110、一百一十
皇后走出皇帝的寢殿, 向面色煞白的太監劉青瑣道：“陛下服了藥又昏睡去了，勞駕劉公公好好伺候陛下。”
劉太監用袖子掖掖額上的虛汗：“老奴遵命。”
他們都心知肚明，皇帝這睡就不會再醒來, 夜裡醫官來請脈，會發現他腑髒開始衰竭, 藥石罔效。他會在床上直昏睡, 直到油盡燈枯。
皇后會焦急萬分地請股肱之臣入宮商議, 但太子已廢, 儲未及冊立, 皇帝不曾留下詔書，齊王如今居嫡又居長, 且戰功赫赫, 無論哪方面來說都是最適合的君人選。
僅存的問題是齊王不願繼位, 他兩個離成人並不太遠的庶弟。
皇后知道三子早晚要來求她，亟待解決的是後者。
她走下臺階, 遠遠望見個熟悉的身影快步跑來, 是她親信的大太監王遠道。
王太監辦事向讓人放心, 皇后眉頭微微松：“如何？”
王遠道躬身禮, 迅速眨動幾下眼皮，低聲道：“回稟娘娘，六皇子和七皇子在崇文館中染上疫，病不起，恐怕回天乏術……”
皇后點點頭, 淡淡道：“疫可大可，皇子們近來是不要出十王宅的好。”
王遠道忙道：“老奴已命人將十王宅看守起來，若無娘娘諭，概不得出入。”
“很好。”皇后讚許地瞥了他眼。
按照宮中的規矩, 只嫡皇子和四妃之子才資格建王府，其餘皇子長到十來歲後宮遷到蓬萊宮附近的十王宅中居住，府邸中的內侍宮人皆由宮中派遣，本是防備之意，如今倒是替她省了不少事。
除了六七兩位皇子之外，其餘皇子年紀尚幼，威脅不到她什麼。
至於桓煊……
想到那桀驁不馴的三子，皇后眼中閃抹陰鷙之色，只要蕭泠這軟肋在，她就不怕他不服軟。
本來她沒必定成事的把握，但那天在溫室殿外遇見蕭泠，她知道老天都在幫她。
她眼就能看出她已中毒，這種毒物初的症狀和脈象都類似風寒，但中毒者的雙目會微微充血，脖頸細疹——很多人都不會留意，只當是睏倦致使雙目發赤、疹子是由風寒體弱引起，尤其是細疹，數日後會消退，甚至連尚藥局的醫案中也沒記下這兩個特徵。
在世的人中大約只她知道這個秘密，沒人比她更熟悉那種毒藥引發的症狀，因為只她會敏銳地注意到燁兒身上絲毫的變化，他病重也是她日日夜夜守在他的病榻前，眼睜睜看著他點點衰弱枯萎，看著生機點滴他身體裡流逝。
皇后揉了揉額角，回身望了眼皇帝的寢殿，紅日即將西沉，如血的殘陽把琉璃瓦鍍成片輝煌耀目的金紅。
皇后撥動中雪白的硨磲佛珠，言語道：“晚課的辰快到了。”
說著向西配殿走去，因她近來直在溫室殿中侍疾，皇帝命人寶光寺請了尊金佛來，將西配殿佈置成佛堂，免得她為了做早晚課來回奔波。
皇后走佛堂，屏退宮人和內侍，闔上門扇。
檀煙繚繞的大殿中只剩下她人，皇后終於雙膝軟，跪伏在佛像前，輕聲啜泣起來。
……
桓煊到溫室殿，正是皇后做晚課的辰。
皇后虔心禮佛，早晚課任誰也不能打攪。
桓煊卻似全然忘了這規矩，徑直向西配殿走去。
王遠道忙迎上前來：“啟稟殿下，娘娘正在做晚課，請殿下先去朵殿用杯茶，娘娘做好晚課請殿下去說話。”
桓煊連看都沒看他眼。
王遠道只能硬著頭皮攔住他：“殿下，娘娘晚課不喜人打擾……”
桓煊頓住腳步。
王遠道暗暗松了口氣。
卻不想桓煊掀了掀眼皮，二話不說腰間拔出佩刀。
王太監只聽“鏘”聲響，瞥見寒光閃，不等他回神來，刀已經架在了他脖子上。
桓煊冷冷道：“不知皇后娘娘喜不喜歡佛堂前灑上狗血。”
冰冷的刀鋒抵著脖頸，齊王的眼神比刀鋒更冷，王太監未感覺死亡離如此之近，鐵青著臉，顫聲道：“老奴該死，殿下恕罪……”
桓煊冷哼了聲，刀入鞘。
王遠道踉蹌著後退兩步，雙股打顫，個站立不穩跌倒在地。
桓煊不去理會那為虎作倀的老太監，三步並作兩步走到佛堂前，“砰”聲推開門扇。
殿中檀香氤氳，蓮花燈散發出幽幽的光芒，佛像端坐蓮花臺上，微微低首，似在用悲憫的眼神俯瞰芸芸眾生。
皇后正端端正正地跪在佛像前，她已拭淨了淚痕，緊闔著雙目，神色莊嚴，只微微紅腫的眼皮能看出哭的痕跡。
聽見動靜，她並未回頭，裡撥動著念珠，口中念著經文。
桓煊走上前去，淡淡道：“皇后娘娘成日唸經，是知道罪孽深重麼？”
皇后雙頓，睜開雙眼：“我說你會來找我的，沒想到來得這快。”
桓煊道：“為何要對她下？”
皇后將最後段經文誦完，這才緩緩站起身：“這裡不是說話的地方，去堂中。”
桓煊道：“娘娘既做得出這事，難道怕佛祖聽到？”
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皇后眼中閃抹慍色，隨即替之以慈和：“誰叫你不聽勸，阿孃這才不得不出此下策。雖然這年你我母子多隔閡，但你終究是我的骨肉，我然要替你著想，為你籌謀。”
桓煊道：“娘娘以為害死蕭泠就能逼我就範？”
皇后扶了扶鬢髮，寬容地笑，彷彿只是個不諳世事的稚子無意頂撞了下，絲毫不放在心上。
“我害她性命做什麼，”她嗔怪地看了眼兒子，“她身份非同般，若是輕易動她，引起三鎮叛亂，我豈不成了大雍的罪人？”
她頓了頓道：“你放心，此毒並非無藥可解，她中毒不深，毒發後個月內不會性命之危，只要服下解藥，悉心調養，將體內餘毒清除乾淨，對身體不會什麼傷害。阿孃只是因你做出不智之舉，不得不略施段……”
桓煊將信將疑地看著她：“此言當？”
皇后道：“你父親聽信庸醫，貽誤病情，如今病勢沉重，清醒的候越來越短，六郎和七郎又染上疫，眼看著藥石罔效……”
桓煊聞言瞳孔縮，他雖然與庶弟們不親近，但畢竟是血脈相連的親人。若說皇后向皇帝下是為了不讓儲位旁落，雖狠毒，總算理由，但六皇子和七皇子尚未成人，也不曾做什麼，在朝中更無根基勢力，她迫不及待要他們的命，甚至不能稱之為保。
除掉兩個庶子對她而言也許和殺死兩頭羔羊差不多。
皇后用潔白無垢的指輕輕撥動著佛珠，全然沒心虛愧疚之色：“國不可日無君。”
桓煊遍體生寒：“皇后娘娘段高明，何不效法前朝昭文太后故事。”
皇后笑道：“昭文太后無所出，只能扶立庶子登基，垂簾聽政。我個文武雙全的兒子，為何要越俎代庖？何況明皇帝親政後，昭文太后是什麼下場？”
桓煊道：“皇后如今這逼迫我，就不怕我登基後效法明帝？”
皇后笑道：“本朝不比前朝，□□以孝道治天下，你總不能送本宮去守皇陵。何況阿孃知道你的為人，你不是忘恩負義之人，你長兄的恩情你念了這麼多年，阿孃不得已拆散你和蕭泠，不是為你好。
“待你秉鈞執軸幾年，嘗到了政出人、萬民景仰的滋味，知阿孃今日的用心良苦。”
她輕輕嘆了口氣：“當年你伯父讓出儲位，你父親亦頗為忐忑，害怕難當大任。他年輕並非戀棧之人，後來如何，你也看到了。”
桓煊道：“皇后想讓我變成第二個陛下？”
皇后深深地看了他眼：“你是我的骨肉，我正想要的是什麼，沒人比我更清楚。縱然你如今怨我，我也不能看著你行差踏錯，這是為人母的責任。你生在天家，也你的責任。”
桓煊聽她提到“責任”兩字，只覺荒謬到可笑，於是他笑了：“受教了。”
皇后悠然道：“然，你若意孤行，執意不肯聽我逆耳忠言，放任蕭泠毒發身亡，引得三鎮與朝廷為敵，棄社稷萬民於不顧，我也沒辦法逼你。”
她胸成竹地望著兒子：“但阿孃知道你不會的。”
她看著兒子的眼裡的光漸漸暗淡，看著他的眼神寸寸灰敗下來，感到難以言喻的暢快，猶如飲下甘醴。
長子為了蕭泠忤逆於她，皇后覺這生分崩離析成了把沙子，不停地她指縫中流走，她越是拼命攥緊，沙子流得越快。
看著三子痛苦的神情，她感到中的沙子多年來第次停止流動，重凝實，儘管凝成塊尖石，割得她掌上血肉模糊，可至少她又重握住了點什麼。
“你可以仔細想想，”皇后將佛珠掛回胸前，好整以暇道，“這麼大的事，深思熟慮是好的。”
桓煊的神色越發痛苦，皇后靜靜地欣賞著，好像在欣賞頭困獸在籠中掙扎。
良久，桓煊道：“好，我答應你，把解藥給我。”
皇后臉上滿是欣慰之色：“阿孃知道你是個乖孩子。不必著急，蕭泠半會兒不會性命之虞。待你順利繼位，我會信守諾言，將解藥給你。”
桓煊道：“皇后難道怕我會出爾反爾？”
皇后和藹道：“不是阿孃不信你，只是擔心你糊塗做出傻事來。”
她向外望了眼：“去看看你父親吧。”
桓煊言不發地走出佛堂，向皇帝的寢殿走去。
……
皇帝的身子骨比料想的更孱弱，陷入昏迷後，他只撐得不到三日駕鶴西遊，未及立下儲，亦未留下遺詔口諭。
戰功赫赫的齊王以嫡長身份成為當仁不讓的君，繼位於大行皇帝靈柩前。