戰鬥在幾分鐘後爆發。
紅杏小隊的運氣的確是欠佳，迎面而來的十架戰鬥機是【青龍】的精銳，每一架都來自乾坤安保旗下的重工集團，精心打造，效能卓越。
它們有著漆黑的塗裝、狹長的身軀和寬厚的機翼，戰鬥中的飛行速度快得驚人，還擁有與速度相稱的強大火力。當然，最重要的則是駕駛戰機的全都是【青龍】的王牌駕駛員。
這些精銳戰機完全沒有和紅杏號硬碰硬的打算，在戰鬥打響後便迅速分散開來，以避開紅杏號的鋒芒——畢竟紅杏號的體型比它們大得多，而更大的體型意味著更厚重的護盾以及更強大的火力。
然而就在【青龍】的戰機剛剛分散陣型時，紅杏號的尾部便迸發出兩道熾烈奪目的強光，推動著飛船似閃電一般急速穿梭，霎時間就突入【青龍】陣中，六門分佈在兩側機翼的重型Ls-q3激光炮灑下一陣光雨，將一架猝不及防的黑色戰機打成破碎的火球。
紅杏號的爆發，讓【青龍】的駕駛員們陷入了極大的震撼，分散開的戰機一時間顯得手足無措。
紅杏號的極限機動速度顯然比這些黑色戰機要快得多，而海盜們一個照面就被紅杏號穿破了包圍網，意味著他們已經很難再將紅杏號攔截下來。
好在有人眼尖，在雷達上看到了另一艘船的訊號。
“後面還有一艘貨船！”
“【龍頭】說過，要我們無論如何也要把貨船攔下來！”
海盜們於是立刻轉移了目標，放過紅杏號，準備集火貨船。
就在此時，已經穿出包圍圈的紅杏號陡然變向，尾部的引擎微微向外偏轉，推動紅杏號以一個極小的角度完成掉頭，衝著分散開的戰機再次發起衝鋒。
這一次衝鋒卻是無功而返，海盜們已經適應了紅杏號的速度，眼見那兩隻碩大的引擎開始噴射光芒，他們立刻駕駛戰機進一步分散開來，以靈活的戰術機動避開了紅杏號上的炮火。
而第二輪衝鋒以後，紅杏號的局面反而開始被動。
作為機動特化的飛船，紅杏號並不以正面戰力見長，深陷敵陣更等同自殺。
而海盜們意識到紅杏號放不下那艘貨船，也立刻做出調整，分出幾架戰機全力去追貨船，餘下的則吊在紅杏號身後，伺機而發。
紅杏號的處境於是越發尷尬：如果是單打獨鬥，紅杏號就算鬥不過十架戰機也足以自保，但加上一艘拖後腿的貨船，頓時進退兩難。
畢竟總不能真地指望寧濤有萬夫不當之勇，可以在手指重傷初愈的情況下，駕駛著笨重武裝貨船與九架精英戰機打得有來有回吧？
而紅杏號的尷尬處境，又被海盜們不斷捕捉、放大。當紅杏號尾部的雙引擎第三次綻放豪光時，那些徘徊在貨船附近的戰機立刻就掉轉頭來，對紅杏號形成包夾之勢。
這一次，海盜們已經適應了紅杏號的爆發速度，包圍圈疏而不漏，又看準了紅杏號一心營救貨船，提前算準了位置，完成了一次精準的集火。
激光炮、震盪導彈、質子導彈如暴風驟雨一般轟向狹長的飛船，頃刻間就將其淹沒在盛大的火光之中。
然而海盜們甚至不及感到下意識的欣喜，就看到火光中，紅杏號的尾部引擎噴口忽而轉向，噴出兩道斜向的火光，推動著飛船以近乎詭異的角度完成了一次緊急機動！
大部分火力都與紅杏號擦肩而過，火光散去，狹長的飛船毫髮無損地衝了出來，覆蓋在飛船表面的偏導護盾只是微微閃爍，忽明忽暗的幽光波紋如同精緻的點綴。而六門重型激光炮則再次爆發出一陣光雨，將附近的海盜飛船攆得狼狽逃竄。
黑色的戰機不得不再次分散開來，以更加謹慎的姿態圍攻紅杏號。
這艘看起來破破爛爛的機動特化型的飛船，並沒有他們預想得那麼脆弱。
不過，也只是一時掙扎罷了。
九架戰機很快就調整陣型，時而分散時而聚攏，彼此支援配合，始終將紅杏號置於包圍圈正中。而一旦紅杏號準備突圍，黑色的戰機就會將目標轉移到貨船上，逼得紅杏號不得不放棄機動優勢，淪為海盜們的活靶。
戰鬥不過片刻，紅杏號雖然勉強靠著向量引擎的機動力維持著毫髮無損，戰局卻顯得越發被動。
四周的戰機越靠越近，火力也越來越猛。
——
“我現在忽然覺得，這次救援行動還是太過草率了，自以為能帶著27個平民穿越天羅地網的我們實在是太天真了！”
紅杏號上，許伯一邊哀嚎著，一邊用力將自己的身體以皮帶牢牢固定在座椅上。
然而在劇烈的顛簸下，許伯仍顯得狼狽萬分，額頭時不時就在上方的儀表盤上撞得砰砰作響，以至於話語也變得時斷時續。
“隊長，回去以後讓小莊重新改裝一下這條破船吧，就算是進入緊急機動模式，也應該確保基本的舒適性啊！我要被活活撞死了！”
許伯的誠摯呼喚沒有得到任何反饋。
因為紅杏號上根本沒人顧得上管他，那緊貼著飛船擦過的等離子體和震盪導彈已經吸引了所有人的注意力。而重型鐳射炮轟在護盾上的波紋更是觸目驚心。
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來自【青龍】的威脅越來越強了。
安平坐在副駕駛位上，手指敲打了幾下扶手後便斷然下令：“呂楠，進入輔助駕駛模式，飛船機動交給我，你負責火力攔截！”
主駕駛位的呂楠沒有任何猶豫就切換了駕駛模式，將紅杏號的駕駛許可權全部交給了安平，自己只負責細節輔助，將主要精力放到火控系統上。
而紅杏號的火控系統一經呂楠接手，6門Ls.q3激光炮就迸射出一陣絕妙的光雨，將貼近來的導彈魚雷一掃而空。
紅杏號的機動壓力頓時為之一緩，但九架戰機依然圍繞在紅杏號周圍，更多的導彈和光束蓄勢待發。
“隊長，這麼下去不行啊。”許伯一邊為自己額頭敷上草藥膏，一邊嘗試給出建議，“現在放棄貨船還來得及！”
肖恩聽得耳朵一動。
哪怕是他這個極力主張營救，並一手主持了整個營救行動的人，此時也不得不承認營救行動很可能失敗，是時候考慮放棄了……如果安平在這裡決定放棄，肖恩甚至找不到反對的理由。
局面很明朗：紅杏號想要自己跑，那是遊刃有餘，但是想要救人，大機率要把自己也賠進去。
為了救人，紅杏小隊已經付出了很多努力，沒有任何人有資格指責他們營救不力，更不能要求他們豁出性命，畢竟救人是為了實現利益最大化，而不是道德上的自我滿足。
然而就在肖恩也下意識考慮放棄的時候，卻聽安平發出了呂楠式的嗤笑：“哈，這個時候放棄，我們這些老兵油子還怎麼在新人面前裝逼？而且許伯你也是撞暈了頭了，對面可不是正規軍，而是一群貪婪成性的海盜！”
許伯聞言一愣：“那又怎麼了？”
安平搖搖頭：“你是真的暈了頭，這麼簡單的陷阱都想不到……呂楠，幫個忙。”
呂楠說道：“少說廢話了，開始吧。”
安平立刻回過頭對著莊原瑛吼道：“小莊，準備‘脫殼’模式！”
莊原瑛直接用機修槍用力敲打艙門，發出震耳欲聾的噹噹聲響作為回應。
安平點點頭，在操控臺上按下了一個不起眼的按鈕，並將主駕駛的操縱桿迅速推回原位。
霎時間，紅杏號的顛簸停止了。