第一卷風雨飄零
九月初，負責巡查薊遼關寧前線空餉的戶部侍郎倪建生，風塵僕僕回到京城。
次日餉午，他便會同戶部尚書畢自嚴和兵部尚書孫承宗覲見崇禎皇帝，彙報九邊各鎮實員情況。
隨著轟轟烈烈的軍改進行，孫承宗率領兵部、戶部和五軍都督府，對大明九邊進行全面清查實員將士狀況。
大明九邊是指遼東、薊州、宣府、大同、太原、固原、延綏、寧夏、甘肅這九個設在北部邊境的軍事重鎮。
每鎮設一總兵官，統帥轄區內的軍事力量，並設有巡撫一名輔之，此外還有御馬監的太監為監軍。
後來隨著建奴崛起，從薊州鎮又分出了山海鎮，從固原鎮又分出一個臨洮鎮，此外還有一些設立過一段時間又撤銷的鎮。
總之，到了崇禎時期實際存在的邊關重鎮，一共十一個。
但九邊的叫法，卻一直延續下來，再沒改變。
而九邊各鎮的將士，隨著衛所的廢弛，基本以募兵為主，也有少量衛所兵，但大多泯然無用矣。
尤其是兩個多月前，崇禎皇帝取消全國衛所制，全部改為募兵制，衛所制徹底走出歷史舞臺。
應該說，這對大明朝廷和衛所兵來講，是一個雙贏的結果。
太祖朱老大開國時創立的衛所制度，一開始衛所兵是不給餉銀的。
因為給了他們土地，他們是世襲的軍戶，當兵打仗是本分。
故而有朱老大說不費一糧一餉，便養兵百萬的豪言壯語。
只是任何制度，隨著時光的流逝，總有弊病出現。
當了兵便不能脫籍，世世代代從軍，朱老大把還沒出生的人，一輩子的命運已經安排好了。
這很不人道，當然有許多人不同意。
於是，就出現了逃兵。
尤其是到了萬曆以後，衛所日益荒廢，衛所兵的戰鬥力也嚴重下降。
特別是邊關困苦，軍戶逃亡不斷。
造成邊關各鎮兵員嚴重不足，不得不發給軍餉，鼓勵軍戶從軍，同時對外徵募敢戰的民壯為兵。
只是，衛所兵雖然給軍餉，但比募兵要低得多。
按照制度，衛所兵每月有一兩五分的餉銀，可大家明白的，層層剋扣下他們拿到手裡的不足一兩。
而這，還不能保證每月按時發放。
拖欠半年一年甚至三五年，那是很平常的事情。
這就沒辦法過生活了。
生活過不下去，先是熬，熬不了就跑，這是人之常情。
跑得了的是幸福的，還有一種就是想跑也跑不了的苦逼。
怎麼辦？
涼拌！
唯有苟延殘喘，等死而已！
所以，當崇禎皇帝下令取消衛所制度，這讓天下所有的衛所兵，無不歡欣雀躍，真心感謝皇上恩典。
用一句流行的話來說，他們可以自主擇業了。
而朝廷，也節省了一大筆開支。
當然，大明太大太廣，衛所兵有一部分人逃跑了，有一部分人變成農民了，還有一部分人拿慣了刀柄。
前兩種人自不必理會，第三種人在崇禎皇帝的旨意下，可轉為募兵。
如此一來，倒也皆大歡喜。
剔除了衛所兵，那就是要統計邊關的實員將士人數，崇禎皇帝才可以瞭解手裡的力量，才能有的放矢進行軍改。
根據兵部和戶部的統計，以及倪建生實地清理，他們上交了一份詳細奏疏。
其中，遼東鎮人馬最多，上報了八萬五千人，山海鎮五萬五千人，薊鎮四萬人……
大明九邊人馬總計三十六萬人，比原來戶部名冊少了整整二十一萬人。
對這個數字，崇禎皇帝心情複雜，不知如何描述。
應該說，倪建生和兵部戶部的工作，崇禎皇帝表示肯定，擠出了幾乎一半的水分，值得表揚。
但他也相信，九邊各鎮的人馬就像泡水的海綿一樣，即使用力擠壓，多少還有一些水分。
邊鎮的巡撫和總兵，吃空餉已經習慣了，肯定是不會完全如實上報的。
吃肉吃習慣了，吃素就很難了。
當然，這也是沒有辦法的事情。
說實話，崇禎皇帝可以容忍適度的吃空餉，只要他們敢拼命殺敵就成。
可這很不現實。
三十六萬人馬看上好像很多，可這裡面不僅人數還有水分，崇禎皇帝可以確定，裡面因為各種原因不能戰鬥的人員還有很多。
再加上軍備廢弛、士氣低落等其他因素，崇禎皇帝悲哀的搖搖頭。
怪不得歷史上大明對上建奴總是敗多勝少，難有大勝。
到了後來將領更是畏戰，一觸即潰。
實在是這些領兵的將領，自家人知自家事，帶著紙面上的部隊或者沒有戰鬥力的人員，去迎戰訓練有素的敵人，怎麼能有底氣？
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“幾位愛卿辛苦了，朕看了這些數字，是既喜且憂。”
崇禎皇帝放下手裡的奏疏，對著孫承宗、畢自嚴和倪建生三人搖頭苦笑，落寞說道：
“喜的是，這次上報總算擠出了不少空餉的水分，可以為朝廷為朕結餘些許紋銀，也可用於重新招募新軍。
憂的是，我大明邊關號稱百萬大軍，如今卻爛到了骨子裡，以區區不到四十萬人，如何防守上千里防線？
對上韃子，對上建奴，我大明如何能夠確保必勝？
委實怪不得韃虜能輕易撕開大明邊關，屢次寇邊大明並屢屢獲勝，事出有因吶！”
崇禎皇帝從這些數字上，總算明白了遼東屢戰屢敗的原因。
“皇上，遼東已經進入冬季，逐漸年關將至，臣覺得有些欠餉實在不宜久拖。
如今九邊上報的兵員數額，與過去相比，已然好上許多。
據臣清查薊遼期間所知，至少遼東鎮的情況基本屬實。期間或有出入，但都在可以忍受的範圍。
如今天下紛亂，對些許小節不宜追究過甚，望皇上明察。
另具臣觀察，遼東將士的禦寒冬衣明顯不足，希望皇上能妥善安排！”
倪建生偷瞧了崇禎皇帝憂愁的臉色，卻還是咬咬牙開口說道。
實在沒辦法，知道皇上不易，可遼東將士也不易，尤其是底下兵卒。
遼東乃苦寒之地，一到冬天，大雪紛飛，嚴寒無比。
許多兵卒無禦寒的冬衣，每年凍死凍傷的不在少數。
這次他過去，底下兵卒紛紛向他反映此事，他答應朝廷儘量想辦法。
可他是戶部侍郎，知道戶部情況，無奈之下，只有盯緊內庫了。
唯有希望皇上，能夠有辦法，解決遼東將士的問題。
其實，又豈是只有遼東苦寒？
PS：感謝書友憂傷的二狗子、鍾離寒夜打賞，銘感盛情！（未完待續）