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218

會出現這樣的情況, 正常人?或許會猜想血的主人?曾經跑遍了整個小鎮，但奧格的第一反應並不是這個。

血並不難沖洗掉，或許血的主人?被拖行了整個小鎮……奧格走?到窗邊, 望向懶洋洋沉睡在陽光下的小鎮，情緒不明地摩挲著杖首。

隱約的興奮和貪婪在他的心底激盪，他深深地吸了口氣, 鼻端嗅到的玫瑰花香在他的想象中一變, 彷彿變成了甜蜜的血腥氣, 隨後點燃了他身體裡血液，與?心潮一同湧動?。

進?入小鎮前，奧格對於?這一次任務沒?有多少興趣, 其他使徒候選者是他關?注的開胃菜, 不過也?不到主菜的地步，任務的背景則只是用來盛放食物的餐盤，不需要關?注。

他不在乎其他候選者，他對他們沒?有太多的瞭解，但他並不覺得他們很危險，這些?人?遠遠不到讓他恐懼的地步。

所以奧格沒?有選擇低調地進?入小鎮, 而?是大張旗鼓地暴露了自己的行蹤，阿奎利亞鎮只有一個入口，只要關?注小鎮的入口，就很難不注意到他。

而?接下來，有心成為敵人?的人?就會自己找上門。

可現在, 情況已經和之前不一樣了。

身後響起了腳步聲，奧格猛地握緊了手?杖，轉身向身後看去。

神父打扮的中年男人?微微驚訝地打量著他，緩緩開口：

“親愛的兄弟, 我似乎沒?有在鎮上見過你？”

奧格沒?有回答，只是掃了他一眼，確認了他的身份：

“你是這裡的神父。”

“是的，我的確是，你可以稱呼我艾德蒙。”埃倫神父點了點頭，溫和地問，“你有什麼煩惱嗎？”

奧格不答反問：

“這座教?堂是這片教?區裡唯一的聖盃教?堂嗎？”

艾德蒙神父略微驚訝地點頭，回答道：

“是的，這片教?區都蒙受群山之母的恩惠，我們依賴著她恩賜的肉與?血生存。”

他的話語在寂靜的教?堂裡迴盪，披著紅風衣的金髮?少年也?終於?抬起頭，嘴角微微揚起，面孔上浮現出一個天真純美的微笑。

“你們很久沒?有和教?會聯絡了，我是為這個來的。”他說，“你打算給我什麼樣的回答？”

艾德蒙終於?明白了他的身份，微微一怔，立刻反應過來，露出困惑的神色。

“原來您是教?會派來的使者……”他低語了一聲，很快回答道，“我想我們所知道的情況有些?出入，您說我們很久沒?有和教?會聯絡？不，在我們看來不是這樣的，從幾年前開始，教?會就不再回覆我們的聯絡了。”

他說話時?神情真誠而?坦蕩，奧格注視了他一眼，垂下眼睛，收回了視線。

他沒?有探究艾德蒙說的是不是真話的打算，他要的只是回答。現在神父給出了回答，態度也?足夠配合，奧格也?無意追問下去。

既然對方選擇這麼回答，他就會讓這個回答變不成謊話。

“你可以離開阿奎利亞鎮，去紐約親自解釋。”他說。

艾德蒙神父遲疑了一下，意識到奧格沒?有問下去的意思，才忍不住開口：

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“請等一下，關?於?這點，我恐怕我們無法辦到。

“幾年前那次災難發?生後，我們教?堂就再也?沒?有收到過教?會的回覆，我當時?也?察覺到了這種異常，於?是我讓人?離開阿奎利亞，去聯絡埃爾文維爾的教?堂，但他們回來之後，我們依舊無法聯絡到教?會。”

他皺起眉，不失困惑地說：

“我的助手?去過紐約，他不是已經和你們取得了聯絡嗎？也?是你們告訴他不用繼續聯絡教?會，今後除了會有使者定期來訪，教?會不會再干涉普通教?區的活動?了，不是這樣嗎？”

他說完，便停下來看著奧格，等待他提出問題。

原來是聯絡不上……調查結果這樣就可以了吧。奧格心不在焉地想。

他沒?有任何反應，艾德蒙神父等待了片刻，反而?因為他的冷淡而?不安起來。

“您還有什麼想知道的嗎？”他試探著問道。

“沒?有，該知道的我都知道了。”奧格搖了搖頭。

詢問本身就不是奧格擅長的事，所以他也?不打算詢問下去。這座小鎮藏著很大的問題，也?是這個問題導致了它的失聯，他已經知道了最重要的，剩下的都是細枝末節。

調查的目的是什麼？找出問題，然後是解決吧……那麼現在這個問題出在哪裡？

奧格望向窗外，手?指攥緊了杖首。

光是問是得不到答案的，但他可以把它逼出來。

……

晚飯後，布萊克去收拾烹飪的殘跡，葉槭流也?開始整理?行李，從中翻出自己需要的東西?，準備休息。

他手?邊擺著一碗烤堅果，這是狗狗們給他準備的小零食，離開前，狗狗們歡快地表示，如果葉槭流收拾東西?無聊了，可以嗑兩顆堅果打發?一下時?間。

葉槭流：“……”

倒也?不必貼心至此，這不是襯得他很像是廢物嗎。

想到這裡，葉槭流不禁回想了一下，曾經他也?會憂心奧格在外面打獵會蛀牙、憂心費雯麗把自己當家?用電器，是個會貼心地照顧自己信徒的親切邪神，然而?有了狗狗之後，他的生活自理?能力簡直是肉眼可見地下降了……

葉槭流心裡暗暗嘀咕著，隨手?從堅果碗裡拿了一顆，指尖在殼上敲了敲。

細微的紫色光芒閃過，果殼立刻裂開，一顆完整的堅果肉滾進?他的掌心，葉槭流把果肉送進?口中，烤過的堅果不再生脆，變得更加軟糯，堅果特有的香氣經過烘烤，也?越發?濃郁和醒目，幾乎只是一抿，絲絲甜意便會在舌尖上蔓延開。

嗑堅果果然很能打發?時?間，葉槭流又吃了幾顆，正在剝堅果，忽然落在他身上的火光被陰影擋去了一半，他抬起頭看過去，就看見布蘭特在那裡低頭盯著火，注意力那叫一個集中。

哦，狗狗們沒?有留他的飯……說起來異種需要進?食嗎？不知道湖龍食量如何，如果說食量和體型成正比……葉槭流若有所思地掰開堅果。

堅果殼裂開的聲音在寂靜的夜晚格外清晰，布蘭特依舊低著頭，耳朵卻不動?聲色地豎了起來，餘光瞥向坐在篝火對面的艾登·諾蘭，視線在他靈活的手?指上轉了一圈，又迅速收了回來。

用啟的特性來剝堅果，真是浪費……布蘭特不屑地想著，脊背卻又挺直了幾度。

沒?過幾秒，艾登·諾蘭剝完了幾枚堅果，隨後當著布蘭特的面，一顆接一顆全部吃了下去。

布蘭特：“……”

布蘭特難以置信地盯著他看了幾眼，看得艾登·諾蘭也?抬頭看了過來，深藍的眼睛裡寫著明晃晃的疑惑，彷彿不明白他為什麼盯著他看。

“……”湖龍憋屈地低下了頭。

他剛剛低下頭，忽然聽到艾登·諾蘭溫和的聲音隔著篝火響了起來：

“我剛剛想到，以我們的速度，想要去布林湖，估計需要一週時?間吧？我提前就做好了準備，對於?旅程的長短也?有心理?預期，但你應該沒?有，這樣的話，你有什麼需要的嗎？”

這個問題實在過於?友善了，以至於?布蘭特一開始甚至愣了愣，有些?不敢相信自己的耳朵。

這個家?夥居然是這種隨和厚道的性格嗎？不，不要被他欺騙了，想想他之前還說自己想嚐嚐湖龍的滋味！但也?不是不可能，畢竟現在看來，戰鬥之外，他的表現一直有些?遲鈍，嗯，看起來不太聰明的樣子……布蘭特立刻找到了一堆藉口說服自己，同時?又為自己即將獲得的優待沾沾自喜起來，認為自己已經完全博得了這個人?類的信任。

他咳了一聲，儘量不讓自己的喜悅流露出來，淡淡地說：

“我沒?什麼需要的，畢竟是回我家?，你們不可能比我更熟悉。

“不過既然你這麼說了，那我需要平板電腦。”

葉槭流剝堅果的手?指停了下來，遞過去一個充滿疑惑的眼神：

“？”

我就是隨口一問……這個念頭在葉槭流的腦海裡轉了一瞬，最後還是無所謂的心態佔了上風，他平和地問：

“我的確帶了平板電腦，不過你需要這個做什麼？”

布蘭特：“我，呃……我要畫稿。”

葉槭流：“？”

布蘭特很不想承認，畢竟他的工作說出去很丟異種的臉，他也?是為了這個才偷偷摸摸離開家?，搬來這個周圍見不到多少異種的破地方。

“接近無光之海是很危險的，不過除了這種辦法，還有別的辦法來感知冬之準則，”他儘量不看艾登·諾蘭，語速飛快地說，“比如透過某些?方式來體驗靜默之美，用某些?方式來銘記終將消逝的事物，或者用某些?方式來呈現記憶……”

他交疊起雙腿，手?指不由自主地動?了動?，忍不住想要撓撓鼻翼，又生生忍住，鎮定地說：

“簡單來說，我們可以透過繪畫之類行為來晉升。”

沉默幾秒，葉槭流轉身去行李裡翻了一會，找到平板電腦，向布蘭特遞了過去。

他緩緩問道：

“你一般畫什麼？”

“很多東西?，想透過這種方式感受冬之準則可不是那麼容易的。”布蘭特不屑地輕嗤了一聲。

為了證實他說的話，他不知道從哪裡抽出了一根觸控筆，一手?平板，開啟備忘錄，畫出一個倒三角形，接著把平板放在地上，在三個頂點分別放上燒盡的木炭，山毛櫸樹葉和一小段骨頭，隨後閉上了眼睛。

葉槭流看著這個步驟很眼熟，情不自禁問道：

“你在做什麼？”

布蘭特眼睛也?不睜開，祈禱完才回答：

“你知道荒原上沒?有訊號吧？你的平板電腦上沒?有我需要的繪畫軟體，我在請求迷霧之主撥開濃霧，給我網好下軟體。”

……這個儀式是這麼用的嗎！葉槭流大為震驚。

他在一旁看著布蘭特嫻熟地一番操作，真的給平板連上了網路，接著下好了繪畫軟體，又開啟了社交軟體。

布蘭特很快登陸上了他的賬號，翻了幾張圖給葉槭流看，優越感快要從話語裡溢位來了：

“看吧，說不定你能勉強理?解一點。”

葉槭流凝重地接過平板，隨即又被映入眼簾的畫作驚到了。

異種的壽命遠超人?類，哪怕是布蘭特，也?能耗費對人?類來說堪稱漫長的時?間在繪畫上，而?他的確在這方面充滿天賦，繪畫水平自然高得讓人?難以想象。

但既然他的目的是探尋奧秘，畫作的內容和主題當然也?和主流背道而?馳。

比如葉槭流看到的這幾張，明顯是在用畫描繪不同的道路。這些?畫作用色詭麗奇絕，筆觸大膽又透徹，或者從空間平面中抽取線條，融合進?畫家?獨特的造形風格，來表現情緒與?感覺，或者別出心裁地安排種種色調，捕捉自然中千變萬化的色彩和光影，帶給觀眾以純粹的視覺震撼。

而?布蘭特明顯也?沒?有“什麼不能畫”的想法，兼之他並不是人?類，擁有著異種截然不同的思想觀念，他經歷過無數死亡，甚至真的接近過無光之海，他筆下的畫作也?流露出讓人?心神震動?的氣息，彷彿能從中看出種種已逝的色彩。

他畫活著的金色肉山，畫低垂的紅色夕陽下的死馬，畫蠕動?的深藍色潮水，畫林地沒?入黑暗前的濃綠，畫暮紫色天空下的群星；他畫人?的死亡，畫屍體開膛破腹的場面，畫流淌出來、沾滿了泥土的腸子和依舊鮮紅跳動?的心臟，畫四肢被吃掉，只剩下軀幹卻依舊活著的人?；他畫異種的生活，沼澤邊腐爛的馬形水怪，飄動?的鬢毛仍然如水母般透明，畫吊在山毛櫸上的仙靈貓屍體，王冠腐朽，華服破爛，胸前的白毛沾染了汙濁的血跡，金色的眼珠空洞如同玻璃……

在這些?畫裡，畫家?存在的痕跡一直極為鮮明，彷彿他真的親眼目睹過這樣的場景，以至於?每個細節都既虛幻又真實，描繪傳說中的生物時?，也?沒?有摻雜過多的個人?感情，於?是這些?本應醜陋的畫面，反而?表現出了一種奇譎迷幻的美。

哪怕布蘭特不是寫實派的畫風，而?是更能為普通人?接受的風格，這種非人?的美感依舊能夠在第一眼衝擊觀看者的心神，讓他們在恐懼的同時?，為之目眩神迷。

葉槭流臉上的驚歎之色沒?有漏過布蘭特的眼睛，他的嘴角不由自主翹了起來，得意洋洋的神色也?浮現在臉上。

不知道為什麼，這家?夥的驚歎簡直比一千個轉發?都能讓我爽到……布蘭特只覺得從尾巴到腦門都通暢極了。

而?葉槭流又往下翻了兩張，忽然在心裡“咦”了一聲。

可能是在描繪杯之準則，接下來幾張畫都在畫生、殖和繁衍，最離奇的是，不止是人?類的，更多的是異種的，甚至有人?類和異種的。

而?在這類畫作裡，布蘭特似乎採用了其他手?法，讓這幾張畫看起來和之前的有所區別，多出了一種讓人?臉紅心跳的微妙張力……

作為畫家?本人?，布蘭特的反應倒是很普通。

“哦，對了，你們人?類看到這些?畫會格外激動?。”他探頭看了眼，看到葉槭流在看什麼，自然地解釋道，“不過這對我們來說是很正常的行為，生、殖行為又沒?有什麼好羞恥的，再說我們在繁殖期以外也?不會發?情，不像你們人?類。”

葉槭流緩緩點頭，往下翻了翻，發?現這一類的圖出乎意料的多，一翻下去幾十?張都是。

“你很偏愛這一類主題嗎？”他問。

布蘭特沒?有察覺到任何不對：

“不，這就是我說過的，嗯，工作的部分。”

他帶著淡淡的羞恥和驕傲，說：

“有很多人?類就喜歡這些?，他們會花大價錢請我畫畫，並且會在收到圖後用大量言語來讚美我。不過最多的是約異種和異種的，我以為你們會更喜歡主角是人?類的，真是搞不懂你們人?類的喜好。”

顯然對布蘭特來說，比起畫的內容，靠畫畫賺人?類的錢這件事本身反而?要更讓他羞恥一點。

葉槭流沉默地看著深藍頭髮?青年繼續沾沾自喜，許久之後，飽含深意地點了點頭。

“確實如此。”他說。

他在心裡補充了一句：並且一般來說，人?們應該會用一個詞來概括你的畫，那就是色圖……