宋致遠一怔，哼道：“多謝胡大人謬讚了。”
胡林翼處變不驚，淡然道：“你劫持了本官，無非是不想讓我調動人馬，去阻擊那些叛軍，我答應你就是了，不必費此周張。”
宋致遠沒想到胡林翼會說出這樣的話，但卻不信，笑道：“胡大人的性命操於我手，當然會這麼說了，一旦我放開胡大人，只怕胡大人立刻會翻臉不認賬。”
“本官若是歸順於大公子，地位權力只會有增無減，到時，憑本官的實力，想要殺你就跟輾死一隻螻蟻一樣輕鬆，難道，你就真的不怕嗎本官的報復嗎？”胡林翼的口氣忽然間變得冷肅無比。
宋致遠心頭一震，這胡林翼說得沒錯，之前大公子也曾對胡林翼大加讚賞，打心底裡希望胡林翼能夠識時務的歸順。若是果真如此，以胡林翼目前身位地位，歸順之後爵位不是封王，也必是公侯。
而他自己只不過是大公子幕下的一名小角色而已，就算立了這一功，所受之封賞，又怎能與胡林翼相比及，介時憑胡林翼的地位，想要整死他個小角色，自然是易如反掌了。
“哼，就算胡大人是位及王公，在下也有大公子保護，胡大人想要再下的命，只怕也是一廂情願了。”宋致遠對曾紀澤很有信心。
胡林翼哈哈大笑，不以為然道：“你果然還只是一個商人而已，太不瞭解這官場朝堂的生存之法。大公子雄才大略，你這樣的人物，在他眼中也只不過是一個過江的小卒而已，必要的時候。他只會毫不猶豫地舒棄。”
宋致遠臉色一變，額頭的汗悄然滑落。胡林翼的話一點都沒錯，官場的政治深不可測，如唐太宗那樣，為了保全自己的利益，兄弟可以殺。父親可以逼，哪怕是至親之人，在任何時候都可能捨棄，又何況是一名不太重要的下屬呢。
胡林翼若是鐵了心地要自己的命，那大公子也未必會為了他就與胡林翼這樣的重臣撕破臉皮吧？
三言兩語間。原本決然無比的宋致遠，竟然是動搖了，抵在胡林翼脖子上的匕首，不知不覺地離開了幾分。
轟。炮聲更加猛烈。戰鬥顯然已經在城區展開。這巡撫府。同樣是湘軍奇襲攻取地目標之一。
“你們地人馬已經在逼近了。等他們抵達地時候。本官只有選擇歸順。那個時期。也就是你地死期註定之時。你真地覺得值得嗎？”
宋致遠地手開始顫抖。胡林翼明顯覺察到了。黑暗中隱藏地面孔。嘴角邊露出了一絲無人看清地詭笑。
“除非你殺了本官。但你看看外面地那些人。他們可都是本官地親信。他們會用他們地憤怒將你撕碎。所以。你已經無路可退。橫豎你都是一個死。只不過是早死晚死地差別而已。”
胡林翼全然不似被劫持一樣。彷彿以一個旁觀者地身份。述說著與己無關地故事而已。而宋致遠聽到此時。已是面無血色。汗如雨下。
想當初。他自告奮勇。從曾紀澤那裡接下這件冒險地差事。原本只想冒一下險。為自己下半輩子地平步青雲打下基礎。可他全然沒有細想到過。這一次地任務。竟然會是一個死亡地任務。
“想好了嗎？你決定了選擇哪一種死法嗎？”
這彷彿是胡林翼的最後通牒，那一刻他覺得不是自己劫持了胡林翼，而是胡林翼劫持了他。
鐺！匕首落地。
他整個人撲通跪倒在地，萬般愧疚道：“草民一時糊塗，冒犯了大人，還請大人恕罪。”
誰也沒想到宋致遠會以這樣的方式結束這場劫持，門外的親兵們見狀，一窩蜂地飛奔入內，刀劍便呼啦啦地往他身上招呼。
“住手！”胡林翼揮手喝止，刀劍在那宋致遠的頭頂懸住。
胡林翼輕吐了一口氣，臉上似是無限地惋惜，搖頭道：“原以為你也算是個鐵錚錚的漢子，看來，本官還是看錯了。”
宋致遠啞然無語，抬起頭來，不解地望著胡林翼，難以捉摸透他方才似有深意的話。
胡林翼轉過身來，看著他的那些表情不一的屬下，沉默了許久，淡淡道：“傳本官之命，令西城的守軍立刻攻打湖廣總督府，無論是生是死，決不能讓官文走脫。”
那些部下彷彿聽到了這輩子最難以至信的話，一張張帶雨的面容，個個是寫滿了驚駭與不解。
跪在地上的宋致遠也是同樣的不解，他怎麼辦也想不通，自己用了這極端的手段都逼迫不成之事，而現在，胡林翼卻主動的去做了，手段還更狠。
在一片驚異的目光中，胡林翼厲聲道：“難道本官的命令你們也敢不聽了嗎！”
這些人皆乃胡林翼親信，必要的時候，甚至可以為他去死，驚訝只是最初而已，經這麼一喝，他們立刻清醒，飛奔而去。只要是胡林翼的命令，無論是上刀山還是下油鍋，他們都會無條件的執行。
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宋致遠從地上爬了起來，低聲問道：“大人，大人你為何會回心轉意？”
胡林翼似是不屑於再瞧他一眼，揮手道：“你走吧，本官今天暫且饒你一命，他日休要讓本官在官場上撞見你，不然……”
不然下面的話胡林翼沒說，但不用說宋致遠也知道，這個令他驚心動魄的地方，他已是無半點留戀，粗粗的拱了拱手，便是匆匆忙忙的逃離。
胡林翼走出門外，走入庭院，任憑雨打風吹這病弱之軀，他昂起頭，仰望著雨落如梭的漆墨夜空，長嘆一聲，喃喃道：“滌生啊，我勸你做皇帝，你卻不願做，現今卻被你的兒子逼著做了，你我這等老朽，不知他將來會如何處置啊。”
雨漸漸停息，東方微白，在這黎明時刻，炮聲也停止了。
凝聚多日的鉛雲，撕裂了一道口子，一縷暖陽破曉而出，將這座火與水洗禮的江城，染上了一層淡淡的赤豔。
千里之外，南京，紫光閣。
洪秀全的天王府已被改名為“龍城”，這是一座典型的江南林園式的別院，大明皇帝入住龍城的第三天，便喜歡上了此宮。故將這裡設為了自己的御書房，除了平等殿之外，他更喜歡在這裡批改奏章，會見他的臣子。
曾皇拿起了一封奏摺，那是他今天所批閱的第四封吳王的奏摺，吳王在奏摺中請求立即向歐美各國遞交國書，表示願意與之建立外交關係，並與對方互派公使，同時在南京中闢出一塊專門的土地，建立使館區。
“劃定租界也就罷了，若還讓洋人在天子腳下佔我土地，建什麼使館區，那朕豈不與那滿清的皇帝一樣無德無能了嗎。”
曾皇搖了搖頭，沒有批同意，也沒有批不同，而是將那一封奏章合上，放到了左邊的一疊已看過的奏摺中。
“吳王也是為了大明設想，朕怎麼好直截了當的傷了他的熱情呢。”曾皇暗自感嘆。這些奏摺是他準備發給軍機處再議的，言外之意就是先拖著，既不反對也不贊同。
曾皇開啟了下封奏摺，這一封同樣是吳王上奏，這一次他又請求立即開科取仕，但在考試科目中取消八股文的限制，文章只限定字數，不限定格式內容，同時，在考試中加入時世策論、世界歷史等科。
除此之外，將原先的科目定為文科，並新增理科一試，內容是算學、物理、化學、天文等科，專以求精於西方科學的人才，及第者，授予文科一樣的功名。
“朕一向主張師夷長技以制夷，我大明西學人才甚少，正當大力的培養尋求，吳王的這一道摺子，倒是合了朕的心意。至於這八股文嘛，乃行文根本，豈能輕易廢之呢。”
曾皇硃筆一撅，同意了曾紀澤開理科科舉的奏議，否定了廢八股的主張。然而將這一封奏摺放在了右邊的那一疊中，與左邊那一疊相比，這一邊顯然薄了許多。
正批閱間，內侍奏報，言吳王求見，曾皇便叫傳入。
留著短髮的曾紀澤興奮而入，他身上的這套王服乃是裁縫匠照著畫上的模樣，趕著製成的前朝王服，這般看來，著實比先前的馬裝要精神許多。
跪拜已畢，曾紀澤將一封前線戰報呈上，興奮道：“託父皇之福，胡林翼臨陣倒戈，反殺了官文，宣佈擁立大明朝，湖北一省的大小官員大半已隨他歸順，咱們大明朝的疆土又擴張了很大一塊啊。”
胡林翼是與曾皇齊名的當世之才，即使是曾皇，對他也十分的忌憚，如今他能主動歸順，那自是解除了一塊心頭的顧慮，曾皇龍顏頓悅。但他很快又想起了更重要的一借事，忙問：“湖南方面有沒有訊息？”
曾紀澤道：“宋福雲的水師已經沿湘江南下，支援那裡的明軍，訊息應該很快就可以到，兒臣預計沒什麼大問題，不請父皇放心。”
曾皇松了一口氣，道：“只要湖南一拿下，朕就無後顧之憂，可以全力的對付僧格林沁的蒙古騎兵了。”
曾紀澤道：“兒臣以為僧格林沁只不過是肌膚之痛，那浙江的左宗棠才是大明朝的心腹之患。”
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