?，就是痕跡恐怕不太好?處理, 十幾分鍾有些來不及……葉槭流在心裡思忖著, 暫時?沒有做出決定。

一旁的布蘭特聽著葉槭流和狗狗的對話，臉色卻明顯地白了白，接著變幻不定起來。

等?他們說完，他帶著點緊張的神色，小?心地提問：

“我?們能避開他們嗎？我?可以到附近的湖裡待著。”

葉槭流回頭看?了他一眼：“？”

“那些……”布蘭特組織了一下語言，最後放棄地說, “好?吧，其實也沒有那麼危險，就算是有經驗的異種獵人，也不太能一眼分辨出我?們和人類，畢竟正常來說, 我?們一般不會變成人類的模樣。”

葉槭流挑了挑眉，問道：

“你確定只要你保持人類的外?形，獵人就認不出你是異種？”

布蘭特看?出來一人一異種都沒有離開的意思，只能點了點頭：

“對, 我?也去過幾次都柏林，每次都沒有被認出來過。”

這麼看?來，異種和人類的差別實在不算大……想想也很合理，異種和人類畢竟系出同源，氣息上沒有區別，之所以沒聽說過異種混入人類社會的訊息，主要還是他們很排斥人類的形態，要不是擔心被吃，布蘭特也不會變成這樣……葉槭流看?了看?狗狗，點點頭，透過了布蘭特的提議。

幾分鐘後，一無所知的柯根帶著三個旅遊團成員，看?到了營地裡的葉槭流他們。

儘管內心很不平靜，心緒翻湧片刻，柯根還是揚起了嘴角，出聲打招呼：

“我?們又見面了，諾蘭先生?。”

他開口的時?候，正在撥弄火堆的布蘭特頭越發低了下去，儘可能地降低自己的存在感，不讓自己被柯根注意到。

緊張和恐懼絲絲縷縷纏繞著他的心臟，他極力控制著自己的情緒，不敢讓自己露出絲毫馬腳。

葉槭流沒有這樣的心理負擔，嘴角彎了彎，浮現出淺淺的笑意：

“啊，柯根先生?，沒想到我?們還能夠碰上，我?本以為我?們選擇的不是同一條路線。這麼說來，這處營地應該是嚮導們都熟悉的安全點了？”

柯根：“……”

他望著諾蘭醫生?真誠溫和的面孔，面頰肌肉顫了顫，倒也不至於認為對方是在嘲諷自己，只是一時?間千思萬緒，不知道從哪裡說起。

普通的嚮導根本不會深入荒原到這種程度，這裡已經很接近零星的異種領地了，不是所有異種都會老老實實待在領地裡，如?果他們一時?興起，到居住地周邊逛逛，也不是不可能，不過對碰巧遇上他們的人類來說，就是無妄之災了。

“是的，這樣的安全點不算多，通常嚮導會把它們都記下來，”他忽然笑起來，語氣同樣真誠，“不知道你們的目標是哪裡？或許接下來我?們會同路。”

“我?們打算去凱里郡，那裡是愛爾蘭風光最綺麗的地方，不是嗎？”白髮紅眼的少年突然插了一句。

凱里郡……柯根沉默了下來。

這片地區位於狂野大西洋之路的最南端，擁有3000公里蜿蜒曲折的海岸線，陡峭奇絕的懸崖，幽深寧靜的森林和湖泊，深受人類和異種的青睞，特別是凱里郡的湖區，一向被認為是異種的聚集地之一。

穿越凱里郡時?，只有自駕路線沿線才?能夠保證安全，一旦人們偏離公路進入森林，基本上就沒有了生?還的可能。

常理是這樣，然而看?看?安然無恙的諾蘭醫生?，柯根忽然覺得，常理在他們身上能不能生?效也是未知的。

他再度看?向那個年輕的小?嚮導，對方並?不迴避他的視線，深紅色的眼睛像是冬日裡的基拉尼湖，顯得幽深而冷靜。

與之形成對比的，是他嘴角燦爛的笑容，一點虎牙露了出來，讓柯根聯想到愛爾蘭傳說裡的妖精——他們身上總是有種玩笑般的惡意，有關他們的傳說裡，人類總是會遭遇難以想象的厄運和痛苦。

“那麼說不定接下來我?們還會有遇到的機會。”他收回視線，點了點頭，望向火堆邊的藍髮青年，合理地表達了疑問，“我?記得我?們告別時?，你是和你的嚮導一起出發的，這是你的另一個嚮導嗎？”

他察覺到，對方似乎一直不想抬頭直視他，身形也彷彿有些緊張的僵硬。

柯根來不及深想下去，就被艾登·諾蘭的聲音打斷了。

“他是我?大學的學弟，我?們有幾年沒見面了，沒想到會在愛爾蘭遇到他，正好?他最近想要回凱里郡的家，聽說我?想去那裡，便打算帶我?凱里郡，”艾登·諾蘭自然地介紹，“能夠遇到他，我?很高興。對了，你們要來點熱水嗎？”

他的好?意立刻被柯根的團員接受了。

有了熱水，幾個人終於能夠洗去身上的疲憊和塵埃，恢復了一點以往的面貌，只恨不得在營地好?好?睡上一覺。

可惜飢餓仍然在折磨他們。距離他們上一頓飯已經過去了幾個小?時?，為了在荒野上生?存更長時?間，柯根執行?的是少食多餐的策略，每次進食，只會給他們發下少量食物。雖然這一策略很有效，但也意味著幾個人這幾天來都在忍受隱隱的飢餓感。

烤羊肉的香氣瀰漫在營地上空，勾引得人腸胃咕咕作響，望著石板上的肉條，三個人齊齊咽了咽口水，卻又不好?說什麼，只能一邊看?著對方幾人大快朵頤，一邊默默地吃柯根準備的說不上來是什麼的食物……

好?在諾蘭醫生?很好?心，分了不少羊肉給他們。

“不用謝，我?們本來也吃不完。”他微笑著說。

等?他們掃蕩完食物出發時?，諾蘭醫生?依舊坐在營地裡，不緊不慢地喝著熱水，看?起來，他們打算先午休一陣再出發。

最後望了一眼營地裡的幾個人，柯根收回視線，大步向著森林外?走去。

他的眼底燃燒著熊熊的勝負欲，聲音低沉地對身後的幾個人說：

“我?們現在就出發，絕對能在他們之前到達下一個營地，以他們的速度，不可能比我?們更快。”

幾個人：“………………”

……

柯根和旅遊團成員們剛離開，布蘭特就抬起了頭，大大地松了口氣，如?釋重負地往後一坐，雙手向後撐著地面，兩腿對著火堆張開。

“你見過那個嚮導？”葉槭流有所猜測。

布蘭特搖了搖頭，欲言又止，最後說道：

“……這個季節還會穿越荒原的嚮導，一般都是‘霧之宮廷’的成員。”

“霧之宮廷”？灰王的那個霧之宮廷嗎？這麼看?來“霧之國旅遊公司”就是一個幌子了？也對，“霧之國”和“霧之宮廷”，這兩個名字很接近……葉槭流轉而望向布萊克。

狗狗們眨了眨眼，說：

“第五等?階。他開啟了冬之道路，而且已經達到了‘瑩綠’。”

第五等?階……和我?想得差不多，能夠無懼遍佈愛爾蘭的異種，怎麼也要有一定的實力……葉槭流也不至於因?為這個而震驚，之前他就猜想過柯根是天命之人，只是嚮導的等?階比他想得更高。

話說回來，半神來當嚮導，這也太親切低調了一點吧？

但想想看?，在愛爾蘭，冬的遺物並?不罕見，晉升的難度會更低一些，這裡的天命之人等?階偏高，也不是不能理解，因?此葉槭流思緒一轉，便又落到了“霧之宮廷”這個名稱上。

聽起來像是愛爾蘭的密教勢力，應該是信奉冬之準則的密教，或者說信奉骨白鴿和他的眷屬……可惜我?現在不在裁決局，沒法?那麼方便地獲得各個密教的資料了，不過這一準則的信徒都很低調，我?記得之前也沒看?過多少信奉骨白鴿的密教，估計在裁決局也沒有多少情報……

哎，構建新?身份最麻煩的就是這點，所有訊息渠道都會被洗牌，要是還在倫敦，光是打聽訊息就有裁決局、下倫敦沙龍、惠特曼太太三個選擇，現在用著“艾登·諾蘭”的身份，只能向剛抓住的異種打聽訊息，幸好?我?還可以從密教和信徒著手，但不管怎麼說，發展訊息渠道迫在眉睫了。

不過就算這樣，目前我?們這個密教的成員等?階都不算高，只能說還好?我?還沒遇到直接指向漫宿之上存在乃至神靈的問題，否則目前為止的信徒全部幫不上忙……想想看?，我?目前為止接觸過的漫宿之上的存在也不算多，艾福和杜爾的母親是，費雯麗之前在漫宿遇到過的大敵也是，視狗狗為目標的凱斐·杜爾……嗯，基本上都和我?有點仇，這說明我?這個邪神當得還挺稱職的？

唯一或許能溝通的就是卡特·拉斯維加斯了，但和那個騙子打交道，我?吃虧的可能性不說百分之百，怎麼也有百分之九十九。

除此之外?應該就是渡鴉了，但是自從他說要暫時?去處理私事，我?就再也沒有聯絡上他，現在還在失聯，明顯指望不上……

葉槭流從短暫的思考中?清醒過來，整理了一下思路，將目光投向了布蘭特。

“聽上去你對“霧之宮廷”並?不陌生?。”他語氣和緩地說。

布蘭特似乎對於“霧之宮廷”也有點怨念，再加上是人類的事，很順暢地回答道：

“差不多，他們是個信奉灰王的密教，不過教徒都是人類，而且基本都是愛爾蘭人。

“只有達到第五等?階，他們才?會被允許成為嚮導，可以帶遊客穿越荒原，當然，不到這個等?階也沒有可能在荒原上安然無恙。

“但在‘霧之宮廷’內部也沒有幾個第五等?階的嚮導，最近幾年的話，大概只有四五個吧。

“你們是異鄉人，沒聽說過他們很正常，因?為他們的活動範圍只在愛爾蘭島。沒有愛爾蘭人會離開家鄉。”

這點葉槭流也有所耳聞，愛爾蘭人熱愛土地是出了名的，土地就是他們的寄託，固執的老一輩愛爾蘭人寧死也不會賣掉土地。

他想了想，說：

“據我?所知，他沒有怎麼隱藏他的信仰。”

“這也沒什麼奇怪的，愛爾蘭人或多或少都會信仰神靈，更古老的凱爾特信仰在這裡也有生?存的土地，灰王，彼世之王，或者達努女神……不管外?面是怎麼定義的，在愛爾蘭，信奉神靈的行?為是不會被認為邪惡的。”布蘭特不怎麼在意，隨口回答。

灰王被愛爾蘭人認為是神靈？難道“灰王”是骨白鴿的尊名之一？可在愛爾蘭之外?，我?從來沒聽說過他有這些尊名……

達努女神又被稱為“大地女神”，傳說中?是她?和她?的子民是愛爾蘭最早的神族，但也只存在於傳說裡，她?並?沒有被認為是七神……大地，我?記得赤杯也被稱呼為“群山之母”，達努女神是赤杯的另一個身份，還是赤杯繼承了她?的權柄？

之前我?研究過愛爾蘭的神話傳說，愛爾蘭島經歷過多次入侵，最早居住在島上的是巨人，大洪水之後，入侵者奪走了愛爾蘭島，將巨人驅趕進了深海裡，之後達努神族再次入侵，才?成為了愛爾蘭的主人……

細細想來，狗狗們之前也提到過“彼世之王”，這也是不存在於其他土地的陌生?存在，我?至今沒有聽說過關於他的傳說……葉槭流微微皺眉，一時?間聯想到了許多東西，問道：

“你對你所說的這些神靈有多少瞭解？”

布蘭特略顯愕然地看?了葉槭流一眼，迷惑地回答：

“不算很多……大概就是睡前故事的程度，我?小?時?候看?過他們的神話繪本？

“灰王是現世的統治者，居住在霧之宮廷，和居住在彼世‘安溫’的彼世之王是朋友，祂和彼世之王分別豢養著天空犬和冥界犬，當後者在荒原上狩獵時?，灰王便會讓迷霧籠罩荒原，讓貿然闖入的人類在霧中?迷失。

“關於達努女神我?知道得不多，嗯，傳說她?死亡時?身體?化為了大地，雙乳化為了山丘，那之後，愛爾蘭島才?擴大到了今天的地步。如?果你去那兩座小?山，當地的僧侶說不定還會給你講一遍這個故事。”

灰王和彼世之王是朋友？如?果灰王是骨白鴿，這個細節就變得可疑了起來……葉槭流在腦海中?記下這點，心底的疑惑越來越多。

這些神話傳說，對於葉槭流來說，也不是全無價值，至少現在，根據這些傳說和描述，他心裡已經模糊構建出了骨白鴿的形象。

在下倫敦的大本鐘上，卡特提及過，不同的天命之人對於道路有不同的理解，但晉升的關鍵，是他們的選擇是否足夠貼近這條道路的神靈。

這意味著，神靈的選擇會影響和改變道路本身。

葉槭流當然不信仰神靈，不過卡特的例子擺在面前，也算是讓他知道了一條捷徑。

如?果他想要開啟冬之封印，他對於冬之準則的理解越貼近骨白鴿，晉升的難度應該也會越低。

人不可直視神，如?果有人目睹出行?的彼世之王，瘋狂都只是最好?的下場，灰王散佈迷霧或許也是出於類似的考慮，在迷霧中?，直視神靈的可能性也會大幅度降低……葉槭流進行?著合理的猜測，又問道：

“還有別的嗎？”

我?不是說了我?知道的不多嗎？布蘭特很想翻個白眼，想起對面是誰，又生?生?忍住，不滿地說：

“如?果我?還知道別的，我?不會忘記的。”

你看?起來可不像是會記得事的樣子，之前還想著畫稿……聽布蘭特這麼說，葉槭流也只能遺憾放棄，又不解地問道：

“既然他已經達到了第五等?階，為什麼還要當嚮導？”

旅遊團的參團費用是15萬歐元，四個人就是60萬歐元，這筆錢能在都柏林買一棟別墅，也能買一件普通的2級遺物，低等?階的天命之人可能需要攢上很久，但對於第五等?階的半神來說，想要賺到這筆錢，有太多比親自帶團穿越愛爾蘭更輕鬆的方式才?對。

說到這個，布蘭特又幸災樂禍起來。

“很簡單，因?為他很需要錢。”他得意洋洋地說，“‘霧之宮廷’就是以窮聞名的，我?們只會開啟冬之道路，可人類不是，不離開愛爾蘭的話，想要獲得其他道路的遺物和密傳，只能靠高價來吸引賣家。再說愛爾蘭是我?們的聚集地之一，不竭盡全力增強實力是活不下去的。”

葉槭流：“……”

也就是說，這個神秘組織的成員不是不賺錢，是賺的錢都轉變成遺物掛在身上了。

愛爾蘭就這麼大，賺錢機會也有限，想賺錢只能盯著外?地人，相比之下，嚮導的工作已經算是賺錢效率最高的那種了……

想到這裡，葉槭流不禁有些欣慰。

難怪柯根對我?退錢耿耿於懷，原來是和我?一樣口袋空空，相比之下，我?還有可以看?見的1000萬英鎊，貧窮只是暫時?的……葉槭流忽然覺得自己的未來充滿了希望。