九爺臨前, 去拜訪了姑母。
白家這位掌櫃也是傳奇物，撐起份家業，發展至今, 不止在南坊打出名號，還發展到了京城和滬市等地。
白夫只有這個侄兒，感情甚好, 留他們吃了午飯，說了陣家常。
姑侄二坐在桌，其餘輩分太小，都放他們出去在外頭吃杯酒，也好鬆快些。
白夫額上和眼角有了淺淺皺紋，但依舊慈眉善目的模樣, 笑起來的時候很和善, 講也很和氣，她邊給白九夾菜, 邊他講：“你之前在外頭鬧出那麼大動靜, 來了南坊年也沒歇，淨顧忙生意上的事兒，可別太累了，要注意身體呀。身邊可有伺候的？若是沒有，我倒是認識幾家，雖和咱們家比不得，但養的孩兒倒是很好，得空我讓送了照片去給你瞧瞧。”
白九搖頭：“不必。”
白夫驚喜道：“可是有了？哪家的姑娘？”
白九：“他年紀還小，有些怕羞，等再長大些，我帶他來給姑母磕頭。”
說到這個份兒上, 自是不用再勸。
白夫也沒想給侄兒身邊塞，只想他身邊有個知冷知熱的，平日裡多照顧些、說說，就已足夠。如今不成想問出這麼位，心裡高興的很，雖沒見到，也命去開了庫房取了個小匣子來，說是給對方的見面禮。
白九看了眼描金雕刻的首飾匣，推辭道：“他不愛這些珠翠，怕是用不到，姑母收回吧。”
白夫笑道：“我知道你們年輕現如今不喜歡這些黃金呀翡翠什麼的，這裡頭算不得首飾，是早幾年碰巧收的顆夜明珠。我讓打成了個墜子，這東西原也沒什麼，就是少見，圖個稀罕罷了，讓那孩子拿玩兒吧。”
匣子開啟，裡頭是顆龍眼大小潤白的珠子，白日裡看不出什麼，用極細的黃金鏈掛，只瞧見點螢光在日光下流轉。
白夫道：“夜明珠我倒也見過幾顆，但這個和那些都不，你它放在太陽底下曬上時半刻，這珠子可以發光三天三夜，亮的時候整個房間裡都瞧得清楚。”
白九收了首飾匣，謝了姑母。
從南坊回去的路上，坐了汽車。
謝璟跟九爺坐輛，九爺體諒他暈車，路讓謝璟睡在自己膝上。
謝璟也沒說破，他其實不暈車，但能和九爺多親密會這樣的事他從不會拒絕。
謝璟枕在九爺膝上，脖子上掛了條細長金鍊，用手拿鍊墜上的顆潤白珠子在玩。
九爺伸手輕撫他頭髮，手指落在他耳畔，捏了兩下低聲問：“可還難受，還有幾個時辰的路，睡會？”
謝璟搖搖頭，手上的夜明珠放在胸，略微遲疑道：“爺，這東西太貴重了。”
九爺道：“既是給你的，你自己收就是。”
謝璟想了片刻，還是沒摘，翻身抱住他腰腹。
九爺手落在他腦後，輕輕安撫，唇角帶了笑意。
路安然回到省府。
謝璟跟九爺告假，回去看了寇姥姥。
九爺要給他派輛車用，謝璟推辭道：“就幾步路，走回去就是了。”
九爺略想下，道：“也好。”
謝璟下車之後，回了小飯館。
前段時間有白家商隊折返，好南坊也沒什麼事，謝璟就讓李元跟起順路回去。白二不去賭場找麻煩，他這邊也被九爺看得嚴實，自然也不必再留下李元“贏錢”，李元直跟寇姥姥，對回家事倒是挺高興。
謝璟去南坊之後，事情繁多，直沒有再回家探親，算起來已快兩年的時間沒見姥姥了。
省府的小飯館還是如往常，跟謝璟離開的時候沒有太大變，連門的酒幌都沒變，風吹過來，幌子飄來飄去。
謝璟從後院的小門去，院中切佈局和他去南坊前相差不大，只多了個靠牆的大酒甕。
廚房裡有響動，切菜聲噠噠不斷，還有說笑的聲音。
謝璟走近了就瞧見寇姥姥在裡頭扎圍裙在炒菜，老太太身旁還有兩個婦，身量都頗為高挑結實，頭髮綁在腦後扎了髮髻，個切菜個燒火，手腳頗為利落。
謝璟站在門敲了敲門，炒菜聲大，寇姥姥沒聽到，還是那個切菜的婦瞧見了，愣了下連忙笑去叫老太太：“姥姥，姥姥瞧是誰回來了？”
寇姥姥回頭瞧見謝璟，歡喜地手中的鍋鏟都不要了，幾步走過去想要抱抱謝璟，又怕身上圍裙太髒，還是謝璟微微彎腰抱了下老太太，笑喊了聲姥姥。
寇姥姥“哎”了聲，還未說，眼圈兒紅了，拿衣袖擦了擦眼淚，伸手去碰他的臉：“這真是，我瞧見你就歡喜的不知怎麼才好，這麼高興，怎麼自己哭起來……璟兒長高了，快讓姥姥仔細瞧瞧。”
謝璟站在那，任由寇姥姥仔細打量。
老太太疼他，握手不住的說，還是廚房裡的那兩個婦出來問炒菜的事她才略微轉頭道：“鍋裡那條魚燉出來，其餘的就甭做了，今日璟兒回家，跟前頭李元也說聲，關門，好好說會兒。”
謝璟道：“活多不多，姥姥，我幫您起。”
這出，那兩個婦都抿嘴笑。
寇姥姥也笑了，握他手道：“不用，如今請了手呢，前頭有個夥計，後面又有兩位廚娘，足夠啦。你快去換身衣服，歇會！”
謝璟回了自己小廂房，這裡和他離開的時候樣，東西位置都沒變過，桌面乾淨整潔，被褥剛被曬過，蓬鬆柔軟。
謝璟開衣櫃，裡頭衣裳不少，但是他近長高了，倒是不太好找衣服，以前的都有些小了。
外頭有敲門。
謝璟道：“。”
木門響了聲，布簾外是李元的聲音：“小謝，姥姥來讓我給你送新衣服，你櫃子裡的那些是去年的，怕你穿不合身。”
謝璟掀開布簾，只條長單褲出來：“好，我剛想換件寬鬆點的。”
李元手上捧了幾件新衣，都是素淡顏色，他遞給謝璟的時候視線落在謝璟身上，卻是愣了下。
謝璟拿了衣服又內間去了。
李元聽裡頭悉悉索索換衣服的聲音，站在那沒走。
直等謝璟換好了，掀開布簾出來瞧見他，才猶豫提醒道：“小謝，你背上……有‘傷’。”
謝璟怔了下，反手去摸了下，不過很快就恢復如常，“不是傷，我知道。”
李元留神看他神情，見他如此，略微松了氣，又小心開試探道：“是，九爺？”
謝璟抬眼看他，“你怎知？”
李元道：“我之前就猜，除了九爺，也找不出旁。”他略微頓了下，又問，“小謝，你是自願的嗎？”
謝璟點頭，“是，不過我還未想好怎麼和姥姥說，你別告訴她。”
李元答應了，又聽謝璟問：“背上很明顯？”
李元老實道：“很明顯，肩膀那有幾處咬痕，腰那青了塊。”他撿明顯的說了，其餘淡紅斑痕都沒敢說，那位爺委實太霸道了些，從頸子往下，但凡衣服遮住的地方幾乎都沒漏下，是印子。
謝璟自己瞧不見，還當九爺之前剋制，沒想到會被撞破，不過李元也算是身邊，日子長了總會知道，提前知曉也妨。
小飯館提前歇店。
寇姥姥擺了桌的好飯菜，家中三團聚。
謝璟不敢飲酒，寇姥姥倒了些葡萄酒給他，笑道：“這是去年咱們家的葡萄，就釀了這麼點兒果子酒，直給你留呢，嘗小杯，喝醉了就去睡，自己家怕什麼。”
謝璟聞那杯果子酒香氣撲鼻，端起來喝了小盞，果然很甜。
寇姥姥直問他在南坊的事兒，謝璟和李元互相看了眼，倆都瞞了去賭坊的事，只撿有趣的講了幾件。
謝璟拿出個小匣子，裡頭放整套七件的鎏金琺琅梳篦和小鏡子，遞過去給了寇姥姥：“姥姥，我瞧南坊那邊的都用這些，也給您帶了套。”
寇姥姥瞧這東西精緻，看了好會，笑道：“姥姥年紀了，哪兒用得這麼好的東西，我替你收，等你來成親了，給你媳婦兒。”
旁的李元在喝果子酒，聽見嗆咳出聲，臉都咳紅了。
謝璟撓撓下巴，耳尖也微微發燙，含糊道：“他用不這些，姥姥您自己用。”
謝璟在家住了幾日，好好放鬆了下。
東院後給他送了幾次東西，起初是些食盒，裡頭放糕餅點心，還有每日盅熱骨湯，都是謝璟平日裡吃慣了的那些；第二日又多加了份兒筆墨紙硯，還有幾匹上好布料，給寇姥姥和李元做衣裳用；這樣送了幾天，小飯館側門被敲開的時候，來送東西的手裡還牽了匹馬——九爺讓白四也給謝璟送來了。
送馬的對謝璟恭敬道：“謝管事，爺說了，怕您在家悶，讓白四給您送過來。”謝璟喜歡騎馬上山打獵，這事兒東院都知道，他手.槍.法還是張虎威親自教導出來，整個護衛隊裡數數二的好手。
白馬溫順，還認得主，見謝璟伸手用寬厚鼻樑去蹭了蹭他掌心，跟他親暱。
謝璟摸了摸它，笑了聲，又問那：“爺在哪？”
“回謝管事，爺在東院。”
謝璟翻身上馬，白四原地踏步幾下，輕聲嘶鳴，謝璟拍了拍它腦袋道：“等會兒，這裡可跑不開。”他騎馬在小院繞了兩步，調轉方向，對廚房那邊喊道：“姥姥，我出去趟！”
寇姥姥問他：“晚上可還回來？”
謝璟道：“說不準！”
白馬久未見主，已有些按捺不住，打了個響鼻。
謝璟撫了撫它，輕抖韁繩，白四就小踏步邁出院門，外頭很快就響起馬蹄噠噠聲，影消失在街角不見。
謝璟沒上山，徑直去了白府。
白四剛從府裡馬房出來，對再回去略有些抗拒，謝璟它交給馬房那邊的時候，它輕輕咬了謝璟的衣袖。
謝璟伸手撫摸它鼻樑，從懷裡掏出兩塊糖給它吃，又對看守馬房的道：“給它吃些精飼料，多加些豆子。”
那笑應下：“謝管事放心，咱們直都這麼喂。”
謝璟去東院找九爺，東院裡都是熟，見了並未有攔，反倒是不少都如釋重負，瞧見他小聲道：“你可算回來了，爺今日上午還在問。”
謝璟看他眼，認出是之前在南坊洋房裡的，問道：“爺找我？”
那苦笑：“不找你還找誰，爺不讓去叫你，你在家裡過得舒服，我們整日提心吊膽。也趕巧了這兩日總有來往槍上撞，不止是外頭的，孫福管事手下還有家鋪子的生貪了錢，數目雖不多，但那生在白家做了近年，下頭還有來求情……唉，爺發了好大脾氣，並發落出去七八個。”他路跟謝璟過去，邊說邊替他掀開門簾，衝裡面努努嘴，小聲求道：“今日還未用飯，好歹勸勸吧。”
謝璟剛走去幾步，就聽到裡頭咳嗽聲。
他心裡動了下，加快步子，掀開珠簾走去。
九爺還當又是下頭的，微微擰眉抬頭，瞧見是謝璟有些意外，緊跟招手讓他過來，眉眼舒展開些問道：“這幾日在家中可好，姥姥身體還好？”
謝璟挨坐下，點頭道：“都好，爺，你怎麼不讓叫我回來？”
九爺愣了下，捏他臉下，失笑道：“我不找算你，你倒是怪起我來，你跟家久未見面，多休息幾日妨。”
“可我不知爺病了，若是知道，早就回來了。”
【穩定運行多年的小說app，媲美老版追書神器，老書蟲都在用的換源App，huanyuanapp.org】
“也沒有，只是天氣涼了些，早上吹了冷風，過幾日就好了。”九爺問他，“你這幾日都做什麼了？”
謝璟拿臉頰貼他掌心輕輕蹭了蹭，長睫毛劃過微癢，“我在家裡，想爺。”
這換了任何講，九爺只會覺得輕浮。
但謝璟講出來，卻像是認真在描述件事，他的小謝管事心事都說出來，說給他聽。
九爺唇角微揚，湊過去親了下。
那張嘴果然是甜的，難怪能講出這麼動的。
不多時，書房裡開始叫送茶點。
九爺用了碗粥，盤子裡的幾小塊鹹酥餅也和謝璟分起吃了。
餐盤送出來的時候，難得吃得乾淨。
外頭伺候的松了氣。