紅杏號這艘以機動性見長的飛船，在海盜們的包夾之下，赫然熄滅了引擎的光芒，停下了衝鋒的勢頭，如同頑石一般漂浮在深空，繼而被四面八方毫不留情的炮火淹沒。
這一次沒有奇蹟發生，飛船照單全收了迎面而來的炮火，偏導護盾閃爍了幾次便徹底熄滅，外部裝甲在震盪導彈與能量束的轟擊下支離破碎，露出燒焦與融化的痕跡，狹長的機體微微扭曲著，飛船左翼更是在爆炸中與主幹脫離開來。
那狹長、銳利、行動時宛如鬼魅的紅杏號，頃刻間就熄滅了所有光芒。
這一刻，就連海盜們也是瞠目結舌。
“頭兒，這算怎麼回事？”
一名靠得最近的海盜忍不住問道：“這是自殺？”
一名隊友回應道：“恐怕是引擎故障，那種瘋子一樣的機動本來就不可持久，他們連續發動，引擎自爆都不稀奇。”
“管那麼多幹什麼？補上一枚質子魚雷，讓他們死得徹底一點！”
“住手！”海盜們的小頭目立刻在通訊器中喝止了手下的冒進，“忘了【玄冥】了嗎？而且那可是紅杏號！傳說中【白銀】組織裡僅次於白銀號的改裝飛船，核心部件無一不是價值連城！你想毀了這一切？”
手下聞言不由一怔：“可是……”
小頭目質問道：“你連一坨毫無抵抗的太空垃圾都怕嗎？”
在【青龍】內部，沒有什麼是比膽怯更可恥的，所以被上司如此質問，戰機小隊的通訊頻道便陷入沉默。
“一號和三號去繼續追擊貨船，別讓它跑了，其他人過來和我一起分割戰利品。【玄冥】是要上交的，但其他的部分都屬於我們。在其他小隊趕到之前，我們至少要把最精華的部分吃到自己肚子裡。”
小頭目一邊下達命令，一邊駕駛戰機靠近紅杏號，用磁鐵將飛船上脫落下來的許多黑色裝甲碎片收集起來，放入機腹那容量有限的貨艙中。
其餘海盜們毫不猶豫地跟了上去，如同食腐的餓獸，迫不及待地在獵物的屍體上飽餐起來。
紅杏號的體型遠大於單人戰機，因此最有價值的大型部件自然只能留待大部隊趕至再行拆解。
可是那些碎裂的破片同樣價值不菲，以這些熟練海盜們的眼光來推斷，覆蓋在紅杏號外層的裝甲是赫赫有名的【玄鐵】，那幾乎是乾星系內最適合打造飛船裝甲的稀有金屬，防護性能比一般的合金強上數倍——當然價格則是上百倍。
事實上，海盜們懷疑，若非有這層【玄鐵】護甲，紅杏號在引擎故障、慘遭集火的時候就該被當場打成火球了。
而現在，這些稀有金屬將成為海盜們的戰利品。
海盜們絲毫沒有質疑自己的勝利，因為眼前的紅杏號無論從哪個角度看，都已經是破爛的屍骸——飛船所有的光芒都已經熄滅，處處覆蓋著焦痕與坑窪，外裝甲已經被掀飛了大***露出來的管線連短路的電弧都閃爍不出來。
然而就在海盜們大快朵頤的時候，忽然有人發現了雷達上的異常資訊。
“等等，紅杏號上還有人活著？！”
這個警告並沒有引起重視。
“你眼花了吧？飛船都破成這樣，裡面怎麼可能還有活口？”
“有人活著更好啊，活生生的【白銀】戰俘，恐怕比飛船本身還有價值。”
頻道內吵吵鬧鬧，洋溢著海盜們得勝的狂喜。
就連海盜們的小頭目也已經被貪婪矇蔽了理智，他腦海中不再有謹慎的算計，只剩下接連不斷的臆想——這次戰鬥過後，他完全可以用收集來的【玄鐵】片為自己的座駕升級防禦，而消滅紅杏小隊的大功，更讓他有機會去競爭下一任【龍頭】。
而就在一片狂喜中，那宛如屍首一般沉默的飛船，忽而顯露猙獰。
六門重型激光炮毫無徵兆地開火，光束異常刁鑽地同時洞穿了三架戰機的單薄護盾，將它們化作熊熊燃燒的火球。
而就在倖存的海盜們猝不及防，下意識想要發動戰機遠離時，一批震盪導彈及時跟上，將另外三架戰機打得支離破碎。
只一輪火力過後，現場就只剩下海盜們的小頭目還苟活著。
然而孤零零一架戰機，面對死而復生的紅杏號，就彷彿風暴前的枯葉。
“我，我投降……”
漆黑的戰機在發出投降訊號的同時，被激光炮炸得支離破碎。
——
“呼……”
紅杏號漆黑的駕駛艙內，呂楠長長吐出一口氣，將操作杆推開，整個人仰倒在座椅上。
即便是打近乎不動的固定靶，在轉瞬間擊落6架靈巧的小型戰機，對呂楠而言也非易事，何況是在飛船進入“脫殼”模式，全船效能大幅下降，所有船員都遭到強烈衝擊震盪的情況下。
在透過嚴重損壞的火控系統進行瞄準的時候，呂楠只感覺自己像是磕了雙人份的香料，視線中的一切都呈現詭異的扭曲，最後她幾乎是靠直覺完成了射擊。
幸好結果沒有讓她蒙羞。
下一刻，呂楠的座椅靠背被安平用力拍了一下。
“幹得漂亮。”
“哼。”
“好了，準備重啟飛船吧，許伯，看一下大家有沒有受傷，然後咱們一起把脫落的部件回收一下。肖恩，你配合……肖恩？”
說話間，安平才發現本該在雷達旁邊守著的新人，竟然不知所蹤。
安平驚訝地開啟了機械臂上的探照燈，為漆黑的駕駛艙帶來耀眼的光芒。
然而光芒映照下，駕駛艙內哪裡還有肖恩的身影。
——
另一邊，漆黑的機修室中，肖恩小心翼翼地靠近著角落裡癱倒成一團的少女。
“莊原瑛，你沒事吧？”
一邊說著，肖恩一邊不由皺了下鼻子：前面血腥味越來越重，恐怕莊原瑛是不可能沒事了。
他是循著血腥味而來的，飛船受到衝擊後，駕駛艙眾人基本安然無恙，但駕駛艙外卻傳來了血的味道。肖恩意識到在機修作業的莊原瑛幾乎是毫無防備地承受了衝擊，便第一時間跑來救人了。
肖恩很慶幸自己來的時候順了許伯的醫療箱，裡面的草藥雖然看起來稀奇古怪，不敢亂用，但好歹有一罐巴克塔噴霧可以拿來救急。
“我，我沒事。”
少女的聲音輕柔地傳來，只是黑暗中，語氣顯得多少有些虛弱。
肖恩連忙開啟探照燈，卻聽一聲驚呼同時響起。
光芒映照下，纖細的少女徒勞地伸出手，試圖遮擋光線，然而終歸是來不及了。
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肖恩已經清晰地看到了她的面容。
探照燈光下，莊原瑛的面容一片慘白，額頭上撞破的傷口因此而顯得更加淒厲。但真正引人注意的則是少女兩側額頭上突兀而起的兩隻犄角！
乳白色，長約十釐米，向著側後方斜向延展，邊緣光潔圓潤……彷彿只是精美的頭飾，與少女那恬淡精緻的面容完美相稱。
這是肖恩第一次看到莊原瑛摘下軟帽的模樣——在基地中，莊原瑛無論吃飯睡覺都不曾摘下頭頂的軟帽。
想不到竟然是為了隱藏這樣的秘密！
莊原瑛也意識到自己的秘密曝光，輕輕嘆了口氣，放棄抵抗，垂下雙手。
此時，駕駛艙內的人也趕了過來。
安平看到肖恩手持探照燈，斜挎醫療箱，呆立在門前的樣子，便長嘆了口氣。
許伯跟在他身後，建議道：“隊長，現在給他一記‘失憶拳’還來得及！”
安平說道：“沒那個必要，終歸是自家人，有些事早晚也要讓他知道的。”
許伯聳聳肩：“你是隊長，你說了算。”
一邊說，許伯一邊越過安平，來到肖恩身旁，從他肩上奪回了醫療箱。
“好了，別戳在這裡礙事了，這一箱寶貝，你除了巴克塔噴霧還認識什麼？只會用噴霧的話你和呂楠有什麼區別？想接我的班，再學十年吧！”
許伯嘮叨著走到莊原瑛身前，熟練地用噴霧配合草藥為少女止血療傷。只是療傷之餘，許伯還小心翼翼地收集起了附近所有滴落的血液，而後統一放入一隻試管中。
肖恩看得眉頭緊皺。
腦海中，那奇怪的圖騰再一次閃現出來，彷彿無處不在的原力在給予他寶貴的啟示，但畫面一閃即逝，讓肖恩摸不到頭緒。
安平拍了拍肖恩的肩膀：“過去說吧，這邊還要點時間。”