唐緲和淳于揚驚懼不已, 不知道該進還是該退，一想到自己泡在高加索大漢的屍水裡，簡直恨不得自己也脫層皮, 連忙屏息繞過, 儘量到屍體的上游去。
遊經小河灣, 地下河恢復清淺，兩人淌水上岸, 只見那只被石井奪走的竹筏子散了架, 竹子東一根西一根地四處散落，石井本人則無影無蹤。
槍擊又開始了, 一陣緊似一陣，在甬道中呼嘯迴盪, 震得鼓膜發痛。
槍戰雙方到底是誰呢？離離和唐畫被綁走了, 周納德和司徒湖山已死，難道還有別的勢力加入？
槍聲間隙夾雜著男人宛如困獸一般的吼聲, 有著十二萬分鑽心剜骨的痛苦和絕望，還能夠聽到幾句含混的髒話。
石井會說漢語，但罵人的詞匯量有限, 翻來覆去不過“騙子”“混蛋”之類的詞，從語言的流暢程度來看, 發出嘶吼的不是石井。
淳于揚關掉手電, 與唐緲一起在黑暗中摸著山壁往前走，除了腳下輕微的水聲外，儘量不發出一絲聲響。這條甬道還是老樣子, 曲折漫長，潮溼憋悶，時不時有狹窄的隘口，必須彎腰側身才能透過。
不到一分鐘，男人的聲音戛然而止。
淳于揚也驟然停步。
唐緲撞到他背上，問：“怎麼？”
“死了。”淳于揚說。
“去看看。”唐緲簡潔道。死人固然可怕，但比活人好打發，至少他不會跳起來把你的鼻子咬掉。
前方有光，集中而又穩定，來自戰術手電，手電的主人——李——則無聲無息地躺在甬道盡頭、臺階底部。
他根本沒死，至少還沒死透，只是發不出聲音，他在地上扭動著，翻滾著，踢蹬著，血紅的眼睛望向洞頂，兩隻眼珠子在眼眶裡劇烈顫動。
那不是生理性的顫動，也不是病理，而是物理，有東西從他的眼珠子裡往外爬。當突破眼球最外層的那層薄膜後，那東西驟然收縮裹住整個眼球，將眼球往後、往里拉，然後那裡便什麼也不剩了。
他的皮膚、毛髮，耳朵上的軟骨、嘴唇上的黏膜均是如此消失，他的肌肉、骨骼、筋腱、內臟被腐蝕、吞噬、咀嚼，他被從內部蛀空了，只在表皮留下一個個深黑色的孔洞。
槍就在他手邊，無人移動，卻離他越來越遠，因為他的手指正一點一點地萎縮，一截一截地消失，像是入水的氣泡。
李沒有中彈，周圍也沒有血跡，槍管還在發熱，說明他剛剛開過槍，他射出子彈應該是為了阻止這個已經侵入了他的血肉的敵人。可惜他沒能挽救自己，死得有些冤枉，除了把唐緲和淳于揚捆著裝進棺材外，他下洞之後沒做過什麼非死不可的事，只能歸結為運氣不好。
沒有氣味，聽不到哭嚎，一切都在靜謐中進行，像是誰隔著玻璃擰開了攪拌機，當著他們的面攪碎一個活生生的人，然後那個人自始至終都在清醒地承認這份酷刑。
這實在不是人能夠忍受的場景，唐緲和淳于揚不由自主地縮緊了肩膀，他們明白前兩個人是怎麼死的了，就是這麼被蛀死的，原來蠱毒發作是如此的迅猛和可怕，先前的想象未免太單純。
唐緲返身逃跑，扶著石壁乾嘔不已；淳于揚也逃了，沒有人能夠木然注視那些。兩人並排站著，身後緊貼著冰涼潮溼的石壁，膝蓋以下軟得彷彿融化。
“他……”唐緲咽了一下口水，顫抖著出聲。
“誰給他們下了蠱？”淳于揚問，“姥姥在洞裡留了什麼？”
唐緲答不出來。
淳于揚說：“你看看那些人的慘狀，再想想姥姥去世時的樣子，這是典型的殺敵一千自損八百，誰也沒落到好下場。”
唐緲打斷：“至少那東西沒有攻擊你！”
淳于揚說：“我只是想找原因……”
“喂！”一個不期而至的粗糲聲音突然插了進來，唐緲幾乎被嚇得跳起來，好一陣心慌腿軟後才發現聲音來自臺階上方。
“喂！喂！！”對方重複，“有人在說話嗎？快回答！唐桑嗎？唐！！”
出聲的居然是石井，他還活著！
“你別動，我去看看。”淳于揚攔住唐緲，舉起手電跨過李那具慘不忍睹的屍體，搶先朝臺階上方走去。
臺階上很潮溼，沒有血跡，沒有搏鬥痕跡，只有水跡和零星的彈痕。石井癱倒在傾斜的臺階上，二十分鍾前他還飛揚跋扈，如今只剩下一口氣。
石井左側肩膀上中了一槍，半邊衣袖浸滿了鮮血，眼睛血紅，滿臉是死亡來臨時的慘淡灰白。
淳于揚看到他後警惕地退了一步，眼睛盯著他依然握槍的右手。
石井果然揚了揚手，淳于揚立即退後，躲到階梯死角，並攔住剛剛追到的唐緲。
“喂，淳于桑。”石井開口，“給我個痛快吧。”
“什麼意思？”淳于揚問。
“給我一槍吧。”石井居然把他的槍扔了下來。
槍在重力的作用下滑落到淳于揚腳邊，他沒有去撿。不會有人撿的，太奇怪了好嗎？前一秒鐘還要殺你的人，下一秒鐘突然把槍遞到你手裡，不是他瘋了就是你瘋了。
石井沒瘋，他好像走投無路。
“快開槍吧，讓我死得痛快些。”
淳于揚說：“不。”
石井說：“開槍吧，槍裡還有幾顆子彈。”
淳于揚問：“為什麼？”
石井說：“因為我的脊柱斷了，想死得乾脆些。”
“脊柱怎麼會斷？”
石井沒有隱瞞：“李剛才瘋狂時，開槍打了我。”
“你們為什麼要在這麼狹窄的地方開槍？”
石井說：“因為恐懼。”
他閉了閉眼睛，說：“我突然想起來，當年——我是說戰爭那幾年——多摩為了完成帝國的託付，把靈魂都獻給了惡魔，你們唐家又何嘗不是呢？大家都是一樣陷入了泥沼啊，你們也是惡魔呢！”
淳于揚沒有接話。
石井發現了唐緲，說：“唐桑，剛才臺階上面有女孩子的聲音，看樣子我留在洞頂的人已經被幹掉了呢，唐家的女孩子也不能小覷啊，都是惡魔喲！”
唐緲眼皮一跳，連忙大喊：“畫兒，唐畫——！！”
回答她的卻不是唐畫，而是已經失蹤了好幾天的唐好。
“緲哥哥——！”唐好叫道，她略有些尖細的嗓音在唐緲耳朵裡簡直宛如天籟。
“唐好！天啊！你去哪兒了？！畫兒呢？”
“畫兒在洞頂上，不用擔心！你別動！千萬別動！我把……放出來了！！”
什麼出來了？
“實在沒辦法，只能放……出來了！你們不要動！我就來！！”
唐緲聽不清她口中所說為何物，像是“怒漲”，又像是“路障”，但從語氣來聽，應該是一個糟糕透了的東西。
“唐桑。”倒在地上的石井帶著冷漠說，“退回去吧，往前走會死的喲。”
唐緲問淳于揚：“唐好在說什麼東西？你聽見了嗎？”
淳于揚搖頭表示沒聽清。
石井笑了一聲：“我聽見了，可惜沒看見，還好沒看見，否則我就和其他人一樣死去了，但我想那就是唐家家主的秘密吧，多摩給它的代號是n-01。”
“n-01？”唐緲和淳于揚同時問。
石井說：“按照多摩的說法，那是一種能夠改變生物節律的寄生蟲，它會讓人新陳代謝加速，精力充沛，耐力增加，思維靈敏，傷口迅速復原，還可以減輕肉體疼痛，在戰爭期間尤其是兵員不斷減少的消磨戰期間，是不可多得的寶物。”
唐緲看了一眼淳于揚，如果他沒記錯的話，淳于揚的傷口恢復就很迅速。
石井長嘆：“不過現在看來，n-01也不是百分之百好呢，它在瘋狂時會造成極可怕的死亡啊。我終於知道多摩為什麼輸了，因為他們只敢把不可控的東西用在別人身上，而你們唐家居然用在了自己身上，只是為了贏而已，我很欣賞這種孤注一擲的決絕，太瘋狂了，也太美了，飛蛾撲火的美……”
“當年多摩幾乎要得到它了呢，有個人願意把體內的n-01獻出來，可是他被幹掉了，處理得非常徹底，連一根頭髮都沒剩下……”
“如果能得到，戰爭不一定會輸呢，真的不一定……”
淳于揚拍了拍唐緲的肩膀，說：“我不想在這兒聽他廢話，先上去看看情況，你在這裡等我。”
“一起。”唐緲道。
“上面可能不安全。”
“走。”
兩人最後看了一眼石井，石井卻不看他們。不過離開十多秒，他們便聽到了一聲嘶吼，衝回去後只見石井已經斷氣，頭歪在一邊，暗色的血液從他的嘴角汩汩流出。
幾分鐘後，他也開始腐蝕、蟲蛀、萎縮、消散，和先前死了的那三個人一樣。看來他沒說實話，他遇見過所謂的n-01，只是比其他人晚一步。
頭頂上響起了輕細的腳步聲，下來的卻不是唐好，而是另一個未曾預料的人——小重慶。
“小田？！”淳于揚吃驚不小。
唐緲也大喜：“咦？姐姐，居然是你！”
小重慶柳眉大眼，膚色微黑健康，腦袋上戴著一盞雪亮的頭燈，但此時的臉色比石井臨死前還難看幾分，且兩側面頰上都有血痕。
她來不及寒暄，突然伸手在淳于揚和唐緲臉上一人糊了一把，還刻意擰了擰，以便將手中的東西塗得更均勻。
淳于揚連連倒退，因為她滿手血腥氣，被她摸過的臉頰也十分黏膩。
“什麼東西？”他問。
小田面色不改：“血。”
“你的血？”
“不是！”
須臾，唐好已到，她腿腳有問題，所以下臺階比小田慢。
唐緲一見到她，就把剛才被小田抹了一臉血的不適全忘光了，喜形於色。
但唐好只是勉強衝他一笑，叫了聲哥哥，催促說：“你快把手給我看！”
“？”唐緲將手遞過去，不懂她為何表現得像是如臨大敵。受她影響，他上翹的嘴角也漸漸放下：“怎麼了妹妹？”
唐好翻過看他的指甲，見十隻甲蓋如墨染一般，便已確定什麼，對小田點點頭。
小田於是說：“唐緲，以防萬一，我給你再擦點兒血吧，沒有這個的保護，你小命堪憂。”
淳于揚見這兩個女孩臉上都有橫七豎八的血跡，看著都像是手指抹上去的，便問：“這是誰的血？”
唐好說：“表舅爺的。”
“為什麼？”淳于揚皺眉。
唐緲轉而看見小田手裡的尚有摺痕的塑料袋，可不正是離離用來裝司徒湖山血液的那只。
他驚問：“怎麼回事？”
小田說：“情況緊急，咱們邊走邊說吧。淳于，除了死在臺階上的那個人，裡面還有幾具屍體？”
雖然納悶，淳于揚還是立即回答了她的問題：“還有三具，一具在臺階底下，另外兩具都泡在地下河水裡。”
“那河裡的兩具屍體離這兒遠嗎？”
“趕過去最快也要二十分鍾。”
小田的臉色就更難看了。
“河水是往外流的嗎？”她問。
“那是自然，地下水流出洞穴後都匯入長江。”
小田說：“要命要命！臺階上那具屍體剛開始蛀，估計還有一兩個小時才蛀完，咱們趕緊去處理死的比較早的屍體，否則等那些全爛沒了，一切就無可挽回啦！快，拿上僱傭兵的手電，走！”
她說著就加快腳步，一時間連淳于揚都追不上。
唐緲抓著唐好問：“畫兒沒事吧？”
“沒事，黎離離在洞頂上陪她呢。”
“……你居然會相信離離？”
唐好和離離應該仇人相見，分外眼紅才對。
“我當然不信。”唐好說，“但是黎離離被毒打了一頓，肋骨都斷了兩根，人已經半死不活的，多虧小田姐姐把田姐夫也帶來了，正在救她呢。有田姐夫在，就不用擔心畫兒了吧。”
唐緲震驚道：“誰打了離離？要緊嗎？”
“就是看守她和畫兒的那個國際僱傭兵啊，她是為了保護畫兒才被打的，回頭上去我還得謝她。你不用太擔心，田姐夫是個好醫生，他也幫姥姥看過病。”
淳于揚則追問小田：“你與唐好怎麼一起來？”
小田說：“她到奉節找的我。幸虧我來了，否則你那小妹妹和潑辣貨就死在洞頂上了。”
淳于揚道：“你們兩個居然認識？為什麼不告訴我？”
小田說：“唐姥姥在奉節住院的時候我就與她們就認識了，但我沒告訴她們真實身份，只說是主治醫生的女朋友，挺多態度客氣些。所以唐好突然火急火燎來找，倒把我嚇一跳，原來她們早知道我是誰。”
淳于揚則又問：“你剛才說的話是什麼意思？是絕對不能讓屍體裡的東西進入長江嗎？所謂n-01……”
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唐好叫道：“對，屍體裡的東西是剛才我放出來的。他們要炸我家祖宗山，我不知道該怎樣才能打得過他們，只好把家主鎮了幾十年弩張蟲放出來了！”