方玉柔因為在雪夜生產, 傷了身子，療養了大半年，她雖出面少, 黑河方家卻對建酒廠一事幫忙諸多。
從商無人不愛財，但方家也有一大半的情誼攙和在裡面。
方老爺本就和青河白家是姻親，再加上白容久救了方老爺唯一的女兒和小外孫, 他這次更是全力支持。方老爺早年留洋見過世面，對購買機器十分贊同，他本人更是拿出十萬銀元投入酒廠，大力扶持女婿白明哲購買酒精釀造裝置，發展酒廠。
青河白家拿了十餘萬銀元，白九爺投資六十萬銀元。
酒廠請了德國專家來規劃建造, 廠區佔地極廣, 整體類似歐式古堡，豎起幾十米高赤煉瓦造大煙囪, 四面依地勢築起高牆, 圍牆四角造有七階瞭望臺，用於防範土匪劫掠。
外頭傳言白家在那高高的“炮樓”裡，真的藏了幾門大炮。
九爺聽到的時候只笑笑，沒說話。
謝璟跟著九爺親自去看過，裡頭沒有大炮，或者說除了大炮，其餘的都很齊全。
北地白家百年豪商，自然有自己的路子，別的不說，自保有餘。
幾月後，廠房建成, 大量機器源源不斷運來，高大的五層蒸餾室、數座氣罐與機械室並立，右邊是糖化室和火油罐室，居中為酒廠最核心的實驗室。除了這些，院牆內有序分佈了警衛室、宿舍、倉庫、蒸餾車間，後面院子是馬廄和磨坊、油坊和食堂，另有一個修理車間，可住百餘人，完全不用擔心供給不足。
因為機器購買的數量多，能釀酒的也不限於高粱小麥，還包含了薯類和一些其他原料，甚至還能生產不少的啤酒。
釀造出來的除卻燒酒一類，還有工業用、醫用等多種酒精。
九爺想得長遠，從一開始就沒想只做酒水生意。
謝璟跟著九爺去黑河酒廠忙了一段時日，再回來青河縣的時候，已到了夏初時節。
去時樹葉剛抽條冒嫩芽，回來的時候，路邊的槐花都結了花苞，槐米還未長開，一嘟嚕掛在高高的樹梢，迎風就能聞到濃郁香氣。
東院已經有人捧著禮物等待拜訪，九爺打從在黑河建廠開始，一波波前來的人就沒斷過。
有些是想入夥，而有一些是打探訊息，想猜測九爺在這裡下多少籌碼，又該如何應對。
一水淺池裡忽然來了條巨鱷，力氣小的瑟瑟發抖不敢動，力氣大些的總要撲騰點水花。
九爺讓人把他們請到花廳，自己去臥室換了衣服。
謝璟跟著過去，幫他把外套脫了，又從櫃中拿了一身新衣出來：“爺，今兒穿這身？”
“都成。”
九爺的衣服大多淺色，剛近身伺候的人往往一眼看過去挑花了眼，只覺長得全都差不多。但認真瞧了，就能看出其中細微差別，謝璟認得準，九爺也愛用他，慢慢的這些瑣事都落在了謝璟身上。
東院的人都是從省府跟來伺候的，跟在九爺身邊久了，人精一般，擱在外頭都能獨當一面。
但就這些人以往瞧見九爺動怒，也嚇得不敢吭聲，現在略微好些，他們發現小謝好使，九爺動怒的時候就去請小謝，往往把人找來送進去一盞茶的時間，爺的脾氣就消得差不多了。
也有人好奇，躲在遠處偷偷瞧過，想知道小謝到底有什麼法門絕招。
但看了半日，只瞧見小謝站在那和往日一樣端茶倒水，偶爾說上一句，倆人也不用怎麼交流，爺的脾氣就慢慢平息下來。
九爺疼小謝，東院的人都瞧在眼裡，他們對九爺忠心不二，自然對小謝也好上幾分。
謝璟伺候九爺換了衣裳，又問：“我陪您去？”
九爺想起那些人就頭疼：“不用了，翻來覆去問上幾遍都是酒廠那一件事，我自己去就成了，你難得回來一趟，去瞧瞧姥姥，爺給你半日假，晚上記得回來。”
謝璟應了一聲，等九爺走了，才折返回家中。
寇姥姥把東廂房收拾得溫馨整齊，幾個月住下來，家裡添置的東西倒是比之前幾年都多。
除了當初張虎威送的幾樣傢俱，薄被也添了兩床，湛藍的被面，裡子是土布，漿洗的雪白微硬，看著乾淨又舒服。
謝璟和寇姥姥一屋住著，隔壁單間依舊讓給李元，他不常回來，東西都是寇姥姥在管，瞧見新被伸手摸了一下，被面軟而暖，是剛曬過的。
“雖是入夏，但夜裡依舊風涼，真要熱起來怎麼也要七八月。”寇姥姥拿了一小籃子槐花進來，笑著道：“家裡留兩床薄些的，你回來就能用。你在那邊可有鋪的蓋的？”
謝璟點頭：“都有。”九爺畏寒，身邊從不缺這些。
而且他不怕冷，裹個厚些大衣都能睡得香。
籃子裡的槐花新鮮，謝璟忍不住掐了兩朵嚼著吃。
寇姥姥拍他手一下，不讓他多吃：“這些還沒洗呢，你去外頭院裡的小桌上，那邊有剛早上剛摘下來洗過的，去吃那些去。”
謝璟答應一聲，去了小院。
院子裡收拾的整齊利落，他轉了一圈，沒什麼能幹的活，就坐在小桌旁邊抓了一把槐花吃。
五月槐花剛開，嫩生生的，花瓣白得像象牙，沒開的槐米是綠色的，嚼起來有點脆，謝璟嘗著比花要甜一點，很快一把下肚，又抓了一把槐米吃。
寇姥姥去做飯，今天做了幾道清淡小菜，主食是槐花餅和槐花麥飯。
對面院子住著的黃明遊是西北人，最愛吃這一口麥飯，尤其是剛入夏的時候美美地吃一頓槐花麥飯，那簡直比給他送什麼禮都合心意。
寇姥姥知道黃先生教謝璟讀書之後，用了心思做飯，如今黃先生在東院一人之下萬人之上，但到了住處對寇姥姥反而陪著笑臉，經常買些雞鴨魚肉送過來——一半是給他們祖孫吃，一半是為了讓寇姥姥做給他吃，起初還點了倆菜，後來發現老太太做飯手藝實在高，就樂得在自己院裡等著了，雷打不動三頓飯都是讓李元送來。
謝璟吃東西不挑，但對生槐花格外喜歡，寇姥姥做飯的功夫已經吃了小半盆。
姥姥出來的時候攔著沒讓他再吃：“小心吃多了積食，一會兒還得吃飯哪。”
謝璟瞧了時間，問道：“姥姥，李元呢？”
“幫我送繡品去了，這回有點遠，帶了倆餅說中午吃不用等他。”寇姥姥手腳利索，很快就做好了飯，用三層木盒裝了滿滿當當一份兒飯菜交給謝璟道：“這是給黃先生的，平時都是李元送，他今兒不在，你送一回罷。”
謝璟起身接過來，順口問道：“李元這段時間在家裡還好？”
“比之前好多啦，昨兒我問了下，興許比你還小上一歲，逃荒過來的都不容易，打小就被賣了。”謝璟還要說話，寇姥姥上前給他整理了一下衣領，笑呵呵道：“我知道你擔心什麼，甭替我操心，姥姥這都是活了大半輩子的人了，別的不說，看人的眼光還是有一點的。他根上不壞，管教上兩年就好了，到時候啊，我們璟兒也大了，咱們也攢下點錢，正好給你開個小鋪子，李元就給你當夥計，好歹這麼多年看著他長大，知根知底，姥姥也能放心啦……”
謝璟不讓她說完，提上東西道：“我去給黃先生送飯。”
寇姥姥站在那看他，當初留下李元，她其實也有私心。
她今年六十八，再過兩年就能算高壽了。
黃土埋到腳脖子的人，唯一的盼頭就是希望她的璟兒平平安安過完這一生，她年歲大了，陪不了這孩子太久，總得找個人幫他一把才能安心。
謝璟去給黃明遊送了飯，瞧見食盒裡有一大碗槐花麥飯，黃先生特別高興，臨走的時候還送了謝璟一本書，叮囑他好好唸書。
謝璟路上開啟翻了下，上頭勾畫了許多，像是把要考的內容都圈畫出來。
他把書收進懷裡，放好。
他這段時間都跟著九爺在黑河酒廠那裡忙，回來之後還沒進書房一次，黃明遊這本書裡圈畫的想必就是明日要考校的。
謝璟只有半天假，陪了寇姥姥半日，姥姥做針線，他就在一旁看黃先生給的書。
臨到傍晚的時候，謝璟回了東院。
今日小廚房裡燉了新鮮鹿肉，九爺留了黃先生一起用飯，但黃明遊五十來歲的年紀牙齒已經不太好，嫌鹿肉太柴，咬不動，喜滋滋回去吃自己的槐花麥飯去了。
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九爺吃飯不用其他人伺候，留了謝璟坐下陪他一同吃。
謝璟埋頭吃肉，津津有味。
九爺原本沒什麼胃口，看他吃得香，也多用了小半碗飯。
鹿肉沒有豬肉羊肉那般細膩，因為瘦肉較多，吃起來有些柴，肉燉熟了之後顏色也略深，倒是和野兔肉有幾分像。小謝不在乎這個，他覺得是肉就行，他捱過餓，吃什麼都香，都不浪費。
飯後有人端了一隻白玉小碗過來，裡頭盛著半盞半透明的膏狀物，略微有些淡黃色澤，晶瑩剔透的，散發著濃香。
謝璟好奇，看了一眼。
九爺慢慢吃了幾勺，故意逗他：“這個你吃不了，辣的。”
雖然這麼說，但最後一勺還是喂到了謝璟嘴裡，謝璟不疑有他，張口就吃了，那東西入口即化，順著喉嚨就咽下去，緊跟著一股滾燙酒氣從胃裡一直衝到腦門，謝璟臉一下就漲紅了，連咳了好幾聲，“好、好辣！”
旁邊端了白玉碗過來的人也樂了：“這是鹿血膏，今年新採的鹿茸血，拿上好的陳年老酒泡出膏脂，一大壇才只得上面拇指肚厚的一層……”他話還未說完，就看著謝璟目瞪口呆，抿嘴抖著肩膀笑起來。
謝璟鼻子癢癢，抬手擦了一下，就擦出了兩管血，連忙用手捂著了，“爺……”
九爺笑著擺擺手：“快去洗洗罷，想給你吃口好東西，誰知道你這麼禁不住補。”
謝璟洗乾淨了臉，有些臊得慌，臉上一陣陣發燙。晚上守夜的時候他忍不住掀開毯子把腳探出去兩回，才恍然發現，他或許不是臉皮薄發熱，而是喝了酒泡的鹿血膏，弄得渾身燥熱。
床鋪上的九爺安靜睡著，隔著紗幔，能看到他放在床邊。
好像伸伸手，就能碰到。
謝璟著魔似的，忍不住抬起手輕輕碰了一下，隔著紗，卻還能感受到爺手指尖微涼的觸感，那和他平日裡藉著端茶或者拿檔案的時候偷偷碰過的感覺一樣。
謝璟把手和他重疊，指尖相觸，下一瞬卻被握住了。
“爺……”
“半夜不睡覺，偷偷想做什麼壞事？”
謝璟臉上發燙，搖頭道：“沒想做什麼。”
九爺半坐起身來，手沒鬆開他的，拽著他靠近一旦，面頰之間只隔了一層紗，啞聲道：“你想好了，真不想做什麼？”
謝璟口乾舌燥，掌心裡燙的能起火，“我，我想喝水。”
九爺含了一口涼茶度給他，謝璟喝了，只覺得像是當初在雪窩子裡餵給爺的那一口雪水，冰涼直透心底，他身上的熱有些解了，卻不捨得鬆開九爺的手。磨磨蹭蹭的，也不知道自己想幹什麼，只一味著急，急得狠了，就拿腦袋挨著九爺的肩上磨蹭。
九爺低笑道：“小璟兒長大了，不礙事，這些你家裡人沒法教，爺來教你。”
一隻手搭在腰間，緩緩落下。
謝璟睜大眼睛。
……
謝璟實實在在的感受了一回。
只覺山花徇爛，他被拋入帶著冷香的綿軟雲端，又墜落下來。
醒來的時候，雙手緊緊抓著毯子一角，眼睛還是溼潤的。
謝璟緩了好一陣，才反應過來方才是一場夢。
夜裡安靜，離著他一步之遙的床鋪上九爺還在安睡，謝璟看了一眼，就耳尖發燙，不敢再看。
他小聲起身，抱著毯子出去，尋了個沒人的時候自己把毯子弄髒的那一塊悄悄洗乾淨了，都沒敢在東院晾曬，裹著睡了兩日，硬是靠自己身上熱氣暖幹了。