那一刀彷彿是砍在了自己的脖子上一樣，曾紀澤下意識的感覺到脖間一涼。岸上船上的湘軍水勇們都是刀頭添血的漢子，血淋淋的人頭哪個不曾砍下十個八個，但彭玉麟手上的那顆人頭卻令全軍為之悚然。做過虧心事的眼神躲躲閃閃不敢多看，老實厚道的也渾身的不自在，數十船人馬，鴉雀無聲。
彭玉麟下令將人頭懸掛在旗艦桅杆之上，三天不葬，以警三軍。曾紀澤就鬱悶了，他身為曾大公子，理所當然的享受搭乘彭玉麟水師旗艦的殊榮，彭玉麟這人吃飯有個習慣，總喜歡在甲板上搬上桌椅，邊吃邊觀察沿江水勢地形，指點江山，縱論兵法。而曾紀澤自然也得在甲板上吃飯，每每手裡端著一碗紅燒肉，一不小心抬頭卻瞧見一顆日漸腐臭的屍頭，怎麼能叫人不大倒胃口。
數十艘戰船順流而下，不一日功夫便逼近安慶，沿途湘軍水師的戰船漸漸多了起來，往來巡視於江上，而太平軍的戰船卻不見一艘。湘軍能將攻守之勢逆轉，順江而下，圍攻安慶，這與湘軍水師強大，幾乎控制了整個長江河道有著重要的關係。
是日天氣晴朗，曾紀澤立於船頭，聽彭玉麟對安慶戰局的分析，轉過一道彎處，忽見江上黑煙滾滾，原來是有三艘火輪船在江上航行，其中一艘是郵船，另兩艘則是小炮船，船桅上打著英國的米字旗。
列強的船隻不經大清的允許，便可自由的通行於中國的內河之中，這對任何一個有些許骨氣的中國人而言，都是一種莫大的恥辱。彭玉麟看到那三艘英國船時，臉色頓時變得鐵青，恨得是咬牙切齒，曾紀澤甚至能聽到他緊捏拳頭時關節發出的咔咔聲，他實在是有點擔憂，真怕彭玉麟頭腦一發熱，下令將那三艘英國船擊沉。
“早晚叫這些洋鬼子知道大清的厲害！”彭玉麟狠捶了下船壁，彷彿那一腔的憤怒只能發洩在那沒有生命的木板上。
“那是一定的，只要咱們大清師夷自強，興辦軍工，造出跟洋人一樣厲害的槍炮艦船，必要將今日所受之恥辱統統還給他們。”曾紀澤不失時機的推行他的“師夷長技以自強”之說，畢竟彭玉麟乃“晚清四大名臣”之一，在不久的將來，勢必成為握有軍政大權的一方要員，如果他也能像胡林翼那樣支援興辦洋務，不論對清廷，還是中國而言，都將有利的。
事實上，包括曾國藩在內的湘軍大人物們，或多或少都抱有進步的思想。或許是親歷了這場內戰，目睹了山河破碎，喪權辱國，民不聊生，使他們更加迫切的想要振興國家。彭玉麟早就聽聞了曾紀澤洋槍營黃州之戰以少勝多的傳奇，還聽聞了他在胡林翼的支援下，與洋人合辦大冶礦務局，而這一切的“創舉”，都出自於那個一直在鄉讀聖賢書的曾大帥的大公子的手筆，湘軍上下，私底下都對此議論紛紛，有支援的，也有反對的，但無論是哪一派，他們對這位一出道就舉止不凡的大公子抱有很強的好奇心。
彭玉麟性格耿子，心有好奇也不會拐彎抹角，聽到曾紀澤正好談及此事，便直接問：“大公子，如果咱們大清如你所說，不惜低頭向洋鬼子學技，需要多長時間才能超過他們，打敗他們。”
曾紀澤沒想到他問得這麼直白，這種富國強兵之事，即使是上下一心，施行過程中依然會充滿種種不確定的變數，更何況是如今清廷保守，國人愚昧落後，這所謂的富強之日，又如何能精確推斷。
曾紀澤沉思了片刻，答道：“若朝廷能下定決心，舉國動員，依我之見，不出三十年，我大清必稱雄於世界。”曾紀澤知道日本的“明治維新”運動，用了不到三十年的時間就使日本從亞洲弱國，一躍成為了世界強國，以中國之地大物博，或能順利施行，三十年富國強兵足夠了吧。
彭玉麟心頭為之一動，眼前這個年輕人自信而充滿智慧的回答，彷彿一盞明燈，照亮了他心中大清灰暗的前途。
曾紀澤見他表情激動，便是趁熱打鐵，道：“目下大清內憂外患，自強的第一要務就是強兵，而強兵的重要措施之一就是學習西洋的造槍造炮之法。安慶的復克指日可待，之後必將成為進取南金陵的支撐點，我以為若能在安慶建立一座模仿西洋的兵工廠，就近為我湘軍源源不斷的提供軍火，那對攻取金陵，剿滅粵匪將是莫大的支援。不知提督意下如何？”
彭玉麟深深佩服於曾紀澤的目光長遠，安慶之戰尚未決出勝負，他便已想到了取金陵之策，果然是虎父無犬子。他點頭稱是，道：“大少爺所言極是，待安慶之戰結束後，我即刻聯絡其他幾位同僚向曾公進言，請他上書和朝廷建一座能跟洋鬼子媲美的兵工廠。”
曾紀澤固然是曾國藩的大兒子，但畢竟出道日短，人微言輕，論影響力，遠不如彭玉麟等輩，他的提議若能得到彭玉麟這樣的湘軍要員的支援，付諸實施的可能性才能更大些。
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江面上的三艘英國船雖然依靠蒸汽動力，但似乎是為了節省燃煤，順流而下時並未曾開足馬力，速度反而不如借風而行的湘軍戰船，他二人談話間，水師的船隊已經趕上了英國船。
曾紀澤掃了英國船一眼，驀地眼睛一亮，極目細看，卻見郵輪中的船頭站著一位英國女人，瞧那打扮和隱約的模樣，似乎竟是路易絲。
“喂，船上的女士是路易絲小姐嗎？”曾紀澤放聲大喊。
船上的英國女人果然是路易絲，她聽到曾紀澤的喊聲，頓時一臉的驚喜，同樣向湘軍的船隊這邊眺望，很快在那艘最大的戰船上尋找到了曾紀澤的身影，她高興的向他揮手：“曾，是你嗎？”
曾澤紀高喊：“是我，路易絲，你這是要去哪裡？”
兩船相隔數百米之遠，江山浪花疊起，濤聲滾滾，彼此的對話，兩人並不是聽的很清楚，路易絲當即讓船長轉舵駛向湘軍水師旗艦。
郵輪的船長當即表示反對，但這艘輪船下屬於路易絲父親的公司，大小姐的命令船長不可能不聽，於是船長只能向兩艘護衛的小炮輪發出信號，示意他們保護郵輪向湘軍水師靠近。
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